Последние три дня мы не отходили друг от друга ни на шаг. Прежде я не знала, что можно так быстро привыкнуть к присутствию в твоей жизни другого человека. Я и представить себе не могла, что этой ночью мне придется спать совсем одной, без объятий Чжэ Ёна, тепла его тела.

Поэтому я не проронила ни слова, пока мы собирали вещи. Чжэ Ён заметил это и постарался отвлечь меня, за что я была ему благодарна. Каждый раз, оказываясь рядом, он не упускал возможности прикоснуться ко мне и болтал о только что просмотренном мультфильме.

И все же настроение скатилось ниже некуда, как только мы с Чжэ Ёном подкатили чемоданы к двери. Он задержится еще ненадолго, чтобы вернуть ключи, и Сэм увезет его. Чжэ Ён даже не сможет проводить меня до вокзала – от чего меня накрыло еще сильнее.

– Не грусти. Ладно? – Он приподнял за подбородок мою поникшую голову, чтобы заглянуть прямо в глаза. – Я не отпущу тебя, пока не улыбнешься. И тогда ты опоздаешь на поезд.

– Обещаешь? – это лучшее, что он сейчас мог мне предложить.

– Мне так жаль, Элла. – Чжэ Ён заметно погрустнел. – Ты ведь напишешь мне, когда сядешь на поезд? И как только приедешь в Чикаго. И когда доберешься до дома.

Он осекся на мгновение:

– А знаешь, просто пиши каждую минуту.

– И так пишу тебе ежесекундно, – ответила я. Можно подумать, я смогу сдержаться и не описывать в подробностях каждую мелочь, происходящую в моей жизни.

Чжэ Ён поцеловал меня на прощание, так нежно, что мне захотелось заткнуть голос разума и закрыться с ним в этом домике. Я постаралась запечатлеть в памяти прикосновение его губ. Потом отстранилась и понесла маленький чемодан вниз по ступеням веранды.

Я уже собиралась уходить, как меня обожгло озарением.

– Секунду! – Из переднего кармашка чемодана я вытащила письмо Лив и направилась обратно по лестнице. И снова оказалась перед Чжэ Ёном. Он озадаченно посмотрел сначала на меня, а затем на письмо.

– Это тебе, – выпалила я, вручая ему конверт. – А может, и для всей группы. Лив просила передать.

– Твоя сестра написала нам письмо? – удивился он, взяв конверт.

– Вообще-то я пригрозила, что прочитаю его сама в поезде, но совсем забыла.

– Эд ее любимчик, не так ли? Может быть, стоит передать письмо ему?

– Лив будет считать тебя героем.

Чжэ Ён улыбнулся. Ямочки на щеках, теплый взгляд – я старалась как можно точнее сохранить его образ в памяти, не удержалась и снова поцеловала, приподнявшись на цыпочки. Чжэ Ён вернул поцелуй, непроизвольно зарывшись руками в мои волосы.

Через мгновение он отстранился:

– Тебе пора идти, если не хочешь опоздать на поезд.

Я обреченно вздохнула и крепко прижалась к нему. Наверное, чтобы явиться на вокзал вовремя, и правда стоило бы поторопиться, но мне так хотелось насладиться каждой отпущенной секундой с Чжэ Ёном.

Наконец я отпустила его, подошла к своему чемодану и помахала через плечо на прощание, Чжэ Ён скрылся из виду. Всю дорогу до вокзала меня не покидало странное щемящее чувство в груди, будто я оставила позади нечто важное, что всегда должно быть со мной.

В поезде я вспоминала последнее путешествие из Нью-Йорка в Чикаго, когда все обернулось катастрофой. Эти три дня прошли совсем по-другому. Никаких камер, никаких любопытных фанатов и репортеров. Передышка, которая нам обоим была так необходима.


– Я вернулась, – крикнула я. Дверь за мной с грохотом захлопнулась, дополнительно уведомив о моем прибытии. Я оставила чемодан рядом с вешалкой и, скинув обувь, прошлась по квартире. Комнаты Мэл и Лив не заперты, но самих сестер я не обнаружила.

От тишины я успела отвыкнуть. Чжэ Ён был рядом все время, хотя молчать с ним так же приятно, как и разговаривать. После этих трех дней тишина казалась неправильной. Хотелось заполнить ее, хотелось поделиться с кем-нибудь всем, что недавно произошло. Но до Эрин не дозвониться, а сестер рядом нет.

Я отнесла вещи в комнату и тут же свалилась на кровать. Только что я провела каникулы с Чжэ Ёном, посетила свой старый дом, пережила бурю эмоций и так устала, что готова была проспать недели две, не меньше. Несколько минут назад Чжэ Ён написал, что посадка на его рейс только началась. Ответ пришлось писать, а не озвучивать, и после трех дней живого общения это оказалось ужасно непривычным. Я раз десять стирала сообщение, пока не осталась им довольна.

Вздохнув, я взяла телефон и, чтобы отвлечься, открыла «Твиттер». Несколько минут я листала ленту новостей, потом кликнула на тренды и улыбнулась, увидев на первом месте тег #покаNXT. Их поклонники действительно единственные в своем роде. Мне стало любопытно, и я прошла по этому тегу. В первом видео NXT как раз прибыли в аэропорт. Чжэ Ён и Мин Хо вышли из черной машины с тонированными стеклами и тут же попали под вспышки камер. Дюжина репортеров без остановки щелкали фотоаппаратами, а вдвое больше фанатов ждали на небольшом расстоянии за ограждениями. Они скандировали имена айдолов, а репортеры едва не сбивали друг друга с ног в надежде поймать лучший кадр. Чжэ Ён выглядел немного уставшим, но все же улыбался, махал рукой и вежливо кланялся.

Хэштег оказался заполнен подобными фотографиями и видео. На некоторых Чжэ Ёна было видно только сзади, где-то он надвинул на лицо кепку, но чаще всего на его губах сияла улыбка.

Он вернулся в свой мир, а я – в свой. В животе засело странное ощущение, которое я не могла определить. Чжэ Ён – знаменитость, он известен всему миру. Это не изменилось после наших каникул. И тем не менее… все было по-другому. Я приложила некоторое усилие, чтобы собрать воедино его образ: тот Чжэ Ён, который отнес меня в воду, перекинув через плечо, и этот Чжэ Ён на фотографиях в моем телефоне.

Я закрыла приложение и взяла вместо телефона книгу. Как только я перевернула страницу, входная дверь отворилась. Тут же из коридора послышались быстрые шаги.

Лив без стука распахнула дверь в мою комнату и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

– Ну что? Отдала мое письмо? – Она едва ли не подпрыгивала от нетерпения.

Я ехидно улыбнулась:

– Конечно, Лив, твоя записка у Чжэ Ёна. – Я закрыла книгу и отложила ее в сторону. – Если повезет, она даже дойдет до Эда.

Ее глаза раскрылись еще шире, если это возможно.

– Эд? Эд получит мое письмо? – прошептала она чуть слышно.

Я кивнула и тут же пожалела, что, прежде чем сообщать такую информацию, не предложила ей присесть.

Застыв на месте, она, не сводя глаз, смотрела на меня.

– Лив?

Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

– Эд получит мое письмо, Элла! Господи! Он узнает, как меня зовут.

– Может, удача улыбнется, и он напишет в ответ, – пошутила я, но тут же замолчала под ее суровым взглядом.

– Никогда не шути так! – произнесла она серьезно. – Если бы Эд написал мне что-нибудь – да кто угодно из NXT, но особенно Эд… Думаю, я умерла бы от счастья.

Я подняла руки в знак капитуляции.

– Молчу-молчу.

– Заключительный концерт NXT наверняка прошел великолепно. Знаешь, я сохранила запись. – Лив выпятила нижнюю губу. – Правда, не знаю, когда руки дойдут посмотреть. Чарли хочет, чтобы мы сделали кое-что для школы.

Ой. Ой! Если уж Лив заговорила о школе, то и моя учеба не за горами. В последние дни понятие времени стало настолько условным, что я не вспоминала про учебу. На электронной почте ждали непрочитанные письма. И тут в моей голове мелькнула еще одна мысль, мне едва удалось усидеть на месте. Как только Лив ушла в свою комнату, я вскочила. Ноутбук лежал на письменном столе, ровно там, где я его и оставила.

Он включился, я сразу открыла почтовый ящик на сайте университета, зашла в систему, и… вот оно: на самом верху, будто письмо специально поджидало, когда его наконец прочтут. Я открыла его, пролистала малосодержательный текст и завизжала от счастья. С этого семестра я смогу посещать курс по искусству. Я скинула Чжэ Ёну скриншот.


Я: Смотри! Смотри же, меня допустили до курса!


Сгорая от нетерпения, я ждала ответа. Тут я услышала, как открылась входная дверь: это вернулась Мэл.


Чжэ Ён: В самом деле? Секунду, я читаю текст.

Чжэ Ён: Ух ты, Элла. Поздравляю.

Чжэ Ён: Я ищу гифку, которая показала бы, как я рад, но в самолете интернет слишком медленный. Просто представь себе это, пожалуйста.

Чжэ Ён: Ты счастлива?

Я: Не знаю, говорила ли я раньше что-нибудь подобное об универе, но да. С нетерпением жду занятий на курсе и даже немного следующий семестр.

Я: Полет проходит нормально?

Чжэ Ён: Не считая турбулентности, да.

Чжэ Ён: [.jpg]


Я открыла картинку: Чжэ Ён, улыбаясь, показывал в камеру знак «виктория». Мин Хо, сидел за небольшой панелью, разделявшей сиденья и строил смешную рожицу. Они часто появлялись вместе на фотографиях: когда Чжэ Ён смотрел в камеру, его лучший друг всегда был где-то рядом. Меня распирало любопытство. Интересно, они с самого начала так хорошо поладили? А как Чжэ Ён уживается с тремя остальными членами группы? Мне еще столько всего хотелось о нем узнать! Я едва сдержалась от того, чтобы тут же не засыпать его сотней-другой вопросов.

Стук в дверь выдернул меня из раздумий. Я повернулась на кресле и увидела вошедшую Мэл.

– Привет. – Она прислонилась к двери, оставив лишь узкую щелочку. – Лив сказала, ты вернулась.

– Да, где-то полчаса назад.

Она кивнула и скрестила на груди руки.

– Весело было… вам обоим?

Мысленно я вернулась в Нью-Буффало, в коттедж, к Чжэ Ёну. К долгим разговорам и бесконечным поцелуям. В наш дом, такой родной и в то же время успевший стать совсем чужим. Все мои чувства не передать парой случайных фраз. Так что я просто кивнула и пожала плечами: