Оказавшись в очереди в туалет, я поняла, что туда мне не нужно, а вот воздухом подышать не помешает, поэтому я вышла из бара, направившись в сторону машины Лиз. Эм выпила только одну бутылку лёгкого пива, так что этим вечером она была нашим водителем.

Я глубоко втянула носом воздух, и голова стала кружиться чуть меньше.

– Я надеюсь, ты не планируешь садиться за руль?

Я быстро обернулась – Олли шёл в мою сторону.

– А что, ты бы расстроился, если бы я встретилась с деревом на обочине? – с недоверием фыркнула я. – Твоя проблема в моём лице просто исчезла бы. Разве не этого ты хочешь?

– Ты пьяная, – снисходительно заметил он, подойдя ближе.

– Я не пьяная, – невнятно возразила я. – Может быть, немного. Ты-то что здесь делаешь? Разве твоя подружка не ждёт тебя?

– Джулз не моя подружка.

Я выставила руки вперёд, будто меня это не волновало.

– Не важно, как ты её называешь. Ты спишь с ней. Но это только твоё дело, меня это не касается.

Я скрестила руки на груди с самым незаинтересованным видом и пошатнулась. Полагаю, выглядела я нелепо в своём отрицании очевидного, потому что уголки губ Олли приподнялись в сдержанной улыбке.

– Отлично, я тебя позабавила! – с досадой всплеснула руками я. – Хорошо, мне не всё равно, что ты спишь с ней! И я очень сильно хотела сделать ей больно, пока вы играли в дартс! Ты специально делал это? Неужели ты не понимаешь, что мне больно видеть тебя с ней?

В моих словах звучал упрёк. Я понимала, что не имею на это никакого права, но алкоголь помогал мне признаться во всём, чего бы я не решилась сказать, будучи трезвой.

– Возможно. Я не знаю, Чарли. – Олли поднял голову, глядя в звёздное небо.

– Так ты правда делаешь это, чтобы задеть меня? – пролепетала я.

Он пожал плечами, вернув взгляд на меня.

– Так вот как теперь будет, да, Олли? Ты что, составляешь планы, как сделать мне побольнее?

– Я не делаю этого, Чарли, – устало опроверг он.

– Нравится тебе это или нет, но я надолго задержусь в Гери, и нам с тобой придётся как-то сосуществовать. Я не собираюсь доставлять тебе неприятности, но и уезжать только потому, что ты не рад мне, я не намерена, – внесла ясность я.

– Кто тебя просит об этом? Ты вольна делать всё, что хочешь, Чарли. Не моё дело, останешься ты здесь или нет.

Хм… А у него это вышло естественней, чем у меня чуть ранее.

– Ну, я рада, что мы это выяснили, – махнула я рукой на него. – Теперь я бы хотела вернуться к Эмили и Лиз.

Олли не собирался задерживать меня, поэтому я вернулась в бар и честно старалась остаток вечера не замечать его. Надо отдать ему должное – он сохранял дистанцию между собой и Джулз.

Мне бы хотелось думать, что я была тому причиной.

«Начало конца?»

2004

– Ты уверена? Ещё не поздно всё отменить.

– Бросай шмотки в машину, Скотт. Ты же не хочешь опоздать в первый же день?

Чарли послала ему ослепительную улыбку, опустила солнцезащитные очки на глаза и скользнула на место водителя.

Уверена ли она?

Да. Хочет ли на три месяца расставаться с Олли? Нет, конечно, нет. Но этого хотел Олли, и она обязана была его поддержать, так как она его жена и лучший друг.

Чарли сама сказала, что Олли не должен отказываться от лагеря, если это то, чего он хочет. Три месяца не тот срок, который способен изменить что-то в их отношениях. Они справятся.

– Кстати, когда ты возьмёшь мою фамилию?

Это был первый вопрос, который он задал, когда они отправились в путь до Теннесси. Чарли бросила на него быстрый взгляд и поняла, что он не шутит.

– Мы с тобой не обговаривали это.

– Тогда давай сейчас – времени-то у нас полно.

– Ты хочешь, чтобы я взяла твою фамилию?

И почему она раньше этого не знала?

Олли кивнул.

– Конечно. Ты моя жена, для меня это важно.

Чарли взглянула на палец с обручальным кольцом. Она часто его разглядывала, особенно когда вела машину и приходилось стоять на светофорах. За месяц, прошедший со дня их свадьбы, Чарли привыкла к тому, что отныне этот символ их любви всегда будет при ней и никогда его не снимала. Ей нравилось называть себя «миссис Скотт», но она никогда всерьёз не думала о том, чтобы взять фамилию Олли.

– Хорошо, я займусь этим, – согласилась она, чем удивила своего мужа.

– Вот так просто? Даже не хочешь услышать мои аргументы?

Чарли рассмеялась.

– Не хочу. А почему это не должно быть просто? Я только рада буду носить фамилию человека, которого люблю.

На лице Оливера расплылась довольная улыбка. Он подался к ней и оставил поцелуй на её щеке.

– Знаешь, что ты у меня лучшая жена на свете?

– От лучшего слышу, – с теплотой ответила Чарли, надеясь, что у неё получится не расплакаться, когда придёт время прощаться.

– Это не повлияет на наши планы, – заверил Олли, потому что подозревал, что это беспокоит Чарли, хотя она и не произносила ничего подобного вслух. – Осенью мы оба будем в университете Индианы.

Чарли улыбнулась, посмотрев на него. Она боялась, что желание Олли простирается дальше тренировок в лагере. Что, если его будущее – это армия, а вовсе не обучение в университете вместе с ней? Что ей тогда делать? Снова отпустить его? Но разве она сможет?

Никакой лагерь военной подготовки не сравнится с настоящей армией, а на службе с ним может произойти всё что угодно. Но Олли обещал, что все их планы в силе, и она хотела верить ему.

– Они сбреют тебе волосы?

Чарли любила волосы Олли, особенно зарываться в них пальцами, когда они занимались любовью. Жаль будет, если их состригут.

– Не знаю. Возможно, – повёл плечами парень.

– Ты пропустишь моё восемнадцатилетие, – с сожалением вспомнила она.

Её печальное лицо заставляло чувствовать себя препаршиво. Ему хотелось в лагерь «Mountains foothills», но он всё равно сомневался в правильности принятого решения.

– Мне бы не хотелось этого, Чарли.

– Я знаю. – Девушка заставила себя улыбнуться, понимая, что для него это ничуть не легче, чем для неё. – Мы наверстаем потом, – пообещала она, послав ему красноречивый взгляд.

Оливер улыбнулся, оставляя поцелуй на её виске.

– Я люблю тебя, Чарли. Больше, чем ты можешь себе представить.

Оливер

– Извини.

Я освободился из рук Джулз, сел на углу постели и потёр ладонями лицо, пытаясь встряхнуться.

Что, блядь, со мной не так?!

Джулз протяжно вздохнула и тоже села, застёгивая блузку.

– Что происходит, Оливер?

Повернул голову, посмотрев на неё. Джулз была симпатичной, сексуальной и удовлетворяла меня в постели – почему я не хотел её?

Хотя кого я обманываю? Прекрасно ведь знаю, почему не тянет к Джулз. Всё дело в Чарли.

Теперь и не встанет на других – так, что ли?

Проживание в такой близости от неё может принести больше проблем, чем я ожидал.

– Просто устал, – пожав плечом, солгал я.

Джулз заулыбалась, судя по всему, не поверив мне.

– А может, это как-то связано с этой девушкой, Шарлоттой Пирс? – Джулз поднялась, поправляя на себе одежду. Выглядела она довольно… спокойной.

Провёл рукой по шее, замявшись. В итоге решил быть честным. Джулз не была из тех девушек, которым приходилось лгать, чтобы избежать скандала. Она никогда не заблуждалась по поводу наших отношений.

– У нас очень сложное прошлое, и теперь, когда она вернулась… Это выбило меня из колеи.

«Это отправило меня в чёртов нокаут», но вслух я такого говорить не стал.

– Да, я уже слышала, что вы были женаты.

Джулз легко улыбнулась, глядя на меня сверху вниз. Она была отличной девчонкой и заслуживала большего, чем я мог дать ей.

– Да, всё закончилось паршиво. – Я поднялся, застёгивая ремень.

Джулз выгнула одну бровь.

– Очевидно, что ещё ничего не закончилось. Для вас обоих.

– Я над этим работаю, – без уверенности отозвался я.

Так ли это было на самом деле? Что я делал для того, чтобы окончательно вычеркнуть Чарли из своей жизни и своего сердца?

Я всё ещё сходил с ума по ней. Меня тянуло туда, где была она; и мои глаза искали ее даже там, где она не могла находиться.

Я прирос к Чарли. Намертво. И пока я не вырву эти корни, соединяющие нас, не видеть мне покоя.

Я ещё раз извинился, провожая Джулз. Она поцеловала меня в щёку и заверила, что всё нормально. Зла на меня она не держит, так как всегда знала, на что можно рассчитывать от связи со мной.

У меня на лбу написано, что я безнадёжен и эмоционально недоступен?

Чарли сделала всё возможное, чтобы уничтожить меня для всех женщин планеты.

Я взял телефон, поддавшись порыву, и набрал её номер, но сбросил почти мгновенно. Чёрт возьми, что я делаю?! Какого хрена ищу встреч с ней, тогда как должен избегать всеми возможными способами?

Чарли

Я почти заснула, когда зазвонил мой телефон. Входящий номер был неизвестным. Обычно я такие звонки игнорировала – чаще всего поклонники или просто придурки, раздобыв мой номер, принимались названивать.

Не знаю, что заставило меня ответить в этот раз. Наверное, я вновь становилась настоящей жительницей Индианы – здесь вы не игнорировали звонки, потому что это невежливо. Если же кто-то ошибся номером, вы просто желаете ему удачного дня.

Или ночи.

Было далеко за полночь. Проведя пальцем по экрану, я поднесла трубку к уху.

– Алло?

– Эм… Извините, это Чарли? – в замешательстве прозвучал голос звонившего.

Это был мужчина.

– Да, а это кто?