Она положила голову ему на грудь.

— Я же говорила тебе, что все исправлю. Возможно, пыталась удержать то, чего у нас давно уже не было.

Когда она подняла лицо, он смахнул с ее щеки одинокую слезу. Его мышцы во всем теле напряглись. Он никогда не видел, чтобы она плакала.

— Как я могу отблагодарить тебя за то, что ты восстановила мою репутацию?

Ее губы приподнялись в легкой улыбке.

— Разве я не говорила тебе, что все исправлю?

Тепло в его груди разлилось по всему телу. Он погладил ее щеку.

— Да, говорила. Спасибо! — Он испытывал такую к ней благодарность. Ради него она отказалась от своей личной жизни.

Ее взгляд смягчился.

— Всегда пожалуйста, mon cher. Я желаю тебе успеха во всем, на чтобы ты не решился. Конечно, если ты передумаешь…

У него екнуло сердце. Ему казалось в данный момент, что он прощается с какой-то частью самого себя, с частью своего прошлого.

— Значит, это и есть прощание?

— Боюсь, что так. Я буду... скучать по тебе, — прошептала она.

Любовница. Учитель. Друг. А теперь еще и спасительница.

— Да, — прошептал он в ответ, вспоминая, как они готовили и делили изнуряющий жар на кухне… или дома, когда были вдвоем. — И я тоже.

Поцеловать ее на прощание казалось ему самой естественным поступком в мире. Когда она прижалась к его груди, он притянул ее ближе к себе.

— Мы провели отличные времена.

— Самые лучшие, — согласилась она.

Горы возвышались перед ними, и казались ближе, чем обычно. В голове Брайана тут же стали возникать всевозможные сценария, как он сможет распорядиться своей карьерой. Ему вернули репутацию шеф-повара. Для него теперь снова были открыты двери и многое стало возможным. Ему не терпелось рассказать об этом Джилл. Свобода и пьянящий ритм наполняла все его тело.


***

Огни крыльца и китайских фонарей тускнели по мере того, как Джилл удалялась от дома. Лунный свет придавал расчищенной дорожке зловещее сияние снега. На снегу отпечатывались следы пройденного пути.

Красные сани было трудно не заметить, словно что-то чужеродное в этой красоте, сам вид напоминал совершенную картину для международного календаря охраны природы. Лошадь стояла, привязанная к большому клену, покачивая головой и фыркая, из ее ноздрей шел белый пар, похожий на ватные шарики. Колокольчики на ее шее позвякивали, напоминая о Рождестве.

Две фигуры стояли рядом друг с другом, разговаривая на фоне гор. Когда она подошла ближе, выделяющийся красный костюм заставил ее остановиться. Брайана она узнает где угодно.

Ее ботинки заскрипели на снегу, когда она наклонилась вперед, вглядываясь в полутемноту. Брайан держал в руках сотовый телефон, свет от экрана освещал его лицо. Даже на расстоянии она увидела, выражение шока на его лице, затем какой-то нежности и даже может любви. Он обхватил ладонями лицо Симки, сердце Джилл остановилось, готовое разорваться. Она видела их лица так близко друг от друга, он что-то шептал ей, она отвечала, но Джилл ничего не могла расслышать.

Испытывая настоящий парализующий страх. Этого не может быть! После того, что они разделили вместе, он не мог по-прежнему любить Симку.

Когда он наклонился поцеловать Симку, удерживая эту женщину точно так же, как он всегда тысячу раз удерживал ее, она споткнулась, пытаясь моментально развернуться. Похоже, что он по-прежнему любит эту французскую цыпочку, и та неуверенная Джилл стала нашептывать — трудно не поверить своим глазам.

Брайан снова предпочел ей другую более хорошенькую девушку.

Она вздрогнула, когда рука коснулась ее плеча, повернулась, увидев Пегги, с саркастически поджатыми губами.

— Давай-ка я уведу тебя отсюда, — сказала та ровным голосом, уводя ее подальше от этого места с двумя любовниками.

Джилл пошла по тропинке. Без Пегги она бы упала на колени и разрыдалась бы просто тут же. Ее сердце было разорвано на куски, представляя одну кровоточащую рану, которая горела и пульсировала.

Теперь уже точно она потеряла все.


38


Джилл так и не появилась, и Брайан направился искать ее в дом. Но там ее тоже уже давно никто не видел. Ему сказали, что она могла уехать с Маком, но в этом тоже были не уверены. Пег, Таннер и Мередит тоже исчезли. Он достал телефон и написал Джилл.

«Где ты? У меня есть новости».

Он тусовался с несколькими старыми школьными друзьями, все еще пытаясь отыскать Джилл. Прошло тридцать минут, но она не ответила на его смс-ку, тогда он набрал ее номер, его перекинуло на голосовую почту. Вечеринка была в самом разгаре, но ему совершенно не хотелось оставаться здесь, поэтому он собрал свои инструменты шеф-повара и ушел. Ему не терпелось поделиться с Джилл новостями.

Когда он подъехал к ее дому, там горел свет. Первое, что он увидел, войдя внутрь, была башня из коробок в холле. Как только он увидел сложенные свои вещи в эти коробки, его желудок обожгло кислотой. Что-то здесь было не так.

Ноги стали ватными, пока он прошел небольшое расстояние до гостиной. Джилл сидела на своем оранжевом диване в том же пальто, сжимая подушку на коленях. На ее лице были видны следы слез.

— Эй! — мягко позвал он. — Что случилось?

— Я хочу, чтобы ты съехал от меня, — ответила она. — Мэр, Таннер и Пегги помогли мне собрать твои вещи. Если мы что-то забыли, я принесу это к себе в магазин.

Ее холодный тон прозвучал как пощечина.

— О чем ты, черт побери?

— Я видела тебя с ней, — прошептала она. — Мы же...

О, Господи!

— Я не знаю, что ты там видела, — сказал он, точно зная, кого она имеет в виду. Он пролетел через всю комнату и сел рядом с ней, встретившись с ее заплаканными глазами. – Ты ошибаешься, сделав неправильные выводы.

— Я видела, как ты ее целовал. Обнимал. — Ее слова хлестали, как хлыст.

Джилл отпрянула, когда он попытался дотронуться до ее руки. «Вот дерьмо, — подумал он, вспомнив свои последние минуты с Симкой. — Да, наверное, со стороны все выглядело плохо».

— Послушай, я как раз с ней прощался.

— Чушь собачья! — воскликнула она.

Он протянул к ней руки, отчаянно пытаясь заставить ее поверить ему.

— Это правда. В конце концов, мы пришли к выводу, что нам лучше не работать вместе. Я же с тобой, Джилл. Я люблю тебя. У Симки все еще имеются ко мне чувства, но я сказал ей, что у нас ничего не выйдет.

Она ударила его кулаком по руке.

— И ты тоже испытываешь к ней чувства, иначе никогда бы не прикоснулся к этой женщине. Я же видела!

— Нет! — Его охватило такое чувство, будто его засасывают зыбучие пески. Он не знал, как выбраться из этой ямы. Он вытащил телефон и открыл статью Симки. — Прочитай. Серьезно, Джилл. Она дала интервью крупному кулинарному журналу о нашем романе и о том, что ее муж Андре меня подставил. Она написала известным шеф-поварам Нью-Йорка, и некоторые готовы побеседовать со мной и предложить работу. Видишь? Я был ей очень благодарен за это. Я просто прощался с ней как с другом.

Она отбросила подушку в сторону и встала, даже не взглянув на его телефон.

— Мы попытались, но… но у нас не вышло. Я не смогу тебе доверять.

О Боже, это был самый страшный кошмар. Он мгновенно вскочил и схватил ее за плечи.

— Не говори так. Я люблю тебя. Клянусь, ничего не случилось. Пожалуйста, Джилл.

— Ты только что сказал, что с тобой хотят побеседовать в Нью-Йорке. Думаю, что тебе стоит согласиться, ты всегда этого хотел.

И внезапно он взорвался.

— Какого хрена! Я не могу поверить, что мы снова в той же точке после всего, что между нами было.

По ее щеке скатилась слеза.

— Ты что-то непонятное увидела, пришла домой, собрала мои вещи и решила меня выгнать? Что это за, мать твою, отношения такие?

Она потерла лицо.

— Отношения, которые у нас не получились.

Он рассек воздух кулаком.

— Чушь! У нас все получилось. На работе я не мог дождаться, чтобы возвращаться домой к тебе каждый вечер, никогда не был так счастлив, как в эти последние две недели. Что еще мне сделать, чтобы убедить тебя, что люблю?

Ее губы задрожали, он сжал руки в кулаки от ее взгляда, стараясь не дотрагиваться до нее.

— Ясно, что ничего, — она прерывисто вздохнула. — Ты очередной раз разбил мне сердце. Ты хоть представляешь, каково это?

Он схватил ее руку и положил ее себе на грудь.

— Да, черт возьми. Ты именно в эту секунду разбиваешь мне сердце.

Выражение ее лица стало напряженным. И начался новый поток слез.

— У нас нет самого главного, Брай. Я не могу тебе доверять после увиденного.

Он пересек комнату и пнул ногой одну из коробок, испытав внезапное желание швырнуть ее через всю комнату.

— Ты готова бросить все, что у нас было из-за своей неуверенности. Это опять та дурацкая хрень, как с Келли Кимпл.

Она прижала кулак к ребрам.

— Для меня это вовсе не хрень. А что бы ты чувствовал, если бы я поступила так?

— Бл*дь, я не знаю. Ты же у нас святая, это я — великий грешник. Смогу ли я когда-нибудь искупить свою вину перед тобой?

— Прошу тебя. — Она не могла встретиться с ним взглядом. — Не усложняй, все и так слишком трудно.

У него вырвался смешок.

— Трудно? На что, черт возьми, это похоже, Джилл? Как по мне, ты выпотрошила меня, как рыбу.

— Я решила, что ты будешь с ней, когда увидела, как ты ее целуешь. Подумала, что ты опять хочешь ее, больше не хочешь меня. Я больше не хочу испытывать такие чувства.

— Значит, ты меня так легко вычеркнула. Ничего не спросив. — Он запустил руки в волосы. — Значит, все, что между нами было — это ничто. Может ты, черт побери, тогда и права. Думаю, у нас правда нет самого главного. Я устал постоянно тебе доказывать свою любовь и честность. Мне казалось, что это уже осталось позади. Видно, ошибался.

— Ты сам себя поставил в такое положение! — воскликнула она, взмахнув руками.