Мириам заверила их, что вся процедура займет всего несколько минут, и Мэйвен заставил Кита перестать стонать. Как только он взял Кита на руки, сын успокоился, и ее пронзила близость от Мэйвена. Его кожа была настолько теплой. Она посмотрела на его руки, удерживающие ее сына, на широкие плечи и грудь, прикрытые костюмом, на котором появились мокрые пятна от слез Кита.

Кит буквально рухнул в объятия Мэйвена, Пегги тоже готова была рухнуть в его объятия, потому что ее бил озноб, ей захотелось прижаться головой к руке незнакомца Мэйвена, чтобы хоть чуть-чуть согреться.

Но она этого не сделала.

Мириам предложила положить Кита на каталку, но Мэйвен отказался, не желая доставлять еще больше мучений ребенку, поэтому они прямиком отправились на рентген.

Кит вцепился в пиджак Мэйвена.

— Не хочу.…

— Все будет отлично. Я же рядом. — Пегги схватила сына за руку, он казался таким маленьким среди этого оборудования.

— Вам придется выйти на минутку, — объявил ассистент, который собирался сделать снимок. — У нас с Китом все будет хорошо.

Пегги захотелось отшлепать его за такую вопиющую чушь. Боже, она так не хотела оставлять своего ребенка одного в этой холодной комнате, но заставила себя все равно улыбнуться.

— Все будет хорошо, детка. Обещаю. Я сейчас выйду. Это займет всего секунду.

Мэйвен взял ее под локоть, и она каким-то образом нашла в себе силы выйти вместе с ним из комнаты. Когда дверь с шипением закрылась, ей захотелось заплакать. Ее мальчик остался там один.

— Итак, меня кое-что интересует, помощник шерифа. — Произнес Мэйвен. — Если бы у вас был пистолет, вы бы, на самом деле, вышибли мне мозги?

Его задумчивый взгляд встретился с ее, как только она подняла голову.

— Не задумываясь. Моему сыну никто и ничто не смеет угрожать.

— Самое интересно, что ты подумала о самом худшем, проигнорировав мои слова, что он упал с велосипеда и скорее всего сломал ногу, — продолжил он. — Ты всегда так плохо думаешь о людях?

Его вопрос что-то пробудил в ней. Удивление? Защиту? Или боязнь признать правду? Она не поняла что именно, но ей это не понравилось.

— А что бы ты подумал, если бы увидел то же самое, что и я? Незнакомый мужчина в броском костюме с орущей музыкой из машины, не отпускает твоего ребенка. А твой ребенок плачет и кричит.

Он сделал широкий жест рукой.

— Броском костюме? Я предполагал, что это маленький консервативный городок, когда выбирал костюм. — Он наклонился ближе. — Это рэп-музыка. Стереотип преступников предпочитает именно такую?

— Ты издеваешься надо мной, — заметила она ровным голосом. — Не советую.

— Вовсе нет. Я бы отреагировал точно так же, потому что у нас есть одна общая черта. — Его рука скользнула вверх и вниз по ее спине, словно прогоняя озноб. — Я также всегда предполагаю худшее. Ты ведь болеешь, не так ли?

Его считывание ее состояния нажало на ее кнопки. Затем она поймала себя на мысли, что он потянулся за ближайшей салфеткой и протянул ее ей. Она хотела вырваться из его рук, но его руки согревали ей спину, чувство было слишком пьянящим. — Просто простуда. Со мной все будет хорошо.

— Я в этом не сомневаюсь. Может тебе стоит пригрозить своим микробам, что ты наставишь на них пистолет? Думаю, они сбегут от одного твоего свирепо-хмурого взгляда.

Он что, флиртует с ней? Она вздрогнула, но не от температуры.

— Разве у тебя нет других дел? — Лучше всего заставить его уйти от нее и как можно дальше.

Его брови взлетели вверх.

— Не хочу показаться невежливой, но мы и так отняли у тебя много времени. А ты даже с нами не знаком.

Он не прекращал водить рукой вниз и вверх по ее спине.

— Я бы никогда не бросил плачущего ребенка.

И в том, как он это произнес, было сказано многое. Она стала поглядывать на дверь. Почему так долго?

— Ты хорошо ладишь с детьми. Как это может вязаться с игроком в покер?

Когда его губы дрогнули, придавая ему скорее хитроватый, чем очаровательный вид, ей захотелось прижаться к его телу. Он стоял перед ней как скала. И похоже был совсем не таким, как она себе его представляла.

— У меня есть племянник, который обожает до смерти пугать меня с сестрой своими выходками. — Мэйвен тоже посмотрел на дверь. — Причем до сих пор. Они скоро выйдут. Не беспокойся.

Секунды перестали тикать. Время текло, как мед по краю чаши, неторопливо и беззаботно.

— Спасибо, — наконец произнесла Пегги. — За помощь. — А потом над ней возобладал полицейский. — А зачем ты ехал по нашей улице? Она находится в стороне от главной дороги.

Он погладил ее по плечам.

— Насколько ты подозрительна. Я собирался встретиться со своей новой коллегой.

Пегги отвела взгляд от двери.

— С Джилл Хейл, верно? Она моя подруга.

Его глаза вспыхнули на миллисекунду. Он смотрел открыто и бесстрастно. Без удивления. Но она научилась читать мысли людей, сидя за столом для допросов. Ему не понравилось, что она знала о его делах.

— Да, она будет помогать мне в течение нескольких недель. Мне нужно позвонить ей, что я задержусь.

— Я знаю, что ты хочешь отреставрировать здесь покерный клуб. Не думаю, что это хорошая идея.

Он убрал руку с ее спины.

— Мне жаль, что ты так думаешь. Почему ты против?

Она отступила назад, не желая поддаваться его шарму.

— Такие отели, как твой, связаны с преступностью. Девушки из института начнут там работать, чтобы платить за учебу. Может быть пьяная драка. Рэкет. Я живу в этом городе и воспитываю своего ребенка. Я не хочу, чтобы Дэа изменился и стал другим.

Когда он натянул пиджак и вытер шелковым носовым платком мокрое пятно от слез Кита, она почувствовала себя отвергнутой (и немного виноватой), отчего разозлилась сама на себя и на него тоже. И с чего она вдруг почувствовала себя виноватой? Это же он пытался наводнить ее город азартными играми.

— Я попрошу свой главный офис прислать тебе результаты исследований, проведенных бывшим полицейским в других моих отелях. Я строю чистый бизнес, помощник шерифа МакБрайд.

Исчез мужчина, который нежно и заботливо обнимал ее сына. Сейчас перед ней стоял бизнесмен, который говорил вполне серьезно.

— Все так говорят, — саркастически заметила она.

Ловкими пальцами он сложил платок и положил его обратно в карман, белый шелк идеально дополнял его темно-синий костюм.

— Ах, твоя подозрительная натура. Не знаю, почему мне вдруг так хочется убедить тебя. Но, Пегги? Я говорю то, что делаю на самом деле. Я не собираюсь привносить в город криминал и добавлять преступления, и не вру тебе.

Она слишком устала, чтобы начать с ним спорить.

— Мы закончили с вашим сыном, — объявил ассистент, открыв дверь.

— Мамочка, — позвал Кит, лежа на кушетке. Она бросилась к нему.

Мэйвен вошел в кабинет, склонился над ним и с нежностью положил руку на плечо Кита.

— Мне нужно повидаться с подругой твоей мамы — Джилл Хейл.

Лицо Кита было пепельно-серым. Его маленькое тельце дрожало от холода, несмотря на серое больничное одеяло.

— Джилли? Она и моя подруга тоже.

— Я скажу ей, чтобы она навестила тебя, как только мы закончим наши дела. Как тебе такое?

— Она сможет расписаться на моем гипсе.

Мэйвен взъерошил ему волосы.

— Уверен, что она будет рада это сделать. Я заскочу к тебе повидаться. Может тоже подпишу твой гипс.

— Конечно.

Мэйвен слегка склонил голову.

— Увидимся, Кит. — И направился к двери. Пегги заметила, что без ее сына на руках, его движения были изящными и грациозными. Он обернулся с насмешливой улыбкой.

— Мы еще увидимся, Пегги. Это было...поучительно.

Дверь за ним закрылась. Прилив тоскливого одиночества застал ее врасплох. Она привыкла управляться с Китом одна, как мать-одиночка.

Это все из-за простуды, успокоила она себя. Ее иммунитет ослаб также, как и ее оборона. Другого объяснения она не находила.

Она не позволит ничему такому случиться.


23


Джилл заметила в окне блестящий красный «Феррари» Мака. Он опоздал, но по существенной причине, помогая Пегги и Киту, Джилл еще раз убедилась, что принимает правильное решение, соглашаясь поработать с ним. Он был не только хорошим бизнесменом, но и хорошим человеком.

Когда она опустилась на мягкое кожаное сиденье в машине, ее задница вздохнула бы от восторга, если бы могла. Взволнованная, что уселась первый раз в «Феррари», она глубоко вдохнула, наслаждаясь моментом.

Его руки в перчатках обхватили обтянутый кожей руль.

— Готова?

Она провела руками по юбке, разглаживая складки.

— А... могу я быть абсолютно честной с тобой?

Его рука замерла на рычаге переключения передач.

— Да, мне казалось, мы уже обсуждали этот момент.

Она взмахнула рукой.

— «Феррари» — ошибка. Местные жители подумают, что ты еще один «трансплантант», пытающийся влезть и переселиться в их маленький городок. — Она сняла пояс со своего зеленого жакета. — Уже поздно что-либо менять, так как тебя видели, но в следующий раз, может ты сядешь за руль более... менее заметной машины.

— Это объясняет «охи и ахи», которые я слышал, когда выезжал с парковки у больницы. Ты права. Я не подумал об этом. День настолько чудесный, что я ничего не мог с собой поделать. Дороги настолько чистые, насколько можно только надеяться зимой.

Джилл посмотрела на блестящую раму приборной панели, блестящие металлические устройства.

— Да, эта малышка поджариться на снеге.

— Она несется как сумасшедшая и удовлетворяет мою любовь к скорости. Я больше не повторю этой ошибки.

Мрачные складки вокруг его рта заставили ее понять, что он был для нее родственной душой. Он злился на себя за такой просчет. Она попыталась отвлечь его шуткой.

— Мне всегда казалось, что игроки в покер более терпеливы. Действуй просто медленнее.