Я: Она бы не вынесла. Представь, к тебе под дверь вдруг заявляется твой кумир и дает автограф. Я на месте умерла бы.

Чжэ Ён: Кто например?

Я: Что?

Чжэ Ён: Кто твои кумиры?

Я: Живые или мертвые?

Чжэ Ён: И те, и другие. Совершенно не важно. Какая разница, главное, чтобы вдохновляли.


Я задумалась. Кто же меня вдохновляет?.. Многих я уважаю, многими восхищаюсь, но не все они вдохновляют одинаково.


Я: Несколько лет назад нашла аккаунт одной девушки в «Инстаграме». Она иллюстратор и очень талантливо работает с цветом. Рисует в основном на компьютере – я тоже пробовала, правда, мало, – но даже ее рисунки на бумаге выглядят как фотографии.

Я: Невероятно радуюсь каждому ее новому посту! Но пока не доберусь до дома, стараюсь не открывать. Мне нравится рассматривать все в мельчайших подробностях, а для этого мне нужен полный покой.

Я: Потом сажусь за стол и пытаюсь скопировать ее рисунок. Чаще всего получается совсем не так красиво, зато напоминает, что мне еще очень многому предстоит научиться. И становится очень любопытно: как я буду рисовать через два года, пять лет, десять… Даже не знаю, смогу ли однажды жить, не держа в руке карандаш.

Чжэ Ён: Вот.

Я: Что «вот»?

Чжэ Ён: Вот поэтому я считаю тебя такой потрясающей.


Я замерла. Дождалась его следующего сообщения – он уже что-то печатал, – даже не представляю, как на это ответить.


Чжэ Ён: В тебе так много страсти. Потому что ты, когда говоришь о рисунках, будто светишься. И становишься от этого такой красивой, что я иногда сомневаюсь: может, я тебя выдумал?


От его слов в груди будто что-то сжалось. Я провела по ней рукой. Прямо по месту, где взволнованно трепетало мое сердце.


Я: Чжэ Ён…

Я: Один вечер – это и правда слишком мало.


Мне срочно надо его увидеть, почувствовать, поцеловать, даже дышать не могу.


Чжэ Ён: Ужасно мало. Все думаю, а что, если бы мы встречались чаще? Как бы это было?

Я: Я тоже.

Чжэ Ён: Ненавижу эти сложности. Один человек не в то время не в том месте – и все, трагедия.

Чжэ Ён: Но что поделать. Не видеться больше, пока я снова не прилечу в США? Даже не знаю, когда это будет.

Чжэ Ён: Все бы отдал, чтобы побыть с тобой не несколько часов, а подольше.

Я: О чем ты?

Я: Хочешь слетать со мной в Париж?


Поймет ли он, прочитает ли между строк, что за маленьким подколом – надежда?..


Чжэ Ён: Ну, может, не совсем в Париж…

Чжэ Ён: Но куда-нибудь еще? В ближайшее время?

Я: Ты серьезно? А мы можем?

Чжэ Ён: Честно? Понятия не имею, получится ли. Но я бы попробовал.


Над ответом я долго не раздумывала.


Я: Куда ты – туда и я.


Вечером, когда я легла в постель, голова трещала от мыслей: а если бы мы были рядом подольше, что бы мы сделали, о чем бы поговорили? Сегодня я начала смотреть второй сезон «Энн», но, замечтавшись, пропустила больше половины. Этим утром я совсем не замечала усталости. Но все вчерашние переживания, концерт и длинная ночь с Чжэ Ёном не прошли даром, и за день последствия мало-помалу меня нагнали.

Я повернулась на бок. Цепочка скользнула по ключице, и я неосознанно коснулась ее. Повертела в руке кулон, потерла камень, будто он волшебный и может исполнить все мои желания. Вот бы прямо сейчас увидеть Чжэ Ёна. Большего мне не надо.

Я вздохнула, тихонько посмеиваясь над собой. Видимо, больше ни о чем не могу думать. Но следом тут же пришла другая мысль, вытеснила эту и очень настойчиво потребовала внимания.

Сон как рукой сняло, я распахнула глаза и выбралась из-под одеяла. Сразу же включила ноутбук. Будто уже почти сделала выбор.

Нет, не почти. У меня нет выбора, когда дело касается искусства, моих рисунков, моей страсти. Не могу без них! А после сегодняшнего разговора с Чжэ Ёном я в этом убедилась. Правда, от мысли о еще одном семестре аж живот сводит… Еще полгода платить за учебу, учебники, еще полгода без нормальной работы. И без денег – нечем будет помочь Мэл.

Я потерла глаза. Всего полгода. Ради такого семестра, шанса заняться чем-то, что так мне дорого, с чувством вины можно и смириться. Ноутбук целую вечность отказывался пускать меня на сайт. Наконец я вошла в систему. Ее, наверное, запустили тогда же, когда достроили старое университетское здание. И с тех пор никто не счел нужным ее обновить.

Я открыла страницу с факультативами – эти предметы не нужны мне по специальности, и выпускные экзамены по ним тоже сдавать не надо. Нашла курс мистера Вега… и вдруг меня накрыла такая легкость. Я кликнула «отправить заявление». И тут же что-то во мне расслабилось, хотя от волнения желудок стягивало узлом.

Ненадолго я замерла, тихо сидя перед ноутбуком. Глубоко вдыхала и медленно выдыхала. Ни тебе труб, ни фанфар, ни оркестра… Но как здорово не делить ни с кем этот миг. Этот курс, рисование – они только для меня. Впервые за долгое время не могу дождаться, когда же закончатся каникулы.

Я захлопнула ноутбук и улеглась обратно, натянув одеяло до самого подбородка. Где-то во мне вспыхнула искорка гордости, согрев своим теплом.

Маленькие шажочки. Однажды они приведут меня туда, где мне самое место.

Утром от радости в груди разливалось тепло. Я все думала о Чжэ Ёне, о том, что смогу побыть с ним подольше, о том, что смогу пройти курс по искусству… Словно медленно, но верно кусочки пазла собираются в единое целое.


Еще даже не встав с кровати, я написала Чжэ Ёну.


Я: Я сделала это.

Я: Я записалась на курс.


С нетерпением ожидая его ответа, я успела помыться и одеться. И только на кухне, за завтраком вдруг поняла: я же ни секунды не колебалась, первым делом все рассказала именно Чжэ Ёну. Безо всяких внутренних споров, с кем первым стоит поделиться радостью. Это место только его.

Из мыслей вырвал звонок телефона. Звонил Чжэ Ён – и я сразу же взяла трубку.

– Загадай желание.

– Что? – рассмеялась я.

– Загадай желание, – тихо повторил он. Его слова обняли меня, как теплое одеяло.

– Что угодно? Просто так?

– Ты же записалась на курс. Мне кажется, это веская причина загадать желание, и чтобы оно исполнилось просто так.

Через телефон я слышала чей-то разговор. А голос Чжэ Ёна слегка отдавался эхом, будто он находился в большом и пустом помещении.

– Хм-м, – задумчиво протянула я. – Если можно загадать что угодно… Чтобы ты был рядом, и мы по-настоящему отпраздновали это вместе!

В конце фразы я повысила голос, будто задавала вопрос. Так безвкусно, я аж поморщилась – но не удержалась, не смогла сказать что-то другое.

Из динамика завибрировал низкий смех Чжэ Ёна:

– Лечу следующим же рейсом.

– И не забудь парочку хоттоков! – пошутила я. Как же легко потеряться в мечтах. Будто он и правда в любой миг может оказаться у меня на пороге.

– Я подумаю, – довольно ответил он. Вдруг до меня донеслось какое-то потрескивание, но потом оно пропало, умолкло.

– Ты сейчас куда-то едешь?

Они наверняка в Сиэтле, там следующий концерт.

– Как раз осматриваем стадион. Так что долго говорить не смогу. Но хотелось убедиться, что ты горда собой и подобающе отпразднуешь.

– Еще как отпраздную! Буду готовиться к следующему семестру.

Рюкзак уже готов и ждет, осталось только собраться с духом и выйти из квартиры.

Чжэ Ён неразборчиво что-то пробормотал.

– Я не совсем это имел в виду…

– Могу еще книгу почитать, тоже здорово, – сказала я. – Но долг зовет.

На заднем фоне кто-то что-то сказал. И снова тишина. Чжэ Ён вздохнул:

– Кстати, о долгах. Хён У уже всех расспрашивает, куда я делся. Извини, Элла, мне надо идти.

– Ладно. – А может, еще минутку? – Мне тоже пора.

– Напиши, как идет учеба, – попросил он. – И пусть Лив испечет тебе пирог.

Я засмеялась:

– Удачного концерта!

Звонок оборвался, но телефон из руки я так и не выпустила. Будто надеялась, что Чжэ Ён… А что он? Снова позвонит? Скажет, что на сегодня освободился? Его работа никогда не кончается. Каждый день, каждый час он должен играть на публику.

Вздохнув, я убрала телефон. Поставила посуду в раковину, подхватила рюкзак и направилась в центр города.

Солнце палило беспощадно. Уже чувствую, как покрываюсь солнечными ожогами. Хорошо, что я решилась легко одеться: достала утром из шкафа любимую блузку, а к ней – свободные шорты с высокой талией. Прямо по дороге я заплела волосы в косу. Как же здорово, что в кафе есть кондиционер!

В дальнем углу уже тихо работал Мэтт. Подсев к нему и коротко поздоровавшись, я последовала его примеру. Как ни странно, сосредоточиться получилось просто отлично! По крайней мере, пока не пришло сообщение от Чжэ Ёна.


Чжэ Ён: Извини, что так быстро положил трубку. Мне срочно нужен твой совет.

Чжэ Ён: [.jpg] Как думаешь, солнечные очки – это чересчур?


Я открыла фото и чуть не подавилась, пытаясь сдержать смех. Чжэ Ён обмотал шею боа с перьями, надел на голову парик и к тому же натянул уродливые солнечные очки. Уже мне знакомые.