Энн Петцольд - Когда мы падаем

Отдохнув, я собралась с духом и доползла, наконец, до двери. Попыталась достать из кармана ключ, не опуская ни одну из сумок, как вдруг услышала чьи-то шаги на лестнице.

С улыбкой я бросила взгляд через плечо. Ох, пусть миссис Эллиот просто поздоровается и пройдет мимо. Но нет, когда такое было, разумеется, мои надежды тщетны.

– Элла, дорогая! – просияла она.

Пришлось целиком развернуться к ней.

– Здравствуйте, миссис Эллиот.

На ней – свободная черная юбка до колен и футболка, тоже темная. Поразительно.

– Как здорово, что ты тут!

Она подняла повыше пакет. Явно набитый до отвала.

– Я была в Милуоки, и приятельница собрала мне с собой столько фирменных блюд и деликатесов, я их и за год не съем. Целую вечность хочу вам занести, но все забываю.

Она протянула мне пакет. По ее лицу ясно видно – возражения не принимаются. Типичная миссис Эллиот.

Повесив одну из сумок на запястье, – нет уж, из упрямства не поставлю ничего на пол! – я взяла у нее пакет. Тяжелый! Здравствуй, кариес…

– Спасибо, миссис Эллиот.

– Поделись с сестрами, ладно? Им обеим явно нужно немножко сахара, так их дни станут краше.

Очень сомневаюсь, что нам всем не хватает именно сахара. Но перечить не стала: так она только еще дольше меня продержит, а это никому не нужно. Я лишь кивнула, улыбаясь миссис Эллиот, пока она не ушла к себе в квартиру, и распахнула нашу дверь. Кажется, слишком резко. Она ударилась о стену, я даже вздрогнула. С таким же грохотом она захлопнулась за мной. Не разуваясь, я со своей кучей сумок направилась было в гостиную, но сразу же остановилась – так отчаянно Лив замахала на меня руками. Потом показала на Мэл. Та, до самого подбородка укрытая пледом, лежала на диване, свернувшись калачиком,

– Она спит, – прошептала Лив.

– Я заметила.

На кухне обнаружился Джош. Мы поздоровались. Он уже вовсю хлопотал над ужином. В одном из фартуков Лив. В розовый горошек и с каемкой из рюш. А ему идет…

– Как Мэл оставила тебя здесь одного? – удивилась я. С трудом подняла сумки и наконец-то поставила их на стол, аж застонав от облегчения. Спина завтра точно отомстит, болеть будет страшно.

– Она чуть не положила в духовку цукини. После этого я отправил ее в гостиную, – ответил Джош, чуть раздраженно закатив глаза.

– И она так просто смирилась?

Я утащила с тарелки нарезанную морковь, съела ее и только потом начала разбирать покупки.

Джош засмеялся:

– А ты как думаешь? Упрямилась, пока я не пригрозил спрятать ее рабочий ноутбук, если не уйдет.

Я вскинула бровь.

– Больше ни на ком такие методы не срабатывают.

– Просто я знаю, как обращаться с трудоголиками. Мама тоже много лет такой была.

– Была? А она, что…

Я не придумала, как закончить фразу. Прошедшее время сбило меня с толку. Кажется, Мэл знакомилась с родителями Джоша – обоими! – но я не уверена на все сто.

– А, нет-нет. – Джош переложил нарезанные овощи в тарелку и щедро полил их маслом. – Когда родился мой младший брат, мама сократила рабочие часы. Хотела больше времени проводить с нами.

Открыв холодильник, я убрала туда молоко и йогурты.

– Он сильно младше тебя?

– На десять лет.

Джош посолил и поперчил овощи, накрыл их крышкой и хорошенько встряхнул.

– Вау.

Значит, у него с братом разница в возрасте примерно такая же, как у нас с Мэл. Интересно, они, как и мы, тоже порой не понимают друг друга?

– Думаю, через полчасика можно ужинать, – сказал Джош.

Я бедром подтолкнула дверцу холодильника.

– Если что, я у себя в комнате.

Ноги будто сами понесли меня к кровати. Упав на нее, я какое-то время просто лежала, раскинув руки и ноги. Потом перекатилась на живот и достала из кармана телефон. Несколько минут назад пришло сообщение от Эрин с вопросом, найдется ли у меня свободная минутка. И едва я успела ответить «да», раздался звонок.

– Привет, незнакомка! Давно не разговаривали, – ухмыльнулась я. И правда, долго уже мы не болтали по-человечески.

– Ха-ха, – сухо посмеялась она. Похоже, ей сейчас не до шуток.

Я села, скрестив ноги и опершись на изголовье кровати.

– Все хорошо?

Из трубки – долгий глубокий вздох. Видимо, не очень. Но Эрин решила скрывать очевидное и ответила полуправдой:

– Просто выдались тяжелые деньки.

– Эрин…

– Элла, – ответила она, повторяя мою интонацию.

– Даже не думай. Я твоя лучшая подруга или где?

Молчит. Эрин в своем репертуаре: как и всегда, не может просто так принять мою помощь.

– О чем ты хотела поговорить? – Ладно, попробуем по-другому.

– Соскучилась, – ответила она. – Хотела узнать, как твои дела. В новостях я тебя не видела, так что, полагаю, вы теперь скрываетесь получше?

Так и быть, поддамся, давай сменим тему.

– Стараемся изо всех сил.

– А разве это не глупо? Встречаться раз в сто лет?

– Честно? Понятия не имею. Ну да, мы не видимся каждый день, но ведь у других отношения на расстоянии как-то получаются.

– Другим не надо делить любимого со всем миром, – задумчиво возразила Эрин… и попала прямо в яблочко.

– Ты же моя подруга. Тебе вообще-то полагается меня поддерживать! А не гадости говорить.

– Так я поддерживаю, – тут же ответила она. – Ты же знаешь: я всегда на твоей стороне. Просто не хочу потом, если он вдруг тебя ранит, бегать за ним с вилами. И в итоге огрести от миллионов фанатов NXT.

Как же грустно. Мои чувства, как мячик-попрыгунчик, скачут туда-сюда. То я будто на седьмом небе – ведь мы с Чжэ Ёном становимся все ближе, я это чувствую, и жизнь вроде бы налаживается, – а несколько секунд спустя меня швыряет лицом о реальность, как о твердый пол.

– Лучше просто оставь вилы дома, – пошутила я. Не знаешь, что ответить? Меняй тему!

Точно знаю, чуть ли не слышу, как Эрин закатывает глаза.

– Но ведь без них не так весело!

– Кажется, работа на жаре дурно на тебя влияет…

– Наоборот! Элла, ты даже не представляешь, как здорово работать на ферме! И чувствовать каждый день: ты занята чем-то настоящим.

– Ну да, а в офисе тоскливо и фальшиво? Ты же после школы перепробовала, наверное, сотню подобных работ.

Как мы вдруг соскользнули на эту тему? Не сомневаюсь, Эрин нравится работать на ферме. Только я не уверена, что ей нужно именно это. Ведь она выросла в городе и никогда не подавала виду, что здесь ей что-то не нравится.

– Сама подумай: сидишь целый день за столом. Гоняешь туда-сюда таблицы в экселе. Ровно в двенадцать уходишь обедать. Ты готова к этому?

– Не везде же так. Журналисты, например, тоже работают в офисе, но при этом никогда не сидят на месте.

– Это я знаю, – упрямо отмахнулась Эрин. – Но я хочу делать что-то полезное. Осмысленное.

Вздохнув про себя, я собралась возразить, но не успела. На заднем фоне Эрин позвал мужской голос, она крикнула в ответ: «Иду!» Затем снова обратилась ко мне:

– Мне пора возвращаться к работе, Элла. Давай поговорим об этом в другой раз.

– Ладно. Люблю тебя.

А ведь Эрин даже не сказала, зачем звонит!

– И я тебя, – ответила она и положила трубку.

Я кинула телефон на одеяло. Как же обидно! Почему она просто не расскажет мне, что ее тревожит? Почему всегда какие-то отговорки, хотя я рядом и готова подать руку, только хватайся!

Соскочив с кровати, я побрела в гостиную, оставив телефон, а с ним и разочарование. Мэл проснулась, они с Лив и Джошем устроились на диване. Смотрят какой-то незнакомый фильм, тарелки уже наполовину пустые. Положив себе овощей, я тоже подсела к ним.

Так мы и провели вечер: сидели рядышком, едва следя за сюжетом фильма, потому что все время болтали. Правда, меня все же тревожил неприятный осадок, оставшийся от разговора с Эрин, но грусть потихоньку отступала. Джош несмешно острил, Мэл закатывала глаза, Лив хохотала чуть ли не до колик… Впервые за долгое время я снова почувствовала: мы – семья.

– Что скажешь о небольшом коттедже? – спросил Чжэ Ён. – Всего миля до пляжа, кругом зелень!

– Скажу, что слово «зелень» звучит пренебрежительно, если ты пытаешься описать им сад или деревья, – ответила я.

Входная дверь захлопнулась, когда я вошла в музей, и грохот отозвался эхом по вестибюлю.

– Исправляюсь: что скажешь о коттедже, окруженном деревьями? Они не пропускают любопытных взглядов, следовательно, и журналистов с камерами.

– Уже заманчивее.

Чжэ Ён наконец выкроил минутку изучить мои предложения, где можно остановиться, и позвонил. Говорили мы, правда, на бегу – я как раз шла на работу, а он готовился к очередному концерту, предпоследнему в турне, – но в ближайшие дни лучшего времени поболтать все равно не найдется. Окна в плотном расписании Чжэ Ёна редко совпадают с моими, даже когда мы в одном часовом поясе.

– Сэм посоветовал. Говорит, домик хорошо расположен, в черте города, хотя и частный.

Кто такой Сэм, я вспомнила не сразу – будто сто лет прошло с тех пор, как он возил меня в отель к Чжэ Ёну.

– Он уже бывал в Нью-Буффало?

Редко встречаю людей, знающих хотя бы название, – а ведь от Чикаго до этого городка ехать меньше часа.

– Арендодатели – друзья его невесты, – пояснил Чжэ Ён. – Сам он там не был, но клянется, что домик хорош и, может быть, нам по дружбе сделают скидку.

– Как грустно, что ты богатый и наверняка можешь просто его купить, – съехидничала я, почти слыша, как в голове у Чжэ Ёна закрутились шестеренки. И почти сразу добавила: – И только попробуй лишь из-за этого приобретать там домик!

– И не подумаю, ужасная мысль, – сказал Чжэ Ён и сменил тему: – Ты уже говорила с Мэлани?

Пытаясь оттянуть начало рабочего дня еще на минутку, я замедлила шаг.

– Если честно, нет. И не очень хочу, мне страшно, что она скажет.

– Но ведь в Чикаго все было хорошо.