Чарли поняла, что забавы закончились. Детство тоже. И за всё, что они совершали, полагалось нести ответственность.

***

– Чарли, не занята? – спросил папа, войдя в её комнату после стука. Митчелл Пирс всегда уважал личное пространство своих дочерей, что помогало избегать многих проблем, которые непременно возникали в подростковом возрасте.

Чарли покачала головой, вынув наушники из ушей.

– В школе всё хорошо?

– Как всегда, – пожав плечами, улыбнулась девушка.

– Ну, вот и славно. – Митчелл похлопал дочь по колену, потом снял очки и протёр дужки, очевидно готовясь к серьёзному разговору.

Чарли терпеливо ждала.

– У меня будет к тебе одна просьба. К вам с Олли.

Папа работал главным редактором «Гери Трибьюн» с тех пор, как они переехали, но, несмотря на то, что он был журналистом, Чарли не встречала человека более деликатного.

– Что такое, пап?

– Я тут на днях встретил своего старого приятеля, он с семьёй переехал в Гери из Балтимора. У них с женой сын твоего возраста, и он никого тут не знает. Я подумал, вы с Олли могли бы помочь Нику адаптироваться здесь, показать, что у нас тут и как.

Чарли не особо хотелось возиться с новичком, но она не могла отказать отцу. Ладно, если надо показать этому Нику школу и Гери (но смотреть в их городке было особо не на что), она сделает это для папы.

Чарли кивнула, ничем не выдав своих мыслей.

– Без проблем, пап.

– Вот и хорошо. Сегодня Дэнсоны придут к нам на ужин, вот и познакомитесь.

Вечером к ним и правда пришли Дэнсоны. Чарли познакомилась с Ником и уже через десять минут знакомства имела представление об этом парне. Ему не нужен был проводник в новое общество, такой и сам не пропадёт.

По-видимому, сам Ник считал себя очаровательным. Чарли же находила его нагловатым. Он не раздражал её, ничего такого. Симпатичный и самоуверенный – девчонки в школе точно придут в восторг.

Вот Олли вряд ли обрадуется новому знакомству.

– Так как у вас тут народ на выходных развлекается? – спросил у Чарли Ник, вертя в руках стеклянный снежный шар, подарок Олли.

После ужина он изъявил желание посмотреть её комнату (вообще-то она делила комнату с Лиз, но, с тех пор как сестра уехала в колледж, она одна была тут хозяйкой).

– Играем в лото в церкви, – съязвила Чарли, отобрав шар из рук нового нагловатого знакомого.

Если он считал, что схожесть с Ником Картером позволяла ему хозяйничать в чужих комнатах и говорить с пренебрежением, то ошибался.

Ник хмыкнул и перешёл к стенам, где были развешаны плакаты с её любимыми группами.

– Фанатка Пита Вентца? – оглянулся на неё через плечо Ник.

– Какие-то проблемы? – неприветливо нахмурилась Чарли. Если ляпнет что-нибудь про её любимую группу, зубов не досчитается!

– Слушала их последний альбом? По-моему, очень даже неплохо.

Расслабившись, Чарли кивнула.

– Да, неплохо. Но Take This to Your Grave был удачней, на мой взгляд.

Ник посмотрел на неё с одобрением.

– Согласен. Это твой парень? – Он поднял рамку с фото, на котором она висела на спине у Олли, а он делал вид, что она его душит.

– Парень, лучший друг, – пожав плечом, ответила Чарли.

– Так бывает?

– Почему тебя это удивляет?

– Девушки, с которыми я обычно встречаюсь, не очень… – он замолчал и, казалось, даже засмущался. – С друзьями ведь надо разговаривать, ведь так?

Чарли хмыкнула, засунув руки в задние карманы шорт.

– Так может, тебе следует выбирать девушек поумней?

Ник заулыбался так, будто она сказала что-то, что очень его развеселило, но ничего не ответил.

На следующее утро, когда Олли с Чарли заехали за Ником перед школой (ещё одна просьба отца), Олли не выглядел счастливым.

– Веди себя хорошо, – шепнула Чарли, когда Ник шёл к машине.

Олли возмущённо посмотрел на неё.

– Я всегда веду себя хорошо.

Чарли на это только улыбнулась.

– Олли, это Ник, Ник, это Олли, – представила парней Чарли, когда новичок сел на заднее сиденье Dodge Challenger, принадлежащий Олли.

– Оливер, – поправил Олли, мельком взглянув на Ника.

Чарли закатила глаза – с некоторых пор Олли считал, что все должны звать его полным именем. К ней это, правда, не относилось, Олли с ума сходил, когда она произносила его имя, растягивая вторую «л», особенно когда был на ней… или она на нём.

– Классная тачка, чувак, – чуть наклонившись вперёд, похвалил Ник.

– Спасибо, – Олли кивнул, чуть оттаяв. Не нравилось ему, что этот новичок околачивался рядом с Чарли. Может, он и неплохой парень, но пусть он будет неплохим подальше от его девушки.

– Держи, я тут один альбом прихватил. Послушай, может, тебе понравится.

Ник вынул диск из рюкзака, передав Чарли.

– Спасибо, послушаю.

– Чарли говорила, ты играешь в лакросс?

Ник вёл себя очень дружелюбно, а вот Олли так и сквозил прохладой.

– Сказала, да? – Он покосился на Чарли. Как много они успели узнать друг о друге? – Ты тоже играешь, Ник?

Олли посмотрел на него в зеркало заднего вида.

– Играл в футбол, пока не получил травму колена в прошлом году.

Олли с Ником заговорили о спорте, и Чарли видела, что Олли стал менее напряжённым.

В школе появление новичка, да ещё и красавчика, вызвало повышенный интерес у женской половины. К Чарли постоянно подходили девушки (даже те, с кем она никогда не говорила прежде) и расспрашивали про него. Да и сам Ник не испытывал стеснения от нахождения в непривычной обстановке.

«Кажется, я не понравился твоему парню. Похоже, кто-то ревнует».

Чарли прочитала сообщение, которое прислал ей Ник. Она обернулась и недовольно посмотрела на него.

Повезло же оказаться в одном классе по испанскому с ним!

«Я тебе не для этого свой номер давала!» – быстро набрала ответ Чарли.

«Разве между нами не проскочила искра? Я бы на месте Олли тоже переживал».

Чарли вновь обернулась, покачав головой. Ник с ухмылкой смотрел на неё. Ей же хотелось громко рассмеяться в его лицо.

Закусив губу, она написала:

«Не льсти себе, ты никогда не будешь на месте Олли. Побереги свои приёмчики для тех девушек, с которыми у тебя есть шансы».

«Мне нравятся сложности», – мгновенно прислал Ник и спрятал телефон в рюкзак, с вызовом улыбаясь Чарли.

Чарли отвернулась, не удостоив его ответом, но внезапно улыбнулась, порадовавшись, что Ник её не видит.

***

Вечером, когда Олли с Чарли смотрели фильм в его комнате, она раздумывала, стоит ли сказать ему, что Ник подкатывал к ней, но вдруг новичок просто дурачился? Она толком не знает его, не знает, чего он хочет на самом деле. Поэтому Чарли решила не торопиться.

Правда, при взгляде на Олли, что-то её все же беспокоило. Был некий осадок. Будто она намеренно скрывает тайну от него. Они всегда и всем делились друг с другом.

Данная ситуация казалась Чарли неправильной.

***

– Привет, Чарли! – весело поприветствовал Ник, когда она подняла трубку.

– А, это ты.

– От меня плохо пахнет? – притворно расстроился он.

Чарли усмехнулась.

– Нет, просто я ждала звонка от кое-кого другого. Кого-то, кто мне нравится.

– Я тебе нравлюсь, – заявил парень.

Чарли закатила глаза, хоть он и не мог её увидеть.

– Не обманывай себя.

– Хорошо, позволь мне исправиться, если я произвёл на тебя не очень хорошее впечатление.

– Это ни к чему – не трать ни своё, ни моё время, Ник. – Чарли опустилась на кровать, прижавшись затылком к изголовью. Она вдруг поймала себя на мысли, что её этот разговор даже забавляет.

– Не будь так категорична. Я всего лишь хотел спросить, не сходишь ли ты со мной на вечеринку? По-дружески.

– Что? С чего я должна этого хотеть? Кстати, когда ты успел? Ты всего три дня как в городе!

На том конце провода послышалось фырканье.

– Соглашайся, Чарли. Я ведь и правда никого тут не знаю, кроме тебя.

– А меня, думаешь, знаешь?

– Я был в твоей комнате. Думаю, этого достаточно, чтобы пойти со мной на вечеринку. Слушай, ну хочешь, возьми с собой своего парня, – сменил тактику Ник.

– Его нет в городе, он уехал на выходные.

– Какая жалость!

Судя по его голосу – ничуть.

– Я тебе не нужна в качестве сопровождения. Ты и сам неплохо справляешься, Ник.

– Может быть, но я всё равно хочу, чтобы ты пошла со мной. Что ты собираешься делать в вечер пятницы? Играть в лото в церкви?

Чарли вновь засмеялась.

Может, ей и стоит пойти. Совсем ненадолго.

– Неужели откажешь тому, на чьём месте сама когда-то была? Тебе ведь известно, что такое быть новичком, Чарли, – использовал свой главный аргумент Ник.

Чарли побеждённо вздохнула.

– Хорошо. Ты своего добился, я пойду с тобой.

Олли позвонил за двадцать минут до того, как должен был заехать Ник. Он с отцом уехал на свадьбу кузины и должен был вернуться только в воскресение вечером. Чарли призналась, что собирается пойти на вечеринку к Мелоди Филипс с новичком.

На том конце провода повисла тишина.

– Олли? – позвала Чарли, когда он ничего н ответил.

– Я слышу, – сдержанно отозвался он.

– Ты что, расстроился?

– Нет, Чарли, мне просто не нравится, что ты идёшь с этим парнем, – с досадой произнёс Олли. – Он мне не нравится.

Чарли усмехнулась.

– Тебе не нравится Ник или то, что я общаюсь с ним?

Парень недовольно выдохнул.

– И то, и то. Я ему не доверяю.

– А мне? – Чарли понизила голос, перевернувшись на живот. – Мне доверяешь?