Сегодня они тоже были у в столичном доме Дивьеров. Соня с мамами занималась «сортированием гостей». Так сама Соня назвала процесс выбора, кто за каким столом с кем будет сидеть. Конечно, это был еще далеко не окончательный вариант, так как параллельно продолжали изготовляться приглашения, которые еще предстояло отправить и на которые нужно было получить ответ, но женщины требовали деятельности, а значит, легче было согласиться, чем перечить.

Больше всех в сложившейся ситуации пострадал Витор. Он приехал, в надежде провести хотя бы несколько часов наедине со своей будущей женой, а вместе этого, был изгнан собственной матерью из комнаты.

— Не отвлекай Соню, еще успеешь налюбоваться.

Он уже не сильно верил тому, что когда-то наступит и его черед любоваться, но все же послушно вышел. Развлекать себя ему предстояло самостоятельно. Правда унывал он лишь до того момента, как увидел сидевшую на веранде Майю. Девушка, как всегда, держала в руках книгу.

— Леди Майя, — она не заметила, как мужчина вошел, слишком была погружена в увлекательный сюжет. — Я не помешал?

Девушка улыбнулась. Будто он мог помешать.

— Витор! — Майя отложила чтиво, подошла к другу, а вскоре и родственнику, крепко обняла. — Я не знала, что вы тут!

— Я приехал повидаться с Соней, но, видимо, до свадьбы мне это сделать не суждено, — он тоже сжал хрупкую девушку в чуть неуклюжих объятьях, удивленный тем, что она, оказывается, умеет так открыто выражать свои эмоции.

— Терпите, осталось не так и много времени. Кроме того, ведь вы приедете к нам домой совсем скоро. И там уже некому будет отвлекать ваше внимание от будущей жены.

Меньше, чем через неделю, им предстояла дорога домой. Всю оставшуюся работу по устройству брала на себя леди Винсент, а им остался выбор платья и прочие мелочи, для которых присутствие невесты обязательно. Конечно, они могли задержаться в городе и на все оставшееся до свадьбы время, но тогда отцу пришлось бы возвращаться одному: дела не ждут. Кроме того, Соня прекрасно понимала, что совсем скоро покидает отчий дом, и те дни, которые остались, она хотела провести именно в нем.

Сам Витор же не видел смысла просиживать штаны тут, когда они отправятся домой. Дела обещал взять на себя отец и старший брат, а значит, можно было позволить себе такую роскошь — провести оставшееся время среди людей, которые скоро официально станут твоей семьей.

— Да. Приеду. И надеюсь, что невеста к тому времени не впадет в полнейшее отчаянье. Она так умоляюще смотрела, когда мама выдворяла меня из комнаты, — он тяжело вздохнул, а Майя весело рассмеялась, живо представив эту картину.

За ее смех он смог простить все, даже навязанную разлуку с любимой.

— Я хотела поблагодарить вас за то, что вступились за меня тогда, — улыбку сменило спокойное выражение лица. Так и не скажешь, что совсем недавно она заходилась рыданиями, уткнувшись в его жилетку. — Мне очень жаль, что вам так досталось…

— Это даже приятно… — он пошевелил челюстью, пробуя, помнит ли она тяжесть врезавшегося кулака.

Майя слабо улыбнулась.

— Не волнуйтесь, я бы с превеликим удовольствием повторил тот опыт, только уж теперь без вмешательства Дамиана.

— Не стоит. — Майя тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. — Оно того не стоит, — и вновь посмотрела на собеседника ясными, но в последнее время, как всегда, бледно-голубыми глазами.

— Он уехал. — Витор узнал о том, что его светлость покинул город от Дамиана. Он даже не спрашивал, просто, видимо, друг герцога понимал, что только через него сможет передать эту весточку ей. И Витор исполнил это поручение.

— Это меня не касается, — если первые пару дней она еще боялась, что встретит Дэррека, то теперь все изменилось. У страха есть срок, ей просто надоело бояться.

Майя понятия не имела, куда он уехал, наверняка домой. Ведь когда-то говорил, что в этом сезоне дебютирует младшая сестра, та самая Мэган, и что он собирается сопровождать ее только на открытии. А может и не домой, но это и не важно. С Мэган они виделись несколько раз, она была в обществе своей старшей сестры. Женщины, скорее ровесницы ее мамы, может чуть моложе, строгой внешне и с очень колючим взглядом. Майя не хотела бы остаться с ней в одной комнате наедине. Ведь может и полоснуть взглядом до крови.

— Я надеюсь, он тут не появлялся? — Витор внимательней посмотрел в задумчивое лицо Майи.

— Нет, — она же перевела взгляд на стоящие в вазе цветы. Их принесли на следующий день после визита герцогини. Странно, прошло много времени, а они даже не подвяли.

Когда в дверь позвонили, Майя как раз проходила мимо. Решив не дожидаться, пока кто-то из слуг успеет добежать, сама открыла дверь. Бедного посыльного не было видно за огромной охапкой цветов, которую он держал в руках.

В последнее время все чаще на их адрес приходили букеты и поздравления, от тех, до кого доходили слухи о предстоящей свадьбе. Это наверняка был такой же знак внимания. Закрыв за собой дверь, Майя отправилась с приятной ношей на веранду, искать подходящую вазу. Белые пионы, она их любит. Вот только их не найти в такое время, в пору роз. Еще до того, как поставить букет в вазу, ей на глаза попала спрятанная под белыми головками записка. Вместо имени на обороте было указано «леди Дивьер», значит, букет мог предназначаться и Соне, и маме. Не удержавшись, Майя открыла маленькую открытку. Что там написано, она узнать не успела. До боли знакомый почерк.

Первым желанием было выбросить цветы куда подальше — ей не нужно было ничего от него, и Соне тоже не нужно, если герцог таким образом поздравляет ее с помолвкой. Лицемер! Ведь сестра даже не знает, как он воспользовался ее чувствами, и как она сама ему это простила. Свою вину в этом Майе казалось, она будет испытывать вечно.

Но расправить с ни в чем неповинными цветами девушка не успела, в комнату вошла мама.

— Какие красивые… От кого? — графиня остановилась в дверях, любуясь удивительным букетом.

— Не знаю, без записки, — Майя сжала бумажку в кулаке, а как только мама отвлеклась — бросила в горящий камин. Чтобы не было соблазна прочитать.

— Твои любимые, — мама подошла к дочке, опустилась лицом в букет, пробуя их запах.

— Нет. Эти мне не нравятся, — Майя вручила растерянной маме букет, вышла из комнаты.


— Ты отвлеклась… — Витор вернул ее из воспоминаний в реальный мир.

— Да, прости, — она попыталась вспомнить вопрос, который он ей задал. — Нет, не появлялся. И не появится.

— Будем надеяться. Соне я сказал, что заступился за одну юную особу. Не хотел врать, — он не уточнял, кто эта особа, не уточнял, почему за нее заступился, лишь сказал, что так нужно было и, знай Соня всю правду, сама поступила бы так же. Его юной, но уже такой мудрой невесте большего не требовалось. Она умела уважать чужие секреты и никогда не навязывалась в их хранители.

— Хорошо, спасибо. Завтра я встречаюсь с графом Ланским, — записка от него пришла тоже не так давно, зачем ему эта встреча, особенно после того, как он узнал всю правду о ней, Майя не знала, но почему-то согласилась.

— Чего он хочет? — Витор насторожился. Он знал, что перед отъездом они с Дэрреком помирились, значит, доверять Дамиану безоговорочно не стоило.

— Понятия не имею. Завтра узнаем, — Майя улыбнулась, пытаясь подбодрить его, а главное — саму себя.


*****

Дамиан ждал ее в парке, сначала Майя боялась, что не найдет его там, слишком сложным показалось объяснение места их встречи. Но как выяснилось, столетний дуб у главного входа лишь один, а знакомый мужчина уже стоял у него, опершись о трость цвета слоновой кости.

— Добрый день. — Дамиан поцеловал ее руку.

— Простите, что заставила ждать.

— Я прибыл рано, вы очень пунктуальны, — взяв Майю под локоть, он выбрал направление маршрута. Утром прошел дождь, оставив капельки влаги на траве и деревьях. Было достаточно свежо, воздух пах осенью. Время перемен. Смены лета на зиму, Майе сложно было представить, как все изменится еще до того, как землю укроет снегом.

— Я слышал о помолвке, могу вас поздравить? — странно, вроде бы его план начал осуществляться, хоть и совсем не так как он планировал, а Дамиан не испытывает то, на что рассчитывал. Участвовать в чужой судьбе оказывается не так просто. Даже не так, участие в чужой судьбе, как оказалось, накладывает ответственность, если вдруг что-то пошло не так. Например, как это произошло с ней.

— Можете поздравить Витора и Соню. Хотя я за них тоже, несомненно, рада. Они заслуживают счастья.

— Да, — и они, и Майя, и, возможно, даже он сам заслуживали счастья. — Какие у вас планы? — чтобы не углубляться в подобные мысли, Дамиан решил сменить тему.

— Я еще не знаю, — Майя потянула двумя пальцами уже почти полностью пожелтевший листочек, когда тот оторвался от кроны, пару покрыли мелкие капельки холодной влаги. — Сначала заняться устройством свадьбы сестры, а уж потом что-то решать.

— Он вас любит, — от неожиданности девушка даже остановилась.

— Почему я слышу это уже от второго человека, и ни капельки при этом не верю?

— Потому что не хотите верить, — Дамиан даже не подозревал, насколько он близок к правде.

— Да, в этом вы правы. Не хочу.

Дальше они ни словом не затронули эту тему, но именно эти несколько слов остались в памяти девушки.

Хоть уезжая, друг и не просил его о подобном, Дамиан хотел, чтоб она это знала. Чувствовал свою вину и хотел хотя бы так ее искупить.


*****

Между бесконечными приготовлениями и поездками, вереницей новых знакомств, просмотров и примерок, один раз им удалось выбраться в театр. На премьеру.

Почему-то у Майи вылетело из головы, что Роза Смитт, кроме того, что пассия его светлости, еще и ведущая актриса театра. И лишь увидев программку, где значилось ее имя, девушка об этом вспомнила.