Я села рядом, боязливо ежась. Котище тут же перестал урчать и глянул так, что мне захотелось к маме.

— Не бойся, — Антон перехватил мою руку и начал водить ею по черной шерсти. — Во-о-от, Буагильбер! Алина хорошая, Буагильбер не ест симпатичных носатых девочек, да?

Монстр зашипел так, что я выдернула нежно любимую мною конечность и отскочила на пару метров от дивана:

— Отложим знакомство до лучших времен! — объяснила Антону, не скрывая истерики. — Например, когда мне приспичит суициднуться! И вообще, ты мне должен платить за содержание… вот этого вот!

— Сколько?

Антон поднялся с дивана и теперь держал кошака передо мной, подхватив того под передние лапы. Зрелище желтоглазой морды с огромными растопыренными черными клешнями заставило меня захотеть впервые в жизни перекреститься.

— Половина моей аренды! — я даже в шоковом состоянии способна считать деньги.

— Треть! — Антон тоже этот навык не терял.

Кот прищурился.

— Вся, вся аренда! — взвизгнула я, полностью уверенная в этой ставке. — И ни копейкой меньше!

— Ладно, — Антон неожиданно согласился и шагнул ко мне. — Тогда погладь Буагильбера. Он любит нежиться!

Попрощавшись навеки с правой рукой, я заставила себя потрепать монстра за ухом. Тот прищурился сильнее. Я всерьез задумалась о том, что пора переезжать назад к Руслану — там есть Оленька! Оленька меня защитит в случае чего, даже если для этого придется пожертвовать собой. Антон наконец-то соизволил отпустить чудовище на пол, и оно тяжелыми шагами направилось в сторону миски, косо глянув в мою сторону.

— Завтра — выходной, — сменил Антон тему. — Пошли, посидим где-нибудь? Тебе отдохнуть надо перед экзаменами, жахнем чего-нибудь текильного.

«Антон» плюс «алкоголь» равно «неприятности». Но столько стрессов: учеба, сессия, коты-мутанты и кипящие страсти. И я раз за разом делаю неправильный выбор:

— Приглашаешь?

— Приглашаю, приглашаю, — на этот раз он не стал торговаться. — У меня тут стоянка под домом, я пойду машину поставлю, а ты пока собирайся.

«Антон плюс алкоголь — равно неприятности», — думала я, радостно натягивая свои лучшие джинсы и белую тунику, которая очень подчеркивала фигуру. Знаю, что все это не то, чего я хотела, от этого-то я и намеревалась сбежать, но и сопротивляться себе сил больше попросту не осталось. Даже попыталась улыбнуться Бульдозеру, который укладывался баиньки на моем спальном месте; тот не улыбнулся мне в ответ, но и не продемонстрировал агрессии. Прогресс!

В прихожей на тумбе лежали деньги — вся моя арендная плата наличкой. Прогресс-прогресс!

Глава 15. Балы, маскарады и прочие развлечения

— Куда хочешь? — Антон спросил, когда мы уже усаживались в такси.

Я подумала и ответила честно:

— Что-то во мне зудит сказать: «В самое дорогое место», раз уж ты приглашаешь, но если честно, хотелось бы просто отдохнуть.

— Хорошо, — он назвал водителю адрес. — Едем в один хороший паб — идеально, чтобы отдохнуть… и очень дорого, чтобы все в тебе осталось довольным.

Настроение у Антона было приподнятым, а у меня — приподнятым и немного напряженным. Я пыталась убедить себя, что это не свидание, да и вообще — пагубная затея, но отчего-то мысль эта в голове никак надолго не задерживалась. Мне уже давно стало понятно, что нервничать в его присутствии — гораздо приятнее, чем быть спокойной без него.

— А там танцуют?

Он с меня вообще глаз не сводил, непривычно, будто осторожно, улыбаясь:

— А ты хочешь танцевать? Можем потом переехать куда-нибудь.

— Нет-нет! Точнее, посмотрим, — спохватилась я.

— Посмотрим.

В этом месте действительно было очень уютно, но я бы не сказала, что совсем тихо — в том помещении, где мы расположились, играла музыка, а за столиками вокруг собралось множество других посетителей. Мы уселись на диванчиках по обе стороны стола, и поначалу оба словно искали ни к чему не обязывающую тему для разговора. Но через три рюмки или по мере привыкания к этой ситуации нервозность сама собой наконец-то начала исчезать. И тем не менее, предпочтительнее было говорить о делах, избегая личного:

— Антон, у тебя же только издательство и типография? Остальное принадлежит отцу?

— Да. Но его кандидатуру в мужья не рассматривай — у него характер похлеще моего, — он расслабленно рассмеялся. — И он по уши женат на моей матери.

Похоже, что Антон был настроен как раз на личное, поэтому и я решилась — а любопытство снедало меня уже давно:

— Слушай, а ты правда купил бы мне квартиру, ну… если бы… — мне не хотелось повторять условия нашей сорвавшейся сделки вслух.

Он вдруг пересел на мою сторону, а взгляд стал серьезней, хотя он и пытался скрыть это за блуждающей улыбкой:

— А ты хочешь снова это обсудить?

— Нет! Это просто любопытство. Но не отвечай, если не хочешь.

Антон открыл меню и начал сосредоточенно изучать его содержимое:

— Купил бы, раз уж брякнул. Но… Алин, — он тыкал на какие-то картинки с подписями, показывая мне, я просто кивала, не углубляясь в вопрос выбора блюд. Казалось, что теперь он избегал моего взгляда. Продолжил, все так же листая разноцветную папку: — Наверное, я все испортил тогда. Обидел тебя этим…

Вот это интереснейшая тема: оказывается, Антон думает обо мне лучше, чем есть на самом деле. Я вообще не заточена под то, чтобы обижаться на рациональные и настолько выгодные предложения, да и откатилась тогда совсем по другой причине.

К счастью, мне не пришлось отвечать, потому что он и сам оживился:

— Хотя нет! Испортилось у нас все до того! Если бы ты бегать не начала, то я бы и не завел тот разговор. И вот теперь скажи мне, Бубликова, почему у нас никак не клеится?

Я рассмеялась от этого вопроса:

— А должно?

Теперь он снова улыбался:

— Конечно! Прямо по законам жанра! Да и вообще, мы так гармонично дополняем друг друга: ты — красивая, я — умный…

— Я тоже умная! — воскликнула возмущенно.

— Ну так и я не урод!

— И оба невероятно скромны, — за это выпили еще по одной.

— И все же? — теперь он лениво водил пальцем по моему плечу, сидя ко мне вполоборота.

Алкоголь притупил скованность да язык развязал — теперь и поболтать не грех:

— Тебе нужна девочка на ночь… ну или на какой-то короткий период. А у меня ситуация такая, что я не могу себе позволить на это тратить время и нервы.

— И что? Код подъезда только после свадьбы? На какой уровень серьезности отношений ты претендуешь?

— Ни на какой из тех, что ты можешь предложить! — отрезала я, хотя сейчас хотелось зачем-то чмокнуть его в подбородок.

Он демонстративно протяжно выдохнул, но принял эти условия:

— Ох, Алинка, а мы б с тобой отлично спелись… пусть и на короткий период.

Ай-й-й, как же хочется с ним спеться! Но это совсем неправильное направление мыслительного процесса — этим путем я сама себя с ума сведу, ему даже участвовать не придется.

— Давай навсегда закроем эту тему? — предложила я.

— Давай попробуем, — он махнул официанту, подзывая.

Через пять минут наш стол был заставлен нарезками и салатами, хотя, кажется, ни один из нас не пришел сюда голодным. Да и спиртное теперь принесли бутылками, а не стопками, с чего мы начинали. Чует мое сердце — добром это не кончится.

То ли любые посиделки Антон превращает в свистопляску, то ли это происходит только при нашем взаимодействии, но достаточное количество горячительной жидкости спустя шабаш начался.

— Скучно так сидеть, раз самую интересную тему ты закрыла. Давай поиграем… — он призадумался, подыскивая нужную нам идею. — Например, выполнять задания — одно ты, одно я. На спор! Будет весело и…

Мне идея сразу пришлась по душе:

— На выполнение — пять минут! Слишком сложное не загадываем, задание можно повторить и в обратном направлении.

— По рукам, — Антон пожал мою. — На что играем?

А вот тут уже было сложнее:

— На деньги? — неуверенно предложила я.

— Штука баксов? Какой-то интерес должен быть…

Судя по его сосредоточенному виду, он тоже не был уверен в этом варианте, но я попросту вытаращила глаза:

— Ты же в курсе, что у меня таких денег нет?

Он прищурился, мельком глянув на мои губы:

— Поцелуешь меня.

Ну вот как с ним разговаривать? Но, к счастью, моя прагматичность усохла не окончательно:

— Если выиграешь ты? А если я?

— Тогда я поцелую тебя, — он даже плечами пожал, типа сказал что-то само собой разумеющееся.

— Не-е-е! — возроптала я. — Давай так, если выиграю я, то ты мне — штуку баксов, а если ты — я тебя поцелую. Идет?

Он попытался нахмуриться, но ему это удалось сделать не слишком правдоподобно:

— У тебя явно сдвинутые представления об эквивалентности обмена! — но он уже был в боевом настроении, хотя в натуру Антона вообще любые игры идеально вписывались. — Давай я останусь сегодня у тебя? Точнее, у себя, — он предупредил мой протест, добавив: — Приставать не буду!

— Ого! — меня предложение полностью устраивало, ведь в мою натуру идеально вписывались любые игры, в которых я могу много выиграть и ничего не проиграть. Алкоголь как-то заставил позабыть о том, что от Руслана я только затем и уезжала, чтобы с Антоном в одной квартире не ночевать. И уж тем более, я не вспомнила о единственном спальном месте. В тот момент мне действительно показалось, что тысяча долларов стоит того, чтобы забыть о таких мелочах — или это мой рациональный мозг отмел все нерациональное. — До каких пор ведем счет?