– Да. Он звал ее Бек-Бек. Он любил ее больше, чем Джорджину, и той это, естественно, не нравилось. Когда Джорджина получила Раша обратно, она не разрешила твоей маме с ним видеться. Твоя мама тогда много недель проплакала, она успела полюбить этого маленького мальчика. Такая уж была твоя мама. Она всегда за всех переживала. За всю свою жизнь я не встретил ни одного человека, у которого было бы такое же большое и доброе сердце… Пока не встретил тебя. Солнышко, ты такая же, как твоя мама.

Я подняла руки, чтобы он замолчал. Нас это не сделает ближе. Я плакала не потому, что не знала, что моя мама ни в чем не виновата и все, что мне о ней тут рассказывали – ложь. Я плакала потому, что она когда-то тоже любила Раша и в детстве он все же не был так одинок.

– Я почти закончил. Позволь мне все тебе рассказать, а потом я уйду, и, клянусь, ты больше никогда меня не увидишь.

Он знал, что я тоже уезжаю из Розмари. Знал, что наши отношения с Рашем закончились. Острая боль пронзила мне сердце.

– Вэл погибла по моей вине. Я проехал на красный свет. Я не следил за дорогой и потерял одну из моих девочек. Но в тот день я потерял и вас с мамой. Вы так страдали, и в этом тоже была моя вина. У меня не хватило мужества остаться. Мне невыносимо было смотреть, как вы страдаете. И я сбежал. Я оставил тебя одну заботиться о Бекке. Я должен был быть рядом с тобой, но я был слишком слаб для этого. Я не мог видеть, как угасает моя Бекка. Это бы меня прикончило. И я запил. Только так я мог убить в себе все чувства. А потом позвонила ты и сказала, что она умерла. Моя Бекка покинула этот мир. Я собирался рассказать Нэн о том, что я не ее отец, и уехать. Я не знал куда, но мне было плевать на это, мне было плевать на собственную жизнь.

Но позвонила ты и сказала, что я тебе нужен. К этому времени я уже превратился в пустое место. От меня не было никакого толку. Но я не мог подвести тебя. Ты и так настрадалась из-за меня. И я отправил тебя к Рашу. Он был не совсем тем мужчиной, которого отец хочет для своей дочери, но я знал, что он увидит в тебе то, что я увидел в Ребекке. Смысл жизни. Причину бороться, причину изменить себя. Он сильный. Он мог бы защитить тебя, и я знал: если его подтолкнуть, он так и сделает.

Это было уже слишком. Я не видела во всем этом никакой логики. Отец специально отправил меня к Рашу? К парню, чья обожаемая сестра ненавидела меня и винила во всех своих бедах?

– Он же ненавидел меня, – напомнила я отцу. – Ненавидел, потому что я твоя дочь.

Отец грустно улыбнулся.

– Да, ненавидел, но он не знал тебя. А потом узнал. Ты появилась в его жизни, и этого уже было достаточно. Таких, как ты, больше нет, Блэр. Ты в точности как твоя мама. Редко можно встретить таких сильных, как ты, людей. У тебя добрая душа, ты умеешь прощать. Ты всегда думала, что это Вэл всех очаровывает, считала ее лучшей из вас двоих. Но Вэл знала, и я тоже знал, что мы самые счастливые на свете, потому что в нашей жизни были вы с мамой. Вэл обожала тебя. Она понимала, что ты пошла в маму. Мы восхищались вами обеими. Я до сих пор восхищаюсь. После гибели твоей сестры я причинял тебе только страдания, но я не переставал любить тебя. И всегда буду любить. Ты – моя маленькая девочка. Ты заслуживаешь самого лучшего в этой жизни. А я – ничтожество. Я ухожу и больше никогда тебя не побеспокою. Я должен прожить остаток жизни один, вспоминая о том, что у меня когда-то было.

Я видела, как он несчастен, и у меня защемило сердце. Отец был прав. Да, он бросил нас с мамой, когда мы нуждались в нем больше всего. Но, может быть, и мы его тоже бросили. Мы не поехали за ним. День, когда мы потеряли Вэл, навсегда оставил след в жизни каждого из нас. Теперь ушла и мама. Мы не могли вернуть их назад. Но мы еще были здесь. Я не хотела прожить жизнь, зная, что мой отец страдает где-то в полном одиночестве. Мама бы тоже этого не хотела. Она никогда не хотела, чтобы он остался один. Она любила отца до самого своего последнего вздоха. И Вэл тоже не хотела бы этого. Она ведь была папиной дочкой.

Я встала со ступенек и шагнула ему навстречу. Слезы медленно текли по его щекам. Пусть от него осталась одна оболочка того человека, которым он когда-то был, но он все равно был моим отцом. Рыдания вырвались у меня из груди, и я бросилась ему в объятия. Отец крепко прижал меня к себе, а я позволила боли выплеснуться наружу. Я оплакивала жизнь, которую мы с ним потеряли. Оплакивала отца, потому что у него не хватило мужества быть сильным, и оплакивала себя, потому что пришло время.

Раш

Когда я отпер дверь и ступил за порог, в доме было темно и тихо. Стала бы Блэр выключать весь свет, если бы была в доме одна? После разговора с Нэн я так стремился скорее попасть домой, что даже не подумал, что Блэр могла уйти. Неужели она бросила меня?

Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Оказавшись наверху, я побежал. Сердце бешено колотилось. Она не могла уехать. Я ведь сказал, что люблю ее. Я сказал, что возвращаюсь домой. Она должна быть здесь, и я ей обо всем расскажу. Я скажу, что теперь все будет по-другому. Скажу, что вспомнил ее маму. Вспомнил печенье с ушами Микки-Мауса, которое она для меня пекла. Я скажу ей, что смогу стать мужчиной, который ей нужен. Я стану лучшим в мире отцом.

Я распахнул дверь, которая вела на лестницу к моей комнате, и буквально взлетел наверх. Господи, пусть она будет здесь. Пожалуйста, пусть она будет здесь.

Постель была пуста. О нет! Нет! Я оглядел комнату в поисках ее вещей. Что-то подсказывало мне, что она не уехала. Она не могла оставить меня. Я бы помчался за ней. Я бы на коленях умолял ее вернуться. Черт, я бы превратился в ее тень и преследовал бы ее, пока она не простила бы меня.

Тишину нарушил голос Блэр:

– Раш?

Кровь ударила мне в голову. Я резко развернулся и увидел, что она сидит на диване. Волосы у нее спутались, сонное лицо было прекрасно.

– Ты здесь.

Я упал перед ней на колени. Она не уехала. Она не оставила меня. Я уткнулся лицом ей в колени.

Блэр погладила меня по волосам.

– Да, я здесь, – не очень уверенным голосом отозвалась она.

Я напугал ее, но мне просто нужна была минута, чтобы прийти в себя и поверить в то, что она действительно не оставила меня. Я еще не все испортил. Я не хотел быть таким, как ее отец. Не хотел превращаться в потерянного и опустошенного человека, каким вчера увидел его. Но я знал, что без Блэр стану таким же, как он.

– Ты в порядке? – спросила она.

Я кивнул, не поднимая головы с ее колен. Блэр, стараясь успокоить, продолжала гладить меня по волосам. Когда я понял, что смогу поговорить с ней и ничего не испортить, я поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– Я люблю тебя. – Я вложил в это признание столько страсти, что оно прозвучало скорее как клятва.

Грустная улыбка промелькнула на ее губах:

– Я знаю, не волнуйся. Раш, я все понимаю. Я не заставлю тебя выбирать. Главное, чтобы ты был счастлив. Ты заслужил того, чтобы быть счастливым. У меня было много времени, чтобы все обдумать. Со мной все будет хорошо. Ты не должен обо мне беспокоиться. Я – сильная. Я сама справлюсь.

Я не мог понять, о чем она говорит. С чем она собирается сама справиться?

– Что? – переспросил я, снова и снова прокручивая в голове ее слова.

– Сегодня я говорила с отцом. Я все знаю. Такое трудно переварить, зато теперь все наконец прояснилось.

Эйб приходил к Блэр? Он рассказал ей обо всем. Она знала… Но я все равно не мог понять, о чем она говорит.

– Детка, может, это из-за того, что я мало спал последние восемь дней, или оттого, что я так рад тебя видеть, но я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать.

У нее на глазах заблестели слезы. Я вскочил, сел на диван и притянул ее к себе. Я не хотел быть причиной ее слез. Я думал, что она тоже теперь счастлива. Она узнала правду, которую и без того всегда знала, – ее мама ни в чем не была виновата.

Я вернулся домой и был готов расшибиться в лепешку, лишь бы сделать ее счастливой. Я бы умер ради этого.

– Я люблю тебя и именно поэтому не стану тебя удерживать. Я хочу, чтобы ты жил так, как ты хочешь. Обузой для тебя я не стану.

– Блэр, что ты говоришь?

До меня начал доходить смысл слов «не стану тебя удерживать».

– Ты слышал, Раш. Не надо все усложнять, мне и без того тяжело, – прошептала Блэр.

Я отказывался верить своим ушам. Неужели мне это не мерещится? Пока я был в больнице с Нэн, она оставалась наедине со своими мыслями, а я, вместо того чтобы позвонить ей, упрямо отмалчивался. Естественно, она напридумывала себе бог знает что.

– Блэр, послушай меня. Если ты попытаешься уехать, я буду следовать за тобой по пятам. Я стану твоей тенью. Я не выпущу тебя из поля зрения, потому что не смогу без тебя жить. Я совершил столько ошибок, даже считать не буду, но с этой минуты все будет иначе. Клянусь, такое больше никогда не повторится. Теперь я знаю: мое место здесь. Больше никакой лжи. Только ты и я.

Блэр всхлипнула и уткнулась лицом мне в плечо. Я крепче прижал ее к себе:

– Я серьезно, Блэр. Ты нужна мне. Ты не можешь меня бросить.

– Но я тебе совсем не подхожу. Твоя семья меня ненавидит. Я только усложняю твою жизнь.

Тут она ошибалась.

– Нет. Ты – моя семья. Моя мать никогда не была для меня семьей. Да она никогда и не пыталась. Сестра, может, еще не до конца изменила свое мнение о тебе, но она просила спросить тебя, можно ли ей участвовать в жизни своей племянницы или племянника. Так что с ней проблем не будет. И, Блэр, ты не усложняешь мою жизнь, ты и есть моя жизнь.

Блэр ухватила меня за рубашку и поцелуем заставила замолчать. Ее язык проник ко мне в рот. Я наслаждался ее вкусом. Я безумно по ней истосковался. Не знаю, как я мог даже на минуту подумать, будто смогу жить без этого… без Блэр.

Блэр

– Я так хочу тебя, – прошептал Раш, целуя меня в шею.