Энн Петцольд - Когда мы падаем

– А можно два билета?

Не прошло и минуты после нашего разговора, как на почту упали билеты – никакой ВИП-зоны, отдельного входа или записи через список гостей. Все, чтобы затеряться в толпе и не попасть на радары. Я ломала голову, как и где нам встретиться, но на ум приходили только совсем катастрофичные варианты.

NXT сегодня прилетают в США, возможно, они уже в самолете. Весь день я не знала, чем себя занять: меня полностью захватила мысль о том, что всего через неделю мы увидимся. Разумеется, я не планировала идти на концерт ни с кем, кроме Лив. Уже представляю, как загорятся ее глаза, когда она обо всем узнает. Но один день, сегодня, я оставила только для себя, чтобы насладиться им, ни с кем не делясь.

Однако я понимала: от реальности не убежать. И розовые очки лучше снять. Поэтому вечером я сидела в гостиной как на иголках и дожидалась Мэл. Нам с ней нужно все обговорить, прежде чем ошарашивать новостями Лив. В попытках расслабиться я набросала несколько маленьких зарисовок, практика никогда не бывает лишней. Лив у себя в комнате – она с головой ушла в работу над рефератом, как всегда, дотянув с ним до последнего. И в итоге только-только за него взялась.

Стоило Мэл появиться в дверях, я выпрямилась.

– Привет. – Я пошла за ней на кухню.

Мэл сгрузила на стол сумки и со стоном потянулась.

– Старость – не радость.

– Тебе нет и тридцати, – возразила я, садясь на стул. – Жизнь еще толком не началась.

Мэл кинула на меня скептический взгляд, но усмешка на ее губах говорила о многом.

– Как скажете, о мудрейшая!

– Неужели у тебя прорезалось чувство юмора. – Я не успела поймать себя за язык.

– Просто обычно оно похоронено под тоннами работы, – фыркнула в ответ Мэл.

В воздухе тут же повисло напряжение. Мало того, я задумалась: а такая ли хорошая идея рассказывать ей про концерт? Конечно, выбора у меня, по сути, и нет: совесть не позволит промолчать. Но… отпустить двух младших сестер на массовое мероприятие, когда их еще недавно под дверью караулили репортеры, – не хочу и думать, как Мэл к этому отнесется.

Было бы здорово, будь я достаточно самоотверженна, чтобы отказаться от нашей затеи и остаться дома, там, где мне точно не удастся все испортить. Но с тех пор, как мы поговорили с Чжэ Ёном, у меня в животе порхали бабочки и никак не желали униматься. Я видела перед собой его глаза, легкий прищур, улыбку. И понимала, что не смогу отказать.

– Мэл, – мой голос стал тише и зазвучал неуверенно.

Это не прошло незамеченным. Моя старшая сестра замерла, не донеся стакан с водой до рта.

– Так?..

На протяжении всего своего монолога я не поднимала глаза.

– Я тебе говорила, что мы с Чжэ Ёном снова начали общаться… Наверное, это прозвучит глупо и тебе не понравится, но… я хотела бы увидеться с ним. Он позвал меня на концерт NXT здесь, в Чикаго. И после него мы могли бы скорее всего встретиться.

Лицо Мэл застыло. Она отставила стакан в сторону и скрестила руки на груди.

– Ты права, мне абсолютно не нравится эта идея.

– У меня два билета, – поспешила добавить я. – Один для Лив, один – мне. Я в качестве сопровождения, так сказать. К такому никто не сможет придраться.

Мэл безрадостно усмехнулась:

– Стоит журналистам раз почуять кровь, они уже не отстанут, Элла.

Я и сама это знала, но в исполнении Мэл прозвучало совсем не весело. Но, несмотря ни на что, мне хотелось быть с Чжэ Ёном. И ради этого стоит рискнуть.

– Мы будем осторожны. Возьмем такси или поедем на машине и припаркуемся где-нибудь за углом. Стадион огромный, мы с Лив везде будем ходить вместе.

Мэл вздохнула:

– Знаю. Элла, я доверяю тебе, дело не в этом.

– Пожалуйста, Мэл…

Не хватало разве что молитвенно сложенных на груди рук. Всего пару недель назад почти на этом самом месте с похожим разговором стояла Лив. Какая ирония!

Мэл не торопилась с ответом. На ее лице отобразилась напряженная работа мысли.

– И как ты себе представляешь вашу встречу после концерта? В Чикаго соберутся все его фанаты.

Мое молчание говорило само за себя. Все идеи, приходившие мне в голову, сводились к уже известному финалу. Его отель? Слишком опасно, в любую минуту может зайти кто-то из менеджеров. Кафе вообще не рассматриваются. Так же как рестораны, парки, бары… Отпадают все места, где можно случайно на кого-то наткнуться.

– Не знаю, – честно призналась я. – Может, это вовсе провальная затея. Но я решила рассказать, потому что мне и правда очень хочется увидеться с ним. Пусть я и знаю, что план не идеален.

Мэл закрыла лицо руками и коротко застонала. Счастливой она не выглядела.

– Лучше, если тебя отвезу я. Или Джош.

Секунду я смотрела на нее, потом глубоко вздохнула и кивнула. Никакими словами не выразить, как много для меня значит поддержка Мэл.

– И если кто-нибудь вас узнает, тут же домой, поняла?

– Кто где кого узнает? – ворвался в наш разговор любопытный голос Лив.

Не успела я подобрать правильные слова, чтобы сообщить Лив про билеты на концерт ее любимой группы, как Мэл опередила меня:

– Вас двоих на концерте NXT.

Лив застыла соляным столбом. Секунд пять я даже не была уверена, дышит ли она. На кухне повисла пугающая тишина. Взгляд Лив метался между мной и Мэл, но наконец она остановила его на мне:

– Элла. Кажется, Мэл сошла с ума. Она думает, что мы идем на NXT.

– Мммм…

– Элла. – Лив пристально посмотрела мне в глаза. – Почему она так думает?

Мне было почти жаль ее.

– Потому что у меня совершенно случайно оказалось два билета на концерт?

Лив едва дала мне закончить, на словах про билеты она так громко завизжала, что я всерьез испугалась за свои барабанные перепонки. Затем она принялась скакать по комнате и, сияя улыбкой, бросилась ко мне:

– Правда, Элла? У тебя правда есть билеты?

Я со смехом кивнула.

– Два?

Еще один кивок.

– И ты берешь меня с собой?

На нас снова обрушился ее счастливый визг. Но тут она оглянулась на Мэл:

– Минутку. И нас отпускают?

– Если вы будете осторожны, – с нажимом ответила наша старшая сестра. – Держитесь вместе и постарайтесь ни во что не вляпаться!

С этими словами она выразительно посмотрела на Лив, очевидно, намекая на вечер, когда я познакомилась с Чжэ Ёном.

Лив кивала как заведенная, будто не могла остановиться.

– Божечки! – шептала она себе под нос. – Божечки-божечки-божечки!

В следующую секунду Лив обрушилась мне на шею, продолжая попискивать от восторга. В ушах уже звенело, но, к счастью, не прошло и секунды, как она вырвалась из моих объятий и запрыгнула на Мэл. Можно подумать, это мы делаем ей одолжение… хотя на самом деле именно они с Мэл – мой шанс встретиться с Чжэ Ёном.

Лив возбужденно хлопала в ладоши и никак не могла угомониться. Но это выглядело до того мило, что я не удержалась от смеха. Правда, заметив выражение лица Мэл, я тут же умолкла. В отличие от Лив она казалась не слишком довольной. И ее сложно в этом винить, поэтому мне захотелось убедиться, что между нами все нормально:

– Ты точно не против?

Лив, заметив резкую перемену настроения, тоже напряженно посмотрела на Мэл.

– Ты сказала, что тебе это нужно, – ответила Мэл, твердо глядя мне в глаза.

– Да, – уверенно сказала я.

Она помолчала.

– Надеюсь, он понимает, что, если снова причинит тебе боль, так легко не отделается.

Сурово, зато сразу ясно, насколько она серьезна.

Лив подождала, пока Мэл, прихватив сумку и стакан с водой, уйдет к себе, и повернулась ко мне.

– Хочу быть как Мэл, когда вырасту! – с улыбкой сказала она.

– То есть трудоголиком?

– Нет, всегда стоять горой за тех, кого люблю.

Я окинула взглядом ее растрепанные светлые локоны, посмотрела в огромные глаза, в которых отражались все ее мысли.

– Ты уже, – пробормотала я.

Но Лив не слушала. Она отвернулась, ее уже полностью поглотил предстоящий концерт.

Только вечером, когда стемнело и стало потише, мне удалось сосредоточиться на своих мыслях, я осознала, что меньше чем через неделю увижу Чжэ Ёна.

Неделю.

Я положила на живот книгу, которую читала, и глубоко вдохнула. Сердце возбужденно колотилось, мне было и радостно, и страшно. Я не знала, к чему готовиться. Будет ли это похоже на нашу первую встречу? Придется ли нам, встретившись вживую, сначала искать безопасные темы для разговоров, чтобы не оступиться? Или… все окажется легко и просто? Уютно и тепло, будто мы никогда не расставались? Все это по-своему давило на меня.

Знакомство с новыми людьми всегда вызывало у меня затруднения из-за неуклюжего этапа узнавания друг друга. Но и попросту закрыть глаза на все произошедшее? Такой вариант заставит меня чувствовать себя еще более неловко.

Зевнув, я захлопнула книгу и села. Комнату тускло освещала прикроватная лампа, мерцала гирлянда на книжных полках, которую я включала, когда хотела почитать в темноте. Возможно, это не лучшее решение для моих глаз – загадка, как я все еще обхожусь без очков, – но зато атмосферно и так легче погрузиться в историю. Можно даже представить, что все приключения, о которых я читаю, и правда где-то происходят.

Я встала с кровати, пол холодил босые ноги. Мой взгляд остановился на рисунке Хогвартса. После разговора с Чжэ Ёном я повесила его над столом. Почему именно он раз за разом привлекает мое внимание? Из-за книги? Она так много значит для меня? Или потому, что я тогда выплеснула в красках накопившиеся во мне эмоции?

Я горжусь им. Безоговорочно. И никакая критика не заставит меня передумать. Потрясающее чувство: я создала что-то, чем могу гордиться. Оно придавало мне уверенность и согревало. Вот, даже усталость отступила. Мне внезапно захотелось поделиться этим маленьким-большим мгновением – и на роль слушателя нашелся только один кандидат. Рука словно сама потянулась к телефону, лежащему на столе.