– Что нравится, то и надень, – предложила я, глядя на разбросанные по комнате футболки, штаны, юбки и платья.

Наклонив голову, Лив многозначительно приподняла брови:

– Вот уж спасибо, Элла. И как я сама не додумалась.

Я беспомощно пожала плечами.

Младшая сестра скептически оглядела меня:

– А сама ты не ломаешь голову над тем, что надеть?

– Я еще вчера приготовила вещи.

– А чего ты такая спокойная? – недоверчиво спросила Лив. – Я бы на твоем месте с ума сходила.

Она окинула взглядом царящий беспорядок.

– Впрочем, именно этим я и занимаюсь.

Не думала, что окажусь такой хорошей актрисой. Лив ничего не заметила, а ведь в глубине души я на стенку лезть готова.

– На самом деле я очень волнуюсь, – призналась я. – Поэтому и пришла к тебе. Надеялась, что ты меня отвлечешь. Иначе я просто взорвусь!

Лив тут же села прямо.

– Что ж ты сразу не сказала?

Ответить я не успела. Встав с кровати, Лив перешагнула через груду одежды, схватила меня за руку и втащила в комнату.

– Давай я покажу тебе несколько вариантов, а ты поиграешь в жюри и скажешь, какой из них лучший.

Похватав вещи с пола, Лив убежала в ванную. Честно говоря, я сомневалась, что это поможет. Но сестра с таким рвением взялась спасать мои нервы, что забыла про собственные тревоги. Это очень мило. К тому же жизнь с Лив научила меня одному – не стоит ее недооценивать.

Наряды Лив оказались один эпичнее другого. Начиная с кигуруми-Пикачу – как она вообще до такого додумалась? – и заканчивая неоновым платьем с боа из перьев. Сестренка держалась до того самоуверенно, что к ее пятому выходу у меня от хохота разболелся живот, и я едва могла сидеть прямо.

– Ну и ну, – давясь смехом, протянула я, когда Лив предстала передо мной в юбке и футболке с леопардовым принтом. – Где ты вообще достала эти шмотки?

– Возможно, пару вещиц я стащила у Мэл, – ответила Лив, что-то печатая в телефоне.

Мое лицо удивленно вытянулось:

– Зачем ей… Нет, забудь. Знать не хочу, когда или зачем она это купила.

Лив скорчила рожицу, передразнивая меня. И бросила телефон на кровать рядом.

– Думаю, надо потихоньку собираться, не то опоздаем. Представляешь, некоторые фанаты еще вчера разбили у стадиона палаточный лагерь, надеясь увидеть, как NXT входят внутрь.

– Прямо через главный вход? Ага, конечно.

– Мне можешь не рассказывать. Не будут же они стоять в очереди, подыскивая себе новых невест.

С секундной заминкой я все-таки спросила:

– Но некоторые и правда на это надеются?

Вместо ответа Лив сказала:

– Элла, не бери в голову. Он пишет каждый день тебе, а не кому-то другому. А еще я уверена, что во время последних интервью он так улыбался не из-за остальных участников группы.

Зардевшись, я невольно улыбнулась:

– Спасибо, Лив.

– Не за что. Теперь мне правда нужно одеться и привести себя в порядок, а то мы никогда не уйдем.

Выпроводив меня из комнаты, Лив закрыла дверь.

Я переоделась и занялась прической: попробовала обычную косу, заплетенные локоны, распущенные волосы… В итоге остановилась на чем-то среднем – собрала верхние пряди в пучок и на этом успокоилась.

Лив я дожидалась в гостиной. От нервов у меня подгибались коленки. Пытаясь отвлечься, я копалась в телефоне. Последнее сообщение Чжэ Ёна пришло несколько часов назад: он написал, что у них начался саундчек. Значит, до концерта вестей от него не будет.


Я: Как думаешь – этот вечер закончится катастрофой?

Эрин: Отнюдь. Просто будь осторожна и получай удовольствие.

Эрин: И да, жду подробный отчет! В деталях. Я посмотрела коротенькое видео, и если в обычной жизни они двигаются так же, как на сцене, то понятно, почему тебя так развозит рядом с Чже Ёном.

Я: Ты смотрела видео NXT?

Эрин: Веду расследование, Элла. Веду расследование.

Эрин: И да, ни в коем случае не бросай на сцену лифчик. Если верить интернету, большинство зрителей слишком юны для такого зрелища.

Я: Даже не собиралась.

Эрин: Тогда ладно. И не мечтай затащить в постель сама знаешь кого, не повторяй моих ошибок…

Я: Никаких мечтаний.


Шею обдало жаром: снова вру. Я ведь не слепая и не бесчувственная. При виде Чжэ Ёна меня сбивал с ног жаркий поток. Стоило только подумать о его бархатном голосе, о легком акценте, соблазнительно обволакивающем слова…

Я прижала ладони к пылающим щекам. Понятия не имею, как вообще согласилась пойти на концерт и встретиться с Чжэ Ёном лицом к лицу, если сгораю от одних мыслей о нем.


Эрин: Да-да-да, прибереги эти сказочки для Мэл или Лив. Мы-то обе знаем, что это наглая ложь.


Колкость я проигнорировала. Эрин слишком хорошо меня знает – и сейчас все отговорки будут неправдоподобными.


Я: Кажется, Лив вот-вот придет. Чем подбодришь на прощание?

Эрин: Если ты можешь мечтать, то можешь и воплотить свои мечты в жизнь.

Эрин: Уолт Дисней.

Я: Ты невыносима, Эрин.

Эрин: За это ты меня и любишь.

Эрин: А теперь иди и повеселись!


Я рассмеялась. И встала с дивана, потому что Лив наконец-то выскочила из своей комнаты. Выскочила в прямом смысле. Она махала руками, будто трехлетняя девочка, и мне вдруг очень захотелось ее обнять и никогда не отпускать.

– Готова? – спросила Лив, остановившись передо мной.

Я кивнула:

– Скажу Мэл, что мы все.

Почти весь день дверь в комнату Мэл была закрыта. Я постучала два раза, дождалась приглашения и заглянула внутрь. Сестра сидела за письменным столом: на лицо ей падал свет ноутбука. Мэл единственная из нас, у кого окна выходили на восточную сторону, и к этому времени ей уже приходилось зажигать лампы, пока наши с Лив спальни озаряли лучи закатного солнца. Оторвав взгляд от экрана, Мэл обернулась.

– Пойдем? Пора выдвигаться, чтобы не опоздать, – объяснила я.

Мэл снова посмотрела на экран и широко распахнула глаза:

– Проклятье, я совсем забыла про время, – встав, она собрала волосы в конский хвост. – Пять минут, я быстро.

Кивнув, я снова закрыла дверь. Лив нервно мерила шагами гостиную. Я бы с удовольствием последовала ее примеру, если бы не годы практики, научившие меня скрывать тревожность от других. Но голова кружилась, а сердце норовило выскочить из груди.

Ровно через пять минут Мэл сняла с крючка у двери автомобильные ключи, и мы спустились вниз. Я шла за Лив: коса сестры покачивалась в такт ее шагам: вверх-вниз. Я невольно расплылась в улыбке. Лив здесь. Мэл везет нас на концерт. Я не одна, мне не придется в одиночку пробираться на стадион и тайком встречаться с Чжэ Ёном. Все можно обсудить с Эрин, Лив или Мэл. Наконец-то все так, как должно быть. Никаких секретов.

Увы, восторг улетучился, стоило нам открыть входную дверь.

Рядом с домом дежурили два человека. Один сжимал в руках камеру, а другой не сводил взгляда с входной двери. Увидев нас, он толкнул своего коллегу. Я на мгновение остановилась, но заставила себя спокойно пройти мимо этих двоих, наполовину спрятавшись за Лив и Мэл. «Не обращай внимания. Не оборачивайся», – принялась я мысленно уговаривать саму себя, когда послышались щелчки камеры.

Почему? Ну почему именно сейчас? Последние несколько дней выдались спокойными, и я почти забыла, как постоянно оглядывалась через плечо. Почему теперь, когда Чжэ Ён снова…

Ах да. Чжэ Ён ведь в Чикаго. Я и не думала, чем это обернется для меня, кроме того, что мы с ним встретимся. А следовало бы догадаться, что я снова окажусь в центре внимания репортеров.

Я вздрогнула – Лив взяла меня за руку. Коротко сжала ладонь и ободряюще улыбнулась. Так мы дошли до машины. Я села на пассажирское место рядом с водителем, Лив устроилась сзади. Мэл быстро завела двигатель, и мы уехали.

Сердце сжималось, и на этот раз я не знала, виной тому волнение или встреча с репортерами, которая подействовала на меня как ледяной душ. Мы с Чжэ Ёном обсуждали все, что может пойти не так, все потенциальные риски. Я знала – Мэл тоже об этом думала… Но прочь тревожные мысли! Я сосредоточилась на предвкушении концерта.

Мы ехали молча. Лив уткнулась в телефон, Мэл следила за дорогой. Я смотрела, как за окном проносятся небоскребы: чем ближе к центру города, тем выше дома.

Мэл остановилась на перекрестке неподалеку от стадиона Ригли-Филд. Мы с Лив вылезли из машины, а Мэл, наклонившись через пассажирское сиденье, открыла окно:

– Напишите, когда концерт закончится. Я попросила Джоша забрать вас, если сама не буду успевать из-за работы.


Сколько же здесь народу! Голоса сливались в сплошной гул. Пока мы с Лив проталкивались сквозь толпу к нужной очереди на вход, я обеими руками крепко держалась за ремешок сумки. Вокруг так ярко, громко, столько людей. Даже снаружи воздух пульсировал от энергии и всеобщего возбуждения. Из переносных колонок играла музыка – песни NXT, которые я еще ни разу не слышала. Люди разбивались на группки: кто-то танцевал, причем явно не самую простую хореографию, другие от всей души подпевали песням.

Лив только и успевала вертеть головой: влево-вправо, снова влево. Ее глаза горели. Сестренка казалась такой счастливой, что я изо всех сил постаралась скрыть, что чувствую себя рыбой, выброшенной на берег. Решила, что буду получать удовольствие от концерта. Да, толпа людей вокруг угнетает, но я не позволю этому чувству взять вверх.

Пришлось обойти половину стадиона, чтобы добраться до нужной нам очереди. И еще полтора часа мы простояли, дожидаясь запуска. В отличие от последнего концерта, на который меня приглашал Чжэ Ён, этот оказался куда масштабнее.