Днем Дамиан привез еще одного врача, представив его всем любопытным как своего хорошего друга, заскочившего на чай. Тот дал утешительный прогноз, похвалил сделанные вчера швы, оставил какие-то лекарства, прописав в какие часы их принимать, и удалился.

Вернувшись в комнату сестры, Майя застала ее сидящей у зеркала, она машинально перебирала гребень в руках, не видя и не осознавая, что делает.

Борясь с непреодолимым желанием лечь в постель и хотя бы на несколько часов забыться, Майя взяла из рук сестры гребень и принялась расчесывать ее волосы.

Соню всегда это успокаивало, заплетя тугую косу, Майя уложила ее зигзагом на затылке.

— Как он? — а потом возрадовалась первым словам, сказанные Соней за сегодняшний день.

— Все хорошо, опасность миновала, приходил врач, ему просто нужна неделя, чтобы отлежаться, — она не врала, так и сказал доктор, но это не отменяла того, после какой травмы ему предстояло отлеживаться.

Соня лишь кивнула, опустив взгляд в пол.


***

О том же Майю спросил и Витор, когда девушка вернулась на ночное дежурство.

— Как она? — удивительная вещь — вместо того, чтобы заботиться о своем здоровье, своей жизни, узнать, что сказали врачи, он спрашивает как та, из-за которой он тут оказался. Майя вспомнила сказанную когда-то Дэрреком фразу: «случай, которого могло и не быть». Это был он.

— Она спрашивала как вы… — понимая, что такой ответ его не совсем устроил, Майя добавила. — Соня пока что не придет, все еще боится… — Витор закрыл глаза, кривясь не от боли — разочарования. Ну что ж, этого следовало ожидать.


***

Три дня Майя провела меж двух огней — сдав смену у кровати Витора, мчалась спасать сестру, которая, все по той же легенде простудились, как и старшая Дивьер. Слишком много больных на квадратный метр, слишком богатое воображение было у отосланной горничной и острый язык у местных сплетниц, как результат — ни в одну из легенд в доме никто не верил. Вот только Майя об этом не знала. Несколько часов сна на протяжении трех дней — вот и вся роскошь, которую она могла себе позволить.

На четвертый день настал переломный момент, Витор впервые сам сел в кровати. Чуть сморщившись от боли, он взял из заботливых рук Майи тарелку с бульоном и с жадностью принялся за еду. Вернулся аппетит, цветом лица он уже не так напоминал доходягу, иногда, когда Майя совсем валилась с ног, она даже могла прикорнуть в кресле на несколько минут, потеряв страх, что больной может перестать дышать в любой момент. Сменные повязки не были пропитаны кровью и сукровицей. Единственной нерешенной проблемой оставался страх Сони. Она еще так ни разу и не пришла его навестить.

Все изменилось все на тот же четвертый день. Оговоренный Майей и Ланским стук в дверь прозвучал раньше, чем должна была настать пора дежурства Дамиана. Удивленно переглянувшись с больным, Майя пошла открывать дверь. На пороге стояла Соня. Смотря в пол, она прошла в комнату.

Ях, с какой нежностью он смотрел на нее в этот момент! Не прощая, нет, он не считал ее виноватой ни секунды, но прося прощение за то, что из-за него ей пришлось пережить.

— Я пришла почитать, — в руках девушка держала какую-то книгу.

Не желая им мешать, Майя вышла, оставив сестре ключ. Она очень надеялась, все обойдется, что никто не узнает, что Соня перестанет бояться, что он вернет то ее хрупкое доверие, которое так тяжело отвоевывал.

Завернув за поворот, Майя вошла в кабинет. Пулю она до сих пор так и не нашла. Конечно, через три дня ее могли найти и во время уборки, но девушка все-таки надеялась, что им повезет.

Лишь предательница-пуля, пробившая бок Витора могла стать свидетельством и доказательством того, что той ночью в кабинете что-то произошло. В поисках указки, которой она смогла бы пошуровать под шкафами, Майя обошла всю комнату, но ничего подобного не обнаружила. Поэтому, вооружившись свечой, проверила все своими силами. Ни под столом, ни под шкафами, ни на подоконнике, ни на высоких полках пули не было. Теперь ей оставалось лишь надеяться, что тот, кто ее нашел, просто не обратил внимания или посчитал, что она выпала из одного из трофейных экземпляров.

Сев в уютное кресло, Майя подобрала под себя ноги, облокотилась головой о кожаную спинку. Девушка втянула носом воздух, улавливая едва ощутимый, такой родной запах.

Дэррек, где же ты? Как ей хотелось сейчас оказаться возле него, в их мире, в котором не было места посторонним проблемам. Как она скучала, как хотела поскорее снова закрыть глаза, уткнувшись в широкую грудь, способную защитить от всего. В эти дни ей пришлось быть слишком сильной, она слишком много взять на себя, слишком тяжело удерживать мир нескольких людей на своих плечах. Сколько же в нем силы, что он смог тогда, шестнадцать лет назад, взять на себя эту ответственность и несет ее до сих пор? Ях, если бы он был сейчас рядом… Подумав об этом, Майя сама же себя отдернула.

Что он сделал бы? Витор часто повторял, что о случившемся не должен знать никто, а значит и он. Майя это понимала — чем меньше людей знают, тем легче будет защитить Соню. В один из дней Витор даже заставил Дамиана поклясться, что это останется в тайне, иначе ему не видать места помощника отца. Он сам рассказал это, чтобы чуть успокоить ее, а главное Соню.

Майя встала, отряхнула юбки, оставляя свою мимолетную слабость позади. Нет, хорошо, что герцог в отъезде, чем меньше людей знают, тем лучше. Пора взрослеть. Сладкой жизни ей не предвидится, а значит, следуют учиться ответственности, даже если уроки такие тяжелые.


Глава 20


Глава 20

— Рик, о чем ты думаешь? Неужели приехал, чтобы остаться мыслями где-то далеко? — темноволосая девушка смахнула с плеча брата несуществующую пылинку.

Дэррек улыбнулся, Мэгги так подросла за эти полгода, стала очень похожей на маму, вот только взгляд живой и лукавый, медового цвета глаза предупреждают, что тут таится опасность.

— Я приехал, чтобы посмотреть на то, как ты злишься, — как мужчина и думал, тут же получил заслуженный толчок в плече.

Вот уже четыре дня он был дома. Тут многое изменилось — мама занялась сменой штор и ковров в комнатах, Мэгги купила нового жеребца, золотистого, казалось, принадлежащего другому миру, и теперь дни напролет проводила в конюшне. Линда не приехала, надеясь встретиться уже в столице в сезон, в этом году там собиралась появиться даже герцогиня.

Посчитав, что заслуженная расплата наступила, Мэгги взяла брата под руку, направляя в сторону дома. Лишь она одна знала, что с ним можно разговаривать и так, что ее родной брат совсем не всегда похож на непрошибаемую скалу. Что и в его сердце есть место нежности, а его любимым женщинам позволено почти все.

— Ты странный… — Дэррек скосил на сестру глаза. — Ведешь себя странно. Не так, как обычно. Ты что, совсем не соскучился? — в голосе прозвучала детская обида. Ведь она скучала, ждала дня его приезда как праздника.

— Соскучился, — это была чистая правда, только увидев маму и сестру, он понял, насколько сильно по ним скучал, вот только от этого не становилось легче, ведь теперь он скучал не только по ним. — Особенно по твоим тычкам. Кто бы мог подумать, что в такой маленькой леди таится такая сила? — хотя маленькой ее назвать можно было лишь с натяжкой — ростом Ях Мэган не обделил, выше среднего, под стать своему высокому брату, они всегда выглядели неподражаемо, выходя куда-то вместе.

— Я тебя люблю. И я скучала, — странно, но только с ним девушка могла признаваться в своих чувствах. Ни разу в жизни она не говорила ничего подобного даже маме, а ему могла. — Скажи мне, что будет в сентябре? — малышка волновалась из-за своего выхода в свет, что было вполне понятно, поэтому, при каждом удобном случае, просила успокоить ее рассказами.

— В сентябре? Вы с мамой приедете к Линде, ты проведешь незабываемое время, выслушивая все ее нравоучения и получая уроки кокетства, потом приеду я, спасу тебя от этого ужаса. И начнутся вечера, балы и ужины. Все кавалеры будут пытаться поцеловать подол твоего платья, а тебе останется всего лишь отказывать. — Дэррек открыл перед сестрой дверь, пропуская ее в дом.

— А если никто, совсем никто даже не пригласит меня на танец? Ведь это будет позор! — слишком она мало знала о мире и самой себе, чтобы допускать подобные страхи, смотря на то, в какую красавицу превращается его взрослеющая сестра, Дэррек надеялся лишь на то, что она не сделает ошибки, выбирая мужа среди выстроившейся очереди.

— Если никто, совсем никто не пригласит тебя на танец, то это сделаю я, — он зашел вслед за девушкой.

Мэгги иронично фыркнула. Ну да… его карточка вечно заполнена, она слышала, как об этом говорила мама. Куда уж ей соревноваться с претендентками если не на его сердце, то хотя бы на один танец?

— Нет уж, лучше я постою у стены, чем буду выдерживать на себе взгляды всех невест-змеючек, считающих, что я попусту трачу такое драгоценное время его светлости, — за словом в карман она никогда не лезла. Единственное, чего Дэррек так и не смог от нее добиться — умения скрывать свои истинные мысли, может не перед ним, но перед окружающим миром точно, ведь рано или поздно, это может стать причиной многих бед.

— Мэган, — когда он обращался к ней так, это означало, она зашла слишком далеко. Хоть колкость и была услышана и оценена, лучше подобные выпады прекратить.

— Да, милорд? — девушка картинно склонила голову, будто внимая его замечанию. — Я устала, с вашего позволения, откланяюсь, займусь вышиванием, ведь только это занятие достойно настоящей леди, — показав брату язык, она помчалась вверх по лестнице. Проверить, побежал ли он за ней, Мэгги осмелилась, только взобравшись на второй этаж.

Дэррек же покачал головой, пытаясь скрыть улыбку, и направился в комнату. Ему нужно было поговорить с герцогиней.