Джилл склонила голову набок. Это был не праздный интерес.

— Ты ведь хочешь его пробить по полицейской базе данных, да?

— Парень не заставит тебя подписывать соглашение о конфиденциальности, если он претендует на звание гражданина года.

Джилл схватила ее за руку.

— Пег, серьезно, он отличный бизнесмен. Я уверена, что у него имеются определенные причины для конфиденциальности. — Несмотря на то, что она их не знала. — Один из моих постоянных клиентов ручается за него. -Каждый раз, когда Джек приходил в кафе, он использовал тактику «мягкой продажи», рассказывая, насколько невероятен Мак и как сильно он хочет с ним сотрудничать. Но губы Джека при этом оставались «застегнутыми на все пуговицы» относительно сути дела, что безмерно расстраивало Джилл. Разве девушка не заслуживает хотя бы узнать, кто так жаждет с ней работать?

— Если бы это было правдой, ты бы рассказала об этом Брайану и не отказалась бы назвать мне его имя.

Черт возьми, и в этом Пегги была права, Джилл вообще не следовало ничего говорить.

— Откуда ты знаешь, что я не рассказала Брайану? — Джилл даже вскочила со стула. — Я и не собиралась соглашаться. — До сих пор. — Пожалуйста, давай оставим это.

Пегги тоже встала.

— Мне не нравится, что ты что-то скрываешь, но вернемся к Брайану. Что ты хочешь сделать?

Господи, что же ей теперь делать? Джилл потерла рукой покалывающий нос.

— Честно говоря, Пег, я не знаю, но мне надоело его ждать. Я жду его почти всю свою жизнь.

Что плохого в том, что она узнает о предложении Мэйвена? По крайней мере, это отвлечет ее от мыслей о Брайане. Если он уедет, у нее будет чем заняться, и она сможет излить свое разбитое сердце на новый проект.


***

Пегги закрыла за Джилл дверь и направилась наверх в комнату сына. Бедная девушка. Мужчины, действительно, могут запросто ужасно напортачить. Уж она то знала, что имела в виду, хотя бы вспомнить Фрэнка, и это касалось конкретно нее, с этим, вернее с мужчинами, покончено на всю жизнь.

Таннер читала Киту очередную сказку, ее ребенок прижимался к нему, как тесто на сковороде. Жаль, что фотоаппарата не было под рукой.

Она нырнула в ванную, чтобы привести себя в порядок. Ее глаза блестели, как будто она до этого побывала на ночном дежурстве. Может от бессонной ночи? Она и правда выглядела дерьмово. Слава Богу, Пегги была не из тех, кто постоянно смотрелся или смотрится в зеркало.…

Но ее футболка уже воняла, и это было довольно плохо даже для нее самой. Когда она в последний раз стирала белье?

Она посмотрела на свой значок, лежащий на туалетном столике в ванной. Фрэнк всегда думал, что она в своей полицейской работе была немного странной, оставляя свой значок в ванной комнате, когда у нее был выходной. Для Пегги это было напоминанием о том, что за женщиной она была. Гораздо большей женщиной, считала она, чем женщина, которая предпочитает только разные маски и средства для волос. Она покрутила полотенце, которое Кит оставил на краю ванны, когда принимал ванну. Сейчас она опять стала мамочкой. Иногда этих два человека внутри нее казались несовместимыми. Глядя на свое отражение, она задалась вопросом, куда же делась та ее женщина. Коп и мать заняли все пространство внутри нее.

Она потянулась за новой футболкой и брюками. По крайней мере, умыться она точно могла. Почистила зубы и причесалась. На сегодня хватит.

Когда она вернулась, Таннер уже поджидал ее.

— Он вырубился, заснул. Бедный ребенок даже не дослушал главу, которую я читал.

Она спустилась вниз с Таннером.

— Это все из-за вируса. — И Пегги почувствовала беспокойство по поводу своего горла. Иногда быть матерью-одиночкой было так же отстойно, как ворваться в дом преступника.

Таннер обнял ее за плечи.

— Мы с Мередит всегда рядом и готовы помочь.

Она знала, что у нее вдруг спонтанно наступил момент женщины, которая хотела опереться на своего старшего брата и позволить ему позаботиться обо всем.

— Мне кажется, я тоже от него заразилась.

— Ничего удивительного. Ты выжала из себя все соки за последнее время. Ты купила этот дом, обустроила его с такой скоростью, я впервые видел подобное, перешла на новую работу, где тебе пришлось все подчищать за продажным полицейским, и устроила Кита в новую школу.

— Когда ты так говоришь... — произнесла она. — Для Кита очень много значит, что ты навещаешь его каждый день. — Она похлопала его по руке. Брат и сестра были не сентиментальными, но она хотела, чтобы он понял ее чувства. — Для меня это очень много значит. Я скучала по тебе, когда ты был за границей.

Он смел ее в свои объятия, и это было странно, а также успокаивающе. Таннер никогда раньше не обнимался до встречи с Мередит. Впрочем, и она сама тоже.

— Я тоже по тебе скучал. Забавно. С тобой и Китом, и с Мередит, мне не хочется никуда уезжать, хотя это было для меня проблемой всю жизнь.

— Я очень рада. Потому что не была уверена, что ты задержишься в этом штате.

Он разжал свои объятия, она отступила на шаг назад.

— Мне нужно вернуться в университет, у меня грядет следующая лекция.

— Мой брат, профессор журналистики, кто бы мог подумать! — Он направился к двери, но она окликнула его. — Не мог бы ты оказать мне услугу? — спросила она, как только он обернулся, Пегги обладала печально известном чутьем в расследовании любых дел.

— Все что угодно.

— Не мог бы ты распечатать мне список людей, купивших недвижимость в этом районе за последние полгода? — Ей хотелось проверить, потому что казалось, что она найдет ниточку, за которую можно будет потянуть. Джилл предпочла обойтись одними недомолвками.

Он надел темно-синюю куртку и кожаные перчатки.

— Ты мне скажешь, зачем?

Она не съежилась под его пристальным взглядом, как другие.

— Тебе не о чем беспокоиться, я просто хочу кое-что проверить.

— Это касается той француженки?

Она чуть не рассмеялась на его замечание.

— Ни в коей мере.

Тишина заполнила коридор на целых десять секунд.

— Хорошо, но если ты не хочешь, чтобы я знал, почему ты не можешь воспользоваться своей базой данной на работе, в конце концов, ты можешь довериться мне.

Она кивнула соглашаясь, потому что была слишком уж большим новичком в полицейском участке, чтобы воспользоваться их ресурсами для личных целей. Но она не хотела, чтобы он узнал, что к Джилл обратился таинственный инвестор. Он тогда он точно все расскажет Мередит, как муж, Мередит скорее всего, как сестра поговорит на эту тему с Джилл. У Пегги не было ни малейшего желания затевать сестринскую и мужью игру.

— Я уверена, что это полная ерунда, не заслуживающая внимания.

Он поцеловал ее в щеку.

— Хорошо. Я принесу тебе список. Позвони мне, если понадобится помощь. Я серьезно, Пег.

Закрывая за ним дверь, она прижала руку к восставшему животу. И ей не нужно было быть экстрасенсом, чтобы догадаться, что в деле Джилл было что-то не так.

Дэа теперь стал ее домом, и она готова была сделать все возможное, чтобы защитить свой дом… и Джилл.

Надеясь, что ее интуиция не подведет. Если этот инвестор окажется «темной лошадкой» с прошлым, ей придется найти способ остановить любое конфиденциальное соглашение, которую он планировал здесь провернуть.

Даже если Джилл это не понравится.


12


Возвращение Джилл в кафе «Без сои со мной» вызвало примерно такой же интерес, как боулинг на замерзшей реке вверх по каньону. Джилл не обращала внимания на шепот, вопросы, заданные друг другом клиентами или оценивающие взгляды.

Вместо этого она отправилась домой, и первым делом набрала номер Мэйвена. Итак, пришло время изучить новые возможности.

— Мак Мэйвен, — ответил нетерпеливо сексуальный баритон.

— Мак, это Джилл Хейл.

— Джилл, — тут же произнес он с обаянием. — Рад тебя слышать. Надеюсь, твой звонок означает, что ты передумала.

Она перевернула лицом вниз фотографию в рамке на своем фиолетовом кофейном столике, на которой они с Брайаном играли в бильярд в пабе «Хайерс».

— Совершенно верно. — Она отказывалась чувствовать себя виноватой, пытаясь сосредоточиться на драйве от этой таинственной сделки.

— Замечательно! Мы можем встретиться у меня в офисе в Денвере?

— Конечно. — Она записала его адрес.

— Завтра возможно? Я перекрою свое расписание, раз ты приедешь. Ты не против сходить со мной на ланч?

Неплохо было бы и поесть во время ее не близкой поездки.

— Конечно.

— Я рад, что ты передумала. С нетерпением жду встречи завтра с тобой.

И телефон отключился.

Она направилась к шкафу. Ее вкус в моде не ограничивался деловыми костюмами, вернее он совсем был в другом направлении, но она надеялась, что сумеет облачиться во что-то подходящее к завтрашней встречи. Завтра она наконец узнает, почему Мак решил обратить на нее свое внимание. Но внутри, она с трудом ждала этого момента, часть ее не могла дождаться, трепеща.

А потом она поговорит с Брайаном. Она знала, что любые отношения с ним, конкретно для него были трудны, развод его родителей наложил определенный отпечаток. Но если он хочет сохранить между ними хоть какую-то связь, то должен поведать ей все свои секреты. Ей необходима была уверенность в тех, кто окружал ее, иначе она не могла.

Если он опять что-то от нее утаит, то дружбе придет конец, она просто больше так не могла. Вот и все.


13


Брайан сделал еще один глоток из бутылки «Джека Дэниелса» и метнул дротик через гостиную своей квартиры. Дротик ударился о стену и отскочил. Матт даже не вздрогнул.

— У меня сегодня чертовски дрожат руки, не так ли? — Он почесал псу голову. — Я скучаю по Джилл. — Он воткнул дротик в свой парижский пейзаж вместо доски для игры в дартс.

Сделал еще один глоток, наслаждаясь, как обжигает виски горло.

Кто-то стукнул в его входную дверь. Матт закатил глаза, словно спрашивая: «Ты собираешься пойти открыть»?