Может, и сейчас лестницы нет? Что возникает в голове при сочетании слов «семейная жизнь»? Она так давно была замужем, что и идиллические сцены, и пьяные скандалы отступили в небытие. Тем более что происходили в совсем другой точке на глобусе. Как будто и не с ней. Из всего недолгого брака отчетливо вспоминался только развод – встреча с судьей и муж, потрясающий какими-то бумажками: «С какой стати раздел имущества в равных долях? Вы посмотрите, сколько я работал и сколько она! Она же совсем не работала! Она только с ребенком сидела! А я их обоих кормил!» Судья смотрит поверх очков: «Молодой человек, а это ваш ребенок?» – и муж недоумевает: «Ну да».

Неужели это? Но с тех пор она больше не допускала, чтобы кто-то ее кормил и поил, и ребенка-дармоеда тоже. Об этом речь просто не идет! Кстати, после развода Карина неожиданно почувствовала, что стало легче, хотя не было ни работы, ни денег, ни будущего. Собственно, этих трудностей они с бывшим мужем и не выдержали. Приоритет отдавался национальным кадрам, и русским устроиться на приличное место было невозможно, ехать на историческую родину, где никто не ждет, казалось страшным, а все в целом – беспросветным, непреодолимым, незаслуженным. Сокрушаться и стонать было так естественно, но ведь не до бесконечности. Жалобы мужа стали раздражать, а окончательно добила его фраза: «Лучше я уйду – я не смогу смотреть, как вы умираете с голода. Один я выживу как-нибудь».

И вдруг оказалось, что это ей одной легче выжить и позаботиться об Иринке – не тратя времени на ожидание, что вот сейчас сильный мужчина их осчастливит. Она была полностью свободна, у нее были развязаны руки. Она сама могла принимать решения, без долгих уговоров и нудных согласований. Она не обязана была отчитываться за каждый шаг. Не должна была тратить последние силы, чтобы воспламенять вечно угасающий дух партнера. И если бы она тогда не действовала самостоятельно, на грани безрассудства, не решила уехать в никуда – они с малышкой точно умерли бы с голода. Единственное, что Карина вынесла из своей замужней жизни, – это убеждение: если мужчина не опора, а обуза, надо бежать от него со всех ног.

Но ведь это опять не в тему! Слабовольный нытик – и Володя! Бывший муж и будущий – настолько разные люди, что о повторении ситуации не стоит даже думать, не то что бояться. Или она опасается, что брак снова свяжет ее по рукам и ногам, и она утратит самостоятельность и мобильность, и снова, чего доброго, начнет ждать чего-то от мужа, вместо того чтобы действовать? Или что Володя начнет ее ограничивать там, где сейчас она принимает решения без особых раздумий? Примется диктовать, как ей жить? Володя – домашний тиран? Ну, разве что просвещенный… Карина невольно улыбнулась, потому что думать о Володе и не улыбаться не могла.

Что же получается – ей проще жить одной? Приехали, разобралась со страхами! Или нужно еще время, чтобы созреть для жизни под общей крышей? В самом деле, ход событий в последние дни так ускорился – словно они чуть ли не год топтались у крыльца, а потом сразу пронеслись через все комнаты в красный угол… Нет, время вряд ли что-то прибавит. Или она и правда привыкла скользить по жизни, с волны на волну, и настоящие, прочные отношения уже кажутся оковами, а оседлая жизнь пугает? Боже, какая чушь!

– Ну что, простилась со своими немцами? Уехали наконец? Что же ты не позвонила, я бы раньше пришел!

Володя незаметно вырос перед скамейкой, и сразу разлетелись тягостные мысли, и стали никчемными опасения. Карина поднялась навстречу:

– А вот и не уехали! Они еще целый день тут собираются пробыть, но с родственниками, а я наконец-то никому не нужна!– Так уж и никому? – Он подхватил ее и закружил, и в этот миг в мире не было ни судей, ни разводов, ни скрытых страхов, ни подводных камней.

Володя больше ни о чем не спрашивал, не заговаривал. Весь вечер, и в «Пескарях», и дома. Только когда Карина начала прикидывать, как провести завтрашний день, полувопросительно заметил:

– Да, целый день вместе – это здорово, а потом ты ведь, наверное, в Москву должна возвращаться. На работу…

И сразу все стало понятно. Без размышлений. Карина подняла взгляд – решительный и улыбающийся одновременно:– Работы срочной у меня нет. Я вообще отпуск собиралась устроить. А в Москву я поеду завтра. Не удивляйся. Надо дела утрясти. Это ничего, что выходной. Нет, я сама. Я пораньше выеду и быстро вернусь – совсем вернусь. Очень быстро, может, даже к обеду. Я уже все решила насчет пиджака!

ДЕВОЧКА С ПЕРСИКАМИ


Головин свистнул Рыжего и направился к роднику. Время, которое так лихорадочно неслось и которого так не хватало, вдруг остановилось, и его некуда было девать. Карина и правда умчалась ни свет ни заря, не совсем понятно куда и зачем. Надо было настоять и все-таки поехать вместе – не пришлось бы неприкаянно бродить сначала по опустевшему дому, а потом в его окрестностях.

– Добрый день! За водой? А мы сюда специально завернули, Егор пить захотел.

У родника уже были двое – Вадим Семенов, один из его сотрудников, с восьмилетним сынишкой. Егорка, больше похожий на свою миловидную мать, только круглощекий и румяный, ловил ртом прозрачную перекрученную струйку – не потому, что не захватили стаканчик, а потому, что так интереснее. Он радостно поздоровался с Володей, причем и радость, и приветствие больше относились к Рыжему, с которым они тут же начали бурное общение с облизыванием, объятиями, прыжками и беготней.

Вадим, неторопливый, обстоятельный, всегда был симпатичен Володе – в своем деле он был дотошен до мелочей и выполнял его с равномерной добросовестностью, не стремясь изображать, как много и непосильно работает, и мельтешить перед руководством. Точно так же, как и сейчас не суетился, не кидался одергивать и демонстративно воспитывать сына перед посторонними.

– Мы с Рыжим просто гуляем, – пояснил Володя.

– Мы тоже. В бывший садик идем – знаете, где сейчас частная школа. Навестить Егоркину подружку. Аня вот угощение собрала – черешня, абрикосы, персики уже появились. – В руках у Вадима была небольшая корзиночка. – Девочка на юге раньше жила, фрукты любит больше конфет. Егор, ты напился уже? Пойдем?

Поднимаясь вместе с Вадимом по ступенькам на тропу, Головин узнавал, что у Ани есть подруга, которая одна растит ребенка и часто работает по выходным, и Семеновы навещают девочку, чтобы той не было совсем одиноко, тем более что детишки дружат и могут играть часами. Он посматривал на Вадима с некоторым удивлением, но тот говорил без всякой задней мысли. Нет, не прикидывается. Наверное, он единственный в Белогорске, кто до сих пор не в курсе его личной жизни. Это так похоже на Вадима, который никогда не только не интересуется сплетнями и не слушает их, но даже не слышит, если их при нем пересказывают. Коллеги в отделе взахлеб обсуждают кого-нибудь, один Семенов сидит с отсутствующим видом, и в глазах – расчеты и формулы. В общем-то, этим он тоже всегда вызывал уважение. И Головин, без лишних слов, продолжал идти рядом, словно им было по пути.

Вот только школа далековато, продолжал Вадим, чтобы поддержать разговор. Хотя для учеников это, конечно, плюс: сосновый бор, свежий воздух, никакого городского шума.

– Там классно! – Подбегая к ним, Егор вставил свое мнение. Они с Рыжим носились по тропе взад-вперед. – Иринка как будто в настоящем Хогвартсе учится! Я тоже так хочу!

– Это школа в «Гарри Поттере», волшебный замок, – заметив недоумение Головина, прокомментировал Вадим, искушенный в этих вещах. А когда сын опять убежал вперед, неуверенно добавил: – А мне почему-то больше напоминает приют из «Джен Эйр». Хотя там, конечно, кормят очень хорошо, и условия отличные, и педагоги. Все равно жалко, когда ребята без родителей…

Незаметно они дошли до забора, за которым просматривалась нарядная территория – яркие качели, горки, лесенки.

– Зайдете с нами? – предложил Вадим, видя, что начальник не спешит распрощаться, но не удивляясь этому. Вышел человек в выходной с собакой побродить – и бродит.

– А можно? – Головину не верилось, что вот сейчас, без всякой подготовки, он увидит девочку, которую от него так тщательно скрывают.

– Ну да. Видно же, что вы не гангстер. А к нам давно привыкли. Охранник, кстати, из наших, институтских. Они же сутки через трое работают, и здесь заодно… Только собаку, наверное, придется у входа оставить.

Охранник действительно раскланялся и задержал одного Рыжего – тот не протестовал и прилег на солнышке.

Послеобеденное время было свободным – тех, кого не забрали родители, не занимали никакими мероприятиями, и пара мальчишек постарше бегали друг за другом с пистолетами, и еще девочка читала в беседке. Головин взглянул в ее сторону, но Егор заявил:

– Я знаю, где Иринка! Она мечтает. – И потащил их дальше, к небольшому фруктовому садику.

Головин не мог скрыть удивления. Он ожидал, что малышка будет беленькая, улыбчивая – такая же, как Карина – непоседа, солнечный зайчик. Вместо этого перед ними стояла серьезная девочка с взрослым выражением лица и каштановыми – нет, скорее шоколадными блестящими волосами, подстриженными в короткое каре. Она подняла такие же шоколадные глаза без тени улыбки, или озорства, или детского наивного кокетства и спокойно поздоровалась со всеми, не удивившись незнакомому гостю.

Эта шоколадная слезла с дерева – старой разлапистой яблони, у которой крепкие узловатые ветви отходили чуть ли не от корня – опытный глаз Володи сразу увидел в них цепь ступенек и переходов, очень удобных для лазания. Рядом с его домом росло похожее дерево. Девочка спустилась не торопясь, точно по этим ступенькам, ни разу нигде не зацепившись. Качнулась юбочка-колокольчик, без единой складочки и единого пятнышка.