Джил Грегори - Когда сердце манит

«Поскорее бы», – подумала Анабел, двигаясь в темноте на ощупь. Чиркнула спичка, и каменные стены озарились тусклым светом. Пещера была просторной, с высокими сводами, так что Коб мог выпрямиться, не касаясь головой потолка.

Убежать во время грозы было невозможно.

«Я буду тянуть время, – решила Анабел, стараясь успокоиться. – Я хитрее его».

Как ей хотелось быть сейчас наедине с Кейдом, в уютном местечке, в долине, прекрасной как райский сад.

В следующую секунду Ред Коб положил конец прекрасным мечтам – он так сильно толкнул девушку, что та отлетела к стене.

– Сядь и не мешайся, – проворчал Коб, бросая зажженную спичку на кучу хвороста, лежащую на земле. Прутья загорелись, и на стенах пещеры заплясали отблески огня. – Захочешь сбежать – хуже будет.

Рассматривая пещеру, Анабел поняла, что Ред Коб не раз бывал здесь раньше и не случайно привез ее сюда.

Анабел почувствовала, как от волнения сжало горло, – стало трудно глотать, платок врезался в рот. Связанными на запястьях руками она спустила платок на шею и бросила на Коба взгляд, полный решимости. Тот с удивлением посмотрел на свою жертву.

– Думаешь, очень смелая? Меня этим не удивишь. Сядь, пока не прибил тебя.

Коб приблизился к Анабел, и девушка поняла, что он приведет свою угрозу в исполнение, если она не послушается. Дрожа от холода, Анабел опустилась на каменный пол, стараясь не встречаться взглядом с Кобом. Убедившись, что костер разгорелся, он порылся в своем мешке и, вытащив кусок ветчины, начал с аппетитом жевать.

– Хочешь?

Девушка покачала головой.

– Нет, но я была бы очень признательна, если бы вы развязали мне руки. Веревка так режет!

– Ничего страшного. – Достав из мешка флягу с виски, Коб стал жадно пить. – Хочешь выпить, дорогуша? Успокоишься.

«Я успокоюсь, когда ты умрешь. Где-нибудь на дне ущелья», – подумала Анабел, но вслух спокойно произнесла:

– Со мной все в порядке, только развяжите веревку.

Снова приложившись к горлу фляги, Коб посмотрел на Анабел и пожал плечами: «А почему бы и нет! Что она мне сделает?»

Вытащив из ботинка нож, Ред перерезал веревку.

– Спасибо, – прошептала Анабел, закрыв глаза и вздохнув с облегчением. Ее мозг судорожно работал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Прежде всего надо было каким-нибудь образом добраться до ружья. Она терла затекшие запястья, а Коб доедал ветчину, усердно запивая виски.

«Хорошо. Выпей еще», – повторяла про себя Анабел. Постепенно несвязные мысли стали принимать определенную форму, похоже, она нашла выход. Если Ред напьется, Анабел схватит его ружье, сядет на лошадь и умчится подальше от пещеры. Или можно стукнуть его чем-нибудь по голове и связать веревкой, которой он привязьшал ее к седлу. Может быть, в его мешке найдется что-нибудь?

«Шансов много, – лихорадочно соображала Анабел. – Все варианты рискованные, но хотя бы один должен сработать».

– Ты знаешь, что я собираюсь убить тебя, – как бы между прочим заметил Коб, опустив флягу на землю и искоса взглянув на свою пленницу. – Конечно, после того как развлечемся. Не надо было совать нос в мужские дела, а тем более обманывать Реда Коба.

От ужаса у Анабел перехватило дыхание.

«Не бойся! – успокаивала она себя. – Он только этого и добивается, хочет, чтобы ты почувствовала себя слабой и беспомощной, и не сопротивлялась».

– Очень жаль, – сумела выдавить из себя Анабел. – Я просто выполняла свою работу – хотела уберечь своего клиента.

– Никто не поможет Брету Маккаллуму.

– Почему?

– Ха-ха-ха!

– Почему вы хотите убить его? – Анабел знала ответ, но надо было тянуть время. Она подождала, пока он сделал еще один глоток виски и вытер губы рукавом. Снаружи завывал ветер, хлестал дождь, гремел гром. Но Анабел не задумываясь бы выбрала любое ненастье, лишь бы не оставаться с Редом Кобом.

– А как ты думаешь? – полюбопытствовал Коб.

– Из-за денег. Вас кто-то нанял. – Она увидела, как в его пьяных глазах вспыхнул огонек; он кивнул.

– Конечно! Почему же еще? Мне хорошо заплатят, если я покончу с Бретом Маккаллумом.

– Ваш заказчик – человек по имени Лукас Джонсон? – вкрадчиво спросила Анабел.

Коб с удивлением посмотрел на девушку.

– Откуда ты знаешь? – Но в следующую секунду в его глазах мелькнула догадка: – Это, должно быть, одно из его многочисленных имен.

– Фрэнк Боксер – тоже его имя?

– Вы задаете слишком много вопросов, леди. Заткнись!

Коб направился к Анабел, она поднялась.

– Мне просто интересно, – залепетала она, отступая назад, пока не коснулась спиной стены. Вы действовали, как настоящий профессионал. Человек, нанявший вас, не важно как его звали, знал, что Ред Коб не подведет.

– Ты права. Я лучший стрелок. – Неожиданно Коб схватил ее за руку. – Хотя некоторые считают, что Стил лучше меня. А ты что думаешь?

– Я... Я не знаю.

– Ты хотела бы, чтобы сейчас он был здесь? Думаешь, Стил спас бы тебя, а? – И Коб изо всех сил затряс девушку. Анабел попыталась высвободиться, но ничего не получилось. – Я прав? – рявкнул он, задыхаясь от злости.

– Да!

Коб перестал трясти Анабел, но по-прежнему держал ее за плечи, пальцы впивались в кожу еще больнее, чем веревка.

– Он бы не помог тебе. Я стреляю лучше Стила и собираюсь скоро доказать это. Как только я разберусь с тобой и сброшу твое тело в каньон, я вернусь на ранчо и убью сначала Маккаллума, а потом Стила. Или наоборот. – Коб пожал плечами. – Мне все равно. Я скажу Стилу о том, что сделал с тобой прежде чем убить. – Его губы расплылись в широкой улыбке. – Хочу, чтобы он узнал все подробности.

– Вы негодяй! – выкрикнула Анабел, дрожа от негодования. – Вам никогда не убить Стила! Вы грязный наемник!

Ред Коб на секунду протрезвел и бросил на Анабел ледяной взгляд.

– Ты еще пожалеешь об этом, детка, как и о многом другом. – От ярости он с трудом выговаривал слова. – Ты ведь путаешься со Стилом? Я видел, как вы выезжали вместе из Серебряного узла, после того как ты обманула меня. Но тебе мало одного Стила, маленькая дрянь. Я видел, как вы целовались с Бретом Маккаллумом около конюшни Лоури. Ну что ж, теперь пришла моя очередь. Я долго ждал этого момента, разберусь с тобой, а потом уж займусь Маккаллумом и Стилем. Расскажу обоим, что сделал с их подружкой-великим детективом.

– Да вы не в себе.

– А вас уже можно считать трупом. Засмеявшись, Коб обнял Анабел и впился в ее рот губами. Девушка сопротивлялась, но силы были слишком неравны. Мало того, от тошнотворного запаха спиртного и пота она почти теряла сознание. Коб навалился на девушку всей тяжестью своего тела и прижал к стене.

Анабел впилась ногтями в его щеки. Ред выругался и с размаху ударил ее.

– Больше любишь грубое обращение? Получай!

– Убирайтесь!

– Как, дорогуша? Я же только начал.

Коб снова прижал ее к стене, коснулся губами шеи, рукой сжал грудь. Анабел вскрикнула от боли.

Инстинктивно она изо всей силы ударила коленом в пах Кобу. Тот застонал и на мгновение отпустил Анабел. Она ринулась к костру. Схватив длинную горящую ветку, она бросила ее в Коба. Он не успел увернуться, и ветка попала ему в плечо, задела волосы, пламя охватило его. Взвыв от боли, Ред Коб упал на колени, согнулся и закричал. Анабел бросилась к выходу из пещеры и побежала, не разбирая дороги, вдоль скалы. Она спотыкалась, падала, вставала и опять спотыкалась.

Сверкали молнии, гремел гром, яростно дул ветер, по лицу хлестал дождь, а Анабел все бежала и бежала.

Ей казалось, что где-то рядом был обрыв, и она боялась упасть в него и разбиться. Вода ручьями стекала с волос на лицо, шелковое платье промокло насквозь, но она не останавливалась. Когда бежать уже не было сил, она ползла. Свистел ветер, и ей казалось, что она сходит с ума, но останавливаться было нельзя. Анабел оглядывалась, пытаясь разглядеть, не гонится ли за ней Ред Коб. Дождь усиливался, луны не было видно – лишь молнии озаряли верхушки высоких гор. Ветки хлестали Анабел по лицу, рвали шелковое платье, но она ничего не замечала. «Он может схватить меня!» – в ужасе думала Анабел. Страх давал ей силы, и она шла вперед. Неожиданно земля ушла у нее из-под ног, и, зацепившись за какой-то выступ, Анабел упала...

Сердце девушки ушло в пятки, у нее перехватило дыхание. Судорожно вытянув руки, она пыталась ухватиться за что-нибудь, но вокруг была пустота. Анабел хотела кричать, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она падала все ниже и ниже.

Коб, рассматривал следы, оставленные беглянкой на земле около пещеры; капли дождя текли по его лицу. От бешенства Ред трясся, проклиная этот день и женщину, исчезнувшую в ночи, как ведьма на метле, и извергая ругательства. Руки чесались пристрелить кого-нибудь, и он начал палить по деревьям. «Черт бы побрал эту ищейку!» – злился Ред. На виске и плече остались ожоги, она как будто поставила на нем клеймо. Ну ничего, Ред Коб не останется в долгу.

Наступит утро, и он найдет ее. «Она не успеет далеко уйти, – рассуждал Коб, убирая со лба прядь рыжих волос. – Пробегав всю ночь, она так ослабеет, что не сможет сопротивляться. Вот тогда она у меня попляшет».

Он приковылял к костру, стянул с себя мокрую одежду, переоделся в сухое.

Устроившись на одеяле с бутылкой виски, он стал ждать часа расплаты.

Анабел медленно приходила в себя. Девушка почти ничего не помнила. Дождь струился по лицу, она продрогла до костей, лежа на холодной, мокрой земле.

Она попыталась подняться, подняла голову, но тут же почувствовала острую боль. Раздался гром.

Анабел оглядывалась, чтобы понять, где она находится, и обнаружила, что лежит на выступе скалы, куда упала с обрыва. Каким-то чудом Анабел осталась в живых и даже не покалечилась.

Но она насквозь промокла и дрожала от холода и от смертельного страха.

«Не останавливайся, – мысленно приказала себе Анабел. – Иначе Коб найдет тебя».