С Анной Сергеевной Наташа не ссорилась, во всём соглашалась, правда, зачастую поступала всё–таки по–своему, но была искренне привязана к семье мужа; иногда могло показаться, что — намного сильнее, чем к семье её собственного отца. Возможно, это было из–за того, что родная мать Натальи погибла, и с тринадцати лет её воспитывала мачеха. Девочка очень страдала без материнской ласки… но Светлана Петровна и с родной дочерью не была особо ласкова, что уж говорить о Наташе. Впрочем, с мачехой они тоже никогда не ссорились, во многом благодаря самой Наташе. Светлана сгоряча могла стегнуть словом, а Наташа жалела отца, у которого было больное сердце. Позже, подсознательно выбирая между мачехой и свекровью, Наталья выбрала свекровь — это сквозило в каждом её слове и поступке. С Александром было и того проще — тот с первой встречи по–отечески полюбил невестку, и часто заступался за неё перед супругой, если та была чем–то недовольна.

…Зачем–то Анна сейчас вспомнила эти подробности… Может, потому, что они были связаны с именинницей, а, может, по какой другой причине… Как бы там ни было, но сейчас, спустя эти несколько лет, она могла себе признаться, что не просто привыкла к своей невестке, а полюбила её совершенно искренне.

…Подарков от старших Морозовых было целых два. Так придумала Анна. Решив, что одного ювелирного украшения будет мало, она приобрела «в довесок» многофункциональную мультиварку — стиль жизни детей был нерегламентированным, и такой подарок мог оказаться очень кстати. Дождавшись, когда Саша закончит свою речь и вручит первый подарок, Анна неожиданно для всех поднялась и попросила внимания.

— Наташа… — свекровь старалась говорить серьёзным тоном, но было заметно, что она старательно прячет улыбку. — Как женщина, я понимаю, что лучшие друзья девушек — это драгоценности. Но как свекровь уверена, что лучшая подруга — это всё–таки кастрюля!

— У некоторых — сковородка… — голос Сашки Говорова прорвался сквозь дружный смех.

— И сковородка — тоже! — Анна Сергеевна, не посвящённая в подробности личной жизни Говорова, приняла его реплику буквально. — И поэтому я, как мама Димы, очень хочу, чтобы у моего сына всегда были свежие завтрак, обед и ужин! По этой причине я дарю тебе ещё один, очень двусмысленный подарок… — Анна на секунду потянулась рукой к стоящему неподалёку журнальному столику и взяла с него ту самую брошюру. — Вот!

— А что это?.. — Наталья расплылась в радостной улыбке. — Анна Сергеевна, что?..

— А это, Наташа, очень хорошая мультиварка! — Анна, наконец, протянула невестке инструкцию. — Времени у тебя всегда в обрез, поэтому я давно уже хотела подарить вот такую помощницу!

— Спасибо–о–о-о!.. — Наталья от души обняла свекровь. — Мне она точно позарез нужна!.. После нового года начинаем записывать новый альбом, там будет не до плиты!

— А где сам–то аппарат?! — Дима демонстративно поискал глазами по комнате. — Дайте хоть посмотреть, из чего меня кормить будут!

— Аппарат у нас, — Анна махнула рукой в сторону. — Там коробка громоздкая, завтра заберёте.

— Дедушка!.. Дедушка!.. — Валерка настойчиво тянул на себя дедову ладонь. — А что это такое?!

— О, это — волшебная кастрюля! — Александр старательно спрятал улыбку. — Мама утром туда всякой всячины накидает, на кнопочку нажмёт, а вечером ты придёшь — оп! — А каша готова! И котлетки, и пюре! И к бабушке не надо будет ходить!

— А вы с бабушкой к нам будете ходить? — внук смотрел встревоженно, судя по всему, этот вопрос инетерсовал его больше всего.

— А зачем нам ходить? — дед нарочно развёл руками. — У нас–то каша с котлетами всегда есть!

— Тёть Ань, а она тяжёлая?.. — решив вставить и своё слово, Говоров как–то подозрительно прищурился.

— Ну, килограмма два, три… — Анна пожала плечами. — Примерно.

— Тяжёлая… — Сашка качнул головой и машинально почесал затылок. — Опыт столетий гласит, что чем легче кухонная утварь, тем безболезненнее бытовые травмы…

— Обещаю тебе, как другу… — повернувшись к нему, Наташа торжественно приложила руку к сердцу. — Димку мультиваркой бить — не буду!

Сидевшие за столом взрослые дружно смеялись шуткам Говорова — Сашка был известным балагуром, никогда не унывающим и не впадающим в депрессии. Все ребята в группе были в курсе, что за «левые» похождения он частенько получал от своей жены, при чём, не только морально, но и физически. Мастер барабанных соляков, виртуозно владеющий техникой игры на ударных инструментах, принимал собственные «удары судьбы» с весёлой обречённостью. Поделать Ирина с ним ничего не могла — Сашка патологически любил женщин. Правда, на серьёзные отношения с ними не посягал; измена в его «исполнении» на измену как бы не тянула — она была сродни любому другому физиологическому акту, например принятию пищи. Не может же человек жить без еды?.. Так и Говоров не мог жить без женских тел… Как и у прочих участников «Ночного патруля», у него имелись свои личные поклонницы, которым явно было чем похвастаться перед своими менее удачливыми подругами. Сашкин кобелизм был сродни природному явлению, которое нельзя отменить, можно только принять как неизбежное… Утешало одно: женских сердец он не разбивал. Его случайные партнёрши были именно случайными, других просто быть не могло.

…Была у Говорова и личная тайна, которая уже давно перестала быть тайной. Участники группы знали, что он раньше Морозова влюбился в тогда ещё совсем юную Наташу Смольникову… Влюбился серьёзно, не так как в остальных девчонок. Взаимностью Наташка не ответила, пути их так и не сошлись, но душевная привязанность осталась… она жила в нём параллельно всем остальным чувствам… жила все эти годы, постепенно врастая в его существо, делаясь привычной и неотъемлемой. При этом чувства к Наташе совершенно не помешали Сашке жениться, а теперь искренне любить собственных жену и дочку, а заодно весь женский род — вместе взятый. Морозов об этом знал, но, несмотря ни на что, оставался для него лучшим другом. Вот и сегодня Говоров был здесь, среди самых близких и родных.

— Мама!.. — сквозь шум взрослых едва пробивался Валеркин голосок. Теперь он звал Наташу и теребил её ладонь. — Мама!..

— Что, Валер?.. — она наклонила к сыну смеющееся лицо.

— Мама, не бери этот подарок!.. — в детских глазёнках было столько мольбы, что Наталья сразу посерьёзнела. — Давай, отдадим его назад бабушке!..

Стоящая рядом Анюта, похоже, не понимала, о чём просит Валера, но в её широко распахнутом взгляде читались ожидание и полная солидарность с братом.

— Ты про какой подарок?

— Про этот! — мальчик пальцем показал на инструкцию. — Давай, мы его не возьмём!..

— Почему?! — Наташа удивлённо смотрела на сына. — Валерочка, почему не возьмём?!

— Мы лучше сами будем ходить к бабушке на ужин… Как раньше!

…Звонок в дверь отвлёк всех гостей от весёлого обсуждения Валеркиного предложения вернуть бабушке с дедушкой их подарок. Заверив сына, что от семейных ужинов бабушке всё равно не отвертеться, даже несмотря на подаренную мультиварку, Дима торопливо направился в прихожую. Гость, которому он открыл дверь, оказался тоже из разряда самых дорогих и желанных.

— Приветствую! — переступивший порог Журавлёв одной рукой прижимал к себе корзину с цветами, а в другой держал ещё один довольно объёмный букет.

— Привет… — пожав оттопыренную кисть, Морозов удивлённо уставился на друга. — Ты где сегодня — вообще?! Днём не приехал, сейчас опоздал, телефон не доступен…

— Телефон разрядился… но теперь уже зарядился… — положив цветы на тумбочку, Женька снял куртку и у зеркала поправил длинные волнистые волосы. — Ленку в больницу собирали… потом Машку пристраивали… Сейчас только освободился. Сразу — к вам…

— А что, Милену положили в больницу?.. — выйдя следом за мужем, Наташа услышала последние слова, сказанные гостем. — Разве уже пора?!

— Да в том–то и дело, что ещё две недели гулять… — Женька пожал плечами. — Но сегодня поехали в консультацию, врач что–то занервничала… говорит, может раньше срока родить, надо срочно в стационар. Вот мы и собирались целый день… С перепугу то одно забыли положить, то другое, поэтому и телефон был не на зарядке. В общем всё, как в первый раз…

Получив от Журавлёва букет, подарок и дружеский поцелуй, Наташа потащила того за стол, но, войдя в гостиную, Женька вдруг что–то вспомнил и снова выскочил в прихожую. Вернувшись через секунду с корзиной цветов, протянул её имениннице.

— Ты с ума сошёл?! — Наташа весело рассмеялась. — И букет, и корзина!.. Признавайся, ты ограбил цветочный магазин?!

— Эти — не мои… — Журавлёв покачал головой. — Это у вас под дверью стояло. Так что держи, ищи записку, наверное, от поклонников.

— От поклонника… — усевшись рядом с Натальей, Дима кивнул на корзину. — Спорим, знаю, от какого?

— Да тут уже весь дом знает! — осмотрев цветы, Наташа усмехнулась в ответ. — В этот раз без письма.

— У тебя что, поклонник появился, Наташа?! — Светлана удивлённо посмотрела на падчерицу. — Ничего себе… Вот это корзинка!..

— А что я хуже других?! — та весело пожала плечиком. — За мальчишками фанатки целыми автобусами катаются! Могу я позволить себе хотя бы одного поклонника!

— За тобой не автобусами… за тобой самолётами летают… — Женька многозначительно прицокнул языком. — А это — большая разница.

…Глядя на друзей своего сына, Анна невольно улыбалась. Почти всех ребят она знала с юности, ведь первые репетиции «Ночного патруля» проходили именно в их квартире. Она никогда не препятствовала дружбе Дмитрия с другими мальчишками, именно по той причине, что все они крутились вокруг него, а, значит, были на их с Александром глазах.

Журавлёв появился намного позже, он был к тому времени взрослым, двадцатисемилетним мужчиной. Пять лет назад Дима пригласил его в свою группу, после ухода от Лапина. Впервые увидев смазливого, с шикарной шевелюрой каштановых волос клавишника, Анна вдруг поймала себя на мысли, что смотрит на него не как взрослая, старшая по возрасту женщина, а просто — как женщина… Женька был хорош! Даже не имея никаких «дурных» мыслей, Анна не могла себе в этом не признаться. Наташа рассказала ей, что это и есть тот самый Журавлёв, который в своё время помог ей — взял в свой ресторанный коллектив в качестве певицы. Они тогда расстались с Димкой — так глупо и нелепо… Самая главная нелепость проявилась позже — Наташка узнала, что беременна. Она училась на втором курсе университета, а по вечерам пела в ресторане… Когда беременность стала заметной, все решили, что ребёнок от Журавлёва. Так думал и сам Дима, пока случайно не узнал правду…