— Здрасьте… — первая волна удивления откатилась назад… он, кажется, начал окончательно осознавать, кто сейчас стоит перед ним.

— Ты так смотришь, как будто меня не узнал?.. — тонкие брови поползли вверх, уголок красивых губ чуть отодвинулся в слегка ироничной усмешке. Он не помнил такой усмешки на этих губах…

— Почему… узнал. Здравствуй, Даша.

Глава 15

Анна Сергеевна даже не рассчитывала, что ответ от подруги юности придёт так быстро: вечером того же дня Нелли прислала ей сообщение, в котором буквально визжала от восторга. Анна не любила пользоваться скайпом, поэтому тут же состоялся обмен телефонными номерами и уже через несколько минут в её трубке заливался радостный голос Нелли. Оказывается, она уже давно разыскивала Анну, но не нашла ни на одном из соц. ресурсов… И вдруг — такая удача!..

Всё такая же лёгкая на подъём, Нелли охотно приняла приглашение на юбилей и уже следующим утром садилась в самолёт…

…Свободная по случаю выходного дня Анна сама поехала встречать подругу — Александр остался дома. Она и сама не хотела, чтобы при их встрече с Нелли был кто–то посторонний. Она, конечно, в любом случае была рада встретиться со своей бывшей однокурсницей и соседкой… но ведь прошло уже более тридцати лет с тех пор, как они виделись в последний раз! Какой стала та весёлая, никогда не унывающая, всегда готовая прийти на помощь подружка?.. Всё же их знакомство и дружба были недолгими — всего–то несколько месяцев…

Однако, несмотря ни на что, именно Нелькин образ врезался в память самым ярким пятном… Ведь именно Нелька была невольной свидетельницей крушения всех надежд тогда ещё совсем юной Анечки Свиридовой… Именно она утешала и поддерживала впавшую в глубокую печаль Анюту… И только ей поверяла Аня все свои девичья горести… И, пусть жизнь быстро развела их в разные стороны, но Анна Сергеевна знала, что такой подруги, как Нелька, у неё никогда больше не было и вряд ли уже будет… Поэтому сейчас ей было очень важно с первых минут понять — сможет ли она снова, как и много лет назад, доверить свои сокровенные тайны бывшей подружке.

.

…Даже спустя три десятилетия Нелли осталась именно такой, какой помнила её Морозова: шумной, неунывающей и подвижной — несмотря на свои почти пятьдесят лет и слегка раздавшиеся формы, очень хорошо заметные из–под распахнутой шубки. Нелька и в юности была модницей, но умудрялась носить любую, даже самую дорогую одежду с каким–то непонятным вызовом — пальто и плащи обязательно нараспашку, с небрежно свисающим с шеи кашне, с разбросанными по плечам прядями обесцвеченных «Блондексом» и завитых на термобигуди волос — в стиле «от подъезда до такси»… Она и сейчас выглядела именно так, за исключением причёски — теперь её волосы были коротко пострижены и стильно уложены. Увидев в зале ожидания Анюту, она сразу её узнала, и тут же заключила в крепкие объятия.

— Анька!.. — Нелькин голос слегка огрубел, но всё равно оставался таким же громким и звонким. — Анька, как я рада!.. Ну, ты — коза!..

— Почему — коза?.. — не привыкшая к таким «эпитетам» Анна, тем не менее, расхохоталась. С первого же момента встречи ей показалось, что не было этих тридцати с лишним лет разлуки, и что расстались они только вчера

— Да потому, что скрывалась столько лет!.. — оторвавшись, наконец, от подруги, Нелли радостно вглядывалась в её лицо. — Я же тебя искала… Знаешь, сколько я тебя искала!.. Я всех наших нашла, кроме тебя!.. И, главное, никто о тебе ничего не знал, даже те, кто здесь остался! Все думали, что ты куда–то уехала, а ты — вот она!.. Здесь, в этом городе!.. Ну, обалдеть!

— Неужели меня ещё кто–то помнит?.. — Анна недоверчиво качнула головой. — Сколько я с вами проучилась?.. Один семестр?..

— Да какая разница — сколько?! Тебя помнят все!

— Надо же… — всё ещё улыбаясь, Анна подхватила небольшую сумку подруги и потянула её к выходу. — Ну, идём!..

Несмотря на то, что женщины накануне проболтали по телефону целых полтора часа, а потом ещё и переписывались по интернету, вопросы так и сыпались с обеих сторон. Анна только сейчас в подробностях узнала, что Нелли замужем второй раз, и что у неё двое детей — двадцатипятилетний сын от первого брака и семнадцатилетняя дочь от второго.

— Быт съел всю любовь, — Нелька, кажется, нисколько не жалела о первом замужестве, во всяком случае, говорила о разводе без тени трагизма. — Ты же знаешь, как это бывает…

— Честно?.. — сидящая за рулём своего «Пежо» Анюта на секунду оторвалась от дороги и бросила весёлый взгляд на подругу. — Не знаю…

— Да ладно… — та недоверчиво качнула головой. — Ну, может, тебе повезло. А я вот… не смогла разорваться между мужем и постирушками.

— И — что?..

— Да ничего. Нашёл себе другую, у которой кастрюли и пелёнки были на втором месте… Зря я борщи варила… Так что теория о пути к сердцу мужика мной разбита напрочь.

— Да ладно… — Анна шутливо ответила в тон. — Одна же не осталась!

— Не осталась. Но была уже умнее, — Нелли легко вздохнула. — Нашла такого, который сам ко мне путь прокладывал — через кухню…

…Анне казалось, что вот так заразительно она не смеялась уже очень много лет… Возможно, это было результатом нервного напряжения, охватившего её в последнее время, но за те полчаса, которые ушли на дорогу, она, кажется, нахохоталась досыта… Но Нелли — это была всё та же Нелли… Несмотря на округлое лицо с явно намечающимся вторым подбородком и сеточкой морщин под глазами, слегка располневшую фигуру и возрастную неторопливость жестов, в душе Нелька оставалась всё той же хохотушкой — весёлой, остроумной и, в то же самое время, доброй и открытой…

Из её краткого рассказа Анна узнала, что после окончания института Нелли попала по распределению в Ленинградскую область, куда и уехала вместе с первым мужем — ей всегда хотелось жить во второй столице, и даже небольшой соседний городок она восприняла как знак судьбы. Со временем мечта перебраться — уже в Санкт — Петербург — ушла на второй план. Выйдя замуж повторно, Нелли ещё прочнее осела в своём городе. Её второй супруг был научным работником одного из НИИ, писал научные труды, защитил докторскую диссертацию. По словам Нелли, он ужасно любил готовить и брал на себя эти обязанности легко и непринуждённо.

— Работала на одном совместном предприятии, — даже ремень безопасности не мешал Нельке сидеть в автомобиле боком: так, чтобы видеть лицо Анюты. — После перестройки предприятие развалилось, да ещё муж от меня сбежал… Спасала дача. А потом Гену встретила — второго своего мужа… вроде, как наладилось. Правда, работу уже не смогла найти, как раньше — в переводчики тогда норовили взять молодых, да длинноногих… А я после первого ребёнка сразу полнеть начала, и к тому времени уже никак на длинноногую модель не тянула. Куда уж мне было, толстой, да ещё и за тридцать!..

— Ну, уж и толстая… — Анна уже в который раз рассмеялась. — Ничего ты не толстая… а очень даже женственная.

— Да ладно тебе! — Нелли махнула рукой. — Я не комплексую!

— А потом?.. — Анюта решила продолжить начатый разговор. — Как потом сложилось?

— А потом я выучилась на психолога! Это было модно, и мне очень пригодилось.

— Психолог?! — Анна одобрительно покрутила головой. — Тоже неплохо.

— Да, в своё время это занятие как–то поддержало… Но, знаешь, как только выпала возможность, я его бросила. Сейчас снова перевожу тексты в Генкином НИИ.

— Совершенно не представляю тебя в роли психолога… — Анюта бросила смеющийся взгляд на Нельку. — Ну, правда…

— Однако, было дело… — та развела руками. — Ты, кстати, тоже на простую учительницу не тянешь. Вся такая из себя дама!.. нет, не дама… Леди!

…Улыбка так и не сходила с лица Анны. Вчера по телефону она лишь вскользь упомянула, что работает в лицее. Весь разговор подруг то и дело перескакивал с одной темы на другую и носил совершенно беспорядочный характер, так что, если бы сегодня их обеих спросили, о чём они болтали вчера целых полтора часа, ни одна не смогла бы ответить конкретно. Сейчас же Анюта давала высказаться своей гостье… Ещё по институту она помнила, что Нелька обладала очень ценным качеством — она никогда не забивала собеседника собственными проблемами и разговорами, а ограничивалась лишь самыми важными сведениями. С ней всегда было легко общаться — и выслушает, и утешит, и даст какой–нибудь совет… И похоже, что с тех пор Нелли совсем не изменилась: рассказав вкратце о себе, она естественным образом перевела беседу на саму Анну.

— А я и не простая учительница! — Анюта шутливо прищёлкнула языком. — Я уже целый год, как директор лицея!

— Вот на директрису ты очень даже тянешь! Да ещё, наверное, муж какой–нибудь полковник?.. — Нелли весело шлёпнула перчатками Анну по боку. — Или уже генерал?!

— Вот тут не угадала… Саша давно уволился из армии… — та уже заворачивала автомобиль в свой двор. — Да вон он… к нам бежит!

Судя по всему, Александр поджидал во дворе супругу и её гостью. Увидев автомобиль жены, тут же направился к стоянке.

— Ну, что, девчонки… — обведя обеих весёлым взглядом, Морозов подхватил Нелькины сумки и кивнул головой на подъезд. — Идём обедать?

* * *

— Ну, всё у тебя здорово… всё классно! — обходя вместе с Анной квартиру, Нелли одобрительно кивала. — Впрочем, помню, какая ты была аккуратистка, и поэтому не удивляюсь! Удивляюсь другому…

— Чему?! — застыв у дверей детской, Анна удивлённо приподняла тонкие, ровные брови.

— Как тебе удалось так сохраниться?! — во взгляде гостьи сквозило неподдельное восхищение. — Анька, ты же практически не изменилась! Похорошела только…

— Ха!.. — Анюта задорно приподняла подбородок. — В мои–то сорок девять это не проблема!..