— Ко мне пришло письмо. Сегодня, — он смотрел на нее изучающе, как будто видел очень давно или не видел вовсе. Ей даже стало чуть неуютно от такого пристального внимания.

В другой руке, которая покоилась до этого момента за спиной, а теперь возникла между ними, лежал конверт. От кого и кому он был адресован, Майя не видела.

Возникла куча вопросов, но задать их Майя не успела.

— От герцогини, — девушка перевела удивленный взгляд с конверта, которым он поигрывал, держа в руке, на собеседника. — Я хочу, чтобы ты его прочла, — конверт повернулся к Майе лицевой стороной. Она взяла его с опаской. Ей вспомнилось, как когда-то без разрешения уже чуть не влезла в его корреспонденцию, а сейчас он сам предлагает ей это.

Майя подержала конверт в руках, смотря на инициалы получателя и отправителя, выведенные красивым, ровным почерком, имеющим сходство с почерком Дэррека. Видимо, герцогиня подписывала сама. Вскинув еще одни взгляд на мужчину, наткнувшись на пристальный изучающий ответный взгляд, она открыла послание, достала один единственный листик на гербовой бумаге, красивой, писать на такой — само удовольствие, а о приятных вещах — еще большее. Аккуратные знаки, ровные строки, размеренность жизни, казалось, повлияло на манеру излагать свои мысли.


«Дорогой мой герцог, Дэррек.

Я пишу, чтобы напомнить об обещанном тобой визите, который из-за очередных неимоверно важных обстоятельств нам пришлось перенести. Надеюсь, в этот раз такое не повторится. Я и Мэгги с нетерпением будем ждать твоего приезда. Уже в этот вторник.

С любовью, мама.

П.С. Я не прощу, если ты опять придумаешь любую отговорку. Даже если твой Ветер сломает ногу, ты все равно приедешь. И не надейся, что сможешь улизнуть уже через два дня, отмени все встречи на неделю. Я прошу всего одна неделю за три месяца, это не так много.»

Вторник… Майя пыталась вспомнить, что сегодня за день, но почему-то так сразу сделать это не получалось, смысл прочитанного потихоньку доходил до нее, и становилось как-то не по себе. Вторник, а сегодня… пятница, значит, осталось три дня. А потом неделя, целая неделя. Когда они с Соней должны уехать? В следующую среду. Три дня, неделя, следующий день. Ее воздушные замки снова рушились, вот только совсем не так, как она могла бы предвидеть.

Опять, уже в который раз, почему-то защипало глаза, но при нем плакать не хотелось. Вдруг посчитает ее истеричной? Ведь и так уже столько раз ему приходилось становиться свидетелем ее слез. Сморгнув пару раз, она перевела взгляд на герцога.

— Когда вы уезжаете? — голос вроде бы не предал, во всяком случае, она на это надеялась.

Все время, пока Майя читала и перечитывала строки, Дэррек внимательно наблюдал за ней. Сам он посчитал все сроки очень быстро, первая мысль, мелькнувшая у него в голове, была отказаться, ведь ничего не изменилось бы, прибудь он на неделю позже. Но потом мужчина передумал. Мама, сама того не зная, сделала ему огромное одолжение. Сколько времени он провел со своей голубкой? Около двух недель, а складывалось впечатление, что прошли месяцы. Сколько всего он узнал о ней, сколько раз ощущал сладость губ, сколько делал вдохов в унисон, и ему казалось, что он так и не насытился, не успокоился, не остыл. Изменится ли это за неделю с ней? Или за неделю без нее? Сможет ли он отпустить ее сейчас, на неделю, чтоб вернуться потом, или отпустит через неделю уже навсегда? Эта неделя должна была так или иначе стать решающей.

Она пробегала по строкам быстро, задерживая взгляд на отдельных словах, потом делала это еще раз, и еще. Наконец рука, в которой было зажато письмо, опустилась, а взгляд устремился куда-то в сторону — расстроилась. Он не знал радоваться этому или утешать, ведь сама того не зная, она подталкивала его к мысли, что принятое им решение правильное.

— Во вторник ранним утром. Имение не так далеко. Шесть часов пути.

Майя кивнула. Ее мнения ведь не спрашивают, просто ставят перед фактом, и за это она уже благодарна — не хотела бы узнать о таком вместе со всеми.

— А вернетесь? — голос стал чуть хрипловатым, уже сказав, она попыталась прочистить горло, чтоб избавиться от подступившего колючего кома.

— Во вторник, днем.

— А в среду мы уезжаем, — он не мог это забыть, слишком значимое событие для дома.

— Я помню. — Дэррек зарылся лицом в рассыпавшиеся водопадом волосы — достаточно было просто потянуть за связывающую их ленточку, и дело в шляпе. — Не думай об этом. У нас есть еще три дня. Не трать их зря.

Майе было обидно, за то, что у нее забрали целую неделю. Ее неделю. Что забрал он. Но Дэррек был прав — остается три дня. Три их дня, три дня, которые должны стать той чередой воспоминаний, которая будет питать ее всю оставшуюся жизнь, какой бы серой она ни была. Нет, она не позволит потратить их впустую, запомнит каждый вздох, каждый стук сердца, каждую мелочь.

Не желая тратить свои мгновения, Майя обвила шею мужчины. Начинать создавать воспоминания нужно было как можно быстрее. Конверт выпал из ладони.


***

— Ты нашла то, что потеряла? — пока Майя пыталась соорудить на голове подобие той прически, с которой зашла в кабинет, Дэррек писал письмо подтверждение, собираясь отправить его как можно скорее, пока не успел передумать.

Снова положив руку на шею, как бы пытаясь нащупать отсутствующий там кулон, Майя покачала головой.

— Нет. Нигде нет.

— Той подвески? Ласточки?

— Да, — Майя закрепила ленту шпилькой. Кажется, пора выбирать плетения попроще, ведь если он будет продолжать в том же духе, заплетаться ей придется по несколько раз на день. — Это был подарок, — накрыв рукой то место, где обычно покоился кулон, Майя попыталась представить, что он на ее шее, но желанного спокойствия это не принесло. Жаль… Вот только она готова была отдать намного больше взамен недели, которую у нее отобрали.

Дэррек подошел сзади, теперь они отражались в зеркале вдвоем. Он высокий, смуглый, красивый, тот, о ком она мечтала, и она, на его фоне казавшаяся еще более бледной, вот только почему-то сейчас хотелось сравнивать этот цвет с молочным, более поэтичным, а бирюзу в своих глазах видела и она. Майя не знала как, но ему удалось вселить в нее веру в себя, надолго ли — неизвестно.

— Чей подарок? — он отошел к спинке кресла, на которой висел пиджак, так, что его отражение все еще было видно.

— Друга, — хотелось насмотреться на него сейчас, как он в момент становится серьезным, поистине герцогом. — Витора, — мужчина кинул в ее сторону странный взгляд, застыв, но через секунду опять взял себя в руки, застегнул последнюю пуговицу.

Вот оно что. Винсент, оказывается, намного ближе и опасней, чем Дэррек мог себе предположить. Одно дело — прогулки по саду с разговорами о вечном, и совсем другое — безделушка, из-за которой она готова перевернуть вверх дном всю комнату. Подойдя к успевшей повернуться к нему Майе, он поцеловал ее в щеку, дернув на себя чуть резко, но раздражение быстро улетучилось, в конце концов, она его, душой и телом. Он знает, какие на вкус ее губы, с ним она делится своими мыслями, задает вопросы, шепчет его имя, его же имя кричит. Его.

— Моя, слышишь? — он часто требовал от нее такого подтверждения, и каждый раз получал, ведь это была истинная правда.

— Да.


Глава 17


Глава 17

Что такое три дня? Это очень мало, но и очень-очень много. Три дня и три ночи. Если бы Майя могла, она отказалась бы от сна, еды и тех бесцельных часов, которые приходилось проводить без него. Но это было невозможно, а жаль.

Утром в воскресенье на подушке ее ждало послание, первое и единственное его послание: «Я буду ждать тебя в полдень у западных ворот».

Накануне вечером он не говорил ничего о каких-то планах, не оставил ни одной зацепки, дающей возможность гадать, что же ее ждет. Благо, времени до полудня оставалось не так много, а потому измучить себя догадками Майя не успела.

Почему-то сегодня, открыв шкаф, в глаза бросилось одно единственное платье — то, с бабочками, которое несло в себе так много по-настоящему горьких воспоминаний. Даже сейчас, по прошествии времени, тот день хорошим Майя не назвала бы. Но лучший метод исправить это — попытаться еще раз. Взяв в руки накрахмаленное платье, Майя вернулась к кровати. Такой живой подол, тугой корсет… Красивое. Волосы она оставила распущенными, помня о том, герцог когда-то сказал, что так ему нравится больше. Девушка лишь подхватила их одной атласной лентой, чуть более темного цвета, чем само платье. Именно к этому наряду так подходила ее утерянная подвеска, но, к сожалению, пока что ее так и не нашли. Скользнув в туфельки без каблука, Майя выскочила из комнаты. Записку она спрятала в свою сокровищницу, в которой до сих пор так и лежала та запонка, оставленная в ее старой комнате. Сначала она собиралась ее вернуть, даже несколько раз о ней говорила, но в один момент подумала, что может оставить ее себя, как память, и сама же с собой согласилась.

Выскочив на улицу, Майя оглянулась — дом погрузился в привычную полуденную сиесту, слишком сейчас была жаркая пора для нежных дам. Лето окончательно вступило в свои права, через несколько дней люди ждали большого праздника — летнего экватора, начала брачного сезона. Конечно, давно уже никто не следовал традиции, запрещающей играть свадьбы от нового года и до Экватора, но почтение богам все же высказывали, готовя праздничный пир и оставляя пустое место для желающих заглянуть на огонек духов.

До западных ворот вела не такая уж и близкая дорога. Раньше Майя бывала здесь лишь раз. Тоже с Дэрреком, после знакомства с Ветром они долго гуляли по саду, исследуя спрятанные тут и там укромные уголки. Только тогда они заходили с другой стороны, а сейчас ей приходилось полагаться лишь на свою интуицию и надеяться, что главная дорога скорее доведет до цели, чем многочисленные тропки. Солнце палило нещадно, иди она на встречу к кому-то другому, давно развернулась бы к дому, предпочтя извиняться за срыв запланированного. Но не сегодня. У них оставалось все меньше дней, а стоило подумать о том, что он скоро уедет, сердце замирало.