Сам он пришел уже вечером, Руслан его чуть ли не с объятиями принял, но тому удалось вырваться:

— Я пойду Алину провожу, а потом вернусь, ладно? Тут сегодня останусь.

Тот насупился, но согласился подождать, раз уж Антон пообещал вернуться. Хорошо, что тоже меня провожать не поплелся, отпустил нас одних.

— Антон… Я сомневаюсь, что ситуация разрешится за пару дней, — озвучила я терзавшие меня все последние часы сомнения. — А мне надо к экзамену готовиться.

— Не волнуйся, — он взял меня за руку — так мучительно-приятно. И правильно. — Пусть Ольга сегодня с тобой переночует, а завтра я что-нибудь придумаю, чтобы утащить ее к родителям. Обещаю.

Мне не хотелось с ним расставаться — жаль, что путь такой короткий.

— Слушай, ну поругались они — пусть сами и разбираются! Мы-то тут при чем?

Он рассмеялся тихо:

— А они нас теперь делить будут, так что в покое не оставят, — тут он был полностью прав, я это и сама уже заметила. — А мне ни с одной, ни с другим ругаться несподручно.

Да мне как-то тоже… несподручно. Друзья все-таки, хотя еще недавно это прозвучало бы странно.

Мы уже остановились у подъезда, пора было расходиться по разным военным лагерям. Но оба чего-то ждали, смотрели друг на друга, непроизвольно сжимая переплетенные пальцы.

— Алина, — он улыбался. Оба понимали, чего сейчас хотим — я-то уж точно. Ну, давай же, целуй! Но он почему-то не решался — так думать лучше, чем «и не собирался». Вместо этого спросил неожиданно: — А ты как относишься к экспрессионистам?

Я рассмеялась в полный голос вместо ответа. И хоть теперь экспрессионистов искренне ненавидела, все равно здорово, что они существуют — ведь именно из-за них я сейчас смеялась, ловя взгляд Антона, которому, кажется, это очень нравилось.

— Они помирятся! — заявила я, отсмеявшись. Имея в виду не экспрессионистов, конечно.

Он уверенно кивнул, а потом взял и испортил мне настроение, добавив:

— Вот поэтому я и не хочу ни с кем встречаться! Чтоб в такие разборки не впутываться. Переспали, разошлись — и никаких тебе экспрессионистов.

Целоваться с ним сразу расхотелось. А в груди сжалось до боли, хоть этого показывать я и не имела права. Отняла свою руку аккуратно, попыталась улыбнуться:

— Ну ладно, до завтра.

Он не ответил — все-таки уловил, что мое настроение внезапно изменилось, но отреагировать не успел. Дверь подъезда случайно громыхнула сильнее, чем мне бы хотелось. Я не собиралась на него злиться — у меня и причин для этого не было, ведь Антон просто был честен передо мной и перед самим собой. Его не в чем даже обвинить! Наверное, это и злило. Как ему удается оставаться таким целостным, таким… совершенным? Ведь он получает свое, но при этом ни одной позиции не сдает! Почему ж я так не сумела?

Звонок с незнакомого номера застал меня уже в квартире:

— Алина? Привет! Это Сергей. Помнишь, мы вчера в клубе…

О, а я про него и подзабыла за всеми этими перипетиями.

— Привет! Конечно, помню.

— Может, пообедаем завтра вместе?

— С удовольствием!

Наверное, воодушевившись моей реакцией, он решил обнаглеть:

— Или… если ты сейчас свободна, поедем, выпьем по чашке кофе? Я бы заехал. Ненадолго…

— Записывай адрес.

Антон был прав — мне везет ни на чем! Как кстати, прямо в самый нужный момент, объявился этот Сергей — самый замечательный из способов отвлечься от боли в груди. Он пообещал подъехать минут через двадцать, то есть у меня еще и времени было достаточно, чтобы переодеться и привести в порядок волосы.

Оля, слышавшая этот разговор, а теперь наблюдавшая за моими сборами, пыталась понять, что происходит. Не поняла, поэтому выдала:

— Ты куда?

— Да так, с парнем одним встречаюсь — я на часок, не больше. Не волнуйся!

Ей, конечно, хотелось моего общества, ну ничего — посидит одна немного, не маленькая. В крайнем случае, спать уляжется, хоть еще и совсем рано для сна. Но, как оказалось, я неправильно расшифровала ее реакцию:

— Что? С каким еще парнем?! А как же Антон?

А-а, она опять за старое. Похоже, решила, что я тут ее брату изменяю, раз уж мы вместе на одном диване ночки коротаем… Я ей улыбнулась, хотя снова стало очень грустно, почти до слез, подошла, погладила по плечу.

— Оль, мы с Антоном не вместе, хоть со стороны так и могло показаться. У нас с ним… — даже голос стал каким-то чужим от того, что пришлось говорить это вслух, — вообще ничего нет.

Думаю, что она не поверила. А хлопала так очумело глазами только потому, что не понимала, зачем я ей вру. Но я не нашла сил говорить с ней о том, о чем и сама с собой говорить не пыталась. Поэтому собралась, кивнула напоследок и вышла за дверь. Со временем поверит.

Сергей уже ждал меня. Вышел из машины, улыбнулся. Красивая улыбка, но у Антона лучше. Неплохая машина, но у Антона лучше. Поехали в кофейню поблизости — отличное местечко! Но у Антона… всегда есть заначка. Ай-й-й, отвлечься, отвлечься!

Сережа очень искренне интересовался моей жизнью: учебой, несколько раз переспросил о семье, извинился за назойливость — хотя, на мой вкус, именно так и нужно вести себя с человеком, который тебе интересен. Сам он оказался на два года старше и заканчивал институт. Родители его, насколько я поняла, были людьми не бедными, но и сетями супермаркетов не владели, как у некоторых. Очень приятный парень — не наглый, но и не зажатый. Знает себе цену, но не вывешивает ценник. Такого можно всерьез обидеть, если предложить заплатить за себя — это вам не Антон!

Помянешь черта — и на тебе, звонит. Извинилась перед Сергеем, но выходить из-за столика не стала — все равно собиралась свернуть разговор как можно быстрее.

— Чего тебе?

— Ты что там такого сделала, что моя сестра бьется в истерике? Я до конца даже понять не смог: то ли она застукала тебя за некрофилией, то ли в толпе цыган в цветастой юбке!

— Да нет. Я тут с парнем просто пошла кофе выпить, — взглянула на Сергея. Он, к моему удовольствию, совсем не напрягся — терпеть не могу ревнивцев, которые уже на первом свидании начинают прокачивать права. — А она… ну ты сам понимаешь.

Антон рассмеялся:

— Я примерно так и решил! Вчерашний? — я не ответила. — Только зря ты ей сказала. Она запереживала за нас чуть ли не сильнее, чем за свои отношения. И у меня был один-единственный способ вытащить ее из квартиры завтра — сказать, что она нам с тобой мешает!

Усмехнулась:

— Ну уж извини, не подумала.

— Ладно, пока. Прости, что не вовремя.

— Пока.

И ведь ни грамма злости я не уловила, о которой он вчера после ночного клуба упоминал. Скорее всего, если он даже и ревнует, то совсем не так сильно, как я. Он обошел меня уже на всех дорожках — и ведь даже об этом не догадывается.

Едва я успела отключить вызов, как пробилась и Ольга. На ее невнятные вскрикивания я ответила только:

— Оль, успокойся уже. Позвони лучше брату, поговори с ним. Я скоро приду, — и отключила телефон совсем.

— Друзья! — я решила объяснить и Сергею происходящее, чтобы сам себе ничего не придумал. — Поругались сегодня, впервые в жизни, и вот мы весь день на ушах…

— Впервые в жизни? Это как? — посмотрите-ка, и мои друзья ему интересны. Ну не прелесть ли?

Через час насыщенного общения я только убедилась — вот, с таким парнем и надо встречаться. Он не смог бы купить мне квартиру в центральном районе, но зато и не стал бы препираться из-за каждой мелочи, он тоже хотел бы затащить меня в постель, но при этом ему бы и в голову не пришло за это торговаться, он не ставил бы временных рамок — просто любил бы, пока любится, позволяя любить себя без боли. С таким не будешь чувствовать себя куском мяса. Скорее всего — не думаю, что я слишком сильно в нем ошиблась. Обычные, не идеально рациональные люди в отношениях хотят не только брать, но и давать — как синхронный, взаимоприятный процесс. Немного проще, чем мой еще недавний идеал в лице Руслана, но, кажется, гораздо более подходящий на роль простого, реального, жизненно необходимого принца. Потому что благодаря кое-кому я существенно пересмотрела свои приоритеты.

Глава 18. Неисповедимые пути Нашего Величества

Несмотря на происки врагов в лице моих друзей и их братца, первый экзамен — самый легкий — я таки сдала на «отлично». Руслана с Ольгой примирить нам так и не удалось — они попросту отказывались встречаться, а на телефонные переговоры мы больше не решались. Антон, как и обещал, на следующий же день забрал сестру от меня практически насильно и увез к родителям. Те, полагаю, тоже не пришли в восторг от такой неожиданной смены обстоятельств: мама, по словам Ольги, схватилась за сердце, когда услышала отзыв Руслана об экспрессионистах; папа, по словам Антона, поблагодарил, что свадьба сорвалась до того, как он успел что-то оплатить. Разговоры с Русланом, когда я приезжала к нему, как и с Ольгой, когда та приезжала ко мне, ни к чему не приводили — и в итоге даже Антон опустил руки, соблаговолив позволить мне заняться и учебой.

Сергей звонил ежедневно, один раз даже встретил возле института, после чего мы недолго посидели в кофейне. Как же он был мил и внимателен — ни в сказке сказать, ни пером описать! Я даже пересмотрела свои взгляды на многие вещи и поругала себя за то, что на таких парней — вежливых, общительных, пусть и немного простоватых — особого внимания раньше не обращала. Все шло своим восхитительным чередом… пока я сама все не испортила.

Мы провели чудесный день в парке, даже на велосипедах катались — как в самых мелодрамных из мелодрам. Уже вечером посидели в кафе, а разговаривать с ним на любые темы становилось все проще. Да и внешность его теперь мне казалась уже очень привлекательной — он обладал доброй улыбкой и светло-зелеными глазами, да и блондины всегда были в моем вкусе. Вот все в нем меня устраивало! И именно поэтому собственную реакцию потом я объяснить не могла даже самой себе.