И все равно, как ни хотелось бы, он ей не скажет, потому что собирался доказать, что может сидеть с Лешей. Хотел убедить ее, что справиться. Со всем справится.

Ведь она же справлялась сама с этим три года.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, прикладывая палец к губам, и знаками попытался объяснить сыну, что ему нужна тишина.

Лешка, вроде бы, понял и перестал дергать его за штанину. Кивнул, сделав большие-большие глаза, и, зажав рот ладошкой, шлепнулся на пол. Теперь ребенок внимательно прислушивался к тому, что Алексей говорил по телефону. Это, как и многое в поведение сына, умилило его и показалось таким веселым. Настолько серьезная ответственность в малыше была просто невероятной.

- Нормально, - Лена немного помолчала в трубке. - Ненавижу стационар, - вдруг призналась она. - Я так устала болеть. Уже просто сил нет.

Леша крепче сжал пальцы на телефоне, понимая, что внутри появляется непреодолимое желание рвануть с места и поехать за Леной. Забрать ее оттуда, где она была одна, и где чувствовала себя так одиноко. Но он понимал, что ей, в самом деле, необходимо лечение. Игорь очень убедительно донес до него эту истину. И Алексей, хоть в этот раз, собирался все сделать правильно.

- Потерпи немного, котенок, - чуть тише, чем до этого, произнес он, и кивнул Лешику, показывая, что выйдет на пару минут на балкон. Тот усердно закивал головкой в ответ, очевидно, отвечая, что понял. - Как только твой врач разрешит, я заберу тебя.

- Я и сама справлюсь, Леш, серьезно, - уже иначе, словно смутившись своей внезапной честности, пробормотала она. - Не первый раз из больницы сбегаю раньше срока.

"Ну, уж нет", решил Леша, открывая окно на балконе и втягивая в себя морозный воздух, "он не даст ей пойти на попятной".

- Лена, не надо, - уверенно ответил он, прижимая пальцами пекущие глаза. Прошлой ночью ему почти не удалось поспать. - Отдохни, хоть немного. А там уже решим.

- Что вы там делаете? Лешка не буянит? - не отвечая на его слова, спросила она.

Алексей улыбнулся, слушая, как она завозилась на том конце связи. Тему пытается сменить. Вот ведь, непослушная. Да уж, он мог себе представить то, о чем Игорь говорил. Будто наяву увидел, как Лена уже завтра будет требовать выписку.

- Нет, он себя нормально ведет, даже хорошо, наверное. Лучше, чем я мог ожидать от трехлетнего ребенка, если честно, - признался ей Леша. - Мы мультики смотрим, пока. Правда он уже зевает. Во сколько ты спать его укладываешь?

- Обычно он в девять ложится, - чуть задумчиво ответила Лена.

Алексей посмотрел на наручные часы, пытаясь в темноте увидеть время. Было только начало восьмого. Рано, вроде бы.

- Но, всяко может быть, - продолжала говорить она. - День у него сегодня был насыщенным, да и ты…, - Лена замялась. - Не каждый день к нему отец приезжает. Это, так или иначе, потрясение для него, я думаю, - наконец, негромко закончила она свою мысль.

- Ничего, он скоро привыкнет, что я рядом, - весело хмыкнул Алексей. - "Как и ты", добавил он про себя.

Но эти непроизнесенные слова, словно протянулись между ним в молчание ранней зимней ночи.

- В общем, он может и раньше заснуть, - с немного наигранной жизнерадостностью закончила Лена свою мысль. - Ты не бойся, звони, если вопросы будут, что и где находиться, или что делать надо…

- Нет, уж, - он даже покачал головой, хоть Лене и не видно было. - Тебе надо отдыхать, так что ложись спать. А мы сами справимся, обещаю.

- Но.., Леш, я все равно не смогу заснуть так рано, - попыталась возразить она.

- Лена, - прервал Алексей эти возражения, и в его голосе прозвучали приказные нотки, пусть он и старался скрыть их. - Пожалуйста, отдохни.

- Легко тебе сказать, я же не компьютер, не отключаюсь при нажатии кнопки питания, - проворчала она в ответ.

Леша засмеялся от этого сравнения.

- Ох, кстати, ноутбук, - вдруг спохватился он. - Я закончу с ним.

- Тебе некогда будет, Леш, - пришел черед Лены улыбаться. И пусть он не мог увидеть эту улыбку, Алексею все равно, стало хорошо на душе от отзвуков этого жеста в ее голосе.

- Я справлюсь, котенок, - в который раз за этот непростой день повторил он. - А ты - отдыхай, - Леша помолчал мгновение. - Ложись спать, Лен. Тебе сегодня можно расслабиться и ни о чем не волноваться.

- Я попробую, - с неуверенным смешком ответила она.

- Я в тебе не сомневаюсь, - Леша опять улыбнулся. - Спи, котенок. Я люблю тебя.

И нажал на отбой, после ее неуверенного пожелания "доброй ночи".

Положив телефон на подоконник, Алексей запрокинул голову и посмотрел на небо.

Кое-где плотное покрывало белесых облаков разорвалось, и в этих прорывах проглядывали кусочки ночного неба с яркими звездами.

Рождество.

Этот праздник всегда был символом надежды на спасение, на изменение, на прощение того, что было в прошлом.

Возможно, и для него именно этот рождественский вечер станет такой вехой? Может, стоит еще раз в церковь сходить?

Леша потер рукой лицо, делая глубокие вдохи.

Ему до дрожи хотелось курить. Организм не волновало, что разум решил бросить, разом отсекая дурное пристрастие. За последние три года никотин стал неотъемлемой частью его метаболизма. И был необходим.

Но вопрос не шел о жизни, так что, Алексей не собирался поддаваться.

Сильно сжав переносицу пальцами, он задержал дыхание, а потом, резко выдохнул и отвернулся от окна. Надо было уходить с холода. Не хватало еще простудиться.

Войдя в комнату, он плотно прикрыл дверь и посмотрел на сына. Малыш сидел на том же месте, и смотрел мультик, очевидно, смирившись с тем, что другого диска у "этих стланных взлослых" не допроситься.

Эта мысль заставила его усмехнуться.

На правой щеке ребенка, которую тот подпер кулачком, виднелся белые засохший след после недавнего ужина. Творог со сметаной и изюмом - единственный кулинарный шедевр, на который Алексей оказался способен при минимальной затрате времени.

"Надо будет еще раз умыть сына", отметил он для себя.

- Ты наелся, Леш? - спросил он, подходя и опускаясь на пол рядом с сыном.

- Наелся, - малыш кивнул, и перебрался ближе к нему, начиная неудержимо зевать и тереть глазки.

Да уж, наверное, права Лена - этот день был испытанием для мальчугана, хоть тот и старался держаться молодцом. Даже не ныл ни разу.

Наоборот, старательно помогал ему разобраться в премудростях упаковок детских сырков и сухих завтраков. Хотя, даже с помощью сына - это занятие показалось Леше достаточно сложным. Он никак не мог понять, в чем разница между различными фирмами, кроме цвета упаковки. Да и Лешик не смог этого объяснить. А за помощью редких покупателей, два Алексея гордо решили не обращаться. Посовещавшись, они пришли к выводу, что должны самостоятельно справиться, оправдывая оказанное мамой доверие. Потому, Леше пришлось опираться лишь на уверения сына, что "мама брала именно такую пачку, с бегемотом, а не зеброй". На указанной пачке была нарисована обезьяна. Но раз сын сказал - "бегемот", Леша решил пока не спорить. В целом, это было даже весело.

- Спать хочешь, малыш? - спросил он, отводя короткие прядки с лобика ребенка.

- А ты мне сказку почитаешь? - вопросом на вопрос ответил ребенок, забираясь на колени к Алексею

- Почитаю, герой, - с усмешкой ответил тот сыну, и поднялся с пола, удерживая ребенка на руках. - Только сначала, пошли тебя еще раз умоем… и, - он задумался на минуту. - Так, а ты зубы чистишь? - уточнил Алексей, признавая, что слабо разбирается в гигиене малыша такого возраста.

Лешик важно поджал губки и насупился.

- Конесно, - кивнул он, - у меня есть своя щетка с драконьей головой, она зужит, когда мама на кнопочку нажимает. И моя собственная, настоящая паста. Как у взлослого, - гордо просветил его малыш.

- Ух ты, - Алексей покачал головой, и крепче прижав сына к себе одной рукой, другой включил свет в ванной. - Повезло тебе. Настоящая зубная щетка и паста, - вздохнув в притворной зависти, Леша подумал, что себе не позаботился купить подобный аксессуар в супермаркете.

Лешик захихикал, довольный тем, что отец оценил его "богатство".

У зеркала, на стене, висел матовый стеклянный стаканчик.

Там стояло две щетки и два тюбика с пастой. Обе автоматические, на кончике одной, действительно была голова дракона. А по ручке вился длинный ребристый зеленый хвост. "Очевидно, его сын любит драконов", Леша, в очередной раз за сегодня, покачал головой, запоминая еще одну деталь.

Поставив ребенка на пол, он достал эту щетку, вытянул тюбик с похожим же драконом, в веселой улыбке демонстрирующим белые здоровые зубы и, выдавив немного на щетку, передал сыну, предварительно включив.

Ребенок, весьма уверенно, стал чистить зубы. Когда он закончил, они вытерли с его щек остатки ужина и отправились в спальню.

Пока Алексей включал прикроватную лампу и рассматривал книжки, стоящие на полке под всевозможными углами, Лешик забрался в постель, держа в охапках пижаму, в которой был и сегодня утром.

- Тебе помочь? - с улыбкой спросил Алексей, наблюдая, как сын пытается натянуть пижамную кофту, забыв снять голубой гольфик, который был на нем.

- Да, навелное, - с тяжким вздохом, кивнул сын, с недоумением теребя одежку. Очевидно, так и не понимая, что же он делает не так.

Присев на кровать, Леша снял кофту, которую малыш уже натащил на голову, помог ему снять гольф, а потом, расправив, вновь протянул пижамку. В этот раз все прошло просто прекрасно. С нижней частью костюмчика Лешик справился более радикально. Одним махом стянув с себя и штаны, которые они одели по возвращению, и колготы, малыш отбросил их комком на пол, натягивая на себя брючки от пижамы.

Алексей едва сдерживался от смеха, наблюдая за тем, как сосредоточенно Лешка все это делает. И смутно припомнил, что сам страдал подобной привычкой в детстве, частенько получая нагоняй от матери. "Наверное, все дети делают что-то подобное", решил он.