— Майя, в этом доме на наших глазах разыгрывается как минимум три спектакля, неужели мы с вами не можем предложить аудитории свой?

— О чем вы, какие спектакли? — Майя обратила пытливый взгляд на собеседника, продолжавшего, глядя вдаль, вышагивать солдатской поступью по комнате.

Он остановился, повернулся к ней, и впервые Майя увидела в выражении его лица то, что не ожидала никогда — недоверие.

— Знаете, я стал вчера свидетелем одного разговора. Любопытного. Какие у вас дела с Мэйденстэром? — свой главный вопрос Витор задал в лоб. Ему важней было даже не то, что она скажет, а как отреагирует на разоблачение. Винсент относился к герцогу даже не просто настороженно — откровенно враждебно, тому было несколько причин, истоки которых тянулись еще с давних времен, но главная причина, очевидно, крылась в благосклонности Сони.

Майя удивилась вопросу, душа, казалось, ухнула в пятки. Свидетелем какого разговора он мог стать? Неужели Витор опустился до подслушивания? Или, может, просто оказался невольным очевидцем их столкновения в коридоре? На протяжении одной секунды в девичьей голове прошли все события вчерашнего вечера.

— У меня нет никаких дел, связывающих нас с герцогом Мэйденстэром, кроме как мое пребывание в его доме вот уже около месяца, — Майя сидела ровно, пытаясь никак не выказать свое волнение, выровнять дыхание, не сжать в кулаки мокрые ладони.

— Майя, вы пытаетесь врать, — оказывается, и у этого человека есть задатки жесткости и непоколебимой уверенности в своей правоте. Он не собирался отступать, довольствуясь ответом девушки. — Что за задание вы исполняете? Зачем делать вид, что не знаете ни о каких играх, если активно в них участвуете?

Нет, об играх она и вправду не имела никакого представления.

— О чем вы? — Майя попыталась говорить так, чтоб одновременно выведать как можно больше подробностей, но оставаясь при этом внешне безучастной.

— Вчера вечером, направляясь в кабинет герцога, я услышал вашу с ним беседу, какое-такое задание вы выполнили на этот раз не так быстро, как раньше? Майя?

Майя прекрасно понимала, что если она не хочет, может не отвечать, но вот только последствия этого будут плачевными. Витор не сможет общаться с ней как раньше, зная, что она, возможно, серый кардинал.

— Я просто помогаю с переводом некоторых книг, — чистая правда, ведь он спрашивал о содержании ее задания, а не о мотивах.

Черты лица Витора смягчились. После немой паузы мужчина приблизился к креслу, в котором сидела девушка. Он понял, что желанного результата своим напором не добьется, она будет продолжать врать, а значит, тактику нужно сменить.

Облокотившись о ручки кресла, Витор наклонился так, что их лица оказались на одном уровне.

— Майя, не говорите глупостей, зачем помощь в переводе человеку, изучавшему в университете, в том числе, и языки? И поверьте мне, достаточно успешно, я помню. Ну же, почему вы не хотите отвечать? Неужели я недостоин доверия?

Конечно, Майя давно предполагала, что ее услуги переводчика — чистой воды фикция. Теперь же Витор просто это подтвердил. Ох, как все сложно… В чем же его мотивы? И в чем мотивы Витора?

— Я не вру вам, — она сказала это спокойно, смотря в глаза, ведь и правда не врала. — Герцог обратился ко мне с просьбой перевести некоторые труды, я попыталась сделать это в меру моих возможностей. Вот и все.

Да, похоже, она не врала. За достаточно долгое время их общения Витор изучил ее поведение. Видимо, это правда. Но тогда все становится еще более запутанным. Зачем герцогу эти липовые услуги? К кому он подбирается через девочку? К Соне? Для чего? Она и так готова на все ради лишнего взгляда объекта своих обожаний. К их родителям? Тоже сомнительно, зачем делать это через старшую сестру, если есть младшая? А может герцог исследует почву под его ногами? Но нет, в таком случае тактика выбрана неправильно, через Майю его достать не так просто, он с ней искренен, но вот только его искренность контролирована. Неужели этот лис решил мутить воду? Черт, ну почему его ходы просчитать не так же просто?

Майя же все это время ждала хоть какой-то реакции. Верит — отлично, жизнь продолжается, а если нет — она потеряет единственного друга, возможно, за всю жизнь. От этой мысли становилось страшно, но ведь она не врала! что же она может поделать со своим элементарным неведеньем? Не ее же это вина.

— Я верю вам, — у девушки отлегло от сердца, — да, в вашей честности я больше не сомневаюсь, но могу ли я просить вас кое о чем?

Майя кивнула, ощущая облегчение.

— Пожалуйста, Майя, не идите на поводу у интриг этого человека. Я не знаю его мотивов, его целей…

Майя перебила его неожиданно даже для себя:

— Герцог пытается найти в моем лице поддержку их отношений с Соней. Ведь это очевидно, мое влияние на нее велико, и, конечно, если она обратится ко мне за советом, я буду всячески ее отговаривать, вот он и пытается наладить коммуникацию. Но он-то не знает, что и мне от него кое-что нужно, пусть он только спросит моего совета, я уж попытаюсь сделать так, чтоб этот «совет», вылез боком…

Витор усмехнулся:

— Нет, Майя, поверьте, будь все так просто, это был бы не Дэррек, у этого человека мотивы никогда, слышите? Ни-ко-гда не совпадают с теми, которые предполагаем мы, простые люди. — Витор поднес ладонь к девичьему лицу, заботливо убрал выбившийся локон за ухо. — Просто, не доверяйте ему и будьте настороже, рано или поздно он выставит какую-то ловушку. Помните, я готов помочь, — их разговор прервал сначала звук резко распахнувшейся двери, а потом ворвавшийся в комнату гул.

В помещение влетела смешливая блондинка, тянущая за руку не менее веселого Дамиана. Видимо, вошедшие не ожидали застать тут кого-то, об этом свидетельствовало удивленное:

— Оооуу… — девушки, и прервавшийся смех Ланского.

Запоздало выпрямившийся, Витор приветственно кивнул вошедшим. Майя, последовав его примеру, вскочила с кресло, чтоб присесть в реверансе.

— Леди Дивьер, Витор, почему вы не со всеми? Неужели опять нездоровится? — Дамиан привычно оучастливо посмотрел на Майю. Удивительный человек — он никогда не высказывал открыто своей неприязни ни к одному человеку, ни разу не вступал в открытый конфликт. Но вся загвоздка в том, что это не давало повода считать его искренним. В его учтивости читалась формальность.

— Нет, все отлично, когда понижается влажность, все симптомы как рукой снимает, — Майя перевела взгляд на девушку, подумав, что тактично будет поинтересоваться и у нее, как погода, но наткнувшись на презрительный взгляд темных глаз, передумала.

— Мы, пожалуй, воспользуемся вашим советом, Дамиан, мне кажется, мы достаточно отдохнули, пора размять ноги… — не сводя глаз с собеседника, Витор подал руку Майе. — Оставляем комнату в вашем распоряжении, — взяв спутницу под локоть, Витор с девушкой покинули оставшихся молодых людей.


***

Как Майя ненавидела слухи и перешептывания за спиной! Худшее зло, хотя бы тем, что породить его так легко, а вот загнать джина в бутылку — уже невозможно. Люди обожают судить других, судить за все, за зло, за добро, за безликость. Обезопасить себя невозможно, даже о мертвых судачат.

Уже несколько дней девушка ставила себе галочку, что нужно не забыть справиться у дворецкого, не приходил ли ей мамин ответ, но все время забывала. Теперь же она вспомнила об этом в нужное время, распрощавшись с Витором, которому нужно было зайти к герцогу, Майя отправилась на кухню. Оставалось около часу до ужина, а значит, дворецкий наверняка дает последние распоряжения относительно готовки.

Особенностью этого дома было еще и то, что в отличие от запутанных коридоров второго и третьего этажа, где их система поддавалась логике только посвященных, на первом, чтобы попасть из комнаты в комнату, приходилось проходить несколько сквозных. Когда дом был полон посетителей, создавалось впечатление, что жизнь кипит еще активней, ведь каждых две минуты с какой-то стороны открывались двери, люди заходили или выходили.

Только в третьей комнате Майя застала людей, девушки утроились вокруг рояля, но игра не раздавалась. Ее появление не осталось незамеченным. Странно… Обычно, они просто делают вид, что в комнату внесли лишний табурет, а тут, хихикающая милашка Изабелла, вечно козыряющая своей осведомленностью в делах отца-дельца и его компаньонов, умолкла.

Приветствие Майи осталось без ответа. Ну что ж, не впервые.

Эта странность быстро вылетела из девичьей головы, ведь найдя дворецкого, Майя была вознаграждена пухлым конвертом. Девушка жутко соскучилась по дому, родителям. Сегодня они ей даже снились. А родной ровный почерк, буквы, сложенные в слова любви мамы — лучшая панацея от всех бед. Понимая, что Соня, должно быть, чувствует то же, старшая сестра направилась к ней. Но на этот раз поднялась на второй этаж по другой лестнице, чтоб ни на кого больше не напороться.

— Соня, я как раз тебя искала! — не встретить никого в этом доме, как оказалось, несбыточная мечта. Но узнав в пронесшейся по коридору девушке Соню, Майя обрадовалась. — Письмо! Пришло письмо! — улыбаясь, Майя протянула сестре конверт.

Та, казалось, даже не обратила на него внимания, смотря прямо в голубые глаза старшей сестры. Майе показалось, что взгляд этот был действительно суровым.

— Нам нужно поговорить. — Соня же проигнорировала конверт, а потом развернулась на каблуках, понеслась в противоположном направлении.

Пожав плечами, Майя помчалась за ней. А приходилось действительно мчаться, ведь у ведущей шаг только ускорялся. Оказавшись у дверей своей спальни, Соня открыла их, пропуская вперед сестру. Не понимающая в чем же причина такого поведения, Майя вошла.

— Я открываю? Или ты хочешь почитать после ужина? — Майя занялась конвертом, но неожиданно Соня выдернула его из рук девушки, отбрасывая на ближайший столик. Такое поведение было уж совсем не свойственно младшей Дивьер. Майя подняла взгляд в изумлении. — Что?