— Неужели такой ужасный? — спросила она.

— Нет, нормальный.

— Прошу тебя, я зарабатываю на жизнь тем, что допрашиваю людей. Давай я принесу тебе что-нибудь еще.

— Что-нибудь другое быстрого приготовления?

— Нет, но, если ты предпочитаешь. — Она рассмеялась, увидев выражение ужаса на лице Джилл. — Я имею хорошие воспоминания, когда пила растворимый кофе, когда только пришла в полицию.

— Мне хочется спасти всех полицейских от этого.

— Когда целую вечность проводишь на дежурстве, то перестаешь чувствовать его вкус.

— Хватит. Я сейчас заплачу. — Джилл сделала вид, что вытирает глаза от слез. — Итак, поскольку сегодня вечером у меня настоящее свидание, что ты думаешь о моем наряде? — Она вскочила, повернувшись перед Пегги.

У Пегги отвисла челюсть. Она, не переставая крутилась перед ней. Слава Богу, что у нее дома не было дубинки. Вот почему ей не нравилось иметь подруг.

— Я не совсем отношусь к полиции нравов.

— Ха-ха, но ты же можешь мне сказать, произведет ли на него мой наряд впечатление, а?

Могла ли она такое сказать? Она рассматривала ее наряд исключительно если бы описывала подозреваемую.

— Зеленый свитер подходит к твоим глазам. Джинсы довольно узкие, если ты об этом. И у тебя имеется..., — она указала на низкий V-образный вырез. Пегги не могла озвучить слово «сиськи», учитывая, что ее сын смотрел мультики в соседней комнате. — Выглядят... мило.

Джилл закатила глаза.

— Звучит обнадеживающе. Могу я в этом наряде соблазнить мужчину, соблюдающего закон, и сделать с ним что-то незаконное?

Она приподняла плечо.

— Блин, где ты этого всего насмотрелась?

— Ладно, в следующий раз я подъеду к Мере и спрошу у нее совета, но она и Таннер до сих пор все еще находятся в раю для новобрачных, так что мне не нравится появляться у них без предупреждения.

— Прошу тебя полегче, он все же мой брат. — Хотя ей совсем не хотелось думать о нем в таком ракурсе, как сказала Джилл.

— Замечание принято.

— Должно быть у вас с Брайаном все серьезно, раз он предложил приготовить для тебя ужин.

Джилл хлопнула рукой по столу.

— Ага. И это окончательно. Мы долго тусовались, но это наше первое настоящее свидание. Я так думаю.

— Честно, я не помню своих. Я мать — одиночка. Смотрю мультики, слушаю детские песни и поздно ночью собираю разбросанные детские игрушки.

— Тебе нужно почаще куда-нибудь выходить. Нам необходимо устроить девичник в баре «Хэйри». Тогда ты сможешь посидеть на коленях лепрекона.

Пегги хрустнула костяшками пальцев.

— Это только будет в твоих снах. И так расскажи мне о тебе и Брайане.

Вместо ответа Джилл помешала ложечкой кофе.

— Иногда не хочется говорить о своем прошлом, тогда произошло нечто не совсем хорошее, верно? — Она явно размышляла на эту тему какое-то время. — Брайан не говорит, почему вернулся в наш городок.

Пегги посмотрела на часы и поняла, что сможет сделать Киту макароны с сыром за двадцать минут, пока будет разговаривать с Джилл. Она встала и вытащила синюю коробку макарон.

— Ты не хочешь напрямую спросить его об этом? Я уверена, что в твоем вопросе не будет ничего криминального. Может, он до сих пор раздумывает стоит с тобой этим делиться или нет. Когда он только вернулся в город, ты отбрыкивалась от него всеми силами.

Джилл взяла с плиты кастрюлю и наполнила ее водой.

Пегги замерла как вкопанная.

— Спасибо.

— За что?

— За помощь. — Пегги смотрела на свою подругу, испытывая чувство неловкости. Она не привыкла, чтобы ей помогали. Она, черт побери, совсем не привыкла, чтобы кто-то без приглашения начинал вдруг в чем-то помогать ей. Ну, кроме Таннера, конечно.

— Я предпочитаю быть человеком «все или ничего», — пояснила Джилл. — Не знаю, смогу ли быть с Брайаном, не желая чего-то большего... и это пугает меня.

Пегги открыла коробку макарон.

— Что это значит?

— Я боюсь снова испытать боль. Брайан всегда был открытой книгой для меня, пока мы вместе росли. А потом он разбил мне сердце, отправившись учиться в Кулинарный институт в Большом Яблоке, о существовании которого я даже не подозревала.

Макароны упали в кастрюлю, вода помутнела.

— Ты ему не доверяешь?

— Не совсем. — Она прикусила губу. — И есть еще одна вещь, о которой я никому не говорила. Я находилась с Брайаном в ночь вечеринки на Хэллоуин, когда Джемма…

Румянец, вспыхнувший на ее щеках, заставил Пегги уронить ложку, которой она помешивала макароны.

— Вы были вместе? — спросила она, понизив голос.

Дернув локон, Джилл сказала:

— Мы вышли на крыльцо. Он обнял меня и поцеловал, и... стало так жарко. Я не знаю, что случилось бы, если бы... — слезы навернулись у Джилл на глазах. — Мы услышали, как внутри стали кричать что-то Джемме и вбежали внутрь. И я постоянно мучаюсь вопросом, может я смогла бы ее спасти, если бы в тот момент не была с Брайаном? И мне кажется, что именно поэтому мы столько времени с ним сохраняли исключительно платонические отношения, хотя ощущали друг к другу нечто иное.

Чувство вины, оставшегося в живых, было всегда главной сукой, но Пегги знала, как справиться с этим чувством. Она поближе придвинулась к Джилл и посмотрела ей прямо в глаза.

— Ты ничего не могла бы сделать. Я знаю, это тяжело, но не впадай в ловушку, решив, что ты могла бы ее спасти. Когда у кого-то имеются не выявленные шумы в сердце, никто не способен изменить результат. Во всяком случае, без автоматического внешнего дефибриллятора или против эпилептических препаратов. Да, это трагедия, но это не твоя вина.

От всхлипываний Джилл у Пегги подогнулись колени. Она ненавидела видеть плачущих людей. Поэтому потянулась за салфеткой, протянув ее подруге.

У Джилл вырвался прерывистый вздох.

— Я понимаю это наполовину. Но другая моя часть пока не в состоянии с этим смириться.

— Так и будет. И послушай меня профессионала. Эта трагедия, связанная с тобой и Брайаном. Вдобавок ко всему, через что вы прошли — смерть вашей подруги, слишком, чертовски много для вас двоих.

— Ты права.

— И ты хочешь начать с ним новый бизнес, — произнесла Пегги, покачивая головой. — Ты слишком много на себя берешь.

Джилл приподняла плечо, и ее румянец исчез.

— Я всегда так делаю. Мне необходимо двигаться вперед. Работа придает мне силы, и новый проект поможет мне сосредоточиться на чем-то другом.

— Тогда осуществи его с Брайаном или без него. Желаю тебе хорошего свидания, но прислушайся к своей интуиции и постарайся не торопиться. Если ты ему не доверяешь в глубине души, может существует достаточно веская причина.

— Спасибо, Пег. — Джилл сжала ей плечо. — Мне пора бежать. Кит, поцелуй меня на прощание.

Сын Пегги ворвался в комнату, улыбаясь как сумасшедший, когда Джилл поцеловала его в щеку. Джилл не стала обниматься с ней в дверях.

— Спасибо, Пегги. Это был настоящий девичник.

— Будь осторожна, — сказала она, когда Джилл помахала ей на прощание.

— Я собираюсь так и поступить.

Когда Пегги закрыла входную верь, то посмотрела на себя, изучая свои темно-коричневые волосы брюнетки и выражение глаз в зеркале прихожей, задаваясь вопросом (уже не в первый раз) в чем она была внешне похожа на женщину, если не учитывать, что она была женщиной от природы и родила ребенка?


Глава 5


Неторопливое изучение Брайаном наряда Джилл не оставило у нее никаких иллюзий относительно того, насколько насыщенным будет предстоящий вечер. Сексуальное напряжение шипело вместе с тем, что готовилось на плите.

Темно-синий свитер с V-образным вырезом подчеркивал его сильные плечи, а выцветшие джинсы плотно облегали мускулистые ягодицы и ноги. Ее рот наполнился слюной не только от запахов с кухни.

— Привет, — протянул он, прижимая ее к своему твердому, теплому телу.

Ого! Медленный поцелуй застал ее врасплох, но желание и похоть вспыхнули в ней, как новогодняя гирлянда. Она обвила руками его за шею и ринулась в этот поцелуй. Его язык без предисловий скользнул ей в рот, исследуя с той же, присущей только ему, неторопливостью, что и его разгоряченный взгляд. Она застонала ему в рот. Столько лет мечтая о нем, фантазируя оказаться в его объятиях.

Он прервал поцелуй и прижался своими теплыми губами к ее шеи. Что, черт возьми, на него нашло? Ей потребовалось время, чтобы успокоить свое прерывистое дыхание. Чёрт побери. Ей необходимо было пройти курс по поцелуям, чтобы войти с ним в форму. Когда он отстранился, она приподняла бровь.

— Разве ты не должен начать целовать меня после ужина? — спросила она, хотя не смела ожидать поцелуев от него.

— Ничего не мог с собой поделать. — Игриво подмигнув, произнес он. — Пока я готовил для тебя ужин, весь день думал о тебе. Чего бы ты хотела попробовать. Какие сочетания могли бы тебе понравиться. Как ты отреагируешь, когда попробуешь мою еду.

Если бы она с силой не держалась за него то, наверное, рухнула бы на пол. О, Мой Бог.

— Понятно, — с трудом выдавила она пересохшими губами, стараясь отбросить предостерегающие слова Пегги и свои собственные опасения и насладиться предоставленным моментом.

— А также я рад, что тебя не посадили за то, что ты нажала на сирену, решив прокатиться сегодня на пожарной машине.

Она откашлялась, молясь, чтобы он больше ничего не сказал, будто понял, что она преследовала его и ей необходимо серьезное лечение.

— Я тоже.

Он помог снять ей пальто, поправив ее непослушные локоны по спине. Затем взял ее за руку и повел внутрь своей квартиры в стиле лофт. Здесь были высокие промышленные потолки, на первом этаже располагалась гостиная и кухня, разделенные островком, окруженным барными стульями.

Она наклонилась, чтобы поздороваться с его бульдогом Мэттом, который лежал, пуская слюни, на ковре, у кожаного дивана, мимо которого они проходили. Как и все в его модном лофте, стены были черными, белыми и серыми. Брайан явно не связывался с цветом. Даже его зарисовки были монохромными. Ей захотелось добавить немного красного к пейзажу размером со стену «Туманного Парижского моста».