Какие последствия могут быть у этой партеногенетической теории? Если я подробно опишу, что привело к митозу, то, быть может, найдутся ученые, которые ухватятся за эту идею, найдут добровольных «подопытных кроликов» и попытаются воссоздать условия, которые привели к беременности Марии. Сколько в этом мире женщин, которые отчаянно хотят иметь своих детей, своих собственных, а не приемных, плоть от своей плоти; хотят пережить радость беременности и материнства, но у которых нет мужей; женщин, у которых материнский инстинкт развит настолько сильно, что превращается в навязчивую идею? Они пойдут на это, определенно пойдут, охотно. Воспользуются методом Вэйда — Мак-Фарленд и воспроизведут самих себя… Джонас почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Боже Всемогущий, — Джонас подумал о более отдаленных последствиях своего открытия, — это нарушит законы природы и равновесие в социальной системе. Что станет с сексуальными ритуалами, если женщины смогут воспроизводить самих себя? Что станет с мужчинами? Я открою дверь в мир без мужчин. Но разве не это делает доктор Хендерсон? Нет, ее метод не исключает мужчин, в ее лаборатории воспроизводятся оба пола. С методом партеногенеза, в котором мужчины не принимают никакого участия, им грозит полное исчезновение.

Боже правый, в чем же заключается мой долг — в служении науке и просвещении (опубликовать материал) или в человечности и совести, чтобы уберечь человечество от игры в Бога (не опубликовать материал)? Нет… кто-нибудь когда-нибудь это сделает….

В науке и медицине грядут большие перемены; мир стоит на пороге фантастических открытий, и я хочу быть частью этого, я не хочу остаться на задворках и кануть в забвение. Кто-то осудит меня, кто-то поддержит. Пол Эрлих со своей «волшебной пилюлей» за лечение сифилиса был подвергнут остракизму. Он посмел, как заявил мир, отменять наказание Господне, так как венерические болезни являлись плодом греха прелюбодеяния. Все было так, как сказала доктор Хендерсон: человеку, вылечившему полиомиелит, воздавались хвала и почести; человека, ищущего способы излечить венерическую болезнь, критиковали. А что будет ждать меня? После того, как я вложу в руки человека опасный инструмент, быть может, оружие, ключ от двери, за которой скрывался самый кошмарный из всех футурологических кошмаров: генетические манипуляции.

Глава 12

— Где папа? — спросила Мария, которая стояла возле мойки и чистила картошку.

— Ушел в тренажерный зал.

— Но сегодня же вторник.

Люссиль пожала плечами, не отрывая взгляда от своего занятия. Она сидела за кухонным столом и наклеивала в маленькие книжечки «премиальные марки»[16]. Голова была обмотана платком, покрытым рыжими разводами, она делала лечебную маску из хны для волос.

Мария бросила взгляд на руки матери, на то, как сосредоточенно она сортировала и наклеивала марки, и отвернулась. Мария никогда даже не догадывалась, что ее мать собирала «премиальные марки». Этим утомительным делом занимались, как правило, девочки, хотя никакой выгоды от этих марок не было. Люссиль считала собирательство «премиальных марок» ниже своего достоинства и при случае демонстративно отдавала их своим друзьям, сопровождая это следующим высказыванием: «Не люблю возиться с этими марками». Но на самом деле она тайно коллекционировала их и не упускала случая сходить в магазин и обменять их на какую-нибудь лампу или будильник.

Мысли Марии переметнулись на Майка. Знал ли он о ее возвращении домой? Она снова подумала о своих безуспешных попытках позвонить ему, которые каждый раз заканчивались ничем, потому что ей не хватало смелости набрать номер до конца. Чего она боялась? Это был всего лишь Майк, и наверняка существовал способ помириться с ним и вернуть его. Но Мария знала, как это будет. Даже если он в конечном счете примет ее, он не сможет чувствовать себя легко и комфортно рядом с ней. Как и ее родители, он будет стараться вести себя естественно — как белые люди, которые разыгрывали из себя друзей чернокожих.

Звук подъезжающей машины заставил мать и дочь отвлечься от своих занятий. На мгновение их глаза встретились, затем Мария прошептала: «Папа!» Она бросила картофелечистку и выбежала из кухни, вытирая о передник руки.

Она замерла в прихожей. Входная дверь распахнулась, впуская в дом оранжевый закат и Эми с рюкзаком. Двенадцатилетняя девочка обернулась.

— Пока, Мелоди! Большое спасибо! Завтра позвоню! — крикнула она.

Она закрыла дверь, и прихожая снова погрузилась в полумрак.

— Эми… — произнесла Мария.

Девочка подпрыгнула.

— Мария! Ты дома! Что ты делаешь дома?

— Ей пришлось сократить свой визит, — раздался голос Люссиль из тенистого уголка за ними, — Эми, я думала, вы пробудете в лагере до конца недели.

— Ну, правильно, — она схватила рюкзак, закинула его за плечо и потянулась к руке сестры, — только мама Мелоди заболела, и нам пришлось уехать раньше. Мария! Как Вермонт? Расскажи мне о нем! Ты когда приехала домой? Боже я так рада тебя видеть!

Девочки прошли мимо матери в прохладу гостиной.

— В прошлую пятницу, — ответила Мария.

— Эми, — сказала Люссиль напряженным голосом, — иди переоденься, ужин скоро будет готов.

— Ну мам! — Она плюхнулась на диван и улыбнулась сестре. — Расскажи мне о Вермонте! Как там?

— Я даже не знаю, Эми, с чего начать…

— Мария, — сказала Люссиль, кладя руку на плечо дочери, — тебе не кажется, что мы должны подождать отца?

Мария почувствовала, как сильные загоревшие пальцы крепко впились в ее тело.

— Наверное, да…

— Зачем? — Взгляд карих глаз Эми сосредоточился на матери, затем переключился на сестру. Не услышав ответа, девочка наклонила голову набок.

— Знаешь, Мария, ты какая-то другая.

— Другая?

— Мария, ты растолстела! — сказала Эми, громко хихикая.

— Скоро придет отец, — на одном дыхании выпалила Люссиль.

Мария посмотрела на мать; на мгновение взгляд Люссиль показался странным, затравленным, затем черты ее лица смягчились.

— Мария Анна, пожалуйста, подожди, пока не придет отец.

— Хорошо.

Люссиль отошла в сторону.

— Эми, иди к себе в комнату, распакуй вещи и переоденься. Думаю, душ тоже не помешает. Потом ты расскажешь нам про свою поездку.

Двенадцатилетняя девочка подхватила рюкзак и выбежала из гостиной.

— Я знаю, почему ты растолстела, — крикнула она, несясь по коридору, — ты переела тамошнего кленового сиропа!


Мария резко открыла глаза. На мгновение она забыла, где находится, и, затаив дыхание, попыталась прислушаться к тихому дыханию соседки по комнате. Не услышав ничего, она вспомнила, что была дома, в своей собственной комнате. Она лежала и смотрела на темный потолок, гадая, который час. В доме было очень тихо. Не слышно было даже шума кондиционеров. Пошевелившись, Мария поняла, что лежит полностью одетая на не расстеленной кровати.

Она напрягла память, пытаясь восстановить предшествующие события.

В ее голове промелькнули обрывки воспоминаний: Эми плещется в бассейне; Люссиль грохочет на кухне посудой; огни, которые зажглись с наступлением темноты; ужин, за которым едва была сказана пара фраз; Эми моет посуду, и она, Мария, вытирает ее; их мать бросает частые взгляды на подъездную дорогу; Эми идет смотреть свой любимый сериал; Мария чувствует себя плохо и ложится отдохнуть.

Мария включила ночник и посмотрела на часы: была половина десятого. Она встала с кровати и, приоткрыв ее, выглянула в коридор. В конце коридора мерцал тусклый свет, он шел из гостиной. Оттуда доносились приглушенные голоса. Мария пошла по темному коридору, нащупывая путь рукой и тихо, словно вор-домушник, ступая по толстому ковру. В кабинете отца было тихо и темно. В гостиной раздвижные стеклянные двери были открыты, поэтому в комнате чувствовался запах хлорки, которой дезинфицировали воду в бассейне. Тед и Люссиль сидели на диване напротив Эми.

— Как Мария может быть беременной, если она не замужем? — послышался голос Эми.

Марии показалось, что ее ноги стали ватными, и, чтобы не упасть, она прислонилась к стене. Во рту появился горький привкус предательства. Могли бы и подождать, зло подумала она; должны были подождать.

— Понимаешь, Эми, — раздался голос Люссиль, — можно быть не замужем, но иметь ребенка.

— Как так?

Собравшись с силами, Мария схватилась за дверной косяк и заглянула в комнату, по-прежнему оставаясь незамеченной. Ее взгляд упал на лицо отца. Увидев его выражение, Мария испытала боль; она никогда не видела его таким несчастным.

— Понимаешь, дорогая, — неловко продолжила Люссиль, — я знаю, что в школе тебе рассказывали про… то, что делает тебя девочкой и почему у тебя есть сама знаешь что. В этом-то все и дело. Поэтому у тебя каждый месяц идут месячные, что дает тебе возможность иметь детей. Понимаешь, мужчина и женщина… они влюбляются друг в друга, занимаются любовью и рожают детей.

— Ты имеешь в виду — спят друг с другом?

— Да.

— И Мария это сделала?

Прежде чем родители успели ответить на вопрос Эми, Мария вошла в комнату.

— Нет, ни с кем я не спала.

Люссиль и Тед резко подняли головы, Эми, подпрыгнув от неожиданности, повернулась к сестре. Мария подошла к родителям.

— Мне все равно, что вы думаете, но ни с каким парнем ничего подобного я не делала.

— Тогда как же ты можешь быть беременной? — спросила Эми, наморщив лоб.

Бросив в поиске поддержки быстрый взгляд на отца, Мария немного постояла, затем подошла к младшей сестре. Опустившись возле Эми на колени, она заглянула в честные, невинные глаза.

— Я не знаю, как это объяснить, Эми, никто не знает, даже доктор, к которому я хожу. Но ребенок начал расти внутри меня сам по себе.