Её папа, Марис Ковальски, был моряком, он часто и подолгу отсутствовал дома, участвовал в различных торговых походах, экспедициях по исследованию новых земель и всегда привозил из них много разных подарков семье. Мама Карлы, Аннэт Ковальски, всегда занималась хозяйством. Это сейчас дом Карлы напоминал скорее тёмный, нелюдимый замок, а тогда, в детстве, это было шикарное поместье с плодородными садами и огородами, в каждом уголке дома было светло и уютно, во дворе всегда играли дети слуг, часто проводились пышные праздники. Так как у Мариса и Аннэт, кроме Карлы, больше не было детей, всю свою заботу и любовь они отдавали ей, хотя и воспитывали её в относительной строгости, чтобы она не выросла слишком избалованной.


36 37


Карла с удовольствием проводила время с детьми слуг, которых, кстати говоря, было очень много. Причём благородное происхождение никоим образом не мешало ей. Она наравне со всеми бегала, прыгала, валялась в грязи и так же наравне со всеми выслушивала потом долгие, тягостные речи от их прачки Мари, в сущности довольно доброй женщины необъятных размеров. Самым пиком работы для Мари с момента рождения Карлы была осенняя пора. Особенно в дождливую погоду. Карла просто обожала бегать под дождём. А в этот момент от неё исходило настолько невероятное ощущение абсолютного счастья, что не только дети, но и взрослые не всегда сдерживались, чтобы не побежать за ней. Больше всего она любила, когда отец брал её за руки и кружил под дождём, она так заразительно хохотала в такие моменты, что дух захватывало. А когда он её отпускал, то она падала на землю и каталась по ней. Марис всегда брал её на руки и относил домой купаться.

Ещё Карла любила ходить со взрослыми на охоту и рыбалку, особенно если папа был дома. Именно он научил её правильно ловить рыбу, у неё получилось сразу же: она поймала маленькую рыбёшку и потом с гордостью всем её демонстрировала. Она вообще была папиной дочкой. Марис души в ней не чаял.

Эта тихая семейная идиллия продолжалась до тех пор, пока в день шестнадцатилетия Карлы не случилось ужасное. С утра она проснулась в отличном настроении, на улице была солнечная погода, все вокруг поздравляли её с днём рождения, дарили подарки и баловали различными вкусностями. Аннэт хотела устроить грандиозный праздник. Она заранее пригласила практически всех соседей, до мельчайших деталей продумала все нюансы. Ей хотелось, чтобы Карла надолго запомнила этот день.

Ближе к вечеру, когда гуляние было в разгаре: кто-то танцевал, кто-то сидел за столом, а самые старшие собрали вокруг себя ребятню и рассказывали им всякие сказки и истории, – как-то незаметно для всех появилась весьма старая женщина в длинном плаще. Никто никогда не видел её раньше, она явно казалась не местной. Она была небольшого роста, довольно худощавая. В левой руке у неё была трость, а правую она держала согнутой к груди и что-то сжимала в ладони. Она не спеша подошла к Карле. Наверное, если бы в этот момент небо стремительно не затянуло тучами, никто бы и не заметил эту старушку. Вокруг резко стало темно и сыро. Она стояла прямо напротив Карлы в этих жутковатых природных декорациях и молчала. Музыка и разговоры быстро стихли, все взгляды устремились только к ним. Старушка медленно взяла Карлу за руку и развернула её ладонь к небу. Неизвестно откуда подул довольно сильный ветер и ударила молния, аккурат над головой Карлы. От этого зрелища у всего народа перехватило дыхание, и люди замерли в ожидании того, что же будет дальше. Старушка неожиданно стала петь на не понятном никому языке, похожем на латынь, сначала тихо, потом громче и ещё громче, и по мере того, как усиливался её голос, усиливался ветер.

Карла стояла как вкопанная, не смея не то что пошевелиться, даже моргнуть она не могла себе позволить. Когда голос старухи стал невыносим, люди начали разбегаться в разные стороны, закрывая при этом уши.

Лишь только Марис видел всё. От увиденного его волосы мгновенно стали седыми. Он смотрел на отражение старухи в глазах его любимой дочери, но не мог сделать ничего, чтобы помочь ей, слёзы лились из его глаз, столь ужасно было зрелище. В конце своей песни старуха выпустила из второй руки свою трость и схватилась за шею Карлы. Бедную девочку как будто ударило током, она задрожала и очень громко закричала, а потом старуха отпустила её и исчезла, словно её здесь никогда и не было. Карла упала на землю. Когда оцепенение отпустило Мариса, он сразу бросился к ней. От ужаса, происходящего на его глазах, он не мог вымолвить ни слова. Он даже не надеялся, что его девочка жива.

Ласково убрав волосы с её лица, он увидел отметину на том месте шеи, где прикасалась старуха. Она была похожа на какой-то цветок. Он ужаснулся увиденному. Эта отметка означала, что если его дочь очнётся, то она ведьма. Он склонился над ней. В этот момент Карла пришла в сознание, но Марис этого не заметил.

– Лучше бы умерла… – это были первые слова отца, которые услышала Карла, очнувшись.

Не поверив ушам своим, она переспросила:

– Что? Что ты сказал?

– Что слышала… – тихо ответил Марис.

Он встал. Слёзы высохли, он уже оплакал свою когда-то любимую дочь. Карла медленно поднялась, она не понимала, что именно происходит.


38 39


– Почему ты так говоришь? – слегка дрожащим голосом спросила Карла.

– Потому что ты ведьма, Господи, я породил чудовище… – в голосе отца начинала проявляться злость.

– Но как, я не понимаю… кто была эта старуха? – Карла почти рыдала.

– Тебе лучше знать… убирайся… сейчас же, немедленно, уходи, пока я собственными руками тебя не сжёг!

Вдруг Карла осознала, что это всё происходит на самом деле и что отец в гневе. Она стала медленно отходить от него, потом быстрее, ещё быстрее, и наконец она побежала, быстро, как никогда раньше, в лес, подальше, как можно дальше от всего этого.

Она бежала очень быстро, пока окончательно не выбилась из сил и не упала навзничь на опушке леса. Заснула она мгновенно. Спала долго и сладко. Ничто не тревожило её сон, казалось, даже птицы прекратили своё пение, чтобы дать ей отдохнуть.

Очнулась она от того, что по её лицу бродил чей-то мокрый нос. Открыв глаза, она увидела волчонка. Она немного посидела рядом с ним, обдумывая, что ей делать дальше. Поскольку вариантов было немного, она решила отправиться в Лондон.

Уже находясь в Лондоне, она познакомилась с очень могущественным магом Атисом.

Атис сразу разглядел в ней талант к магии, к тому же он давно мечтал об ученике. Но даже самые смелые его предположения оказались более чем скромными. Чем больше он посвящал Карлу в искусство магии, тем больше интереса возникало у неё, казалось, что она решила изучить всё на свете, она помнила наизусть все заклинания, даже те, что слышала всего один раз и то мельком. Феноменальная память и огромное желание сделали своё дело. Не прошло и двух лет, как Карла сама стала очень хорошей ведьмой.

К тому же Атис сделал из неё настоящую леди. К своему совершеннолетию Карла целиком сформировалась как женщина, имела хорошее образование, манеры и вкус.

Лишь после смерти близких она смогла вернуться в родное поместье. К сожалению, после всех неурядиц, произошедших в семье, в нем остался жить сын кухарки Хант, который очень обрадовался возвращению Карлы.

Сказать, что Хант любил Карлу, – ничего не сказать. Он боготворил её. Карла родилась задолго до Ханта, его семья несколько столетий была прислугой в доме семьи Карлы, они рождались и умирали, а она всегда оставалась молодой и возмутительно красивой, на вид ей нельзя было дать больше семнадцати лет. Она была высокой, стройной, у неё были длинные огненно-рыжие волосы и глаза цвета изумруд. К тому же она была невероятно пластичной, все её движения казались плавными, а походка сводила с ума. Сам Хант в молодости безумно любил её, но с возрастом он стал относиться к ней скорее как к дочери. Ему уже было далеко за сто лет, он и сам уже точно не помнил свой возраст, а жил до сих пор и при этом очень хорошо выглядел исключительно благодаря тому, что Карла тоже была к нему очень привязана и всеми возможными способами поддерживала в нём жизнь. В ход шли различные отвары и настои, а также физические нагрузки. Поэтому в своём возрасте он выглядел симпатичным, подтянутым мужчиной, слегка за пятьдесят, с очень милой сединой в тёмных, коротко стриженных волосах. Вообще, сам Хант был довольно привлекательным, но собственную личную жизнь он так и не устроил, как, впрочем, и Карла.

Они долгие годы жили вместе, всегда поддерживая друг друга. Жизнь их была тихой и вполне размеренной до того самого собрания, на котором Карлу назначили хранительницей архива заклинаний и она познакомилась с Аданом.

О, это была любовь с первого взгляда. Карла, никогда не испытывавшая подобных чувств до этого момента, сначала даже испугалась, но потом ей стало любопытно. Адан тоже проявил интерес к Карле, но в то же время он понимал, что ни к чему хорошему эта связь не приведёт.

Шли годы. Они постоянно встречались на праздниках и различных мероприятиях, а также на судах. У них обоих была своя жизнь, не зависящая друг от друга, но тем не менее, когда их взгляды пересекались, казалось, что через секунду сверкнёт молния.

Так, наверно, и длилось бы, если бы в один из чудных вечеров празднования Дня Становления они не пересеклись.


40 41


Праздник получился на редкость игривым и шумным, от громких криков и музыки у Карлы закружилась голова, и она вышла в сад – погулять и подышать свежим воздухом. Она была уже довольно далеко от дома, когда за очередным кустом, на лавочке, она увидела Адана. Он сидел в свободной позе, слегка откинув голову назад, и что-то тихонько напевал. Карла хотела проскользнуть мимо, но Адан заметил её и резко вскочил на ноги, мгновенно оказавшись около неё.

Они едва могли пошевелиться, настолько сильным было желание обладать друг другом. Оба молчали, лишь тяжёлое дыхание доносилось из слегка приоткрытых губ. В какой-то момент они, не сговариваясь, очень осторожно коснулись губами друг друга. Стало понятно, что остановиться они не смогут. Адан одной рукой крепко обнял её за талию, слегка прищёлкнул пальцами другой руки, и они в мгновение оказались в его тайном жилище. Надо отметить, что такое местечко имелось у каждой уважающей себя ведьмы.