Но были у девочки и особые черты, не заметить которые Анна не могла. Саша бы их назвал «морозовскими»… Ведь передались они Алёнке именно от него, вернее, от его родного сына.

Справившись с первым замешательством, Анна подняла на руки внучку — увидев грудную Алёнку, Анюта смотрела на неё, широко распахнув изумлённые глаза.

— Это — твоя сестричка, Алёнушка… — слово «сестричка» далось Анне на удивление легко. Она и сама не ожидала, что так быстро примет в душе Сашину внучку.

— Сестлицька?.. — Анюта не могла отвести глаз от «живой куклы», какой показалась ей девочка..

— Да, сестричка. Она ещё маленькая, но скоро подрастёт…

— Она будет иглать?

— Конечно, будет. Мы с тобой сейчас ей кое–что подарим…

Анна приехала не с пустыми руками — подарки для маленькой Алёнки были куплены ею не сегодня… Она давно уже думала нанести визит молодым Мясниковым, но надеялась сделать это вдвоём с Александром. Узнав, что Саша один приезжал к новорождённой внучке, восприняла эту новость с болью в душе, но виду не подала. Теперь же решила воспользоваться возникшим поводом, чтобы познакомить Анюту с её двоюродной сестрой, заодно и самой посмотреть на девочку.

…Скрип открывшейся двери и последовавший за ним топот собачьих лап заставили Анну похолодеть. Ойкнув, она тут же повернулась, чтобы отгородить внучку от забежавшей в детскую овчарки, но Берта в доли секунды оказалась рядом, обогнула Анну и, помахивая хвостом, потянулась носом к Анютиным пяткам. Обнюхав, тут же присела на задние лапы и довольно задрала морду.

— Берта, как тебе не стыдно?! — Миша за ошейник потянул собаку в сторону от напуганной Анны. — Кто тебе разрешил выходить из комнаты?!

— Она не укусит?! — Анна невольно повторила свой вопрос.

— Нет–нет! — Михаил поспешил её заверить и вновь попытался увести собаку, но Берта смотрела на него с такой неподдельной мольбой, что он невольно рассмеялся. — Ну, что с тобой делать?

— Не бойтесь! — Злата решила подтвердить слова мужа. — Она очень любит детей, спит сейчас исключительно рядом с Алёнкой. Она вас не укусит!

— Сябака… — в отличие от бабушки, маленькая Анюта почти не испугалась и сейчас с интересом разглядывала ещё одну «живую игрушку» с добрыми, умными глазами. — Бабуська, сябака!

— Её зовут Берта… — Миша ладонью проехался по мохнатой собачьей голове. — Хочешь погладить?

— Да… Анюта с готовностью кивнула. — Хоцю!

— А ты не испугаешься?.. — Анна тревожно смотрела на внучку.

— Нет… — девочка покачала головой и перевела взгляд на Мишу. — Хоцю погладить!..

— Надо же… — отдав внучку на руки Михаилу, Анна с замиранием сердца наблюдала, как Анюта трогает маленькой ладошкой собачий лоб и уши. — Она у нас такая пугливая… И на руки ни к кому не идёт… А у вас ничего не боится!..

Миша сидел на корточках возле Берты — с Анютой на руках. Убедившись, что собака реагирует на ребёнка более чем доброжелательно, поставил девочку на пол.

— Бе–е–ета… — детская ручка чуть приглаживала собачью шерсть. — Бе–е–ета…

Щурясь от удовольствия, Берта какое–то время сидела рядом, но потом неожиданно улеглась у Анечкиных ног. Сладко зевнув, несколько раз громко плямкнула языком и блаженно прикрыла глаза.

— Ну, всё… — Миша весело посмотрел на Анну. — Анюта её покорила… Теперь Берта — ваша навеки…

— Бабуська, мы Бету мазьмём?..

— Нет, моя хорошая… — с облегчением вздохнув, Анна улыбнулась внучке. — Не возьмём. Берта живёт с дядей Мишей и тётей Златой. Это — их собачка…

— Ну, давай сестлицьку мазьмём?..

…После долгих уговоров отказаться от идеи забрать с собой если не Берту, то хотя бы Алёнку, Анюта с трудом согласилась ограничиться новой куклой в коробке — несмотря на протесты Анны, Злата не могла отпустить девочку без подарка, тем более, что до кукол, надаренных Алёнке при рождении, той было ещё расти и расти.

Решив накормить гостей, Злата уже собиралась накрыть стол, но Анна согласилась только на чай. Разговор крутился в основном вокруг детской темы: Анна рассказывала про своих внуков, спрашивала об Алёнке… Анюта то и дело порывалась снова оказаться у кроватки, чтобы посмотреть на маленькую сестричку, существование которой привело её в восторг, но, накормленная мамой, та уже вновь сладко спала.

— Димка ещё не приехал? — вопрос Михаила прозвучал так обыденно, как будто он был знаком с братом уже очень давно.

— На днях прилетают… — Анна пригладила белокурые волосы внучки. — Анюта уже ждёт не дождётся, соскучилась…

— Вот Алёнка подрастёт, будешь приходить к нам, с ней играться… — Злата тепло посмотрела на девочку. — Придёшь?

— Пиду…

Понимая, что в выходной день молодым супругам хочется побыть вдвоём, за столом Анна просидела недолго. Перед тем, как попрощаться, попросила разрешения взять на руки Алёнку…

Она очень боялась этой встречи, не зная, как отреагирует её душа на Сашину внучку… Ей то казалось, что она не сможет принять ребёнка в своём сердце, то хотелось поскорее увидеть Алёнку, ведь как ни крути, а девочка — член семьи её супруга. Зная Сашу, можно было не сомневаться — он никогда не забудет о внучке, и будет любить её так же, как и Анюту с Валерой… Это было и обидно… и в то же самое время достойно уважения. Теперь же, увидев девочку, Анна и сама чувствовала, что не сможет отгородиться ни от неё, ни от самого Михаила… Ведь они — родной брат и родная племянница её собственного сына, и от этой связи никуда не денешься…

…Анна редко держала в руках чужих грудных детей — всего несколько раз в своей жизни. Они вызывали естественное умиление… Но с этой девочкой всё было не так. Разрыв с мужем только подстегнул чувства… ведь в этом ребёнке была и частичка Саши… Её любимого Саши. Держа на руках тёплое детское тельце, Анна понимала: это дитя ей вовсе не чужое… Она чуть не расплакалась, глядя на знакомые до боли черты, пробивающиеся в облике Мишиной дочери.

Она даже чуть не забыла об истинной причине своего визита, которую осмелилась озвучить лишь перед самым уходом.

— Миша… — выйдя в прихожую, Анна подняла на того нерешительный взгляд. — Я хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Да, конечно, Анна Сергеевна… — тот с готовностью кивнул. — Всё, что смогу…

— Я хочу встретиться с твоей мамой. Ты можешь это устроить? Мне не хотелось бы ехать к ней домой… И вас стеснять — тоже… Лучше всего где–нибудь на нейтральной территории, например, в кафе или парке…

— С мамой?.. — услышав просьбу, Михаил казался озадаченным. — А вы уверены, что это, действительно, необходимо?

— Это необходимо… Но ты не беспокойся. Ничего плохого я ей не скажу.

— Ну, хорошо… Скажите, когда вам будет удобно, я всё устрою. Неподалёку от её дома есть парк… там отличные беседки. А как проехать, я вам объясню.

— Вот и спасибо… — Анна глубоко вздохнула. — Тогда можно прямо сегодня?.. Я только отвезу Анюту к Валерию…

— Зачем?.. Оставьте её у нас…

* * *

Всю дорогу до назначенного места встречи с Сандрой Анна представляла себе свою бывшую подругу, соперницу, врагиню… Давно уже не было обиды, ревности… Все чувства и терзания остались в далёком прошлом. Но ей всё равно было не по себе… Она даже представить не могла, как выглядит сейчас Александра Дзюба… Анне помнилась та симпатичная заносчивая девушка, какой она видела Сандру в последний раз.

…Но то, что предстало перед её глазами, было выше… а, вернее, ниже всех ожиданий…

Миша предупредил, что не сказал матери, кто хочет с ней встретиться, только передал просьбу и заверил, что встреча очень важная. Вначале Анна не поняла причины такой загадочности… Но теперь, вглядываясь в совершенно незнакомый облик спившейся женщины, находила поступку Михаила веские оправдания.

…Она даже подумала, что Миша ошибся, и перепутал скамейки… Женщина с испитым, землистого цвета лицом была одета в новый брючный костюм и такого же цвета летние туфли без каблука. Такие туфли обычно носят дамы под шестьдесят… Но Сандра была гораздо моложе. Сама Анна всё ещё щеголяла на высокой шпильке, приводя в завистливый восторг своих коллег.

Одиноко сидевшая на скамейке женщина была полноватой, её фигура казалась расплывшейся, и ни дорогой костюм, ни уложенные волосы никак не вязались с её остальным обликом. Она сидела, сердито поджав ярко накрашенные губы, и всем своим видом выражала недовольство. Уже подходя к скамейке, Анна почувствовала, как внутри что–то сжимается… Сомнений не оставалось… Это, действительно, была Сандра.

— Здравствуй, Аля… — остановившись напротив, Анна с внутренним содроганием вглядывалась в изменившееся до неузнаваемости лицо. — Ты меня не узнаёшь?..

Та как будто только сейчас заметила подошедшую к ней Анну и с нескрываемым высокомерием повернула к ней лицо.

На мгновение в глазах мелькнула тревога… Женщина вглядывалась в Анну, как будто силясь вспомнить, кто это такая, но уже через несколько секунд усмешка исказила мясистые, бесформенные губы.

— А… — хрипловатый возглас, видимо, означал догадку. — Вот за кого Мишка так беспокоился…

— Да, я попросила Мишу, чтобы он устроил мне встречу с тобой… с вами. Мне нужно кое–что вам сказать.

— Я тоже могу много чего сказать… — Сандра искоса окинула взглядом Морозову. — Да не буду…

— Как ты живёшь, Аля?.. — несмотря на негостеприимный тон Александры, Анна осторожно присела рядом.

— Лучше всех! — невольно покосившись на ухоженные руки своей собеседницы, Сандра сцепила в замок пальцы и поместила их между коленями, как бы пытаясь спрятать от постороннего взора огрубевшую, всю в глубоких морщинах кожу рук с коротко остриженными ногтями. — Живу — хлеб жую… Хочу — с сыром, хочу — с икрой…