— Что… что ты делаешь?

— Не то, что ты хочешь.

— Проклятье. — Талит крепко схватила её за руку. Достаточно крепко, чтобы привести задуманное в действие. — Давай, Аннуил. Закончи уже это!

Аннуил увидела в тёмно-карих глазах отчаяние. Она знала, что никакая рациональность здесь не поможет. Поэтому воительница ударила её тыльной стороной руки так, что Талит перелетела через всю палатку.

Не произнеся ни слова, Аннуил спокойно подошла к выходу и отдёрнула немного полог.

— Брастиас, — крикнула она. — Не мог бы ты позвать ко мне Морвид?

— Айе.

Аннуил вернулась в палатку и принялась изучать кинжал в руках. Он был простым, но крепким и острым.

Талит начала подниматься с пола, когда в палатку вошла Морвид, которая бросила на ведьму хмурый взгляд и повернулась к Аннуил, но тут же поняла происходящее, увидев в руке воительницы кинжал.

— Откуда он у тебя?

— Что? Это? — Аннуил взмахнула кинжалом, и Морвид от неё отскочила.

— Держи эту штуку от меня подальше.

— Вы что, все спятили? Сначала эта попыталась заколоть меня кинжалом во сне, а ты вдруг начала их бояться.

Быстро позабыв о кинжале, Морвид упёрла руки в бока.　

— Я же тебе говорила.

— Да, но не говорила, что она практически умолять меня будет её убить.

Морид посмотрела на всё ещё поднимающуюся с пола Талит.

— Удивлена, что ты этого не сделала.

— Морвид, она с ума сошла? — спокойно спросила Аннуил. — Похоже, что она себя не контролирует?

— Нет, но…

— Тогда почему она пришла ко мне с кинжалом? Она не глупая. А только глупцы станут рисковать встретиться со мной один на один. Мы обе за ней наблюдали — она хорошо натренированная наёмница. Она могла отравить мою еду или питьё. Она могла всех нас убить и об этом бы никто и не узнал. Талит могла бы воспользоваться отравленными таблетки из рукояти кинжала. — Аннуил впечатлилась собой, когда в простом кинжале обнаружила потайное отделение. — А вместо этого она приставила кинжал к моему горлу.

Аннуил покачала головой.　

— Нет. Морвид, она всего лишь оружие. Мне нужен заказчик.

— Довольно легко.

Морвид подошла к женщине, которая выглядела немного дезориентированной. Аннуил сильно её приложила. Сильно схватившись за руку ведьмы, Морвид сдёрнула кожаную перчатку, которую Талит носила с момента встречи, и взяла её голую ладонь в свою.

— Нет! — Мгновенно встревоженная Талит попыталась выдернуть руку, но ведьма-дракон схватила её свободной рукой за горло и сжала.

— Будешь брыкаться, сестра, и я вырву тебе глотку.

Морвид закрыла глаза и всё стихло. Аннуил знала, что если бы была драконом или обладала каким-нибудь навыком владения магией, то была бы способна увидеть все цвета и всё пламя, которые видели одарённые. Но Аннуил была всего лишь воительницей и супругой дракона. Всё, что она видела, это стоящие как статуи две женщины. Ей казалось происходящее немного странным.

Вздохнув от скуки, она подошла к седельной сумке и вытащила фляжку с водой. Сделав глоток, она вздрогнула, когда Морвид внезапно произнесла:

— Так-так-так.

Аннуил повернулась к Морвид, которая сияла, а вот Талит хмуро за ней наблюдала. У Морвид всегда было такое выражение лица, когда она знала замечательную сплетню.

— Что?

Явно пытаясь не рассмеяться, Морвид покачала головой.

— Ничего.

— Лживая корова. В чём дело?

— Ни в чём. — Ведьма кашлянула и отпустила руку Талит. — За исключением того, что у тебя есть несколько могущественных врагов.

— Ведьма, скажи мне то, чего я не знаю.

— Могущественные враги, являющиеся богами.

На мгновение Аннуил, казалось, впала в ступор… затем пожала плечами.

— Вот уж не знаю чему удивляться.

* * *

Талит безэмоционально сидела на постели Аннуил, пока Морвид рассказывала всё, что видела. Она рассказывала о первой любви Талит и как она потеряла юного солдата прежде, чем родился их ребёнок.

Морвид рассказала, как мать Талит и другие нолвеннские ведьмы, пребывая в слепой ярости из-за её отношений с солдатом и вот-вот должного появиться на свет ребёнка, бросили ведьму в храме, чтобы она усвоила урок. Талит знала, что её примут обратно, как только родится малыш. Но у Арзелы были другие планы на Талит. Её жрицы пришли за ней в ночь рождения дочери.

Они вырвали ребёнка у неё из рук, а затем притащили истекающую кровью и ругающуюся Талит в их храм.

Так как Арзела была богиней света, любви и плодородия, большинство её жриц были акушерками. Они смыли с неё кровь, исцелили и спокойно рассказали, что Талит больше никогда не увидит дочь, если не сделает то, что они ей скажут.

Через три месяца они привели её в небольшую деревню за пределами Мадрона, и передали мужчине, сказав, что он её муж.

Она вела хозяйство в его доме, стирала его одежду, вкусно кормила его, а взамен муж не спрашивал куда она каждый день ходит.

В то время Талит ходила в местный храм, выстроенный в честь Арзелы.

Там главная жрица готовила её стать лучшей из лучших местных наёмников.

Шестнадцать лет её обучали, пока не настал момент встретиться лицом к лицу с королевской особой, настолько демонической, настолько порочной, настолько низкой в каждом смысле этого слова, что Талит должна была поблагодарить богиню за возможность стать той, кто уничтожит зло.

Талит смотрела на эту «демоническую, порочную, низкую» королевскую особу, которая в данный момент сморкалась в поднятую с пола тряпку. Похоже, из-за постоянной перемены погоды порочная демонесса простудилась.

— Так что ты хочешь делать?

Обе женщины посмотрели на Аннуил и та пожала плечами.

— Ну, сейчас я убить её не могу. Я не такая уж большая стерва.

Морвид подняла бровь.

— Я бы с этим поспорила.

— Ненавижу тебя.

Обе женщины друг другу улыбнулись, и Талит на короткое время их возненавидела за такие близкие отношения. За то, что они такие близкие друзья.

Аннуил посмотрела на Талит.

— Ты хотела меня убить. Почему?

Талит отвела глаза от прямого, твёрдого взгляда Аннуил. Она услышала сильный голос воительницы.

— Она мне не ответит.

— Она думает, что не может. Из-за Арзелы.

«Она думает, что не может? — повторила в голове Талит. — Да что этой женщине об этом известно?»

— Ты ведь знаешь, что здесь тебя она не тронет. — Морвид села рядом с Талит на постель. — Ей не пробраться мимо меня. Мимо моих защитных барьеров.

Талит недоверчиво фыркнула.

— Это правда. Потянись к ней. Почувствуй её.

Талит понимала, что ведьма говорит правду. Она не ощущала Арзелу в пределах лиги. Как будто находилась в защитном шаре. Она не ощущала себя так с тех пор, как покинула дракона.

— Арзела причиняла ей боль, — объяснила Морвид Аннуил. — Когда Талит пыталась всё рассказать. Но сейчас… сейчас Талит боится только за свою дочь. Если она умрёт в битве или в попытке убить тебя, её дочь обретёт безопасность. Но если она убьёт себя или попросить кого-нибудь это сделать, Арзела заставит заплатить за это девочку.

Аннуил вздохнула и села по другую сторону от Талит. Ведьму окружили две высокие, покрытые шрамами стервы. «Чёрт, Талит, всё могло оказаться гораздо хуже».

— Я беспокоюсь за её дочь. Особенно, если она у Хамиша.

— Что ж, мы все знаем какие чувства ты испытываешь к этому мужчине.

— И вы все забыли, что я знаю этого мужчину. Знаю на что он способен. Чего желает. И если Хамиш считает, что Арзела даст ему силу…

— Уверена, именно это она ему и пообещала.

— Мы не можем её там оставить. Больше ни на секунду.

Талит сидела между двумя женщинами в полном недоумении. Они сейчас рассуждали о том, чтобы вернуть её дочь? Почему?

— Что ж, уверена, что Брастиас и несколько… — начала Морвид.

— Нет. — Аннуил поднялась. — Мы пойдём.

Талит и Морвид замерли, затем переглянулись и уставились на Аннуил.

— Что? — спросила Морвид.

— Вы меня слышали. Поднимайте свои задницы.

— Аннуил, ты с ума сошла?

— Вряд ли. — Она подошла к выходу из палатки и кому-то махнула. К ней подбежал мальчик — вероятно, оруженосец. Аннуил что-то быстро ему сказала и он убежал.

— Ты хочешь, чтобы мы отправились на территорию Мадрон, чтобы освободить девочку, которую никогда не видели и понятия не имеем, как она выглядит?

— Ну, полагаю, что она похожа на неё. — Аннуил указала на Талит. — Да и вообще, думаешь у Хамиша куча людей из пустыни? Сомневаюсь, ведь этот народ очень осторожен.

— Я неосторожна, — возразила Талит.

— Ты не в счёт. У тебя выбора не было.

Аннуил натянула кольчугу без рукавов.

— Морвид, тебе стоит надеть что-то отличное от одеяния ведьмы. Штаны вполне сойдут.

— Аннуил, подожди…

— Что? — Аннуил так быстро повернулась, что обеим ведьмам пришлось немного отклониться. — Морвид, что ты собираешься сказать? Что мы должны оставить девочку там? Девочку, которая ни в чём не виновата и является заложницей? Оставить её Хамишу? — Очевидный ужас королевы на предложение Морвид о многом говорил. — Ты знаешь, что я это так просто не оставлю. Поэтому, ленивые свиньи, поднимайте свои задницы. Выдвигаемся через четверть часа.

Аннуил передала кинжал ошеломлённой Талит, схватила два меча и вышла из палатки. Сбитая с толку, Талит посмотрела на Морвид, но та лишь пожала плечами.