На этот раз Елена ждала ее в аэропорту. В пустом, будто вымершем зале она сидела на пластиковом оранжевом стуле и задумчиво курила сигарету.

— Где ты была? — воскликнула запыхавшаяся Алиса.

Елена повернулась к ней, и Алиса поняла, как та устала. Елена была бледной, с густыми тенями под глазами, и лицо у нее осунулось. Алиса прочитала о снах в удивительной книге, которую, к сожалению, пришлось оставить в доме завоевателям на растерзание, потому что она была слишком большая — в этой дивной книге с иллюстрациями ручной работы она прочитала, что дух в пространстве сна более уязвим, так как находится в зоне чистых эмоций и почти не способен контролировать ситуацию. Елена не могла скрыть от Алисы своего состояния — конечно, и бледность, и круги под глазами дорисовало ее воображение, но то, что Елена утомлена и напряжена, Алиса чувствовала.

— У нас проблемы, — сообщила Елена.

— Это вчерашние новости, — усмехнулась Алиса.

— Просто я хочу подчеркнуть, что трудности не у тебя, а у нас, — повторила Елена. — Это подстава, моя дорогая. Кто-то затеял интригу с алмазом — и все ради того, чтобы всполошилась Екатерина. А уж она меня в покое не оставит! Я балансировала на грани. Эта стерва чуть было не загнала меня в Ад. Кому-то еще больше, чем Екатерине, не хочется, чтобы я оставалась на Земле. Даже в такой вот форме.

— Кому?! — фыркнула Алиса, которая не очень-то поверила в подобную версию.

— Тому, кто хочет получить Сердце Дьявола, — спокойно пояснила Елена.

Это уже было похоже на правду. Если кто-то узнал, что Алиса — наследница Елены (а это все знали), то придумал неплохую игру: сначала нужно загнать в угол ее, Алису, — желательно с шумом, чтобы пошли слухи, ненароком упомянуть об алмазе, озадачить Екатерину, которая бросится в атаку, под шумок уговорить Алису забрать у той алмаз — пока Елена будет ослаблена, и каким-то способом заставить Алису алмаз подарить. Все логично.

— И кто это? — полюбопытствовала Алиса. — Лиза?

Елена пожала плечами.

— Лиза мелковата. Если только ей не снесло крышу, что, кстати, вполне возможно. Я думаю, за ней кто-то стоит, потому что интрига, конечно, не идеальная, раз уж у нас есть шанс все это сейчас обсуждать, но спланировано все грамотно.

Они помолчали. Видимо, урока сегодня уже не будет, подумала Алиса, которой лестно было вот так сидеть и разговаривать с Еленой на равных.

— Слушай… — робко начала Алиса. — Я тут читала кое-какие книги, и там рассказывается о твоей… твоих принципах. Или догмах. Не знаю, как сказать.

— Да? — Елена очнулась от раздумий.

— Ну, мне кажется, все-таки это немного резко… Ты что, правда хочешь, прости Господи, всемирного господства?

— О, Боже… — Елена закатила глаза. — Всемирное господство! Послушай, Бог создал эту неудобную планету для людей. Раньше, когда мы были падшими ангелами, нечистью, страшилками, мы прятались. Ты даже не понимаешь, что это такое — жить в обособленном мире, знать, что все шушукаются у тебя за спиной, проклинают, боятся. Мы прятались, но люди все равно знали о нас, ненавидели. Тебе трудно представить, какими они были лет триста назад. Всего триста лет назад, а я уж не говорю о Средневековье! Дикие, грязные, невежественные, глупые, подозрительные, жадные, суеверные — они не больно-то отличались от животных! Знаешь, что хочет сделать любой человек, когда сталкивается с кем-то не похожим на него? Убить! — воскликнула она. — Мои подруги горели на кострах, их пытали, они плакали кровью, нас уничтожали просто так — от переизбытка ненависти, и люди поливали свои высохшие поля нашей кровью! — она прикусила губу. — Ты хочешь спросить, ненавижу ли я людей? Да! Ненавижу! Я вижу, что они меняются. В лучшую сторону. Но боль в моем сердце еще слишком сильна. Поэтому у меня такая крепкая связь с алмазом. Он не для счастливых, знаешь ли. Только раненое сердце может оценить всю мощь талисмана. Мы не вечны. Екатерина умрет, и я получу камень. Ждать осталось недолго, лет сто. Может, то, что я увижу, оказавшись на Земле, примирит меня с человечеством.

— А мне что делать? Стоит попытаться забрать у нее камень?

Елена посмотрела на Алису недобрым взглядом.

— Это мой камень, — заявила она. — Но забрать ты его можешь. Теоретически.

— А она мне его отдаст?

Елена развела руками.

— Дорогая… Зная Екатерину, могу только заверить тебя — если и отдаст, то в тяжелой и неравной, для тебя, борьбе.

— Но она ведь обязана! — возмутилась Алиса.

— Ага, — кивнула Елена. — Только до того она может тебя убить, сделать невменяемой, отыграться на твоих родственниках…

— Ничего себе… — огорчилась Алиса.

— А впрочем, как пожелаешь… — Елена зевнула. — Это твое дело. Но хочу напомнить, что я пока еще не научила тебя и десятой части того, что знаю сама, а Екатерина знает не меньше меня. Ну, и практики у тебя — кот наплакал.

— То есть ты мне ничего дельного не посоветуешь?

— А что я могу тебе посоветовать?! — вспылила Елена. — Я и сама не знаю, что делать!

— Ой-ой-ой… — поморщилась Алиса.

— Для того чтобы знать, что делать, нужно выяснить, кому это выгодно, — отчеканила Елена. — Выясни, тогда и получишь совет.

Она встала и направилась к выходу из зала.

— Елена! — окликнула Алиса. — А я так и не поняла, что со всемирным господством?

Елена остановилась в дверях, обернулась и смерила Алису тяжелым взглядом.

— Я считаю, это очень хорошая мысль — поставить здесь, на Земле, наместника, который бы направлял энергию человечества в правильное русло, — произнесла она и исчезла.

Алиса же полетела во влажное, как баня, пространство ночных кошмаров. На этот раз кошмары были с сексуальным подтекстом, отчего она проснулась с неуютным чувством стыда и гаденькой болью в затылке.

Оказалось, что Марик уже пришел — устроившись в кресле, читал книгу Вербера, которую недавно купила Алиса.

— Ты так сопела, что я уже хотел тебя будить, — сообщил он.

— Мне кошмары снились, — пробурчала она, потрогав влажную от пота майку. Не очень-то приятно просыпаться в мокрых вещах.

— Сделать тебе ванну? — спросил он, присев рядом.

Она кивком выразила согласие.

— Я тебе кое-что купил, — подмигнул Марик и пододвинул здоровенный бумажный пакет.

Порывшись в нем, он положил ей на колени большую коробку шоколада «Линдт». Следующим номером были фильмы «Чего хотят женщины?», «Все о Еве», «Энни Холл» — наконец-то нормального качества! — «Мелкие мошенники» — опять Вуди Аллен и «Красотка». Последний фильм заставил ее расхохотаться. Давно она не получала в подарок «Красотку»! Точнее — никогда. У нее даже дома диска не было, но в том и прелесть: «Красотка» — это же классика, фильм «должна иметь»!

После Марк достал дивный комплект нежно-голубого кружевного белья из «Дикой орхидеи» — и это было ужасно приятно, велюровый банный халат — тоже голубой, который едва прикрывал задницу, тапочки на смешном каблуке, несколько пушистых полотенец, роскошный набор для ухода за телом и лицом от «Герлен», две шелковые ночнушки, и, наконец, просто немыслимую коллекцию средств для ванны от «Лаш» — казалось, Марик скупил весь магазин.

Алиса бросилась ему на шею и целовала, пока он не спасся бегством.

— Там еще свечи! — он ткнул пальцем в пакет.

Алиса вынула несколько ароматических свеч, но Марик быстро все отобрал и сказал, что сам сделает ей ванну, а она в знак благодарности должна лежать на диване и не нервничать.

Ванна получилась такая, что у Алисы голова закружилась, стоило только войти в комнату. Тут был такой аромат эфирных масел, что казалось, она очутилась в райских кущах. Повесив в шкафчик новый халат, уложив на раковину новые полотенца, Алиса разделась и легла в горячую воду, которая обволокла ее чем-то маслянистым и очень приятным. Он даже купил шампунь! Правда, какой-то неизвестный, типа натуральный на основе трав, но она ведь не обязана мыть им голову каждый день — на один раз сойдет. Однако шампунь оказался ничего — по крайней мере, пах приятно, и бальзам неплохо смягчил волосы. Алиса читала журнал, который предусмотрительный Марик также сунул в пакет, отмокала и уже надумала поселиться в ванной, если бы Марик не сунул голову в дверь и не сказал, что через полчаса ей нужно выходить. Алиса хотела поинтересоваться, с какой стати такая спешка, но Марик уже исчез — в том направлении, где громко играла музыка. В новом халате и новых смешных тапках с гагачьим пухом Алиса вернулась на кухню и ахнула: Марик приготовил чай с медом и корицей, разогрел пирог с капустой и ждал ее.

Алиса разомлела. Наевшись пирога, напившись чаю, она ощущала себя так, словно вдруг ее мамаша, которая никогда не могла приготовить ничего приличнее яйца вкрутую, вдруг преобразилась в заботливую Ухти-Тухти с мишленовским дипломом и окружила дочь любовью и заботой.

И тут в дверь позвонили. Алиса в растерянности взглянула на Марка, но тот лишь подмигнул и впустил приятную женщину лет сорока трех.

— Это Алиса, а это лучшая массажистка нашего города Наташа.

Наташа застеснялась, отказалась пить чай — Марик, правда, все-таки ее уломал, а потом она сделала Алисе такой массаж тела, головы и лица, что та передумала любить Марка и решила жениться на Наташе.

— Марик, — позвала она его, когда массажистка ушла.

— Да, дорогая… — он сел на кровать и поцеловал ее.

— Мне так приятно, что ты все это для меня делаешь…

— Ну, ты была похожа на психопатку из фильмов, которую держат в комнате, обитой матрасами, так что считай, я сделал это не для тебя, а для себя, — улыбнулся он.

Алиса обняла его. А что еще нужно? У нее есть любимый, который ее поддерживает, вместе они — банда, и это значит, он не даст ей расклеиться, впасть в саморазрушительную депрессию, с ним она устоит и будет счастлива, несмотря ни на что. Может, весь этот пожар случился не зря?