— Вот, возьмите, — Михаил протянул ей свою визитку. — Если вдруг что–то будет известно об отце, звоните в любое время.

— Как вы думаете… — взяв визитку, Кристина подалась вперёд всем телом. — Папа… он может быть жив?..

— Надеяться на лучшее нужно всегда…

Ему даже стало жаль эту молодую женщину. Несмотря на заверения, что у неё насыщенная, богатая событиями творческая жизнь, Кристина Лапина производила впечатление одинокого человека… Такое же впечатление производил и её отец — когда Михаил встречался с ним по поводу прошлогоднего дела.

…И даже богатая обстановка его дома выглядела удручающе. Несмотря на стильно подобранный дизайн и интерьер, дом давил, как будто внутри него жил вирус одиночества, заражая всех, кто переступал его порог…

Только выехав с улицы, на которой располагался коттедж Лапина, Миша почувствовал настоящее облегчение. Холодный осенний день уже перевалил за середину и был готов вот–вот затянуться сумеречной пеленой — на стадии однослойной марли… Окна домов начинали загораться — одно за другим, и Михаил уже чуть было не свернул на маршрут, ведущий к отделу полиции… Желание увидеть Злату было настолько осязаемым, что он уже начал перестраиваться в правый ряд… Однако, вовремя вспомнив, что у него ещё не один визит на сегодняшний день, снова выровнял руль.

— Ну, как ты? — на ходу набрав номер Златы, он с волнением прислушивался к её голосу.

— Я — нормально, — она ответила абсолютно спокойно. — Пока никакой серьёзной информации. Никто не в курсе, куда мог деться наш Лапин. У тебя — что?

— В общем, то же самое. Я соскучился.

— Знаешь что, Мясников…

— Знаю. Идти в баню?..

— Угадал.

— А не могу, в ресторан еду…

В ресторане, принадлежащем Лапину, тоже развели руками — всеми делами там заправлял директор, а сам Леонид то появлялся, то отсутствовал по нескольку дней, и это никого не удивляло.

Допрос директора прояснил картину лишь отчасти — тот утверждал, что Леонид Борисович особых распоряжений не оставлял, и что собирается уезжать, никого не оповещал.

«Мы работаем на полном доверии, — директор развёл руками. — Леонид Борисович знает, что у меня всё всегда в порядке, а, если случится нештатная ситуация, то я сразу же сообщу. Всё было нормально, поэтому на связь я не выходил».

Ничего подозрительного в поведении Лапина директор не помнил — всё было как обычно. В последний раз в ресторане тот появлялся около пяти дней назад, в тот же день туда к нему приезжала женщина, на вид лет сорока–сорока пяти, очень хорошо одетая. За пять лет работы директор видел её впервые, но, если бы увидел вновь, то сразу бы узнал — женщина была очень красивой, даже несмотря на свой возраст.

Выйдя из ресторана, Михаил снова набрал Злату — разговор в этот раз был более серьёзным. Картина после обмена полученной информацией вырисовывалась довольно смутная.

Близких друзей у Лапина сейчас не было, жил он в полном одиночестве, и, судя по всему, своими планами почти ни с кем не делился. Опрос Златой включенных в список знакомых ничего не дал — никто не знал, куда мог деться Леонид Борисович. То же самое заявили Мише и соседи — они не видели света в окнах коттеджа Лапина уже около недели, но где всё это время мог быть хозяин, ответить затруднялись.

Горничная, которая раз в неделю приезжала убирать дом, сказала, что три дня назад пыталась дозвониться в ворота, но ей никто не открыл. Звонить по телефону она постеснялась, и, решив, что хозяин свяжется с ней сам, оставила в почтовом ящике записку и уехала восвояси.

…Последним из списка оставался Александр Морозов, и, уже ближе к вечеру, Миша не без волнения входил в офис его фирмы.

— Лёнька пропал?! — Александр казался огорошенным этой новостью. — Как?!

— С этим мы как раз разбираемся, — Михаил не мог не отметить, что в душе рад новой встрече с Морозовым. — Его телефоны отключены, на связь ни с кем не выходит, дома не появляется. У вас есть по этому поводу какие–то соображения? — он внимательно смотрел на Александра, который в недоумении так и остался сидеть с приподнятыми плечами.

— Никаких… — тот растерянно покачал головой. — мы ведь совсем недавно ему приглашение посылали…

— Что за приглашение? — сделав вид, что не в курсе, Миша чуть прищурил взгляд.

— На юбилей… У нас с женой юбилей, уже совсем скоро. Тридцать лет совместной жизни… мы и Лёньку пригласили. Кстати, — Морозов вскинул брови и чуть округлил глаза. — Аня, моя жена, она недавно его видела.

— Видела? Где?..

— У него в ресторане… Она ездила к нему туда, что–то уточняла по меню.

— Ваш юбилей будет в его ресторане?

— Нет, в другом месте. Но Ане что–то понадобилось уточнить… — Александр виновато развёл руками. — Я как–то в эти дела никогда не вникаю, Аня у меня всем сама командует… Но, если нужно, я сейчас ей позвоню…

— Нет, не нужно, — Миша остановил его жестом. — Когда, говорите, она его видела?

— Число не помню… то ли двадцать пятое, то ли двадцать шестое… Но я могу уточнить.

— Где сейчас может быть ваша супруга? Мне нужно допросить её лично.

— Аня?.. — Морозов вскинул руку и посмотрел на часы. — Скорее всего, уже дома.

…Александру всё–таки пришлось позвонить жене — Анна, действительно, уже покинула лицей и подъезжала на своём автомобиле к дому. Откладывать на завтра разговор со свидетельницей, которая, возможно, одной из последних видела пропавшего Лапина, было нельзя. Узнав, что следователь собирается ехать к нему домой, Морозов тут же потянулся к вешалке…

— Добрый вечер, — перешагнув вслед за хозяином порог дома, Миша невольно застыл в ожидании приглашения.

— Аня!.. — закрыв дверь, Александр тут же расстегнул пальто и позвал супругу — через секунду та выглянула в прихожую. — Познакомься… — он тронул ладонью локоть гостя. — Это Михаил Витальевич, следователь, который ведёт Лёнькино дело. А это… — Морозов жестом показал на жену, — Анна Сергеевна…

— Добрый вечер… — она произнесла эти слова, скорее, по инерции, не в силах отвести взгляда от нежданного гостя.

— Аня… Лёнька пропал…

…Глядя на красивую, с царственной осанкой даму в строгом костюме, который она ещё не успела сменить на домашнюю одежду, Михаил силился понять причину её внезапной бледности… но тут же решил, что, возможно, это результат полученного известия.

— Как — пропал?.. — Анна с трудом перевела взгляд с него на мужа. — Когда?..

— Вот это мы сейчас и выясняем.

* * *

Всю дорогу домой Михаил вспоминал подробности этого, последнего на сегодняшний день, допроса.

Анна, действительно, выглядела взволнованной. Она никак не могла справиться с этим состоянием, и, отвечая на его вопросы, часто переспрашивала — видимо, ей было сложно сосредоточиться. Ничего нового она не сообщила — всё, как и рассказывал Александр… Да, приезжала в ресторан к Леониду, чтобы заказать одно из фирменных блюд — его не готовят в банкетном зале, который снят для празднования юбилея. Да, это было двадцать пятого октября, около пятнадцати часов дня. Они проговорили около пятнадцати минут и Анна покинула ресторан — это видел персонал, в том числе и директор… Больше Лапина она не видела и по телефону с ним не разговаривала.

Во время её рассказа Александр согласно кивал, как бы подтверждая слова супруги.

«А что за блюдо? — Миша изобразил на лице неподдельный интерес. — Вы меня просто заинтриговали… Мой двоюродный брат скоро женится, может, тоже захотят заказать, если это так вкусно…»

«Это салат, — Анна Сергеевна к концу разговора уже почти взяла себя в руки. — называется «Золотые купола». Это, действительно, очень вкусное фирменное блюдо Лёниного ресторана. Правда, мы там уже давно не были… но салат готовят до сих пор».

«Золотые купола»? — Миша с сомнением покрутил головой. — А, ничего?.. Не кощунственно? Просто у меня тётушка очень верующая, поймёт ли…»

Дальнейшую беседу прервало появление в квартире Морозовых молодой женщины с двумя маленькими детьми — девочкой лет двух и мальчиком лет пяти. Все трое были абсолютно беловолосыми — Михаил сразу догадался, что это невестка Морозовых Наташа и их внуки.

Наталья сразу организовала чаепитие на кухне и, собиравшийся было уходить Миша так и не смог отказаться от чашки чая с пирожными…

…Он ловил себя на мысли, что только и ждёт появления Дмитрия… Его единственный родной брат умер при рождении много лет тому назад, и Миша часто сожалел об этом… Ему всегда очень не хватало родной души в родительском доме… Теперь же получалось, что брат у него всё же есть. Увидеть его хотелось так же, как и остальных — воочию…

По словам Наташи, Дима должен был вернуться позже, и Мише пришлось довольствоваться синеглазыми мордашками племянников, которые ни сном ни духом не знали, и не могли знать, что вот этот взрослый чужой человек, который смотрит на них таким странным, но очень тёплым взглядом — их родной дядя…

* * *

Вернувшись домой, Михаил был приятно удивлён — и Злата, и Берта, обе были на месте. Впрочем, Злата тут же охладила его радость, заявив, что заехала прогулять и покормить собаку, и теперь, когда он вернулся, намерена отправиться к себе.

— Мясников… отбирая у него из рук свои сапожки, которые Мишка собирался спрятать в антресоль, Злата посмотрела на него укоризненно. — Я уйду всё равно. А ты лучше займись тем, что поставь мозги на место.

— Я что–то сделал не так?..

— Ты зачем остался у них на ужин?.. — уперев руки в бока, девушка кивнула головой куда–то в сторону двери. — ты соображаешь, что ты делаешь?!

— А что я делаю?

— Ты непростительным образом сближаешься со свидетелем… Ты сейчас пришёл, а у тебя на лбу написано — я остолоп! Хочешь, чтобы тебя от дела отстранили?!