Анна рассмеялась:

— Вы и впрямь психолог. Откуда вы знаете, что я люблю кошек?

— Заметил маленький кулон в виде кота на цепочке у вас на шее. И, если не ошибаюсь, фотографию симпатичного представителя семейства кошачьих вместо закладки в вашем ежедневнике. Кстати, ежедневник у вас, надо сказать, довольно увесистый. Наверняка все дни расписаны?

— Конечно, я же тележурналист.

— Собственно говоря, я звоню, чтобы поинтересоваться: не найдется ли у вас немного времени и на то самое предложение, о котором я вам говорил?

— Отчего же не найдется? — удивилась Анна. — Я уже вписала его в ежедневник, так что встреча с вами внесена в список моих проектов.

— Очень хорошо, — сказал Дэн. — Видите ли, мне хотелось бы, чтобы вы познакомились с процессом создания моей новой коллекции. Это было бы полезно для репортажа. Да и потом, — он сделал паузу, как будто раздумывая, — разве вам самой чисто по‑женски не интересно, как для вас создается красивая одежда?

— Хорошо, — Анна деловито строчила в ежедневнике. — Кажется, у меня будет свободное время тринадцатого, пятнадцатого и двадцатого, хотя все может быть. Но я думаю, что мой начальник выделит мне время для того, чтобы я могла познакомиться с тем, как создается эта коллекция.

— Не сомневаюсь, — мягко проговорил Дэн, — что ваш шеф будет просто счастлив и даст вам столько времени, сколько потребуется. Не забывайте, я очень неохотно иду на встречи с журналистами. То, что вы счастливое исключение, просто находка для вашего телеканала, как я понимаю, так что не беспокойтесь: я сам впишу в ваш ежедневник нужные даты, и ваш шеф будет с этим полностью согласен.

— Хорошо, — Анна буквально оторопела. Не так‑то он и прост, этот Дэн Смирнов, совсем не прост. Похоже, прежде чем разговаривать с ней, он обстоятельно провентилировал все вопросы с Борисом Алексеевичем. Ничего такого в этом конечно же нет: с кем, если не с ним, разговаривать о таких важных для ТВР вещах? Но тогда зачем он звонит ей самой? Извещать об этом ее, хоть и достаточно известного, но по сути дела рядового журналиста ему совсем необязательно. Может, он просто неравнодушен к ней, оттого и выдумал все это мероприятие с показом новой коллекции в освещении Анны, к которой относится, скажем, по‑дружески? Ну да, просто она интересна ему как человек. Вот и прекрасно, а то, честно говоря, она уже по горло сыта неловкими ухаживаниями Алексея и всяких поклонников. Неплохо ото всех отдохнуть и просто пожить для себя, вот и все.

Она откинулась в кресле, заложив руки за голову, потянулась и, забыв о вожделенном бутерброде, принялась думать. «А как это он догадался, что лучшего комплимента мне и не сделаешь? Или это просто совпадение? Ну да, конечно. Не может же он знать, что Чеширский кот — мой самый любимый персонаж. А все‑таки — нельзя не признать — этот Дэн Смирнов — интересный человек».

Алексей ждал Анну со скромным букетом осенних астр. Но насколько же больше ей понравились эти непритязательные цветы, чем пышные розы! Странно, что Алексей впервые так ей угодил с цветами именно тогда, когда перестал домогаться ее руки. Вот ведь как в жизни бывает.

Бросив на Алексея изучающий взгляд, Анна сразу же увидела, что с ним опять все в порядке. Он держался прямо, был аккуратно одет, улыбался. Но самое главное — его глаза сияли счастьем. Конечно, Алексей по‑своему любил Анну, и его взгляд теплел каждый раз, когда он смотрел на нее, но такого счастья она в них не видела никогда. «Как я все‑таки была права», — сказала самой себе Анна.

— Это цветы для меня или для твоей любимой? — спросила она.

— Это цветы для моего лучшего друга, — ответил Алексей, протягивая ей букет.

Анна, улыбаясь, прижала его к груди. Ни один букет еще не радовал ее так, как этот.

— Итак, ты счастлив? — поинтересовалась она.

— Да, — просто ответил он.

— Расскажи, какая она, — попросила Анна. Пошел мелкий дождь, и Алексей раскрыл зонт.

— Знаешь, она удивительная, — начал он, улыбаясь своим мыслям. — Удивительная, наверное, тем, что проста, наивна и беззащитна. Знаешь, как мы познакомились? Одна уличная мошенница, якобы гадалка, чуть было не выудила у нее кольцо, представляешь? — Алексей рассмеялся.

— И ты, конечно, поспешил ей на помощь? Он в смущении почесал нос и скромно пробормотал:

— Приходится признать, что именно так все и было.

«Простая, наивная, беззащитная, — подумала Анна. — Как же он сразу не понял, что ему нужна именно такая? Вот увидел ее впервые — и сразу же защитил. Порой именно такие наивные и простые женщины оказываются мудрее мудрых».

Они стояли под большим черным зонтом, который держал Алексей, Анна все еще прижимала к груди букет. Оба улыбались, весело и с нежностью глядя в глаза друг другу. И странно, что именно теперь, расставшись окончательно с идеей совместной жизни, со стороны как никогда походили на влюбленных. Или у всех появляется такой вид, когда они освобождаются от угрызений совести?

— Она, наверное, красивая, — улыбаясь, произнесла Анна. — Как ее зовут?

— Ее зовут… подожди, у тебя лист застрял в волосах. — Алексей потянулся к Анне, бережно и осторожно вынимая из ее волос маленький желтый листок, принесенный осенним ветром. — Ее зовут… — И вдруг замер, встревожено вглядываясь во что‑то позади нее.

Анна, ничего не понимая, резко обернулась. Лилечка, маленькая Лилечка стояла на крыльце здания ТВР и совсем по‑детски размазывала по лицу слезы. Сообразив, что ее заметили, она всхлипнула и вдруг бросилась бежать. Наверное, думала на бегу, что ей в очередной раз не повезло, что мужчина, которого она уже успела полюбить, бросил ее ради ее же подруги…

Увидев плачущую Лилечку, Алексей промедлил лишь секунду. Затем резко отшвырнул зонт и, ничего не сказав, бросился за ней.

— Что такое?.. — крикнула ему вслед Анна и осеклась, неожиданно все поняв. Только как же это могло получиться, что ее тайные мысли вот так, помимо ее воли, вдруг воплотились в жизнь? Может ли быть такое? Сколько времени она не знакомила их друг с другом, предпочитая не смешивать личную жизнь с работой. Потом голову сломала, как бы это потактичнее сделать, а Алексей и Лилечка сами, без ее участия встретились. Просто чудеса! Так, может, все эти разговоры про «вторую половину» вовсе не пустые, как она раньше рассудочно думала? Но тогда возникает логичный вопрос: а где же ее собственная половина?

И тут только Анна с опозданием поняла, чем все это может обернуться, и застыдилась своих мыслей. Ведь Лилечка раньше никогда не видела ее вместе с Алексеем, и теперь, конечно же, подумала, что он ее уже бросил, познакомившись с ней… Она даже закрыла глаза, ясно припомнив, в каком состоянии была Лилечка несколько дней назад, рыдая у нее дома. А после сегодняшнего может окончательно посчитать себя неудачницей, хотя на самом деле ride обстоит совершенно иначе. Лилечка и Алексей — идеальная пара, трудно отыскать более подходящих друг для друга людей. Надо быстрее что‑то сделать.

Анна рванулась за ними, но остановилась. Нет, это их дело, пусть разберутся сами. Не может их встреча закончиться неудачно: не зря же она составила для Лилечки такой хороший гороскоп!

И хотя Лилечка бегала не очень хорошо, Алексею удалось нагнать ее лишь возле дома — не зная, куда бежать, она ничего лучшего не придумала, чем отправиться туда. Может, поэтому Алексей и нашел ее так легко.

Не дождавшись лифта, перескакивая через три ступеньки, он взлетел на восьмой этаж, где всхлипывающая Лилечка возилась с ключом, который почему‑то никак не хотел входить в замок.

— Помочь? — спросил Алексей.

Она резко обернулась, сверкнула глазами, полными слез.

— Нет! Уходи… те, — не очень решительно сказала она, не зная, как разговаривать с человеком, который ее предал. — Тебе… то есть я хочу сказать, вам тут больше нечего делать.

Мокрые пряди волос упали ей на лицо, она поправила их нервным движением руки. Сумочка, не удержавшись на ее плече, упала к ногам. Хрупкая застежка, конечно же, сломалась, на пол высыпалось все содержимое — обычный набор полезных мелочей, которые всегда носят с собой женщины.

Лилечка снова заплакала — к горечи недавней потери примешивалась еще и безнадежно испорченная сумочка. Толком ничего, не видя из‑за слез, она принялась собирать рассыпавшееся.

— Давай помогу, — решительно предложил Алексей, упорно не желая переходить на «вы». — Так ты ничего не найдешь.

Лилечка, все еще всхлипывая, подняла с пола маленькое карманное зеркальце в изящной рамке.

— Ой, треснуло, — констатировала она жалобно. — Это плохая примета. Боже, как я выгляжу! — И чуть было не расплакалась вновь.

Наверное, в целом это все выглядело бы как трагическая сцена, если бы с таким же успехом не была комической. Представьте себе полутемную лестничную площадку, прилично одетого мужчину, ползающего на четвереньках по полу, и растрепанную женщину с безнадежно размазанным макияжем и мокрыми волосами, горестно взирающую на свое отражение в треснутом зеркальце. Лилечка не выдержала первой.

— Вот никогда не подумала бы, что окажусь в такой ситуации, — засмеялась она сквозь слезы.

Алексей, отряхиваясь, встал с колен.

— А я вот нисколько не удивляюсь, — заявил он. — Если вспомнить, как мы с тобой познакомились, то после этого мне уже ничто не покажется удивительным.

— Ты похож на трубочиста, — еле выговорила Лилечка сквозь смех.

Он критически посмотрел на нее.

— А ты — на мокрого воробья. По‑моему, тебе не мешало бы умыться.

Ключ от входной двери на этот раз оказался удивительно сговорчивым, не застряв ни на одном обороте. Лилечка метнулась вперед, торопясь побыстрее добраться до ванной, чтобы привести себя в порядок, и конечно же столкнулась в дверях с Алексеем. Они посмотрели друг другу в глаза.