Веревку развязать с ходу мне не удалось, что не особенно расстроило меня, потом еще раз попробую или же пережгу ее на огне, факелы невысоко висят, я видела, как это делают в кино, кажется в «Айвенго», как раз средневековое время. Помещение, судя по всему, давно служило тюрьмой.

— От сумы да от тюрьмы… — пробормотала я и огляделась.

В двух противоположных углах лежали скудные охапки травы, надеюсь, без колючек, посередке валялась миска, до того грязная, что и не поймешь, из чего она сделана. На одной из стен, как раз напротив входа, мое внимание привлек рисунок. На нем был изображен громадный зверь с множеством длинных острых рогов на лобастой башке. Пригнув голову и выставив вперед свое природное оружие, зверь наступал на две тщедушные фигурки, которые стояли перед ним на коленях и воздевали руки в мольбе. Но, равнодушный к их мольбам и отчаянию, зверь явно собирался пронзить их хрупкие тела насквозь и вдобавок растоптать в лепешку. Нехилые тут зверушки живут, однако! А может быть, здесь ничего подобного не водится, или когда-то водились, да вымерли за ненадобностью, а неведомый шутник художник таким манером изобразил неотвратимость кары? Но кто бы он ни был и какую бы цель ни преследовал, художником он был отличным, даже мне это понятно. Зверюга изображен как живой. В этом неверном, мятущемся свете факелов так и кажется, что сейчас прыгнет. Чем же он, интересно, рисовал? Я подошла поближе и обнаружила, что рисунок вовсе даже не нанесен краской, как я думала, а процарапан в камне, и довольно глубоко, то-то его не стерли. Потрогав онемевшими пальцами края царапин, я убедилась, что они совсем не крошатся, камень оказался очень твердым. У меня даже засвербело в позвоночнике при мысли, сколько времени понадобилось, чтобы сделать этот рисунок, чем бы его ни царапали, и я нервно огляделась, не лежит ли где скелет неведомого художника. Но ничьих останков вокруг не наблюдалось. Вполне может статься, что мои будут здесь первыми, мрачно подумала я, ведь ни воды, ни какой-либо пищи мне не дали.

Чтобы отвлечься от столь устрашающих перспектив, я продолжила осмотр. В одном месте стена показалась мне какой-то странной, и я подошла поближе. Да, все правильно, мне не показалось. Вверху, весьма относительном, впрочем, так как пещера была низкой, там, где стена смыкалась с потолком, зияла внушительная выбоина. Я прикинула, куда может выходить эта стена, и у меня получилось, что куда бы она ни выходила, но только не в помещение сторожей. Взять факел не проблема даже со связанными руками, но, чтобы дотянуться до пролома, надо на что-нибудь встать. Я огляделась, хотя и так знала уже все, что здесь имеется. В моем распоряжении были одна довольно плоская миска и две жухлые охапки травы, которые моментально расползутся под моими ногами. Вот жалость какая, а ведь в пролом явно пройдет моя голова, а если очень постараться, то и плечи тоже. Нашла о чем жалеть, идиотка несчастная! Допустим, дотянулась бы я до пролома и даже пролезла бы в него, а на ту сторону свалилась бы вниз головой? Веселенькая перспективка! И все-таки табуретка или стремянка мне бы очень сейчас пригодилась. Хотя бы заглянула туда, а там, кто знает, вдруг бы исхитрилась как-то просунуть сначала ноги и не так страшно было бы прыгнуть.

Пока я строила планы, переходя от отчаяния к надежде, послышался глухой шум, я насторожилась, потом решила, что это сторожа несут мне поесть. На всякий случай я отошла от заманчивой стены, чтоб не подумали чего, и приблизилась к двери. Шум стал тише. Что бы это значило? Ох, как это я сразу не подумала! Здесь вполне может быть много таких вот тюремных камер, и другой несчастный узник шебаршится где-то или даже роет подземный ход? Эк меня фантазия заносит, прямо как у Дюма. Впрочем, в здешних условиях и его придумки кажутся бледноватыми, здесь я во что угодно скоро верить начну.

Из пролома в стене донеслось пыхтение и скатился камешек, заставив меня вздрогнуть. Несомненно, кто-то живой, пыхтящий елозил с другой стороны по стенке, пытаясь, наверное, взобраться к пролому. С замиранием сердца я ждала, кто высунется из дыры, а вдруг тот зверь, что на рисунке? Да нет, у того голова не пройдет, рога слишком большие.

Пыхтение усилилось, и в дыру пролезло нечто несусветное. Батюшки, никак ящер! То, что всунулось, напоминало больше всего одну из голов Змея Горыныча из любимой моей детской книжки. Сколько раз я разглядывала картинку с таким вот змеем, и у меня, помнится, мурашки бежали от ужаса от одного только разглядывания мерзкой твари, а теперь я его увидела наяву. У змея были выпуклые глаза, в полутьме горящие красным светом, круглый выгиб больших ноздрей, кучковато сидящих на морде, тусклая серая чешуя. Того и гляди, поприветствует меня гулким басом и огнем дохнет из пасти, горячий прием устроит. А я кости предшественников искала, да это чудо здешней природы, эта ящерица неимоверная, с костями заглотит и не поморщится! Огнем дышать на меня он не стал, может, не умел, может, не захотел, вместо этого высунул язык, оказавшийся вовсе не красным, а зеленым, и обстоятельно облизал всю свою морду, включая глаза. К предстоящей трапезе, что ли, гад, готовится? Только как он меня, интересно, жрать собирается, когда мы с ним по разные стороны баррикады? Язык у него длинный, что и говорить, но не настолько, чтобы с его помощью он подтащил меня поближе. Пора брать факел, в случае чего стукну его им по чешуйчатой морде, а не то идолище поганое и взаправду слопает. Но оказалось, что я в очередной раз недооценила здешних обитателей. Идолище не только языком ловко шуровало, но и поднаперло с той стороны на несчастную стенку, и та пошла змеиться трещинами.

Пронзительно завизжав, я отступила поближе к двери и даже постучала по ней ногой. Что там, сторожа мои спят, что ли? Или ушли куда? Давно пора им бросаться мне на выручку. А может быть, все именно так и задумано, чтобы дракон этот сожрал меня здесь в назидание потомкам или кому там, не знаю. Но если я всего лишь ужин для этой милой животины, то чего нас поместили в разные пещеры? Уж подсунули бы ему меня под самую морду, и вся недолга. А может, дракоша любит, чтобы потруднее было, он тогда удовольствия больше получает? Устав колотить в дверь, я подбежала к стене, которая еще держалась, но явно из последних сил, и подперла ее своим отнюдь не атлетическим телом. Пусть рухнет прямо на меня, если и не задавит сразу насмерть, то авось сознание потеряю, все лучше, чем наблюдать, как тобой закусывают. Подбежала я вовремя. Через несколько минут стена и вправду рухнула, стукнув меня увесистым камушком по голове. Что было потом, не знаю, потому что я потеряла сознание.


Словно кто толкнул меня изнутри, я открыла глаза и застонала. Вот, черт побери, все, кажется, начинается сначала: темнота, жуткий холод, мельтешение теней на стене. Ну теперь уж дудки, никуда я из этой пещеры не пойду, даже и не ждите, сдохну на этой каменной лежанке. Все лучше, чем в зубах доисторической твари. Черт! Как стучат, дверь, что ли, выламывают? Так чего ломятся, сами же с той стороны ее закрыли, не я. Или это и не сторожа вовсе?

Я приподняла голову, слабо светилось от уличного фонаря окно, освещая ходики на стене, старую свадебную фотографию деда с бабкой, под ней рассохшийся комод, покрытый вязаной салфеткой. О господи! Да я же дома. Ф-фу, приснится же такое!

Жалобно застонав, рухнула выломанная дверь, и в комнату ворвались двое. Я сжалась в комок, страшный сон все еще длился. Сухо щелкнул выключатель, зажглась лампочка в пыльном оранжевом абажуре, и я заморгала от яркого света. А когда проморгалась, то ничего страшного не увидела. Подбоченившись и выставив вперед живот, на меня надвигалась Симка в едва сходящейся на животе шубейке и шапке, съехавшей на одно ухо. Возле поверженной двери возился Тимоха, пытаясь хоть как-то ее приладить.

— Ты, Тонь, совсем дура, да? — приступила к допросу подруга, сурово сдвинув бровки. — Ты ж не генерал, прости господи!

— Какой генерал? — Я не могла решить, сон это или явь, и Симкин вопрос дела не прояснял.

— Да этот, как его? Ну которого фашисты заморозили! Ты тут труп из себя изображаешь, да? Нервы мне мотаешь, а у меня они и так не железные, ты что творишь? — Она плюхнулась на стул, держась за сердце и глядя на меня с обидой. Но Симка есть Симка, долго молчать она не умела и принялась для разнообразия за Тимоху: — Говорила я тебе, башка твоя садовая, не могла она никуда уехать, говорила или нет?

Ответа от Тимохи не последовало, он только коротко глянул на нее, сидя на корточках. Дверь Тимоха кое-как успел пристроить и теперь угрюмо растапливал печь. Из дальнейших речей Симки ничего путного узнать не удалось, кроме того, что Тимоха легковерный остолоп, а я стопудовая дура. На ругань я не обратила внимания, но мысль, зароненная подругой, свербила мне мозг.

— Карбышев! — выпалила я.

— Что?! Какой Карбышев? — вздрогнула от неожиданности Симка.

— Генерал, про которого ты говорила. Его фамилия Карбышев.

Симка посмотрела на меня, сузив глаза, и засопела. От злости у нее даже щеки покраснели.

— Видала я чокнутых, но ты, Антонина Дмитриевна, сто раз чокнутая! Вот как есть, вся, насквозь! Сидит, фамилии какие-то замшелые вспоминает. Ты так и не поняла, что этот чудило тебя уже замуж выдал?

— Меня замуж? Но за кого?

— А за Самойленку, — хлопнула в азарте по коленке Симка. Настроение у нее уже поменялось, от злости она резко перешла к веселью. — Представляешь, эта пьяная ехидина, Наташка Зареченская, сказала ему, что ты за Самойленку замуж вышла и укатила с ним в этот, как его… ага, медовый месяц. А Тимоха уши развесил, поверил ей, нашел кому! Сюда идти даже не хотел, веришь ли, пинками его гнала! — с гордостью сообщила мне Симка.

Я представила себе, как круглая, словно колобок, она катится по улице, погоняя пинками здоровенного Тимоху, и поневоле улыбнулась.

— А ты тоже мне, подруга, даже и не сказала мне ничего! — вдруг снова насупилась Симка.