За разговорами о жизни они засиделись глубоко за полночь, и Ника, как бы ни хотелось еще поговорить, чувствовала, что еще чуть-чуть и уснет прямо здесь. Поэтому целомудренно чмокнув Вадима в щеку, попрощалась с ним до утра, вежливо пожелала всем спокойной ночи и ушла спать, старательно игнорируя одобряющий взгляд Елены Петровны.

Следующий день пронесся, словно в калейдоскопе. Начался со звонка Лизы, в котором та не преминула обвинить её в вопиющем динамизме утренней кофейной традиции; продолжился добротным завтраком, состоявшим из творога, сметаны и молока от той самой волшебной буренки; незаметно пролетел в общении с семьей Вадима и увенчался романтической прогулкой по лесу и берегу реки. С пледом, разумеется.

Утром в понедельник она чувствовала себя полностью отдохнувшей, расслабленной и довольной жизнью. Они тепло попрощались с хозяевами и отбыли в город, где её ждала новая статья, а Вадима работа по спасению интернет пользователей.

Ника сразу засела за правку, позволив себе лишь ненадолго зайти на форум, чтобы ответить своим сетевым знакомым на обычное в таком случае “ты куда пропала” сакраментальным “реал засосал”. Вадим, добившись разрешения поработать вместе, пощелкивал клавишами рядом, немного отвлекая, но всё равно радуя своим присутствием…

– Fucking cunt! – вдруг во весь голос ругнулся он.

Ника аж рот открыла от удивления – чего-чего, а такого непристойного ругательства от сдержанного обычно парня она услышать не ожидала. А Вадим тем временем продолжал выдавать всё такие же далекие от oxford english выражения, после чего расхохотался и повернулся к ней.

Ну и лицо у него было! Ника, словно завороженная, смотрела, как зловещая улыбка и торжествующий огонёк в глазах превратили прекрасного принца в притягательного тёмного гения.

– Котенок, скорее! – Он поманил её пальцем, а когда она подошла, усадил на колени и указал в левый монитор: – Читай! Вслух!

– Привет о великий и ужасный Mad Hatter.., – Ника озадачено моргнула и взглянула на Вадима.

Тот пояснил:

– Мой старый сетевой ник. Не отвлекайся, читай!

– … надеюсь помнишь как мы с тобой чудили лет десять назад. – Она с трудом продиралась сквозь текст, напрочь лишенный знаков препинания в нужных местах. – Ты, уже, в те времена, легко мог поломать любую прогу, а сейчас после, Штатов слывешь вообще асом. – Теперь же зарябило в глазах, поскольку здесь все запятые стояли по ведомому только автору письма принципу. – Ай нид _ёр_ хелп чтобы наказать одну дюже умную выпендрежную деффку-граматейку.

– В оригинальном стиле автору не откажешь, – не сдержалась Ника, чем вызвала нетерпеливый рык Вадима и требование дочитать до конца.

– Я сам пытался, – продолжила она, – да какой то мудак снёс мой троян и защиту поставил, не могу теперь в её комп забраться. Подмогнешь по старой дружбе?

Lord Of Gotham.

Она немного помолчала, переваривая прочитанное.

– Что скажешь? – Вадим пытливо заглянул ей в глаза.

– Скажу, что знаю кто меня преследует, – до Ники дошел смысл письма, а ник автора добавил последний кусочек пазла. – И он точно псих.

Глава 15

Вадим вопросительно приподнял бровь:

– Ты знакома с Lord Of Gotham?

– Ты, как я погляжу, тоже. И весьма близко, раз он обратился к тебе за помощью. – Ника спрыгнула с колен парня и устроилась на диване. – Знаешь, интересно было бы услышать подробности!

– Услышишь обязательно, – Вадим помрачнел. – Хвастать там нечем, но скрывать я от тебя ничего не буду. Но сначала проясни, полиция идет верным путем? Всё-таки отвергнутый ухажер? – в его голосе отчетливо слышалось напряжение, и ещё… что-то ещё определенно было.

– Нет, – отрезала Ника, взглянув на него исподлобья. – Всё гораздо хуже. А теперь мне еще надо понять, можно ли тебе доверять. Вдруг вы заодно?

Вадим перебрался на диван и твердо заявил:

– Ника, поверь, это письмо для меня абсолютная неожиданность. Да, я знаю автора, но мы не общались больше десяти лет, и честно сказать, с удовольствием не общался бы еще сто.

Ника минуту раздумывала, наблюдая за выражением лица. Вадим выглядел встревоженным, но выдержал её пристальный взгляд.

– Его – запятая – волевой затылок судорожно напрягся – три восклицательных знака, – сдалась она, отругав себя за подозрительность.

– Не понял!

– Цитата из рассказа этого лорда. Мощное произведение. Жанр – киберпанк, время действия – постапокалиптическое будущее. После прочтения я смеялась до икоты. Теперь понимаю, что напрасно, плакать было впору.

Вадим нахмурился, потёр лоб и вновь посмотрел на неё, теперь уже с пониманием:

– Что-то типа “Матрицы”?

– О да… Типа.

– Он заказал у тебя правку?

– У нас на сайте все знают, что я корректор, иногда просят помочь. Кто-то пишет фанфики, кто-то – стихи. Обычно я раз в месяц помогаю двум-трем людям, совершенно бесплатно, для тренировки, да и забавно это. Иногда бывают очень неплохие произведения. Чаще, конечно, плохие, но то, что написал твой приятель… – Ника немного помолчала, выискивая подходящие слова. – В общем, было не просто ужасно, там попахивало бредом. Кстати, когда Лиза прочитала, сказала, что не попахивало, а смердело. Что касается знаков препинания, они были расположены так же, как в письме, – Ника указала рукой в сторону монитора, – было ощущение, что автору дали мешок с запятыми и точками, и тот их высыпал на текст в произвольном порядке.

– Ты ему об этом написала, так?

– Не сразу, – вздохнула Ника. – Я ответила: “Чтобы разобраться в таком высокохудожественном и высокоинтеллектуальном произведении, надо иметь IQ такой же, как у автора, дабы прочувствовать всю глубину мыслей и образов”. Это было стопроцентным стёбом. А он не понял! Засыпал меня письмами, постоянно спрашивал мое мнение, хвастал на сайте, что скоро отошлет свой рассказ на конкурс и обязательно выиграет. Моё терпение лопнуло, когда он положил рассказ на сайте, надрав из моих писем слова, по которым выходило, что это шедевр и что я в восторге от работы и чуть ли не умоляю упоминать меня как редактора.

– Разозлилась?

– Не то слово! Я опубликовала его письма, мои ответы, а так же написала своё мнение об этом рассказе. Он начал со мной препираться, доказывать, что я завидую его таланту, заявлял, что я собиралась украсть его шедевр и выдать за свой. Мне бы остановиться в тот момент, ведь ясно стало, что связалась с психом, но я пошла на принцип и уничтожила его, разгромила в пух и прах. После этого он исчез с сайта. И писем от него я больше не получала.

– Скорее всего, он сменил ник, может быть, даже подружился с тобой, посылал тебе какие-нибудь ссылки, открытки… Готовил месть, – задумчиво прокомментировал Вадим.

– Есть за что, – невесело усмехнулась Ника. – Я поступила жестоко. Как видишь, я не очень хорошая девочка.

– Видела бы ты, как я стебусь над чайниками, – Вадим прижал её к груди и взъерошил волосы. – По сравнению со мной ты просто ангел, Ника. И я не считаю это жестокостью: сунулся к профи – будь готов, что тебя распылят на атомы. И это совсем не дает права преследовать.

– Надо было сразу отказать, а я заигралась, – шепнула она. – Прав Андрей на сто процентов, иногда я веду себя вы… Ох!

Ника прикусила язык. Да было поздно.

– Кто такой этот хренов Андрей, и в чём он был прав?

Неожиданная грубость Вадима была неприятной и резанула слух. Ника вздрогнула и отпрянула от него, а Вадим, схватившись за голову, тихо выругался, опустился к её ногам и виновато проговорил:

– Не смотри на меня так, я сам в ужасе. Ты мне нравишься так, что крышу сносит, вот и веду себя, как ревнивый засранец. Прости меня, ради бога! Обещаю, этого больше не повторится.

– Андрей – мой бывший парень, – тихо пояснила Ника. – Мы случайно встретились, когда я ужинала с Лизой. Он упрекнул меня, что я бываю высокомерной, и попал в точку.

Вадим окинул её собственническим взглядом, к его чести, здорово смягченным фирменной улыбкой.

– Знаешь, почему-то мысль, утащить тебя в пещеру с рыком “моя”, сейчас кажется очень заманчивой!

– Не надо меня ни к кому ревновать и никуда тащить, – запротестовала Ника, скользнув в крепкие руки, потерлась щекой о его грудь, вдохнула запах и внезапно осознала, что ей, пожалуй, нравится его маленькая вспышка ревности. – Я здесь, с тобой… и ты знаешь, как я к тебе отношусь.

– Не знаю, котёнок! В том-то и дело, что не знаю! Ты ни разу не говорила. Хотя нет – вру. В прошлый понедельник ты весьма красноречиво смотрела на меня, как на насекомое, слов не требовалось.

– Опять издеваешься! – Ника стукнула его кулачком по спине и подняла голову, встречая смешливый взгляд.

– Ничуть! – губы коснулись её губ. – Ответь мне, пожалуйста, – голос дрогнул, срываясь на хрип. – Сейчас, спустя неделю, что ты чувствуешь?

“Скажи, что тебе с ним хорошо – универсально и ни к чему не обязывает” – пришло на выручку подсознание, но Ника, сторицей вернув Вадиму поцелуй, отстранилась от него и ответила, плавясь от огня в его глазах:

– Мою крышу снесло подчистую. Как ты и говорил – теряю волю. И знаешь, ни капли об этом не жалею.

Ну вот, теперь можно расслабиться. Ника глубоко вздохнула и уткнулась лбом в его подбородок. Куда уж откровеннее, разве что в любви не призналась, но если принять во внимание, как быстро тает её воля, не за горами и это.

– Замечательно! – чёрт её побери, если она не услышала замаскированного смехом облегченного выдоха. – Два повернутых друг на друге психа как-нибудь справятся с третьим. Уверен! – его палец привычно предупредил о последующем сладком поцелуе, который на некоторое время выбил их из реальности…

В этот раз всё было иначе. Вадим не мучил её, не доводил до исступления своими ласками, не наблюдал за её оргазмом с довольной улыбкой. Он набросился на неё, быстро сорвал одежду и подмял под себя, руководствуясь самыми древними желаниями: завладеть, заклеймить, присвоить. Раз за разом каждым толчком в её теле, каждым вздохом, каждым взглядом он успешно исполнял задуманное. Но, вопреки всему, именно сейчас, когда он ничего не давал ей, а только брал, она вдруг почувствовала: он полностью в её власти. Примитивная похоть в его глазах сошла на нет, когда Ника, опьяненная своим открытием, опрокинула его на спину, тут же оседлав бедра. Он выглядел ошеломленным, даже беспомощным, и покорно позволил ей взять контроль. И вот уже она терзает его тело, с упоением вслушиваясь в каждый стон, вызванный её лаской, изучает его, играет, запоминает, что ему нравится…