«Спасибо папочка! Спасибо за автомат!» — думала девушка. Самой большой ее бедой были механические коробки передач. Вот кто их только придумал? Скорее всего, мужики-женоненавистики (о том, что коробку передач изобрели задолго до того как первая женщина села за руль, Кате думать было недосуг). На «механике» Кате редко удавалось тронуться с первого раза. Чаще машина дергалась и глохла, а Владимир рядом скрипел зубами и, закрыв глаза, спокойно объяснял ей, что нельзя бросать «сцепление», его нужно медленно и осторожно отпускать. Она так и делала! Только машина все равно глохла и все тут.

По дороге к институту девушка успела нарушить несколько правил дорожного движения (слава Богу, этого никто не заметил), и пару раз нахамить водителям других машин, обвиняя их в том, что они мешают ей двигаться по дороге с нужной ей скоростью.

Припарковавшись на стоянке у здания ВУЗа, Катя важно и не спеша вылезла из машины. Захлопнув дверь, она поставила ее на сигнализацию и сопровождаемая удивленными взглядами других студентов, двинулась к крыльцу с таким спокойным видом, словно ничего особенного не произошло, и она до этого каждый день приезжала на учебу на собственном авто.

— Катька! — К ней тут же бросились три ее подружки. — Это что?!

— Это папин подарок на мой день рождения. И вам привет, девчонки.

— А, день рождения… Да, Кать, с днем рождения! Счастья-здоровья тебе… Ну, расскажи уже про машину.

— Ну, вы же видите ее, что рассказывать-то?

— Кать, тебе что, правда, ее отец подарил?

— А почему она красная, Кать? Это уже не актуально.

— Поедем кататься после пар?

Девчонки перебивали друг дружку, а Катя довольно улыбалась, наблюдая произведенный эффект. Она очень любила быть в центре внимания, а уж в собственный день рождения она достойна этого как никогда!

— Ладно, девчонки, пойдемте на лекцию.

С Томой, Таней и Юлей Катя познакомилась на первом курсе. Примерно через неделю после начала занятий. Катя увлекалась сериалом «Секс в большом городе» и мечтала иметь трех подруг и такие же увлекательные и близкие с ними отношения. Это было так прелестно, собираться вчетвером в кафе и пить кофе, обсуждая своих парней и прочие проблемы. А еще наверное так приятно понимать, что есть три человека, которые придут тебе на помощь или дадут искренний совет в любое время суток.

Катина роль в этих отношениях виделась ей исключительно с потребительской позиции. Бежать к кому-то ночью, прихватив с собой валерианку (бутылку вина, смешную комедию, упаковку платков) она не планировала. То есть попросту не думала об этом. Дружба и любовь должны были только приносить удовольствие ей, она должна была только получать. О том, что нужно еще что-то кому-то давать, девушка никогда не думала.

Так вот, мечтая о дружбе с тремя девчонками, Катя, однако, не имела понятия, где их взять. А тут такая удача — в ее группе были три подружки, которые были вместе еще со школьной скамьи, жили в одном районе и были невероятно близки.

Когда Катя чего-то хотела она была способна наступить на горло своей гордости и через несколько дней, они уже сидели вместе, а к концу первого семестра, когда с ее помощью были улажены некоторые их проблемы, девушки уже считали ее своей подругой.

Они были такими разными, Катя никогда не могла понять, какой случай свел их вместе и сделал лучшими подругами. Таня — стройная брюнетка. Нервное и чересчур эмоциональное создание. Попросту говоря — истеричка. Когда она что-то рассказывала, ее подруги хохотали до слез над тем, как она говорила, сколько эмоций мелькало на ее лице. Когда девушка сильно волновалась, она начинала жестикулировать, и когда у остальных девчонок начиналась икота, она обижалась и замолкала. Но так было только с подругами. Если над ней смеялась нахальная незнакомка, Татьяна могла, не раздумывая о последствиях, наладить ей в лицо хорошо поставленным ударом. Поэтому подруги обычно старались не раздражать девушку, дабы она не сорвалась на ком-то другом и не нажила себе неприятностей.

Тома была рыжеволосой и зеленоглазой. Она была добродушной и открытой. Только почему-то не смотря на все ее достоинства, Томка никак не могла найти себе хорошего парня. Все они становились ее друзьями, минуя этап отношений.

Юля, миниатюрная блондинка, она была прирожденным манипулятором. Как ей удавалось всегда заставлять людей делать то, что ей хочется, Катя пыталась понять и не могла. Но дала себе твердое обещание научиться этому процессу.

Девушки уже расположились за своей партой на последнем ряду, когда в аудиторию вошел Слава Артемьев, однокурсник Кати и ее подруг. Каждое появление этого парня в аудитории никогда не оставалось незамеченным — он неизбежно привлекал к себе внимание. Однажды он въехал в аудиторию на скейте, в другой раз явился на занятия в каком-то вызывающем наряде, с трехдневной щетиной, в джинсах своей девушки, Зои и с гитарой за спиной, требуя называть его Джоном Ленноном. На переменах в тот день он фальшиво исполнял песни группы Битлз на ломаном английском так, что упомянутый Леннон в гробу веретеном вертелся.

Слава и сейчас что-то распевал хором со своим другом, Дмитрием. А Зоя, шедшая между ними, зажимала уши и просила их замолчать.

— О! — Тамара незаметно кивнула в их сторону. — Наша шведская семья пожаловала. Интересно, она правда спит с ними двумя?

— Фи, Тома, — скривилась Юля, — откуда такие грязные сплетни? Ну, дружат ребята втроем, что здесь такого?

— Ничего, просто странная дружба. Они всегда вместе…

— Ну и что? Это еще ничего не значит.

— Конечно, не значит, — не унималась Тамара, — да ты посмотри, как Дима на нее смотрит! И как только сам Слава этого не видит. Или видит?

— Ой, девчонки! — Таня склонилась к подругам. — Я тут такое слышала!

— Да, Таня, — девушки, сдерживая улыбки, переглянулись многозначительными взглядами, — и чего такого ты слышала?

— Я слышала, как Зоя рассказывала своей подруге о Славе.

У Татьяны было такое лицо, словно она готовилась разгласить важную государственную тайну, которую она случайно узнала, и за разглашение которой ей грозила смертная казнь.

— Ну, давай уже, Тань, излагай.

— Так вот, — продолжала она, — Зоя сказала, что они со Славой скоро поженятся. Или этим летом, или следующим. Вот. Вы представляете! Они ведь такие молодые, зачем им это? — Таня, закатив глаза, укоризненно качала головой.

— Да не поженятся они! — Вдруг подала голос молчавшая до этого момента Катерина.

— Поженятся или нет, ты чего так реагируешь? — Юля задумчиво посмотрела на подругу. — Знаешь что-то или тебе просто приятнее так думать?

— С чего вдруг мне должно быть какое-то дело до этого идиота? Гляньте на него.

Слава в этот момент никого не стесняясь целовал Зою.

— Просто не женится он на ней, помяните мое слово.

— Так и скажи, что просто не хочешь этого.

— Она просто ему не походит. Они не пара. Не смотрятся вместе. — Катя пожала плечами и закатила глаза, демонстрируя раздражение, от того, что ей приходится объяснять такие элементарные вещи.

— А кто ему подходит? Может быть ты? — Юля определенно провоцировала ее, но Катя уже не могла остановиться, послушно идя на поводу у подруги и не замечая того, куда ее заводит этот разговор.

— Может и я. — Выпалила она и выдохнула от неожиданности, что все же сказала это.

Слава ее всегда раздражал. Он был яркий, красивый, смелый парень. Без комплексов, без компромиссов, он никогда не доказывал кому-то, что лучше всех. Он просто это знал, и его уверенность передавалась окружающим. Не будучи семи пядей во лбу и совмещая учебу с работой, он, тем не менее, всегда как-то умудрялся договориться с преподавателями и выкарабкаться из самых казалось бы безнадежных ситуаций на экзаменах и зачетах. Разговорить и уговорить он мог любого. А еще он с первого курса играл в вузовской баскетбольной команде, очень скоро став лучшим ее игроком.

На первом курсе почти все девчонки сохли по нему, почти не скрывая этого. Все, кроме Кати. Она ждала, что он сам, мечта женской половины института, будет добиваться ее расположения. Вздыхать же по нему было не в ее правилах. Но он, так и не удосужив ее толикой своего внимания, перед каникулами завел роман с Зоей. С этой мышкой Зоей, которая и голос-то никогда не повышала без особого повода! Которая и одеваться-то, как следует, не умела (не смотря на то, что одевалась дорого), которая могла надеть на себя полосатую кофту и юбку в полоску! Да как ее после этого земля носит!

И красавчик Славка, через два года, на третьем курсе вдруг решил на ней жениться! Это не правда.

— Хо-хо! — Таня хохотнула, а потом заметив, что наступила тишина и в аудиторию вошел преподаватель, продолжила уже шепотом. — Что ж он тогда не с тобой, раз вы с ним так подходите друг другу?

— Потому что, Танюш, мне это не нужно. — Ехидно улыбнувшись, ответила Катя.

— Или потому что у тебя все равно ничего бы не вышло.

— Если бы я захотела, он бросил бы эту Зою и был бы моим. Дело в том, что мне это не нужно.

— Да-да, — Юля покивала головой, — конечно…

— Не веришь? — Катя заводилась. Отстоять свою правоту было необходимо и любой ценой.

— Нет.

— Спорим? Он не жениться на Зое, потому что влюбится в меня. — Катерина протянула подруге ладонь.

— Томарусь, — Юля пожала протянутую руку, — разбей.

Глава 2

Катя вернулась домой в скверном настроении. Как она могла допустить, чтоб ее вот так просто взяли на «слабо»? Неужели ей было так важно выиграть этот спор. И зачем ей на самом деле нужно было пообещать подружкам, что она сорвет Славкину свадьбу? Зачем ей вообще ее срывать? Она в него не влюблена ни капли. Да, она сказала сегодня подруге, что они с ним хорошо бы подошли друг другу. Да, это так, из них действительно могла получиться красивая пара — они оба высокие, привлекательные, уверенные в себе. Он веселый и она бы с ним не соскучилась. Он сильный и смелый. Девчонок привлекает, все бы ей завидовали… Но дальше-то что? Какие перспективы от такого романа? У Славы не было состоятельных родителей. У него и отца даже не было. И он его не видел ни разу — тот бросил его мать еще когда она была беременна (когда Кате было нужно, она любила сплетни, а парень в принципе никогда не стыдился того, что рос в неполной семье). Никто ему не станет помогать пробиться в жизни. Сам он работал в какой-то фирме, занимающейся тюнингом автомобилей. Серьезная работа, перспективная, ничего не скажешь! И похвастаться можно таким мужем, и не стыдно потом людям рассказывать.