«А вот и папа», – радостно сказала Валентина, – «Беги, помогай ему раздеваться», и тихонько толкнула Димку навстречу Семену.

Семен зло отшвырнул сына:

«Папа! Чей папа? Вот этого кучерявого? Надо мной вся деревня смеется. Как это я умудрился сына себе заманстрячить один в один как хахаль твой бывший?»

Валя испуганно отшатнулась.

«Чего молчишь? Нагуляла ребенка, а чтобы позор скрыть меня дураком выставила?»

Семен схватил Валю за волосы и больно шарахнул о стену. С тех пор их семейная жизнь полностью разладилась. Семен начал пить еще больше, к сыну относился с ненавистью, а Валя все чаще и чаще носила блузки с длинными рукавами. Чтобы никто не видел синяков.

Как-то раз, когда Димке было пять лет, Клавдия сказала дочери:

«Хватит народ смешить и над ребенком издеваться, разводитесь и приходи жить к нам с отцом».

«Нет», – ответила Валентина.

«Почему?», – удивилась мама, – «Он, ведь, как-нибудь пришибет тебя совсем. Ребенка сиротой оставите».

«Виновата я перед ним. Если еще и уйду, он совсем сопьется. Знала, на что шла. Никто за руку не тянул. Убьет, значит убьет. Значит, заслужила».

«Ну, и дура же ты! А сына не жалко?»

«Жалко! Мам, пусть пока Димка у вас поживет, может, мы как-нибудь с Семеном договоримся?»

Клавдия только вздохнула:

«Раз не жалко себя, пусть живет».

С тех пор Димка начал жить на два дома: у дедушки с бабушкой и у матери с отцом.

Время шло, в деревне появились новые темы для сплетен, и все перестали обсуждать новость о том, что Димка не от Семена. Семен тоже поуспокоился, бил Валентину только «по праздникам», то есть когда много выпьет.

Димка не любил отца, а с Валей, наоборот, был очень близок. Мальчишка не только внешне был похож на Сергея, ему передался и его романтический характер. Он мечтал о морях, дальних странах, любил читать о приключениях и пиратах. Семена это раздражало.

«Чем книжки читать, лучше бы мужским делом занялся: техникой бы интересовался. В колхозе и тракторы, и комбайны, и сеялки. А он все как девчонка о дальних странах грезет. Не мужик, а недоразумение какое-то!»

Димка старался приходить домой, когда Семен был на работе. Он скучал по матери и, с удовольствием, помогал ей по хозяйству. Но перед приходом отца мальчишка собирался и уходил к бабушке с дедом.

«Куда ты? Оставайся, поужинаем вместе», – иногда уговаривала его Валентина.

«Зачем? Чтобы настроение всем испортить? Мы с отцом не переносим друг друга, ты же знаешь».

Как-то раз Димка прямо спросил Валентину:

«Мам, почему папка меня так ненавидит?»

Валя заметалась по кухне, начала без толку перекладывать посуду с места на место, а потом, придя в себя, сказала:

«Почему ненавидит? Не говори глупостей! Просто у него характер такой».

«Я уже взрослый и все понимаю. Скажи мне только одно: дело во мне? Это я в чем-то виноват?»

«Ну, что ты, конечно, нет, глупости, какие!»

«А, если нет и мне, действительно, не в чем себя винить, то я совсем не желаю общаться с этим человеком».

«Дима, разве можно так говорить. Это же твой отец!»

«Отцы так себя с детьми не ведут!», – крикнул Димка и выбежал из дома.

Когда Димке было 10 лет, родился Лешка, а потом через два года и Петька. Валя была очень удивлена, как старший брат отнесся к появлению малышей. Он окружил их такой любовью и заботой, что даже сердце Семена чуть-чуть смягчилось. Пока ребята были маленькие, Димка нянчился с ними, много играл, оберегал их. Но потом ребята все чаще стали проводить время вместе, а у старшего брата появились свои интересы.

В 16 лет Димка твердо решил поступать в институт. Он мечтал об историческом факультете, чтобы путешествовать и заниматься раскопками. Но Семен вдруг ни с того ни с сего вмешался в процесс воспитания и твердо сказал:

«Только после армии! Там из тебя хоть мужика сделают. Отслужишь, вернешься и поступай куда хочешь! После армии у тебя хоть нормальная профессия будет, а не эта, прости Господи. Историк! В нашем роду еще только вшивых интеллигентов не было!»

Валентина попробовала поговорить с мужем, но тот был непреклонен.

«Или в армию или пусть идет на все четыре стороны!»

Димка сначала сопротивлялся, а потом решил, что служба ему не помешает. Школа жизни, как ни как. После армии Валя его спросила про институт, на что он ей ответил:

«Какой уж теперь институт. Раньше нужно было думать. В Мурманск поеду. Море, романтика. Там молодые ребята нужны. И деньги хорошие платят».

Семен с не скрываемым удовольствием сказал:

«Вот и молодец! Поезжай. Прав я был: армия тебе на пользу пошла».

Валентина и Димка промолчали.

Отец и сын примирились только перед смертью Семена. В свой последний приезд Димка с удивлением обнаружил вместо отца совсем больного высохшего старика. Он сильно кашлял и мучился постоянной одышкой. Валентина рассказала Димке, что Семену поставили диагноз рак легких, но они ничего не рассказывают ему. Димкино сердце сжалось: отцу в то время было всего 62 года. А через два года его не стало. Димка взял отпуск и приехал на похороны отца. С тех пор прошло уже семь лет…

Семь лет Валентина не видела сына. Раньше они постоянно переписывались, но теперь с мобильными телефонами общаться стало гораздо проще. Если сын не был в море, он часто звонил матери (чтобы та не тратила деньги), и они по долгу разговаривали.

За своими воспоминаниями Валентина и не заметила, как добралась до дома. Мурка встретила ее недовольным мяуканьем.

«Что, долго я? Не ругайся, сейчас накормлю».

Кошка подошла к хозяйке и с усердием начала тереться о ее ноги.

На душе было муторно, прошлое не отпускало. Валя достала повесть Грина из книжного шкафа, погладила рукой потрепанную обложку, открыла книжку посередине и посмотрела на пожелтевшие от времени репродукции. Сколько раз она мечтала, глядя на них! Мечтала о том, что Сергей приедет и спасет их с Димкой. Спасет, как капитан Грей спас свою Ассоль. Но Сергей так и не приехал. А теперь эти было уже не важно.

Последнее время Валя часто задавала себе вопрос: если бы все можно было вернуть, как бы она поступила? Рассказала бы все Сергею или нет? А, если бы рассказала, то, как бы изменилась ее жизнь? Была ли бы она счастлива с ним или нет? На все эти вопросы у нее не было ответа. Теперь уже Валя очень хорошо понимала, что влюбленность – это влюбленность, а жизнь – это жизнь. И это, как ни крути, две совершенно разные вещи. Любовь и романтика быстро проходят, а жизнь иногда бывает очень жестока.

Но Валя очень бы хотела узнать, где Сергей сейчас? Она, конечно, не думала, что он живет в Италии. Скорее всего, он устроился где-нибудь в Москве, женился и счастлив с женой, детьми и внуками. А, может быть, уехал куда-нибудь на Север, на золотые прииски или занимается какими-нибудь раскопками, чтобы пощипать нервы и успокоить свою мятежную душу. Ведь, недаром, Димка всю свою молодость провел в море в поисках острых ощущений. Как говорится, яблоко от яблоньки недалеко падает. Иногда Валентина даже представляла себе, что отец и сын работают вместе на одном судне, но не знают об этом.

А еще Вале было очень интересно узнать, вспоминает Сергей о ней хоть иногда или нет. Она вздохнула, провела пальцем по изображению на старых репродукциях и решила не убирать их больше в шкаф, а поставить на полку в серванте. Так будет лучше, нужно только рамочки купить.

Затем Валентина достала альбом с семейными фотографиями. Она поудобнее расположилась на диване, прикрыла ноги пледом и стала рассматривать фотографии. Мурка тут же прибежала к ней и легла под бок.

«Тоже будешь смотреть? Интересно? Ну, смотри, это муж мой, Семен. А это я молодая. Красивая, правда?»

Мурка, как всегда, ответила:

«Мяу».

«Спасибо за комплимент, хотя я и сама знаю, что красивая. А это Лешка маленький. Смотри, какой смешной. Лопоухий. А это мама с папой. Вот бы сейчас их увидеть. Поговорить. Пока живы были, все некогда было. Прибежишь, спросишь, как дела. Все хорошо и ладно. А так чтобы посидеть, за жизнь побеседовать, выспросить все. Нет, времени не хватало. А сейчас этого времени, хоть отбавляй, только мамы с папой уже нет. Так и бывает…»

Мурка лизнула Валентинину руку, как бы говоря: не расстраивайся, не надо. Валя улыбнулась и погладила кошку по мягкой шерстке.

«А это Димка. Сын мой старший. Ты его не знаешь. Господи, как же он на отца-то похож!».

Валя вдруг сильно захотела услышать голос сына. Она взяла трубку и набрала номер. Обычно Димка сам звонил ей, но сегодня Вале было не до этого.

«Мам, привет, давай перезвоню», – раздалось в трубке.

«Не нужно. Давай так. Ты можешь говорить? У тебя все хорошо?»

«Могу. Конечно, хорошо. А у тебя? Ты почему спрашиваешь?»

«Это я так, соскучилась очень. Обещал же приехать, а все никак», – укоризненно проговорила Валентина.

«Работы много, мам, не получается».

«У тебя только работа на уме. А как насчет того, чтобы уволиться? Хватит по чужим местам мыкаться, пора домой».

«Хорошо, скоро приеду».

«Когда скоро?», – не отставала Валентина.

«Мам, что случилось? Мне твое настроение не нравится. Что-то не так?»

«Все так. Говорю же, соскучилась».

«Мама, я тебя на расстоянии чувствую, признавайся, что произошло?»

Что ты будешь делать! Не рассказывать же ему про Сергея. Валя минуту собиралась с мыслями.

«Ма-ам, чего замолчала? Рассказывай!»

Валентине ничего не оставалось, как нажаловаться на профессора и его выходку. Димка был вне себя от возмущения.

«Я не понимаю, куда Лешка с Петькой смотрят? Почему не разберутся с этим наглецом?»

«Я им ничего не говорила», – тихо сказала Валентина.

«Почему?»

«Не хотела», – заупрямилась женщина.

«Я тебя не понимаю».

«А тут и понимать нечего! Приезжай домой. Я от тебя все равно не отстану. Ты считаешь, что выражение «запрыгнуть в последний вагон» только для женщин придумано? Ты думаешь, что к тебе оно не относится? Сорок шесть лет! Кого ты найдешь? Ровесницу? Так она тебе уже ребенка не родит. Молодую? У тебя с ней разница в целую жизнь, вы с ней на разных волнах будете».