– Если мы найдем «Блэкчерч» и Уилл окажется там, как его вытащим?

– Сначала нам нужно понять, с какой крепостью имеем дело, – отвечает Бэнкс. – Если истории правдивы, дом и прилегающие к нему территории в их полном распоряжении. А это значит, что, если нам удастся пробраться к ним, они тоже смогут добраться до нас.

Все замолкают. Она обводит взглядом каждого из нас.

– «Блэкчерч» устроен так не без причины. Это не роскошный спа с запирающимися камерами и охраной. Их неспроста изолировали, бросили в яму, словно собак, где либо ты сожрешь других, либо сожрут тебя.

В моем воображении мелькают картинки, которые она описывает. Уилл сейчас может находиться в подобном месте. Моя голова поникает.

– Они сожгли мосты, решили не быть частью семьи, так что теперь им придется завоевать свое место в мире путем естественного отбора.

Естественный отбор. Суровая любовь на стероидах. Все их потребности удовлетворяются. Еда, кров, медицинская помощь при необходимости… Но в остальном эти парни сами по себе… во власти друг друга.

– Заключенные вынуждены подчиняться базовым инстинктам, – рассказывает нам Бэнкс. – Их единственная цель – выживание. Внешний мир больше не существует. У них действует своя собственная система правил, законов… – Она делает паузу. – И наказаний.

Вероятно, она обладает более обширными знаниями о «Блэкчерче», ведь Гэбриэл намеревался сослать туда Дэймона, или ей просто известно, как себя ведут собаки, заточенные в клетки. В любом случае я не сомневаюсь, что ее сведения достоверны.

– Они копят еду, воюют между собой за запасы. Формируют альянсы, чтобы защищать друг друга. Им придется мастерить оружие из подручных средств.

У меня в груди все сжимается.

– У них наверняка будет вожак. Альфа. И Уиллу… эта роль не достанется.

Мы молчим. Уверена, каждый думает о том же, о чем думаю я. Представляет нашего друга; те испытания, через которые он, вероятно, проходит в данный момент. Окружающие его мужчины – не друзья. Уилл слаб в одиночку.

Он не Майкл. Не Кай.

– Меня сейчас стошнит, – сдавленно произносит Уинтер. Ее глаза наполняются слезами, когда она поднимается со стула.

Дэймон тоже встает, берет ее за руку, и они вдвоем покидают зал.

Двери вновь закрываются.

– Как вышло, что мы так долго бездействовали? – выдыхает Кай.

– Мы облажались, – говорит Майкл. В его глазах теперь еще больше беспокойства, чем прежде.

Однако тут вмешивается Райен:

– Уилл в порядке.

Алекс смотрит на девушку. Слеза скатывается по ее щеке.

– Откуда ты знаешь?

– У него есть преимущество перед другими узниками. Он уже был в тюрьме. Для Уилла заточение не в новинку.

Я закусываю губу и закрываю глаза в попытке успокоиться. Она права. Сглотнув, внушаю себе, что все в порядке, чтобы узел в моем гребаном животе развязался. Если Уилл действительно в «Блэкчерче», он жив.

– Джек Манро, – произносит Майкл, глядя на Алекс. – Налаживай контакт. И мы хотим получить от тебя новости, как только дело будет сделано. – Затем повторяет: – Как только дело будет сделано.

Алекс кивает.

– Тогда давайте сделаем перерыв, – объявляет он.

Внезапно комната становится слишком тесной. Отодвинув свой стул, поднимаюсь вместе с остальными. Мне нужно на воздух.

Закуски остаются нетронутыми, пока все разбредаются размять ноги. Я направляюсь к выходу, но кто-то останавливает меня, поймав за руку. Поднимаю глаза и вижу Майкла. Мы оба молчим. Зал постепенно пустеет.

– Скажи мое имя, – шепчет он.

Сосуд на моей шее пульсирует.

– Майкл.

– Ты не так его произносишь. – Притянув меня к себе, он нежно приподнимает мой подбородок. – Не так, как всегда.

Хочется отвести взгляд, потому что я чувствую подступающие слезы. Я хочу рассказать ему. Хочу избавиться от этой боли и страха, однако… Наше будущее кажется идеальным, а я вот-вот его изменю.

Нет, я не могу.

Мы любим друг друга. Прямо сейчас, в этот момент. Все может измениться за считаные секунды. Я не могу этого допустить.

– О чем ты думаешь? – Он вглядывается в мои глаза. – Куда мысленно перенеслась?

Чувствую, как подбородок дрожит.

– Ты все равно что-то от меня скрываешь.

Открыв рот, собираюсь сказать ему. Или поцеловать. Что угодно, лишь бы…

У нас вся ночь впереди. Я пока не могу.

Отстранившись, разворачиваюсь и стремительно выхожу из комнаты.

– Рика! – рявкает Майкл.

Только я не останавливаюсь. Смахиваю слезу со щеки и поднимаюсь на прогулочную палубу. Миновав зону отдыха, где все расселись по диванам с напитками, подхожу к борту, устремляю взгляд на черные воды океана. Белая лунная дорожка тянется до горизонта. Ветер треплет мое платье, прохладный воздух совершенно не успокаивает нервы.

Позволь мне заняться с ним любовью еще хотя бы раз, прежде чем я все испорчу.

– Насколько далеко мы уйдем в открытый океан? – вдруг спрашивает кто-то.

Сморгнув слезы, оглядываюсь через плечо и вижу Райен.

– Яхта движется уже несколько часов, – отмечает она, неловко засмеявшись. – Похоже, мы достаточно отдалились от берега, сбежать никому не удастся.

Опять отвернувшись, смотрю вдаль.

– Я сказала им не останавливаться, пока они не получат распоряжение от меня. Или пока мы не достигнем суши.

– Следующая суша – это Ирландия, – говорит сидящий рядом с Райен Миша.

Заставляю себя ухмыльнуться.

– Тогда нам лучше поторопиться с решением оставшихся проблем.

Вообще-то, им с Райен не обязательно участвовать в дальнейших дискуссиях. Их вопрос мы рассмотрели, а остальное ребятам слушать незачем. О «Бухте». Наследстве Дэймона. Его планах пристроить Бэнкс на пост сенатора в Вашингтоне, о которых, как ему кажется, я не знаю. На самом деле это вполне логично.

Дед Уилла на протяжении почти всей своей карьеры оставался у власти. Пусть мотивы у Дэймона не совсем бескорыстные, Бэнкс подходящий кандидат для такой должности. Когда она получит диплом, он убедит ее баллотироваться в законодательное собрание штата, а по достижении тридцатилетнего возраста выдвинуть свою кандидатуру в Сенат. Каждая из нас займет идеальную позицию, чтобы подстраивать этот мир под себя, при этом сохранив достаточно связей для поддержания заработка. Схема крайне сомнительная, но из нее получится неплохой политик. Очень даже неплохой.

Если Бэнкс согласится, конечно. К сожалению, я предвижу серьезную ссору сначала.

Развернувшись, замечаю вошедшего Дэймона и сжимаю тросовое ограждение у себя за спиной.

– Как Уинтер?

– С ней все хорошо, – уверяет он, приближаясь к столу с какой-то коробкой. – Приводит себя в порядок.

Плюхнувшись прямо на столешницу напротив Миши и Райен, Дэймон переключает свое внимание на них.

– Неженка, – дразняще произносит он, после чего бросает коробку на стол перед Райен.

– Что это? – интересуется она, сняв крышку, и достает оттуда витиеватую черную полумаску из металла с лентами. Благодаря конструкции сквозь узоры и экзотические прорези для глаз будет проглядывать кожа. В отличие от наших эта маска больше напоминает маскарадную. Хотя она красивая.

– Это для той девушки, которая пробуждается в тебе, когда вы с Мишей остаетесь наедине, – отвечает мой брат. – Когда он захочет развлечься с тобой в темноте.

Забрав маску у Райен, Миша кладет ее обратно.

– Нет.

Дэймон смеется, забавляясь, но не удивляется. Подобная реакция его не обескураживает.

– Дай ей примерить. – Глядя на Райен, он подталкивает коробку к ней. – Позже. Когда будете одни. Проверь, понравится ли тебе, кем ты станешь. – Затем взгляд Дэймона возвращается к Мише, и он поднимается со стола. – Услышит ли она его. Может, ты тоже услышишь.

Они не уточняют, что имеет в виду Дэймон, однако я знаю. L’appel du vide. Зов бездны. Философия Уинтер насчет того, кто мы такие и что нас связывает. Возможно, Миша с Райен сильнее похожи на нас, чем мы думали. Может, все похожи. Если предоставить им шанс.

Кузен Уилла лишь вздыхает и, отодвинувшись назад, встает со стула.

– Мне нужно напиться в стельку, чтобы иметь дело с тобой. – Он идет к бару.

Дэймон следует за ним, готовит себе напиток, правда, больше не донимает парня. Бросив мимолетный взгляд на двери, замечаю, что Майкл к нам не присоединился. Вероятно, он готов свернуть мне шею.

Я пересекаю зал, захожу в уборную, но дверь за что-то цепляется. Подняв глаза, вижу Кая, проскользнувшего вслед за мной. Он быстро захлопывает дверь. Слезы мгновенно обжигают веки. Я не осознавала, как усердно сдерживалась, пока не оказалась с ним наедине. Кай подходит, минуя раковину, обхватывает ладонями мои щеки и смотрит на меня.

– Знаю, – шепчу я. – Знаю.

– Ты мучаешь вас обоих, – произносит он. – Расскажи ему.

В груди все содрогается. Пытаюсь отвести взгляд, только Кай не позволяет, удерживая мое лицо.

– Нужно сделать это один на один, – отвечаю я. – Он разозлится, если я застану его врасплох на глазах у всех.

– Майкл не разозлится.

Но он все равно окажется в ужасном положении. Попадет между молотом и наковальней, в то время как я попрошу его сделать выбор между двумя вариантами, каждый из которых вынудит Майкла отказаться от желаемого.

Я должна решить за него. Всегда это знала.

Опустив голову, медленно льну к груди Кая.

– Если увижу его с другой женщиной, не переживу этого, – говорю шепотом. – А вдруг он женится на ком-то и мне придется до конца жизни видеться с ними в Тандер-Бэй?

Всхлипывая, ощущаю, как Кай обвивает меня руками, и начинаю рыдать. От страха и нехорошего предчувствия, засевших в животе, подташнивает.

Кай шепчет прямо мне в волосы:

– Шшшш…

Вдруг дверь распахивается. Мы оба резко поднимаем головы. Майкл стоит с таким выражением на лице, что у меня внутри все обрывается. Оскалившись, он хватает Кая за пиджак, вытаскивая его из уборной. Я судорожно вздыхаю, когда мой жених толкает своего друга обратно в зал, и тот врезается в стол. Ваза, упав со столешницы на пол, разбивается вдребезги. Райен вскрикивает и поспешно подскакивает со своего места, чтобы ее не задело.