Если бы мне предстояла встреча с какой-нибудь девочкой из школы, которую нужно впечатлить, я бы оделась иначе. Подобрала бы красивое платье или новую юбку, которую мне только что купила мама, – в общем, выбрала бы что-то из одежды, в которой обычно чувствую себя уверенно. Но сейчас я натянула другую из старых маминых футболок, которые надевала только на пробежки или носила дома. А еще зачем-то подкрасила губы, правда, неяркой помадой. Взглянув в зеркало, я отметила, что похожа на какую-то новую версию себя, которую прежде ни разу не видела.

Я медленно прошла по дорожке к дому девушки, стараясь себя приободрить. Еще дома я твердо решила, что обязательно позвоню в дверь. В конце концов, она мне оставила записку на асфальте – разве это не приглашение? Но чем ближе я была к дому, тем больше таяла моя решимость. Ну позвоню я в дверь… Кто-то подойдет… И что я у него спрошу? Скажу, что хочу видеть… собственно, кого? С каждым шагом мой план выглядел все более дурацким. И послание на асфальте исчезло: его смыло дождем во время ночной грозы. Я чуть помешкала, глядя на подъездную дорожку, и развернулась, чтобы уйти.

– Эй! – меня окликнули.

Новая знакомая махала рукой из окна третьего этажа, широко улыбаясь.

– Привет! Погоди минутку, ладно? – и ее лохматая голова исчезла в проеме.

Какое-то время я ждала, переминаясь с ноги на ногу и разглаживая футболку на груди, не понимая, почему так волнуюсь. Конечно, в компании школьных подруг подобное случалось со мной довольно часто. Но с ними я волновалась, скорее, о том, нормально ли выгляжу, не ляпнула ли случайно глупость и не выгонят ли меня из нашей небольшой компании за какой-нибудь прокол. Нынешнее волнение было совершенно иного рода.

– Ура, ты снова тут появилась!

Моя новая знакомая уже бежала ко мне навстречу по подъездной дорожке, периодически переходя с бега на шаг. В руке у нее болталась пара кожаных сандалий, которые она держала за длинные шнурки. Добежав наконец до меня, она бросила сандалии на землю.

– Как же я рада тебя видеть! Так хотелось тебя поблагодарить, но я протупила и слишком поздно поняла, что не знаю, где тебя искать! Но ты погляди только!

Она махнула гривой густых светлых волос, и я увидела, что в них нет ни одного зеленого пятнышка.

– Волосы спасены?

– Да! Ну, насколько я могу это оценить. Посмотрим, может, они все выпадут, например, в четверг.

– Это называется отложенной реакцией, – кивнула я. – Ну, или, может быть, ты нашла магический компонент, который активируется, если держать маску на голове слишком долго? Ведь поэтому они и пишут предостережения на упаковках?

– Отличная идея, – засмеялась она. – Маска для волос – радиоактивный паук.

Я расхохоталась сразу же, даже не успев подумать, не утомляю ли ее, не говорю ли глупостей. Все получалось так естественно.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Эмили.

Услышав мое имя, она просияла, как будто давно уже мечтала его услышать.

– Ужасно рада знакомству! А я – Слоан.

* * *

Беги, Эмили, беги!

Galveston – Глен Кэмпбелл

Any Way You Want It – Journey

Crash My Party – Люк Брайан

Heat of the Moment – Asia

True North – Джиллетт Джонсон

Take On Me – A-Ha!

The Moment I Knew – Тейлор Свифт

Just Like Heaven – The Cure

It Goes Like This – Томас Ретт

Mr. Blue Sky – ELO

All Kinds of Kinds – Миранда Лэмберт

Nightswimming – R.E.M.

What About Love – Heart

The Downeaster Alexa – Билли Джоэл

Short People – Рэнди Ньюмен

Dancin’ Away With My Heart – Lady Antebellum

Take Me Home Tonight – Эдди Мани

You Make My Dreams – Hall & Oates

Even If It Breaks Your Heart – Eli Young Band

Aw Naw – Крис Янг

The Power of Love – Хьюи Льюис и The News

This – Дариус Ракер

Fancy – Реба Макинтайр

Run – Мэтт Натансон

A Lot to Learn about Livin’ – Истон Корбин

Centerfold – группа Дж. Джелиса

Quittin’ You – The Band Perry


Я действительно потеряла форму. Лодыжки просто горели, дыхание стало тяжелым уже на первом километре. К концу учебного года я уже посещала тренировки от случая к случаю, а после исчезновения Слоан и вовсе забросила. Так что все было предсказуемо, но от этого не менее грустно, ведь я мгновенно утратила навык, которым владела большую часть своей жизни.

Занятия бегом были единственными моими регулярными спортивными занятиями с самого детства. Родители всегда меня в этом поддерживали, на каждом новом месте записывая в детские и подростковые команды по бегу, устраивая именно в те школы, где были марафонские тренировки и соревнования. Теперь мотивы их стали ясны. Бег – очень дешевый вид спорта, не требующий никакого специального оборудования и уж тем более долгого пребывания в одном и том же месте, а у нас в те годы как раз не было ни стабильного дохода, ни постоянного места жительства.

У Слоан, в свою очередь, ситуация была совершенно иной. Она за свою жизнь посетила больше курсов, чем я даже могла представить: обучалась верховой езде и бальным танцам, балету и степу; умела ходить под парусом, играть в теннис, свободно говорила по-французски, а еще – по неизвестной мне причине – умела играть в бридж.

Меня кое-как научили плаванию в летнем лагере, но в основном я занималась бегом. Это был единственный вид спорта, который мне реально хорошо давался, так что вполне понятно, почему я так расстроилась, заметив, что после первого же километра начинаю хромать.

Я врубила погромче музыку в плеере, желая придать себе сил. Их не прибавилось, но я заставила себя бежать чуть быстрее, хотя и задыхалась. В наушниках гремела специальная мотивирующая подборка – главным образом кантри и поп восьмидесятых. Я попыталась настроить плеер так, чтобы плей-лист играл по кругу, но выяснилось, что у него сломана эта функция, так что, когда список заканчивался, музыка просто вырубалась. Как-то я забыла плеер в машине с открытым верхом, и внезапный ливень намочил его. С тех пор он был неисправен.

Я решила свернуть и побежала мимо моего квартала по дорожке, которую нашла еще в прошлом году. Она шла вдоль воды, и поэтому бежать тут было комфортнее и прохладнее, а сейчас это было как нельзя кстати. В любой другой день это была бы обычная восьмикилометровая пробежка, если бы я была на пике формы.

Завернув за угол, я увидела, что передо мной еще кто-то бежит. Вроде бы парень, примерно моих лет… Он повернул голову, чтобы взглянуть на маленький MP3-плеер, который прикрепил к плечу липучкой, – и я чуть не споткнулась, узнав Фрэнка Портера.

Похоже, он меня не заметил и снова стал смотреть вперед, поправив наушники. Я замедлила бег, практически перейдя на шаг, и стала размышлять, что делать дальше.

Можно ускориться и обогнать Фрэнка, но тогда придется держать высокий темп до самого дома. Более того, почти всю дорогу Фрэнк будет смотреть мне в спину, разве что я так разгонюсь, что обойду его на полквартала. К тому же, одеваясь на пробежку, я схватила первые попавшиеся шорты, на которых сзади было крупно написано GOSH! Я знала, что это шутка, аббревиатура от Go Stanwich High[9], но, как сейчас помню, когда их заказала, то сама не подозревала, что получу шорты с надписью GOSH на заднице. Но если я все же не хочу сойти с дистанции, придется обогнать Фрэнка. Перейдя на шаг и ковыляя вслед за ним, я чувствовала себя так, будто преследую его.

Мне казалось, что лучший выход из положения – это развернуться и побежать обратно, срезать милю-другую в сторону дома. То, как любезно он помог мне решить проблемы с машиной, еще не означало, что теперь нужно навязываться ему в компанию на пробежке. Одного пересечения с Фрэнком Портером за лето вполне достаточно для меня.

Я едва успела развернуться, чтобы побежать назад, как Фрэнк остановился и опустился на колено, поправляя плеер. Он заметил меня, поднес руку к глазам, чтобы лучше разглядеть, и вытащил из ушей наушники.

– Эмили!

Я прикусила губу. Теперь разговора никак не избежать, иначе это будет запредельная грубость.

– Привет! – вынув наушники и поставив плеер на паузу, я помахала Фрэнку рукой, переминаясь с ноги на ногу.

Меня не оставляла надежда, что приветствия достаточно для проявления вежливости и теперь я могу бежать дальше.

– Так и думал, что тебя встречу.

Фрэнк в выцветшей голубой футболке двинулся мне навстречу, развеивая мои слабые надежды на одиночество. Он тяжело дышал, волосы намокли от пота.

– Это все твоя вина.

Я часто заморгала, стараясь понять, что он имеет в виду.

– Моя вина?

Он провел рукой по потному лицу.

– Ну да, твоя. Я ведь помню, что ты обещала научить меня бегать.

Я открыла рот и снова закрыла. Что тут можно ответить? Непохоже, что Фрэнк нарочно нашел меня и попросил исполнить свое обещание… Или мне надо было за ним охотиться, выслеживать, чтобы предложить свои услуги тренера?

– Извини, – только и выдавила я.

Ну что мне стоило развернуться и побежать обратно на три секунды раньше? Или что стоило этому дурацкому Фрэнку изначально покрепче зафиксировать на руке свой плеер?

Он улыбнулся и помотал головой.

– Я же шучу, не обращай внимания. Дело в том, что я просто… бегаю очень плохо.

Пару мгновений я изучала асфальт под ногами и свои кроссовки и наконец решилась.

– Ладно, тогда я побегу дальше…

– Тебе туда? – Фрэнк указал вперед.

Я не представляла, как ответить ему «нет» – это был бы непрозрачный намек, что мне не нужна компания.

– Да, – наконец призналась я.

Такой простой ответ не требовал столь долгой паузы, но иначе у меня не получилось.

– Мне тоже. Пробежим немного вместе? Если я не отстану по дороге.

– Ладно. В смысле ты вряд ли отстанешь. Я сейчас не в лучшей форме.

– Постараюсь не отстать, – кивнул Фрэнк, и я снова перешла на бег.