— Отойдите от моего сына! — закричала она. Легкие горели огнем. Ноги качались под ней.

— Мамочка! — Воскликнул Кит. — Помоги мне.

Страх сдавил ей сердце.

— Шшшш. Все в порядке, сынок, — ответил мужчина.

И ее страх взлетел до небес, когда мужчина поднял ее Кита на руки, присев на корточки. Неужели он собирается у нее на глазах скрыться с ее сыном? Она рвалась вперед изо всех оставшихся сил.

— Оставьте моего ребенка в покое, — крикнула она резким, как бритва, полицейским голосом. — Предупреждаю — полиции Дэа Вэлли. Поставьте мальчика на землю. Немедленно.

— Если я его поставлю, то только сделаю ему еще больнее, — ответил мужчина, все еще не глядя на нее. — Вы же не хотите этого.

Ужас перед ее глазами и в голове озарил весь мир. Пегги пролетела оставшийся тротуар, взвешивая свои варианты. Она не захватила с собой пистолет. Но она не могла рисковать, пока мужчина держал на руках Кита, загоняя его в ловушку.

— Не переживай, — произнес мужчина. — Он упал с велосипеда. Кажется, сломал ногу.

Она не рискнула ему поверить на слово. Смышленые преступники, которых она изучала, были мастерами обмана. Пегги схватила с земли палку, и не сбавляя шага, двинула ею по голове с черными волосами мужчины.

— Я сказала опустить его на тротуар, или я вышибу тебе мозги.

Мужчина в дорогом костюме, с «Феррарри» замер. Мимолетно Пегги обратила внимание на залитое слезами лицо Кита. Отчего ужас пронзил ее до самых кончиков пальцев ног.

— Мамочка. Мне так больно.

— Я не собираюсь причинять еще больше боли вашему сыну, опуская его на тротуар. И у вас нет пистолета.

Его голос звучал настолько спокойно, отчего Пегги насторожилась. Нормальный человек в данный момент после ее выходки начал бы извиняться, пребывая в полной панике.

— Опустите его, — приказала Пегги, пытаясь быстро принять решение, не вырубить ли его хорошим ударом сзади по шее. Он был крупным парнем. Сильный. Высокий. Мускулистый. Ее возможности перед ним становились все более ограниченными.

— Я не причиню вреда вашему сыну, обещаю, и с радостью положил бы его на тротуар, но у него сломана нога. Вы хотите, чтобы он испытал еще большую боль? — спросил он тем же спокойным тоном и наконец повернул к ней голову.

И она его вспомнила по фотографиям.

— Вы — Мак Мэйвен.

— Да, — ответил он так, словно привык к тому, что его узнают на улице. — Поскольку вы меня знаете, то понимаете, что я не представляю угрозы для вашего сына. Я собирался отвезти его к вам. Он сообщил мне ваш адрес.

Пегги уронила палку и упала перед ними на колени, прижавшись к рыдающему Киту. Боже, она чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но сдержалась. Ее эмоции не поддавались контролю, то поднимаясь и опускаясь — от ужаса к облегчению и состраданию, резко замедляясь.

— О, малыш, — окликнула она, вытирая слезы с щек Кита. — Все хорошо. Мама здесь. — Ее глаза замерли на его правой ноге, которая находилась под странным углом в большой руке Мэйвена.

— Там была собака... и она выбежала со двора... я пытался затормозить... но она убежала.…

Поспешное, мучительное объяснение Кита заставили ее усталость и симптомы вируса исчезнуть.

— Шшшш, — прошептала она. — Все будет хорошо. Мы отвезем тебя в больницу. Давай держись.

— Прости, — воскликнул он, икнув между всхлипываниями.

— Тут не за что извиняться. — Хорошая манеры ее сына разбивали ей сердце. — Это был несчастный случай.

— Мы должны доставить его в отделение скорой помощи, — тихо произнес Мэйвен.

Пегги потянулась к Киту. Как только он повернулся к ней, то закричал, и этот звук вонзил ее прямиком в землю.

Мэйвен прижал ее сына к себе, что-то бессмысленно бормоча.

— Может, вам лучше сесть за руль? Я смогу его удержать на руках. Больница недалеко, и ему не стоит испытывать еще большую боль. — Он качал Кита в руках, будто делал такое не один раз.

Что казалось невозможным, учитывая все, что Пегги знала о нем. Но интуиция подсказывала ей, что ему можно довериться.

— Мамочка, — раздался мучительный голос сына.

Рыдания Кита заставили ее быстро принять решение.

— Хорошо.

Мэйвен осторожно поднялся с колен, и впервые она ощутила полное и разрушительное воздействие его фактуры на себя. Его лицо, которое заставило ее тело покалывать от одной только фотографии. Во плоти он казался совсем другим. Ошеломляющим, могущественным, его невозможно было игнорировать. Он заставил ее остро почувствовать свой красный нос и давно немытые волосы.

Пегги тоже поднялась, ее бездействующие, гудящие ноги напоминали спагетти. Равновесие покинуло ее. Мэйвен шагнул вперед, пытаясь вернуть ей равновесие, при этом не отпуская ее сына — Кита.

— Как ты? — спросил он тихим голосом.

Теперь, когда адреналин покинул ее организм, по венам пробежал холодок.

— Прекрасно, — заявила она, собравшись с мыслями, ей стоило думать только о Ките.

— Хорошо. Ты сможешь вести машину? — Его супер-дорогие туфли утопали в снегу, когда он направился к своей машине.

Она шагала за ним.

— У тебя хватит для всех нас места?

— Это модель FF. Четыре места. Не беспокойся. С ним все будет хорошо. — Он бережно обнимал Кита, используя при этом свою природную грацию, чтобы пригнуться с низкой посадкой автомобиль. Его бесконечные бормотания и покачивания на руках Кита растопили ее сердце — сердце матери.

Он оказался совсем не таким, как она ожидала.

Она выключила музыку, отрегулировав сиденье под себя, чтобы дотянуться до педалей. Кит продолжал плакать, она попыталась отвлечь от его стенаний.

— Смотри, какая потрясающая машина, Кит? Ты же расскажешь своим друзьям. — Она стиснула руки на кожаном руле, включив первую скорость.

Пегги в данный момент предпочла бы получить пулю в живот, чем слышать, как ее ребенок кричит от дикой боли.

— Ты можешь предложить своим друзьям расписать твой гипс, — добавил Мэйвен все тем же низким голосом.

— Мне так больно, — был единственный ответ Кита между всхлипываниями.

— Тогда мама поднажмет на газ, — ответила Пегги, проносясь по улице за предельной скоростью (чего она никогда не делала, пока была помощником шерифа и даже когда не была помощником шерифа), во время пути удивляясь, что игрок в покер способен настолько утешать ее сына.

Жизнь иногда может подбросить и крученный мяч.


***


Прошло сорок минут, а Пегги все смотрела на толпу в приемном покое скорой помощи, которые кашляли точно также, как и она, имея зеленоватый оттенок на лицах. Похоже они заразились тем же вирусом, что и она. В приемном покое был настоящий праздник микробов. Но никто из присутствующих не выглядел хуже, чем ее ребенок, все еще жавшийся к груди Мэйвена.

Чертовая бумажная волокита заняла слишком много времени. И глядя на всю эту толпу, Пегги было просто интересно, что сделает медперсонал, если она вдруг появится, истекающая кровью. Неужели ей придется и тогда заполнять все это дерьмо?

— Дай-ка я пройдусь и гляну, не смогу ли ускорить прием, — произнес Мэйвен, стоя рядом с ней.

Она повернула к нему голову.

— Каким образом ты собираешься это сделать?

— У меня имеются свои методы. Оставайся здесь. Ты источаешь гнев и агрессию, и это понятно, но позволь мне применить другую тактику. — Он поднялся уже без Кита. — Сейчас вернусь.

Она наблюдала за ним. Женщина, которая сунула ей бланки для заполнения, теперь улыбалась, кивая, как идиотка. Кит продолжал ужасно и мучительно рыдать.

Мэйвен вернулся.

— Нам нужно пройти на рентген. Он на третьем этаже.

Пегги последовала за ним, успокаивая Кита.

— Как ты…?

— Я просто высказал насколько ценна ее работа. Затем упомянул, что может у мальчика сложный перелом.

Она ахнула, не сводя глаз с ноги сына.

— На самом деле все не так, но иногда приходится искажать правду, чтобы получить то, что тебе необходимо. — В свете флуоресцентного лифта он встретился с ней взглядом. —Так же, как ты заявила, что полицейский, чтобы защитить своего сына. Я восхищаюсь твоим упорством, тем более, что выдавать себя за полицейского — это преступление.

Она тут же выпрямилась.

— Я вообще-то заместитель шерифа округа Игл.

Он пропустил ее вперед, выпуская из лифта.

— Неужели ты все еще думаешь, что я представляю угрозу?

Она двигалась по указателям на рентген.

— Ты мне не веришь, — произнесла она в полном недоумении. Потом поняла, как выглядит. На ней была красная шерстяная шапочка, которую она не сняла из-за холода, черное пальто «Норт фейс», купленное на распродаже, красный шарф ручной вязки и перчатки. Добавьте флисовые штаны для йоги и теннисные туфли, она была такой же пугающей, как любой разъяренный родитель на родительском собрании в школе.

— Использование палки в качестве пистолета было вдохновляющим, но мне приставляли пистолет к виску, и я знаю, что это такое. — Его замечание вывело ее из равновесия. Мэйвен снова окинул ее взглядом. — Нас еще не представили друг другу. Я знаю, что он Кит. А ты кто такая?

Она стянула красную шапку и сунула ее в карман, отчаянно желая, чтобы у нее был полицейский значок, который бы сейчас блеснул перед его глазами.

— Ты, что меня не слышал? Я — заместитель шерифа Пегги МакБрайд.

— О. — Издал он приглушенный звук, а затем улыбнулся. — Сестра Таннера МакБрайда.

— Ты знаешь Таннера? — тут же спросила она.

— Только по его статьям. Он хороший журналист.

— Мы пришли сделать рентген, — заявил Мэйвен медсестре, как только они подошли к стойке регистрации. — Кит МакБрайд. Очень благодарен вам за то, что вы как можно быстрее поможете ему, Мириам. Ему очень больно, бедняге.

Пегги наблюдала, как Мэйвен с легкостью взял инициативу в свои руки. Все женщины, работающие за стойкой регистрации, просто не сводили с него глаз, включая саму Мириам, чье имя на бейджике, позволило ему обратиться именно к ней. Он был прирожденным обольстителем, очаровывал всех, у кого была матка. Но Пегги было все равно, даже если он был воплощением дьявола, поскольку он пытался помочь ее сыну. У Пегги как-то не складывалось общение с женщинами. Она знала об этом. Поэтому она расслабилась и позволила Маку замолвить словечко за Кита.