.

…Осознание того, что в его власти сейчас казнить или миловать, вызвало ещё больший душевный дискомфорт. Роли судьи, а потом — палача всё ещё любимой женщины показались ему недостойными, даже оскорбительными. Казнить изнурённого чувством вины и раскаяния самого близкого человека, однажды проявившего слабость?..

Великодушие — признак силы… А разве сильный обидит слабого?..

Так и не дождавшись от мужа ни слова, Анна незаметно уснула на его плече. Осторожно высвободив руку, Александр обнял жену, теснее прислонил к себе, склонился головой к голове… Они сидели в опустевшем зале ожидания, и Саше казалось, что разочарование, боль, обида — всё, что мучило его в последнее время, осталось где–то там, далеко позади…

А здесь — лишь он и Анна… единственная любимая им женщина, которая, несмотря ни на что, продолжала жить в его сердце…

…СВ-вагон мягко покачивался на рессорах под перестук колёс. Купе было мягким, двухместным, но сейчас Анна была бы рада любой, пусть самой жёсткой полке, лишь бы можно было улечься, расслабить утомлённое тело и уснуть. Она даже не дождалась кофе — проводница принесла стаканы, когда уставшая от двух бессонных ночей Анюта забылась глубоким сном. Сидя напротив, Саша не сводил глаз с жены… Когда–то он сказал ей, что не променял бы её на все богатства мира… и это было чистой правдой.

Это было правдой и сейчас… Грешная, виноватая, полная позднего раскаяния… она и сейчас была дороже всех богатств. Дом, уют, налаженный быт… всё это было нелегко оставить, шагнув в новую жизнь… Но даже если бы перед ним стоял выбор — остаться в родном доме, среди детей и внуков, но без жены, или уйти в никуда вместе с Анной, он выбрал бы второе…

— Да… — услышав звонок, Александр поднёс телефон к уху, заговорил негромко. — Привет, сын… Спасибо за поздравление! Да, билеты взяли на самый ранний… Мама?.. Мама спит… Мы уже в поезде… Едем домой!

ЭПИЛОГ

— Папа, ну, пожа–а–а-луйста!.. — Валерка трогательно смотрел на Диму своими синими–пресиними глазищами, одновременно теребя его руку. — Ну, можно мы с дедушкой и бабушкой останемся ночевать?..

— Ну, позя–а–а-юста!.. — стоя рядом, маленькая Анюта всем своим видом выражала солидарность с братом.

— Завтра я вас сам привезу к дедушке с бабушкой, а сегодня — домой! — «строгий» отец нарочито сдвинул брови, однако сердитым быть не получалось — сквозь напускную строгость так и просвечивала радостная улыбка.

— Мама, ну, пожа–а–а-луйста!.. — повернувшись в другую сторону, мальчик схватил за руку Наташу.

— Позя–а–а-а-юста!..

— Дима, да оставьте их!.. — выйдя из беседки, Анна решила поддержать внуков. — И сами оставайтесь ночевать, ну, куда вы на ночь глядя?!

— Анна Сергеевна!.. — понизив голос, Наташа многозначительно посмотрела на свекровь. — Сегодня вы отдыхайте! А завтра мы их привезём, никуда не денутся!

— И правда, оставьте их, Димка! — появившийся на крыльце дачи Александр неторопливо сошёл по ступенькам, подхватил на руки подбежавшую к нему Анечку. — Ну, чего им в городе делать?.. Да и вам заодно!

— Пап, не сбивай нам программу!.. — Дмитрий наклонился к отцу и понизил голос. — И себе с мамой — тоже…

— Они уже третьи сутки здесь, вместе с нами! — Наталья обернулась к Валерке. — Дедушке с бабушкой нужно отдохнуть, а то они с поезда и прямо на бал!

…Глядя на облепивших Александра внуков, Анна ещё раз попыталась уговорить сына и невестку остаться ночевать на даче, где они сегодня отмечали Сашин день рождения, но те не поддавались на уговоры. Сама Анна была в смятении… Ей и хотелось остаться наедине с супругом, но в то же самое время она боялась…

…В поезде Анна спала почти всю дорогу, лишь дважды вставая, чтобы перекусить. Возраст давал о себе знать: болели ноги, спина, тело казалось чужим… судя по головной боли, вновь поднялось давление. Но она была готова терпеть любую боль, ведь рядом был её Саша… Он заботился о ней все пятнадцать часов пути… сам приносил чай, справлялся о самочувствии, заставлял поесть… А ведь сегодня был его день рождения… Анна постоянно ловила себя на мысли, что боится окончания поездки… Вдруг, оказавшись дома, муж поведёт себя по–другому?.. Снова отстранится, вспомнит нанесённую ему обиду…

…Лишь выйдя из поезда, они оказались в объятиях Димы и Наташи — встретив родителей, те заявили, что сейчас они все сразу едут на дачу… Возражать было бесполезно, тем более, что дети обо всём уже позаботились — холодильник был забит продуктами и шампанским, беседка украшена светящимися гирляндами, а оставшаяся с Валеркой и Анютой няня проводила с ними последнюю репетицию…

Праздник получился замечательным. Анна даже забыла, что весь день принимала лекарства… Впрочем, и она, и сам именинник были полностью освобождены ото всех обязанностей. Всё, что им оставалось — принять душ, переодеться и сесть вместе с гостями за стол. Анна догадывалась, что всё организовала Наташа… Она уже в который раз с теплотой подумала о невестке… Соскучившиеся по дедушке внуки буквально не слезали с его колен… Анюта уже в который раз хвасталась своей сестричкой, даже поспорила с Валеркой — тот заявил, что Алёнка ему тоже сестра, ведь так сказали мама с папой… Но Анюта не сдавалась — сестричка должна была быть её и только её.

…Они устроили настоящий концерт в честь своего любимого дедушки — Валера пел, а Анечка танцевала и читала стихи — ещё не выговаривая все слова, но так трогательно, с выражением… Пели и Дима с Наташей, а потом и все остальные, хором — Валерий со Светланой, племянница Александра Алиса… Глядя на настоящее семейное торжество, Анна была от души благодарна сыну и невестке… они до последнего, как могли, боролись за союз родителей…

Но самым настоящим подарком стал неожиданный визит Михаила с женой и дочерью. Они приехали ненадолго, Алёнка была слишком маленькой, и требовала постоянного внимания. Анна всё же испытала ревность, когда Саша взял младшую внучку на руки… Однако, совершенно искренне уговаривала Злату и Михаила остаться, когда они засобирались домой.

«Нам уже пора… — Миша развёл руками. — Хотим ещё заехать тут неподалёку, в коттеджный посёлок. Мы там дом приглядели… Если решим купить, будем соседями, во всяком случае, летом».

«Дом?..» — Анна удивлённо перевела взгляд на Злату.

«Да… — та охотно кивнула. — Виталий Иванович нам на свадьбу хотел подарить квартиру в Москве… Но Миша отказался. Отец просто отдал ему деньги… Мы хотим купить на них загородный дом».

«Понятно… — услышав имя Мясникова, Анна невольно покосилась на мужа, но Александр в это время отвлёк Михаила и отвлёкся сам. Она вновь посмотрела на Злату, и с сомнением покачала головой. — Но всё–таки Москва — это Москва… Не пожалеете потом?»

«Ну… не знаю… — Злата слегка замялась, затем, оглянувшись на Михаила, понизила голос. — Миша не сможет бросить мать… Вы же сами всё видели…»

«Да, с этим я согласна… — Анна задумчиво кивнула. — А с другой стороны, у нас ведь не хуже, правда?»

«Я тоже так думаю! — Злата улыбнулась. — Тем более, Миша, наконец, решил уйти в следственный комитет…»

«Хорошие новости! — Анна искренне улыбнулась и наклонилась к Алёнке. — А в Москву будете ездить в гости!»

«Не знаю… После реабилитации Виталий Иванович опять много работает, хотя врачи не советуют. Уже месяц не звонит… Ну, если пригласит, тогда, может быть…»

* * *

…В доме было темно и тихо — Анна нарочно не зажигала свет. Входная дверь была настежь распахнута, через неё проникали запахи цветов и ночная свежесть. Сидя на небольшом пуфике, она прислушивалась к доносящимся с улицы звукам. Александр ушёл провожать за ворота детей и внуков, его не было уже около двадцати минут, и Анна начала беспокоиться. Она и так переживала… С того момента, как они сегодня сошли с поезда, им с Сашей ещё не удалось побыть наедине… Да, в поезде он показался ей прежним… Но будет ли он прежним сейчас, когда они вернулись домой?..

Устав ждать, она вышла во двор. Прошла к воротам, выглянула на улицу — там никого не было… Подумав, что Саша может быть у пруда, обогнула дом… Прошла вдоль выложенного камнем недлинного бережка… вернулась назад…

— Девушка!..

Услышав голос мужа, Анна тревожно оглянулась: в свете ночного фонаря Саша шёл к ней навстречу со стороны дома. Видимо, он вошёл во двор через вмонтированную в ворота калитку, и, не найдя её в доме, отправился на поиски. Приглядевшись, Анна заметила в его руках букет — цветы были не из клумбы, не из подаренных ему сегодня букетов, а самые обыкновенные ромашки…

— Девушка… — подойдя ближе, Саша улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — Можно с вами познакомиться?.. Я — Саша…

— А я — Аня… — от его голоса сердце захлестнуло тёплой волной… Анна смотрела на своего уже в серьёзных годах мужа, а видела того самого молоденького курсанта, каким был Александр во времена их знакомства.

— Это — вам… — всё так же улыбаясь, супруг протянул букет. — Вы же любите ромашки?..

— Люблю… — приняв цветы, Анна поднесла их к лицу. — Мне кажется, это — мои любимые цветы…

— Слава Богу!.. — Саша рассмеялся. — А то с клумбы было жалко рвать…

— Это — самые лучшие цветы в моей жизни…

Анна смотрела в до боли родное, любимое лицо… Уже забытая радость до краёв наполнила её с головы до ног… Ей казалось, что затеянная супругом игра — не игра вовсе… и они, действительно, встретились сейчас впервые — обновлённые после пережитых потрясений, оставившие в прошлом все свои ошибки, разочарования и обиды… всё, что мешало и причиняло боль… Всё — кроме единственного, самого главного чувства, которым только и жив человек…

— Значит, я угадал… — Саша тоже не сводил с неё глаз. — И это радует, потому, что там, за дачей, только ромашки и растут…