– Что еще, – раздался сонный голос.

Кавалер отпустил её и недовольно уставился куда-то поверх головы. Ника обернулась и охнула. К ним, вальсируя, приближался огромный мобильный телефон, из которого доносилось щедро сдобренное крепкими словечками бормотание…

– … Твою мать… Сервак с базой юзеров ночью лёг…

– Опять?!

Ника открыла глаза, выпутываясь из жутковатого сновидения. Она лежала в кровати, а Вадим, тихонько матерясь в прижатую плечом к уху трубку, спешно натягивал джинсы.

– Ты куда? – встревожилась она, когда он, заметив её взгляд, подошел и, виновато улыбнувшись, нежно коснулся губами щеки.

– Прости, котёнок, не хотел тебя будить. Мне срочно надо уехать по работе: у нас серьезная поломка.

– По работе? – Ника подавила зевок и покосилась на часы. – В такую-то рань. Ещё и шести нет!

– Увы, – он погладил её по голове. – Ты досыпай, а я привезу тебе булочек.

– Угу, булочки это хорошо…

Ника устроилась на подушке поудобнее и постаралась вернуться в объятия Морфея. И ей это почти удалось, но хорошо знакомый звонок её собственной мобилки разорвал зыбкую дымку утреннего сна. Звонила мама. Она начала, издалека намекнув, что курсе, насколько заняты её дочери, и как им не просто живется, но в отличие от Ники, Лиза хотя бы звонила пару раз и даже обещала приехать вместе с Павлом. По донесшемуся довольному хохотку отца было ясно, что его такой расклад веселит. Впрочем, мама тоже отпустила по этому поводу несколько шуток, а потом, выдержав театральную паузу, с упреком в голосе заявила, что раз Ника не удосужилась позвонить за неделю ни разу, то они с папкой уже близки к мысли приехать к ней и устроить допрос с пристрастием – чем же они заслужили такое отношение от собственной кровиночки.

Категорически не желая тревожить родителей своими проблемами, Ника постаралась придать голосу самый беззаботный тон – что, кстати, было совсем просто, поскольку и тело, и душа в настоящий момент пели от пережитого вчера вечером восторга – и сообщила, что сейчас живет не дома. На мамино предположение где, ответила утвердительно: “Да, у молодого человека”; на второе – отрицательно: “Нет, ты его не знаешь”; на третье – расплывчато: “Может быть, заедем, но не знаю когда”.

Благо мама выпытывать подробности по телефону не стала, только попросила иногда позванивать. На том и распрощались.

Ника, осознав, что заснуть у неё больше не получится, поплелась в ванную, а потом, взглянув на часы, отправилась готовить себе яичницу, поскольку было уже начало девятого, хотелось кушать, а Вадима всё не было.

Чтобы не заскучать по нему окончательно, она решила побродить по любимому форму, но включив комп, приуныла – интернет отсутствовал. Чтобы понять, что Вадим не вернется, пока не заработает сеть, не нужно было много ума. Вздохнув, она открыла файл с рабочим материалом, заварила себе ароматного чая и, время от времени косясь на желтый треугольник с восклицательным знаком на иконке сети, приступила к правке.

Звук проворачивающегося в двери ключа обрадовал её даже сильнее, чем она ожидала. Ника пулей бросилась в коридор, мечтая запрыгнуть на Вадима и расцеловать, потому что… да вот потому! И всё тут.

Однако…

– Признаетесь, у Вас ведь не было в планах сбить меня с ног, это вышло случайно?

– Разве моё признание изменит факт, что мы с Вами на полу? – ответила Ника первое, что пришло на ум.

– Мне было бы приятно думать, что я не из тех руководителей, которых хотят завалить и задавить. И, если Вы с меня слезете, то сделаете большое одолжение, а то несколько не комфортно, знаете ли.

Ника обалдела настолько, что просьбу, высказанную вежливым, хотя слегка сдавленным голосом, осмысливала ещё секунд десять. И только после этого осторожно поднялась, а затем протянула руку, чтобы помочь встать распластанной на полу госпоже Косогоровой.

Как только к Нике вернулась способность соображать, её подсознание заверещало, разразившись такими выражениями, что Ника потеряла ещё пару секунд, задумавшись – откуда её второе я знает подобные премудрости. С сапожниками она вроде не общалась, да и с грузчиками сталкивалась не часто.

Нахмурившись, она оборвала противный голосок на фразе “Адова кочерыжка, какая же ты идиотка” и, собрав по сусекам всю свою смелость, посмотрела на Викторию. Та, положив изящный клатч на комод, взглянула на себя в зеркало, разгладила ладонями несуществующие складки на идеально сидящем брючном костюме цвета слоновой кости, отточенным движением поправила прическу и, наконец, обратила внимание на Нику, не скрывая ни интереса, ни легкой улыбки.

– Эээ… хотите чаю? – к сожалению, ничего другого Ника из себя выдавить не смогла.

Хотя, даже это было огромным успехом. Она опасалась, что под изучающим взглядом серых глаз своей начальницы не сможет вымолвить вообще ни одного слова.

– Было бы не плохо, – кивнула Виктория. – Мне бы сейчас не помешал кофе, но, зная сына, могу утверждать, что у него в доме не наберётся даже чайной ложки.

– Берите выше, – Ника тоже подумала, что сейчас кофе был бы кстати, это же огромный плюс в её пользу, но, увы. – Нет ни одной порошинки. Всё забываю спросить, почему он так его не любит.

– Никакой тайны, – охотно поддержала разговор Виктория, усаживаясь за стол на кухне. – В Штатах, в начале карьеры, Вадиму приходилось кофе пить постоянно, а там под этим словом подразумевается очень жидкая отвратительная бурда. В конце концов, он ему опротивел настолько, что последние пару лет Вадима перекашивает от одного только слова “кофе”. Но дело даже не во вкусе, а…

– В том, что он не любит вспоминать о работе моделью, – закончила за неё Ника.

– Именно, – мама Вадима приняла из рук Ники чашку с чаем. – Я время от времени пытаюсь уговорить его вернуться, но он непреклонен. Даже от роли в кино отказался. А ведь его сама писательница в этой роли видела. Внешность персонажа – будто с него списана.

– Да уж, я именно так представляла младшего Боннера, когда читала, – улыбнулась Ника, усевшись напротив. – Жаль, что он отказался, но всегда остается надежда, что Вадим передумает. Он упоминал, что у него есть время.

Виктория одарила её ещё одним изучающим взглядом. Ника немного поежилась. Было ощущение, словно её поместили под микроскоп и разглядывают. Благо, ничем не тыкают, чтобы оценить рефлексы…

Косогорова отпила глоток чая и осторожно поставила чашку на стол.

– Предлагаю не терять время на расшаркивания, перейти на “ты” и поговорить нормально. Ты можешь мне здорово помочь. И чтобы расставить все точки, говорю сразу – я никогда не вмешивалась в личную жизнь сына. Так что можешь расслабиться. Безусловно, это не касается наших рабочих отношений. Никаких скидок на то, что ты встречаешься с Вадимом, не будет. И там мы все так же на “вы”.

Ника согласно кивнула, обрадованная такой позицией Виктории, но пока не очень понимала, чем она может помочь этой миниатюрной белокурой красавице с манерами аристократки и связями дипломата. Биографию Косогоровой Ника знала, так что возраст начальницы секретом для неё не был. Но то, как она выглядела, поражало. Ведь сейчас она сидела на кухне, а не под софитами в телестудии, и на лице был очень легкий деловой макияж. Тем не менее, она казалась даже моложе, чем на экране или на фотографиях. Трудно было представить её матерью Вадима. Скорее уж старшей сестрой. А если не приглядываться, то и младшей, поскольку рост Виктории был примерно таким же, как и у Ники, а фигура совершенно не утратила девичью гибкость.

“Она постройнее тебя будет, обжорка! – не выдержало мерзопакостное подсознание. – Хотя старше почти на двадцать лет”.

– Ты так озадачено меня разглядываешь, – очень знакомо усмехнулась Виктория. – Не волнуйся, ничего криминального я тебе предлагать не буду, так … попытаться убедить кое в чём моего сына. Почему-то я уверена – у тебя есть на него рычаги воздействия.

– Простите… то есть…ммм…я ни о чём таком не думала, просто…

– Смелее. “На ты”, – подмигнула ей Виктория. – Что просто?

– Мне казалось, Вы… ты выше, – это было правдой, просто не всей, и опять же первым, что пришло на ум.

– Удачный ракурс, и так кажется всем. Ростом Вадим пошёл в Косогоровых.

А улыбкой в маму. И вот этими смешливыми огоньками в глазах, и… Перечислять можно было еще долго. Но сейчас важнее другое. Ника допила свой чай, окончательно поверив, что всё это ей не снится, и не смотря на всю свою нереальность ситуация в самом деле имеет место быть.

– С чего ты решила, что я имею какие-то рычаги воздействия на Вадима? – Ника порадовалась, что её голос, по крайней мере, не дрожит, а на обращении “ты” она только чуть-чуть запнулась. – Да… я ему нравлюсь, и не скрою, он мне тоже… очень. Но мы знакомы очень недолго. Уверяю, казус с платьем был совсем не тем, чем казался. В тот день мы виделись третий раз в жизни.

– А неделю спустя ты уже живешь здесь, – веско проговорила Виктория. – Вот с того и взяла. Кстати, прости меня за такой наглый визит. Я предполагала, конечно… но…

Виктория встала, налила себе еще заварки, плеснула остывшей воды из чайника и, кажется, сосредоточилась на оценке вкуса чая, позабыв о Нике и обо всём на свете. Этой нарочитой медлительностью стоило пополнить список качеств, которые унаследовал от неё сын.

– Видишь ли, – она наконец-то соизволила прервать молчание. – Вадим у нас со Стасом получился очень красивым мальчиком. Это, кроме того, что с умом у него тоже всё в порядке. Когда он был малышом, на него оглядывались на улице.

– Странно, он утверждал, что в юности был никому не интересным ботаном, – немного удивленно вставила Ника.

– В том самом возрасте, когда у мальчиков принято хоть немного начинать интересоваться девочками, он засел дома, уткнувшись в монитор, – Виктория досадливо поморщилась. – Одевался черти как, отрастил себе космы, не обращал внимание ни на кого, кто не знал слово “пиксель” или “софт”, вот и создал сам себе репутацию ботана, даже сутулиться начал, благо отец вовремя заметил и гонял его на спорт. Мы со Стасом были уверены, что наш сын вполне может стать весьма успешным спортсменом. Фигура, рост, внешность – всё было на его стороне. Вадим же после того, как сдружился с Женькой, начал бредить компьютерами, ничего больше его не занимало. Пришлось пойти на хитрость и дать ему понять, каков он. И у меня получилось. Пусть не спорт, но… тоже вполне. Да, временами его заносило, но он хотя бы стал пользоваться тем, что дала ему природа. А она в его случае была удивительно щедра.