Он должен был быстро остановить ее.

— Девушка, с которой ты познакомилась. Теперь я с ней.

— Понимаю. Это серьезно?

Он потер сжавшуюся грудь.

— Да, у нас все серьезно. — Он понял, что это правда, несмотря на то, что от постоянного страха перед будущим, у него перехватило дыхание. — Мы подумываем, чтобы открыть вместе ресторан.

— Где?

— Здесь, в городе.

Она приподняла брови, с нежностью наблюдая за ним. Разве она его всегда не слушала? Непрекращающиеся разногласия с Джилл и противоречия промелькнули в его голове.

— Мы все еще прорабатываем детали.

— Что-то ты не очень в этом уверен. Здесь небольшой рынок. Что ты скажешь, если я хочу открыть ресторан, о котором мы всегда с тобой говорили? Теперь у меня есть капитал после моего развода.

Его сердце пропустило удар. Боже, он мог бы снова стать частью мишленовского ресторана. Его мечта. Даже несмотря на то, что он вернулся в Дэа, чтобы восстановить свою репутацию, он не знал сколько у него займет это времени, чтобы снова вернуться на тот уровень. А теперь мишленовские звезды казались такими досягаемыми. Сейчас. Кроме того, они с Симкой никогда не ссорились, когда дело касалось работы — в этом аспекте их отношений всегда царила гармония. — Даже не знаю. Господи, Сим. Я был так зол на тебя. И до сих пор зол.

— Я тебя не виню. Я хочу помочь. Я сделаю все, что потребуется.

Ее решимость всегда соответствовала его. Его пальцы забарабанили по столу.

— Я серьезно отношусь к тому, что сказал раньше. Теперь я с Джилл. Что, если я смогу работать с тобой только в профессиональном качестве?

Она погладила шею.

— Я была бы очень разочарована, но все равно захотела бы работать с тобой. Мы, французы, практичны в сексе и бизнесе.

Да, он видел это собственными глазами. Господи, неужели такое вообще возможно? Он мысленно представил ресторан, о котором они говорили. Модное освещение, монохромный декор с простыми геометрическими формами, электронное сезонное меню. Неужели он действительно думает о возвращении в Нью-Йорк или другой большой город? И, Господи, что это значило для него и Джилл? Смогут ли они продолжить свои отношения на расстоянии?

— Мне нужно поговорить с Джилл. — Это все равно что поджечь динамит, подумал он. — И мне нужно время, чтобы решить, что делать дальше.

Он чувствовал, как вокруг него сдвигаются стены. Если он не примет предложение Симки, то все в Дэа узнают, что произошло в Нью-Йорке. Джилл должна об этом узнать. Он сел, полностью изможденный, вид у него был, как у недоваренного суфле. — Послушай, здесь никто не знает, что произошло и почему я вернулся.

— Я не скажу, если ты этого не хочешь.

От картины на стене, изображавшей Джилл с ее семьей, у него закрутило живот. Они были для него всем, когда он рос, и потерять их будет чертовски больно. Они не поймут. И никто не поймет.

— При всей своей модности Дэа — маленький городок. И то, чем мы занимались, было неправильно. Я изменился.

— Я вижу. От этого ты стал еще более привлекательным.

Она подошла к нему, и нотки ее специально смешанных парижских духов гиацинта и ладана поглотили его. Мало кому из женщин подходили столь экзотические духи. Она была воплощением чувственной богини, и она это знала.

— Подумай о том, что я сказала. Я остановилась в гостинице «Кенилворт».

— Хорошо. — Он направился к двери.

Ее французский акцент витал в воздухе, как и ее аромат.

— Á bientôt, Брайан.

Ее «Скоро увидимся» преследовала его, когда он вышел из кафе, чтобы найти Джилл, его мысли были переполнены новыми возможностями и тем, какую цену ему придется заплатить.


10


Заснеженное кладбище выглядело как лист бумаги из пишущей машинки смерти, надгробные плиты, вбитые в землю, с потертыми буквами, усеивали землю болезненными воспоминаниями жизней, закончившихся коротко, долго и где-то посередине.

Джилл осторожно шла по скользкой дорожке, нуждаясь в своей лучшей подруге, несмотря на то, что ее здесь больше не было. Сосны печально махали руками-ветками, шепча о ностальгии и горе. Свежий букет желтых ромашек и розовых роз лежал на могиле Джеммы. Она обхватила себя руками, чтобы защититься от холода. Торопясь убраться к черту из «Без сои со мной», забыла надеть пальто. Еще один умный ход.

Джилл опустилась на колени и провела пальцем по ангелу на могильной плите, мысленно призывая Джемму. У ангела были короткие холодные волосы. Хитрые прищуренные глаза. Миниатюрная рамка. Детские ручки. Смех легкий и воздушный, как сахарная вата.

— Черт возьми, Джем. Мне нужно поговорить с тобой, как мы всегда это делали. — Ветер сдул волосы с ее шеи, заставив ее вздрогнуть. — Брайан солгал мне, и именно сейчас, когда казалось, что все складывается так хорошо. У него оказывается была любовница в Нью-Йорке. Француженка в возрасте. Она похожа на героинь из фильма Феллини, только она француженка, а не итальянка. Боже, мне так больно.

Джилл вцепилась в камень, кожа горела от холода.

— Как он мог солгать мне об этом? Неужели он думает, что я приду в ярость из-за того, что он тогда связался с какой-то женщиной в возрасте? — Она фыркнула. — Конечно, приду. Она очень сексуальная, выглядит сексуальнее, чем Келли Кимпл. Я собиралась переспать с ним сегодня, Джем. Я ждала этого момента всю свою жизнь.

Она шмыгнула носом и пожалела, что у нее нет бумажных носовых платков.

— Как думаешь, эта француженка его бросила? Неужели он казался таким подавленным из-за нее, поэтому мне и не сказал? Может, она передумала и решила его вернуть. Похоже, они сейчас разговаривают о своем будущем. Разве это не значит, что он хочет быть с ней?

Она вспомнила о фамильярности жаркого поцелуя и о том, что Брайан не отодвинулся от нее. С таким же успехом он мог бы разрезать Джилл сердце своим кухонным ножом.

— Что же мне теперь делать?

И стоя здесь перед могилой Джеммы, Джилл почувствовала себя немного лучше. Она словно видела, как ее подруга смотрит на нее своими блестящими глазами, убирая челку с лица, как делала всегда, когда слушала. Колени Джилл протестовали против ледяного холода дорожки, поэтому она села на ближайшую скамейку. Ее тело было похоже на хрупкий арахис, готовый вот-вот треснуть.

Она услышала, как подъехала машина. Пит Коллинз — предатель Джеммы, ее бывший, подонок направлялся к ней. Он держал букет розовых, оранжевых и желтых гербер, которые всегда дарил Джемме, а потом в один прекрасный день заявил, что не готов с ней к браку, бросив ее за несколько месяцев до ее смерти. Джилл смахнула слезы и повернулась к нему спиной.

— Я как раз собирался положить цветы, — произнес он.

— Какого черта ты вообще здесь делаешь? — Она указала на букет, идентичный другим букетам, которые стали появляться на могиле за последние несколько месяцев. — Если ты думаешь, что это избавит тебя от чувства вины, то глубоко ошибаешься.

Он положил цветы и пронзил ее ледяным взглядом.

— Я не собираюсь с тобой спорить.

Ее гнев расцветал, как грибовидное облако.

— Она страдала из-за тебя все последние месяцы.

— Прекрати, — сказал он, убирая светлые волосы с глаз, когда налетел порыв ветра. — Я тоже скорблю. Я знаю, ты не хочешь в это поверить, но то, что мы с Джеммой расстались, не значит, что я выбросил ее из своих воспоминаний. Господи, Джилл.

Она решила обойти могилу, ее ботинки тонули в снегу.

— Ты разбил ей сердце, а потом решил появиться с новой девушкой на вечеринке в честь Хэллоуина, зная, что там будет Джемма. Это последнее, о чем она думала, Пит.

Он взмахнул рукой в перчатке.

— Поверь мне, если бы я знал, что произойдет в ту ночь, я бы ни за что не пришел. Я больше не могу об этом говорить.

Даже услышав сожаление в его голосе, она не смогла простить его. Он не должен был бросать Джемму.

— Какого черта, ты здесь делаешь без куртки? — Он стащил с себя куртку «Норт фейс», заставив ее одеть. — Ты замерзла.

— Просто оставь... меня... в покое. — У нее стучали зубы.

— Можешь отдать мою куртку Брайану, — сказал он, не оглядываясь, и зашагал по дорожке прочь. Через несколько секунд его джип исчез.

— О, Джемма. Пит отдал мне свою куртку. — Его доброта — напоминание о дружбе, которой больше у них не было, сломало ее контроль. Рыдания рванулись вверх по ее груди и с ревом вырвались наружу. Она вцепилась в надгробие, не отпуская его, ища хоть какую-то опору.

— Джилл, — услышала она голос Брайана, когда он обогнул скамейку. Его сильные руки подняли ее на ноги и притянули к своему теплому телу. — Не плачь.

Его руки обнимали ее с нежностью, которую она так жаждала. И все же она отстранилась.

— Оставь меня в покое.


***

Брайан обратил внимание на герберы и куртку Пита. Значит, у Джилл с Питом тоже была стычка. Как будто сегодня и так было недостаточно все плохо. У Джилл было огромное сердце, но, как правило, любая монета всегда имеет две стороны. Когда она испытывала положительные эмоции, то была настолько привлекательной, как колесо обозрения. Когда эмоции сдувались, она напоминала ураган в 5 баллов.

Похоже в данной ситуации ему светил пинок под зад, который он, однозначно, заслужил.

Он уперся ногами и сгорбил плечи, защищаясь от резкого ветра, дующего с гор.

— Нам нужно поговорить…

— О твоей француженке…любовнице? Ты опять мне солгал! — Она вздернула подбородок, гордое движение головы не вязалось с потекшей по лицу тушью. — Как ты мог? Я думала, мы стали как раньше и доверяем друг другу.

— Так и есть. — Он сделал глубокий вдох. Ее очевидная боль усугубляла его вину. — Прости меня, ладно? Я не знаю, что еще сказать. Пойдем куда-нибудь и поговорим. Ты замерзла. — Она отступила, когда он потянул ее, заставив его внутренности от этого сжаться. — Джилл, пожалуйста, не отталкивай меня. Мы так далеко зашли. — Он вспомнил те мрачные месяцы после окончания школы, когда она не отвечала на его звонки. И на него накатила паника.