- Ну, вы даете, дамы, опять мужчинам косточки перемываете, - невысокая женщина села в свободное кресло у их столика, и весело осмотрела всех. - Привет, я Наташа, - она кивнула Марии и та не сдержалась, улыбнулась ей в ответ

- Маша, - представилась она.

Наташа с интересом, даже немного изучающе, разглядывала ее пару секунд, а потом снова повернулась, обращаясь ко всем.

- Сколько я говорила - в моей кофейне о мужчинах плохо не говорить, - она с насмешливым упреком поцокала языком. - Сами не безгрешные, чтобы другим счета выставлять, девочки.

Маша с удивлением поняла, что подруги немного смутились, словно, в самом деле, нашкодничали.

Это было неожиданно. И интересно. И немного смешно, если честно.

Она внимательно осмотрела Наташу, присматриваясь внимательней. Хозяйка кафе была немногим старше ее самой. Лет двадцать пять-тридцать, не больше. Невысокой, изящной, и очень живой. Да, создавалось ощущение, что она просто бурлила энергией, но как ни странно, эта кипучесть была… умиротворяющей.

Маша хмыкнула. Мартини на голодный желудок, и пожалуйста - начинают появляться странные сравнения и ассоциации.

Волосы Наташи были коротко подстрижены, обрамляя лицо веселыми кудряшками, а карие глаза с мягким, насмешливым пониманием смотрели на них всех.

- Заканчиваем запрещенные разговоры, - она отпила из своей чашки, - лучше чем-то хорошим меня порадуйте.

Тут, неожиданно для Маши, подала голос Ксеня.

- Нат, никакого настроения нет, - и вечная оптимистка, один из самых популярных веб-дизайнеров их региона, тяжело вздохнула, рассеяно болтая остатки коктейля в бокале. - Давай, лучше ты. А то не неделя, а гадость.

Катя и Ира нестройно поддержали Ксюшу.

Маша промолчала, не совсем пока понимая, куда ветер дует.

Наташа покачала головой, не переставая улыбаться.

- Когда уже вы будете мне рассказывать, а я слушать и наслаждаться? Совсем вы меня не жалеете, - но, несмотря на эти слова, было видно, что хозяйке приятно. - Ладно уж, мои горемычные труженицы, чего желаете?

- Такое, чтоб пробрало, - Ира отставила бокал, и подперла подбородок руками.

- Чтоб, аж плакать захотелось, - кивнула Катя.

- Про любовь. Настоящую, - Ксеня отсалютовала бокалом и залпом допила мартини.

Наташа тихо засмеялась.

- Посмотрим, что у нас выйдет.

С этими словами хозяйка откинулась на спинку своего кресла, обтянутого коричневой кожей, и взяла чашку, обхватив ее тонкими пальцами, словно греясь.

Ее глаза задумчиво остановились на дымящейся поверхности напитка, и Маше, все еще ничего не понимающей, показалось, что даже музыка стала играть тише, а все разговоры других посетителей смолкли, будто и они прислушивались к тому, что собиралась говорить Наташа.

А она, определенно, собиралась.

Легко вздохнув, женщина опять улыбнулась.

- Хорошо, есть у меня кое-что по вашему заказу, - весело произнесла Ната, не поднимая глаза от чашки. - Итак, представьте: вечер, часов пять, полшестого, шестое января, - с удивлением, Маша заметила, что девчонки прикрыли глаза, словно и правда представляли картину, которую хозяйка кофейни описывала мягким грудным голосом. - Валит снег. Очень густой. Настоящая метель. Помните, сколько тогда его выпало?

О да, Маша помнила, снега было просто безумно много, город завалило перед самым Рождеством так, что невозможно было никуда добраться.

- Молодая женщина едет с работы, - Наташа сделала маленький глоток кофе,- да, с работы в праздники. Ведь бывает так, все дома, с семьей, празднуют, а кому-то нет никакого отдыха, потому, что надо работать. Потому что деньги нужны. И даже в такую погоду, она вынуждена мотаться по городу. Но рабочий день уже закончился, - тонкие пальцы Наташи медленно вращали кофе в руках, словно она с поверхности напитка считывала то, что говорила.

И сама не заметив, как погрузилась в это, Маша уже почти представила себе то, о чем говорила эта женщина.

- Но все дела уже сделаны. Осталось совсем немного, и она будет дома. Это настолько здорово, что хочется ехать быстрее. Она голодная и уставшая. И дома ее ждут. Но дорогу почти не видно, и никак нельзя торопиться. Она внимательно всматривается, едет очень осторожно, и наконец, останавливается на повороте, пропуская встречную машину.

А снег все валит, пушистый, лопатый, сказочный. Только она не верит в сказки. Их не бывает. Спасибо, научили три года назад. Показали. Потому она закусывает губу, и просто смотрит на дорогу. И вдруг, раздается громкий "БАХ", и ее машина подскакивая, летит вперед от удара сзади…


Глава 1


В первое мгновение Лена даже не поняла, что именно случилось.

Только что она стояла, ожидая, пока проедет встречная машина, освобождая ей самой место для маневра, а потом, громкий "БАХ", грохот, и ее небольшая "мазда", подскакивая, катится вперед по рыхлому снегу, устилающему дорогу.


КАКОГО…?!

Что случилось?!

Но осознание пришло быстро. Тут могло быть только одно объяснение. Какой же паршивый сегодня день, все-таки! Ну почему?! За что?!

Она плавно выжала тормоз и остановила машину. Потянулась к аварийной кнопке, и с ужасом уставилась на собственные пальцы.

Они дрожали.

Дрожали так, что это было видно даже в темноте небольшого салона.

Организм среагировал раньше мозга, выбрасывая адреналин, наполняя им сосуды. Она почти ощущала, как ускоряется бег крови, заставляя лихорадочно стучать сердце, и как выступает холодный липкий пот на лбу и ладонях.

Стоп.

Ей нельзя нервничать. Не сейчас. Нельзя.

Жаль, только, что своевольное тело совершенно не слушало этого мысленного призыва, продолжая порцию за порцией впрыскивать адреналин в ее артерии. Да, она чувствовала, как это происходило.

На минуту Лена закрыла глаза и сделала глубокий-глубокий вдох, заполняя легкие ароматом осеннего леса. Она очень любила этот запах. Он помогал ей успокоиться. Именно потому в ее машине всегда висела картонка именно с таким ароматом.

Досчитав до десяти, и поняв, что это немного подействовало, Лена резко распахнула дверь, убедившись, что машин рядом нет, и вышла в метель, чтобы посмотреть, какой идиот умудрился в нее врезаться.

Снег был таким же густым, как и когда она выезжала от последнего клиента. Он лез в глаза, падал на губы, мешал нормально видеть.

В задний бампер ее машины врезалась "Лада", водитель которой, невысокий полный мужчина в кепке, тут же бросился к Лене, что-то начиная говорить.

Она нахмурилась.

Странно. Она видела эту машину. "Лада" остановилась за ней, и спокойно стояла на довольно приличной дистанции, очевидно, этот мужчина так же собирался поворачивать. Так каким же образом он врезался в нее?

Если только…Лена попыталась смахнуть снежинки со щек и подняла голову, рассматривая дорогу позади "Лады".

Так и есть…

- Девушка, это не моя вина! - полный мужчина добрался к ней, умудрившись лишь два раза поскользнуться на рыхлом снегу. - Я стоял, это все он, - и мужчина махнул рукой.

Лена кивнула. Да, она и сама уже видела. Позади "Лады", мигающей аварийкой, стоял "Mitsubishi Outlander". И судя по тому, что массивный внедорожник был развернут в сторону бровки, водитель не смог остановить такую махину вовремя на такой дороге, и пытался избежать столкновения, сворачивая на тротуар.

Что ж, к огромному сожалению Лены, у этого умника ничего не вышло! И теперь у нее куча лишних, никому не нужных проблем.

У всех них.

Она начинала злиться. И водитель "Лады", похоже, вполне разделял ее чувства.

Ремонт, даже пустяковый, влетал в копеечку. А с теми трудностями, которые всегда сопровождали получение денег в страховой…

Лена мысленно выругалась, употребляя явно не те слова, которые можно было бы ждать от приличной молодой женщины, и уже собралась идти к виновнику. Но, опередив ее порыв, дверь "Outlander" открылась, и оттуда вышел высокий мужчина. Посмотрев на машины, он направился к ним.

Лена тяжело сглотнула, невольно отступая назад.

НЕТ! Ей почудилось. Его тут не могло быть!

Внедорожник стоял далеко. Сила столкновения, пусть скорость машин и не была большой, отбросила "Ладу", а вслед за ней и ее "мазду", на приличное расстояние. Они были под фонарем, а третий водитель еще не вступил в круг неясного от летящего снега света. Вот ей и показалось. Мало ли в их городе высоких мужчин? Да полно! А его тут никак не может быть. Не то, что в городе, в стране даже.

Это все нервы. Нельзя ей нервничать. Скоро чертики мерещиться начнут.

Еще раз глубоко вздохнув, Лена отвернулась от приближающегося виновника аварии, и наклонилась, рассматривая свою машину. Пытаясь призвать разгулявшееся воображение к порядку.

Как же неудачно все! Вот черт!

Она потянулась и, нагнувшись еще больше, провела рукой по трещине, которая теперь красовалась на машине. От этого движения капюшон ее пальто упал ей на голову, мешая обзору.

Пффф! Час от часу не легче. Она и без того была зла. И этот, по сути, пустяк, только усилил раздражение!

Резко выпрямившись, Лена потянулась, отбрасывая злосчастный капюшон.

И тут же пожалела об этом. Не веря себе. Очень сильно желая оказаться в другом месте. Начиная подозревать, что стресс не прошел бесследно, и у нее, все же, галлюцинации, она резко обернулась на голос, который, как Лена была уверена, больше никогда не услышит.

Разве что в снах…

- Простите, - в низком хриплом голосе подошедшего, звучало искреннее раскаяние, - занесло. Этот чертов снег, - мужчина махнул рукой, и устало потерев лоб, наклонился, рассматривая повреждения машин.

Леша…

Он не заметил ее.

Водитель "Лады", представившийся Геннадием, начал что-то говорить, указывая на разбитые фары и помятое крыло машины, но Лена ничего не слышала. Ни единого слова.

В ее ушах стучал пульс. Так громко, что она боялась оглохнуть. И это было плохо, очень плохо. Но ей и до этого не было дела.