— Ну да, — не унималась матушка. — Только отчего же за столом такое веселье?

— А что, плакать надо? — удивилась Машка.

— Разумеется! Невеста и ее подруги до самого утра должны горевать о том, что кончилась ее беззаботная жизнь.

— Да без проблем! — с энтузиазмом воскликнула Машка, отчего я едва не поперхнулась кремовой розой с торта.

— Только вы не могли бы рассказать нам, как выглядит процесс горевания?

Тут пришла матушкина очередь отбивать пас. Я следила за этой пикировкой, с ужасом представляя, к каким разрушительным последствиям она может привести. Если в коридоре разбита последняя вазочка, на кухне я от греха подальше спрятала фарфоровую посуду, выставив взамен нее пластиковые мисочки, то в гостиной маменьке было где развернуться. Если она, к примеру, грохнет об пол и растопчет вон ту коллекцию венецианских масок, я расстроюсь, и всерьез. За ними я в свое время долго и упорно охотилась на вернисаже в Измайлово. Надеюсь, она еще не прикидывает, за что взяться в первую очередь? Иначе последствия урагана «Ирина» нам с Лешкой и за год не расхлебать!

— Ну, вы должны петь печальные песни.

— А какие? — не отставала Машка. — Может, вы что-нибудь подходящее знаете? А то в голову явно что-то не то приходит.

— Да? И что же? — осведомилась матушка.

— Ну вот, например, это! — И Машка завела тоненьким голосом:


…Милая моя, солнышко лесное,

Где, в каких краях встретимся с тобою?..


— А при чем здесь Визбор? Я имела в виду народное творчество! Например… ну вот, скажем… — замялась маменька не в силах припомнить ни одного подходящего мотивчика.

— «Шумел камыш», — подсказал будущей теще доселе молчавший Леша. — «Из-за острова на стрежень» тоже плохо заканчивается, поскольку из-за самодурства упившегося в дугу Стеньки Разина княжна отправляете за борт. Опять же «Ромашки спрятались, поникли лютики» — очень горестная песня!

— Вот именно! — подхватила матушка. — Так что же вы не поете?

— А что помимо песенных экзерсисов входило в программу девичника? — невинно поинтересовалась Машка, единственная из всей нашей компании сохранившая хотя бы видимость внешнего спокойствия. — Видите ли, певицы из нас с Лизой плохие, а мальчишкам и вовсе надо по сценарию веселиться что есть мочи, так что надо что-нибудь другое придумать, более подходящее к нашим условиям.

Маменька одарила Машку таким взглядом, что, будь у моей подруги чуть-чуть послабее нервы, она бы точно выскочила вон и больше ко мне домой ни под каким предлогом не приходила. Но Машка держалась как кремень, поневоле внушая всем нам уверенность в том, что мы справимся и с этой досадной неприятностью. В итоге мать сдалась, развернулась и вышла из гостиной, так хлопнув за собой дверью, что задрожали стекла в книжном шкафу.

— Уф, Машка, ты молодчина! — прошептала я, показывая большой палец. — Я уж думала, все, каюк девичнику! И как у тебя только выдержки хватило? У меня так лично внутри все аж клокотало в преддверии очередного скандала.

— Забыла, кем я работаю? В суде и не на таких нервных клиентов насмотришься! Когда дело ведешь, тебе и руку пожать пытаются, и задабривают, и в истерике бьются. Твоя мать еще не самый худший вариант, уж поверь мне!

— У-у, юрист ты мой драгоценный! Что я без тебя делала бы? Единственное, чего я боюсь, вы же вечером все разойдетесь, и я с мамулей один на один останусь. Вот тогда-то она и развернется! Так что бессонная ночь и выяснение отношений до рассвета мне просто гарантированы!

— А отец? Хочешь сказать, он останется в стороне, пока мать будет тебя тиранить? — удивилась Машка.

— Да что отец! Вот спрашивается, где его носит? На часах уже восьмой час, давно пора бы дома появиться! Но его нет! А раз так, разбираться с матушкой мне придется в одиночку.

— Значит, решено: я остаюсь у тебя ночевать! — заявила Машка. — Тема, ты тогда наряд, что я завтра надеть собиралась, прямо сюда подвези, хорошо? Только давай пораньше, часам к десяти, а то мне еще Лизку принаряжать и красить, а это процесс долгий.

— Маш, а может, не надо? — робко попытался урезонить супругу опешивший Тема. — Я за тебя волноваться буду. Да и одному спать тоже как-то непривычно…

— Ничего, одну ночь перетерпишь. Сам же понимаешь — Лизку без поддержки оставлять нельзя! Так что пробьемся!

— Что ж, раз так, я, наверное, поеду, — привстал Лешка. — А то выспаться я вроде выспался, только вот ни фига не отдохнул при этом. А завтра у нас тяжелый день, даже не представляю, как я это все переживу! Лиз, во сколько я должен быть у тебя?

— Ну, не позже двенадцати, наверное.

— Вы чего, с дуба рухнули оба? — вклинилась в разговор Машка. — В одиннадцать, самое позднее — в половине двенадцатого!

— А зачем так рано-то? Тут до загса рукой подать, можно даже пешком дойти при желании.

— А про выкуп вы забыли? Это же целая церемония! И вполне вероятно, она затянется почти на час!

— А может, как-нибудь без выкупа обойдемся? — простонал Лешка. — Никогда мне эти игрища не нравились, честное слово! Только настроение себе ими испорчу! Сколько на свадьбах бывал, никогда в эти моменты не хотел бы оказаться на месте жениха. И еще конкурсы эти глупые, типа «угадай жену по коленке, а мужа по лысине» или «протащи шарик через штанину». Нет, если завтра я только услышу, что должен принимать участие в подобной муре, тут же хватаю Лизку в охапку и мы расписываемся в одиночку!

— Маш, действительно, может, задвинем выкуп по-тихому? Мне он не нужен, Лешке тоже. Так для кого весь этот спектакль? Для Темы? Для тебя?

— Ну, просто так положено, — терпеливо принялась разъяснять нам Машка. — В конце концов, что вам стоит потерпеть какой-то часик? Зато все традиции будут соблюдены.

— Машутка, по-моему, самое время послать все занудные традиции к черту! — принялась я уламывать несговорчивую свидетельницу. — Ну сама посуди, если выкуп никого не радует, Лешка вон уже на Луну воет, стоит только при нем слово «конкурс» назвать, так зачем все это затевать? У вас с Темой, между прочим, ничего подобного на свадьбе не было. Так зачем ты нам такое «счастье» организовать хочешь? Что мы тебе плохого сделали?

— Ну, не хотите — как хотите, — легко согласилась Машка. — Но учтите, со мной-то вы договорились. А вот как насчет остальных гостей? Ведь наверняка среди вашей дальней родни найдется какая-нибудь тетя Катя из-под Саратова, которая каждые три минуты будет орать, что салат горький, и потребует баяниста для пущего антуража!

— Я тогда этой самой тете Кате лично салат на уши повешу, — мрачно пообещал Лешка.

— Ну, мое дело — предупредить, а там смотрите сами.

— Вообще-то вы все не о том спорите, — заметил Тема. — Тетю Катю с ее деревенскими замашками, положим, удастся нейтрализовать довольно быстро. А вот Лизину маму…

Мы пригорюнились. Увы, пока что подтверждались наши худшие предположения о том, что маменька нашему с Лешкой союзу совершенно не рада. А раз так, с ее стороны можно ждать любых провокаций…

— Ладно, нечего заранее себя накручивать! — хлопнул Лешка по столу. — Утро вечера мудренее, справимся! Ну что, Лизок, проводишь меня?

— Конечно, солнышко!

— Тогда, пожалуй, и я пойду, — поднялся следом за Лешкой Тема. — А то что-то я тоже устал, хоть вроде и не делал ничего.

— Как это ничего не делал? А кто за нас переживал? — улыбнулась я ему.


Проводив ребят, мы с Машкой отправились в спальню. Она лично проверила, все ли готово к завтрашнему торжеству, после чего милостиво разрешила мне принять горизонтальное положение, а сама взяла книгу и, забравшись с ногами на кресло, принялась читать обнаруженный на полке опус про эльфов, гномов и прочий фэнтезюшный народ. А я же, повертевшись с бока на бок, уткнулась лицом в пахнущую Лешкой подушку и провалилась в глубокий сон. Кажется, за сегодняшний день моим бедным нервам тоже досталось…

Опять меня трясут за плечи! Да что ж это такое? Опять поспать не дают, заразы! Ну, сколько на этот раз натикало? Что, уже девять утра?! Мама дорогая, мне ж до загса всего четыре часа осталось! А кто меня разбудил? Машка? А что это она тут делает? Ах, ну да, совсем запамятовала…

— Вставай, невеста! — приветствовала меня подруга. — Последние твои холостые часы пошли! Все, уже в обед станешь мужней женой!

— Слушай, что-то у меня ощущения какие-то странные! Словно это все и не со мной происходит! Все готовились, готовились к этой самой свадьбе, и вдруг раз! — она уже настала. Что-то совершенно нереальное, честное слово!

— Тебя ущипнуть, чтоб поверила и в себя пришла?

— Нет! — тут же ответила я, пока Машка не привела свою угрозу в действие.

— Ну а раз так, то вставай! Пора уже себя в порядок приводить, а то через час Тема пожалует, еще через час — жених, и понеслась залетная!

— Слушай, ты вчера долго за книгой сидела? Не слышала, когда отец пришел?

— Ну, где-то за полночь. И если не ошибаюсь, был слегка навеселе. По крайней мере, пока разувался, что-то напевал себе под нос.

— Не узнаю батю! Только вчера утром плакался, что у них с матерью все кончено, а к вечеру уже и думать про это забыл! Вот дает!

— Слушай, не грузись, а? Во-первых, мой опыт говорит, что не стоит верить предкам, когда они кричат о разводе. В девяноста процентах случаев это полная лажа. Во-вторых, из жизни твоих родичей исчез Версальски, из чего делаем вывод, что в самое ближайшее время они вновь потянутся друг к другу.

— Ты уверена?

— Абсолютно! Поэтому давай-ка дуй в ванную и чтоб через пятнадцать минут уже стояла передо мной свежевымытая и прелестная, как майская роза!

— А ты?

— А я лучше тут побуду, платье твое постерегу. Так, на всякий случай! Да, я тут кое-что из вчерашних закусок натырила, мой тебе совет — съешь это все, пока есть такая возможность.

— А зачем? Я и в ресторане всегда объесться успею!

— Эх, всему тебя учить надо! Запомни: единственные голодные люди на свадьбе — жених с невестой. Голодные и пьяные! Сначала в загсе шампанское на пустой желудок, потом катание по городу — опять же под шампанское и в лучшем случае бутерброды, если кто-то из сердобольных родственников ими озаботится и в последний момент засунет их в лимузин. А в ресторане ты будешь стоять, сжимая в руках бокал, и выслушивать очередной длиннющий тост кого-нибудь из гостей. Только тост закончился, вы с женихом выпили, еще кусок ко рту поднести не успели — следующий гость на очереди с поздравлением. Потом народу приспичит кричать «горько», а во время этого процесса поесть тоже не получится, сама понимаешь. Так что не расслабляйся!