Рука, перебирающая пряди на миг остановилась:

— Он погиб.

— Прости, — это было не совсем честно с ее стороны, ведь сказанное не стало для нее новостью.

— Это произошло давно. Больше десяти лет тому. Не вернулся с охоты. Глупая смерть, друг отдал ему ружье, чтобы поправить сбрую. С двумя ружьями в руках удержаться за собственного коня не так-то просто. Конь взбрыкнул, отец упал, одно из ружей выстрелило. Герцогиня сложно переживала смерть мужа, доказательство тому ее затворничество…

— А ты? — ему льстило, что она наконец-то перешла на ты, даже если для этого пришлось задеть такую щекотливую тему.

— А я… А я в один день стал герцогом Мэйденстером. Не скажу, что этот день был лучшим в моей жизни, но так уж сложилось, — он даже чуть улыбнулся. Да уж, не лучшим в его жизни… Дэррек часто думал, как сложилась бы его жизнь, если бы того дня не было. Как бы сложилась его жизнь и жизнь всех дорогих ему людей? И каждый раз приходил к отчаянно правдивому выводу — он уже никогда этого не узнает.

— Не верится, что судьба способна на такие повороты. Это ведь просто случай, несчастный случай, — остекленевшим взглядом Майя смотрела куда-то за деревья, в десятки километров и лет отсюда, в тот день, когда произошла трагедия.

— Случай, которого могло бы и не быть. Не отдай Винсент ему ружье… — Майя встрепенулась, заняв сидячее положение.

— Винсент?

— Да, лучшим другом моего отца был отец Витора Винсента, дорогого твоему сердцу. Настоящая ирония судьбы… — да уж, Майя почувствовала себя воистину между двух огней. Витор, считавший Дэррека виноватым в крахе счастья его брата и Дэррек, винивший его отца в смерти собственного. А ведь это правда, оба они дороги ей, обоих она любит, хоть и совершенно по-разному, но если пришлось бы делать выбор, долго она не сомневалась бы. Хоть и понимала, что в герцоге говорит скорее детская обида, чем взвешенное взрослое решение. Обида за то, что его лишили опоры до того, как он сам стал на ноги. Способен ли он на прощение через столько лет?

— Но ведь в этом никто не виноват, — Майя попыталась дать ответ на свой вопрос.

— Ты ошибаешься. Просто виновных больше, чем было бы, погибни он, например, на дуэли, — нет, не способен, во всяком случае, пока. А значит, холодная война будет продолжаться. — Я удовлетворил твое любопытство? — возвращая Майя из плена тяжелых мыслей, Дэррек тоже рывком сел.

Вместо ответа, Майя обвила его шею руками, нашла губы своими и попыталась, как могла, поблагодарить за доверие. Небывалое, по ее мнению. А для того, чтобы придумать, как ему помочь в прощении, у нее впереди будет еще целая неделя без него. Вспомнив о скором расставании, девушка приникла еще ближе. Ях, если бы ей хватило сил держать его так вечно, не отпуская, тут и сейчас.

— Мне кажется, пора опять попрактиковаться, голубка, — подсадив Майю себе на колени, Дэррек проник ладонями под легкую ткань, — Повторяй за мной, — рассыпанные по плечам локоны щекотали кожу на груди, Дэррек подумал, что нужно запретить ей собирать волосы в высокие прически, хотя тогда он лишится удовольствия их распускать. — Дэ… ррек. — одних его поцелуев было достаточно, чтоб Майя забыла обо всем, кроме него. — Запомнила? — в сотый раз исследуя бархатистую кожу, мужские пальцы прошли по спине, животу, опустились ниже, заставляя и без того сконцентрированные в одной точке ощущения пульсировать с бешенной силой. — Это не сложно… — Ях, какое зрелище открывалось сейчас перед его глазами, полузакрытые веки, припухшие от поцелуев не сжатые губы, жаждущие не слов, впившиеся в плечи острые коготки, как расплата за его изысканную пытку. — Скажи, Дэ-ррек. — он не знал насколько хватит его выдержки, но наделся, что услышит такое желанное обращение прежде, чем и сам потеряет контроль. — Скажи…

И где-то там, ощущая лишь желание снова почувствовать то же, что не так давно в воде, вместе с ним. Майя склонилась к его уху, мечтая скрыть слова от всего мира, кроме него, она прошептала:

— Дэррек… — сладкая мука не прекращалась. Разразись сейчас гром или шторм, ей было бы сложно это заметить, слишком были нежны пальцы, слишком он хорошо успел сговориться с ее предательским телом.

— Еще…

— Дэ… ррек. — Майе казалось, что еще секунда, и она разлетится на сотни кусочков.

— Молодец, голубка, — чуть приподняв мягкое тело, он проник в нее, деля пульсирующее желание на двоих. Нет, когда-то она узнает о том, что любовниц заводят лишь тогда, когда приходит насыщение. А она была для него источником, заставляющий мечтать припадать к нему снова и снова до бесконечности.


***

Обратная дорога заняла намного меньше времени. Оказывается, выбери Майя маленькие тропки, не пришлось бы обходить весь сад. Вот только самой, без ведущего за руку поводыря, ей бы это не удалось. Пару раз, заслышав шорохи, Майя пыталась высвободить ладонь, но Дэррек ее придерживал.

— Не волнуйся, тут мы точно никого не встретим, — слишком дикими эти тропки казались привередливым обитателям дома. Когда на горизонте вырос дом во всей своей красе, Майе стало грустно — лучшего дня у нее еще никогда не было, а единственным подтверждением того, что это не сон, стала оставленная на поляне корзина. Погруженная в свои грустные мысли, девушка не сразу заметила, что герцог остановился, а через секунду развернулся, притянул к себе.

— Дальше иди сама, голубка, — Майя кивнула. — Но сначала поцелуй… — заглушив кричащий о том, что их могут увидеть, голос, Майя поднялась на носочки, ухватившись для равновесия за мужскую рубашку. Застенчивый девичий поцелуй очень скоро грозил превратиться в очередную вспышку страсти, поэтому Дэррек отстранился сам, а заметив недоуменный взгляд голубых глаз, улыбнулся, бросив, что «таких ненасытных женщин он еще не встречал». Вдоволь налюбовавшись вновь покрасневшей девушкой, он слегка подтолкнул ее в сторону дома чуть ниже спины, надеясь, что пройдясь, она соберет мысли в кучу.

Ему для этого точно понадобится долгая прогулка.


Глава 18


Глава 18

— Вы уезжаете? — Витор вальяжно устроился в кресле в кабинете герцога, постукивая костяшками по деревянной ручке. Его собеседник сидел на своем привычном месте.

— Откуда такие сведенья? — первая мысль, тут же отозвавшаяся недовольством в груди, касалась Майи. Ведь она могла посвятить в приближающийся отъезд… друга. Только непонятно, за что ему-то такое доверие.

— Из надежных источников, — получив желаемое удовольствие от того, что в глазах герцога блеснула ярость — укол удался, Витор уточнил: — граф Ланской бывает удивительно болтлив, не находите?

Вместо того, чтоб разозлиться на Дамиана, который действительно часто треплется, хуже рыночной торговки, Дэррек почувствовал, как недовольство отступает, сменяясь спокойствием — главное, что он знает не от Майи, а остальное не так-то важно.

— Возможно. Думаю, впредь болтливости ему поубавится. Вы опять по делу? — Дэррек вернулся с прогулки, когда часы пробили пять. К счастью, излишне навязчиво его внимания в доме не добивались, он спокойно дал указания дворецкому, отвесил несколько ничего не значащих комплиментов одной из дам, чем практически довел ее до обморока, и отправился в кабинет. До отъезда оставалось еще достаточно работы, а времени не так и много.

— Да.

— Я же сказал, обещать я ничего не буду. Если желаете заручиться чьей-то поддержкой, начинайте покорять сердца невест, а в благодарность их отцы позаботятся о большинстве для вашего батюшки, — пусть ему будет сто раз выгодно поддержать сейчас Винсента, облегчать ему жизнь, признавая это, Дэррек не собирался. Ему было приятно думать, что тот мучается. Хотя бы сомненьями.

— Я по другому… делу, — последние блики улыбки пропали из глаз собеседников.

Витор был готов поклясться Яхом, что не собирался становиться свидетелем сцены в тот вечер. Имей он выбор, знай, что увидит, наверняка предпочел бы неведенье. Но судьба распорядилась по-другому. За все это время, он постоянно пытался так или иначе намекнуть Майе, что она совершает ошибку. Но это чертовски сложно сделать, не выдав своего знания. Единственное, что его в сложившейся ситуации устраивало — это то, что задатки конспираторства странный, во всех смыслах, тандем любовников демонстрировал отменные. До сегодня.

Хотя Витор лукавил, была еще одна вещь, которая его радовала, Соня, не имея возможности проводить с сестрой дни напролет, все чаще делила время с ним.

Но тут он оказался не в связи с желанием высказать благодарность. Их осторожность казалась ему довольно удачной лишь до сегодня, когда он сам, уже во второй раз стал свидетелем слишком двузначной и любопытной сцены.

Все вышло случайно — блуждая по лабиринтам сада, Соня предложила исследовать новые тропки, не соглашаться у Витора не было ни желания, ни причин. Совершенно случайно он опередил ее на несколько метров, чтобы заглянуть за угол и убедиться, что он действительно помнит дорогу до дома, совершенно случайно у Сони в туфельку попал камушек и она остановилась на минуту, чтобы его достать. А когда Витор выглянул…

Дэррек с Майей стояли в двадцати шагах, абсолютно не заботясь о том, насколько хорошо их видно отовсюду. Он что-то сказал, девушка, привстав на цыпочки, поцеловала, сколько это длилось, сложно сказать, но помешкай они еще полминуты, и встреча сестер состоялась бы в неожиданных для обеих условиях. Выпустив девушку из объятий, герцог тоже скрылся из виду, свернув в противоположном направлении.

После первого шока, который Витору не удалось избежать, несмотря на то, что это не было для него насколько уж неожиданным, в голову ударила злость. Не на глупую Майю, которая стала очередной жертвой известного повесы, а на него, совершенно не заботящегося о том, что будет с ней, когда все станет явным. Такими темпами именно не «если», а «когда». Перед глазами снова встало лицо брата, узнавшего о предательстве, униженного и разбитого, меньше всего ему хотелось увидеть такой еще и Майю.