– Я очень волнуюсь, – сказала Шелл, крепко сжимая мою ладонь. – А что, если он опять не обратит на меня внимания? Или хуже того, что если это все не сработает, и…

– Ты видела наши результаты. Разве у кого-нибудь не срабатывало? – Я глубоко вдохнул. – Именно поэтому мы присылаем статистику успеха вместе с анкетой. Чтобы ты не сомневалась, что игра стоит свеч. Но ты должна следовать правилам, понимаешь?

Шелл энергично закивала. Новая стрижка творила чудеса с ее лицом, а челка заставляла посмотреть на нее совсем иначе, как на современную, модную девчонку. Бариста просто голову потеряет. Если, конечно, вообще ее узнает. Разумеется, я дал девушке несколько советов о том, как лучше одеваться, чтобы понравиться парню, но я всегда – действительно всегда – подчеркиваю главное: девушка никогда не должна ради парня меняться. Никогда. А что, если это все-таки произошло? Тогда им изначально было не суждено быть вместе. Мы помогаем девушкам усовершенствовать то, что у них уже есть, но никогда не заставляем их измениться.

Я мысленно поблагодарил Лекса за то, что мы заранее просчитываем свои шансы на успех. И если программа не показывает совпадения – ненавязчиво подталкиваем клиенток к более подходящему варианту.

Это занимает день работы.

Ревнивый Бариста вышел из-за угла и вот-вот должен был нас заметить.

– А вот и он. – Я остановился и крепко прижал Шелл к себе. – Улыбайся.

– Я пытаюсь.

– Ты выглядишь взволнованной.

– Это потому что я на самом деле нервничаю.

Ее нижняя губа слегка задрожала.

– Эй, ну ты чего.

Я нежно коснулся ладонями ее щек. Флирт выглядит особенно реалистично, когда девушка волнуется. Потому что волнение может оказаться и скромностью, и неловкостью, и влюбленностью.

– Все будет хорошо.

На самом деле все уже было больше чем хорошо. Девушка крепко прижималась ко мне, ее глаза были широко раскрыты от страха, и, кажется, Мистер Бариста был уже готов расквасить мне нос, потому что он принял страх за восхищение.

– Если он будет на тебя смотреть, отводи глаза с виноватым видом, – прошептал я ей на ухо и поцеловал в щеку.

– Но…

– Шелл, делай, что я говорю. Мне тоже пора на занятия.

От ее корпуса до моего было добрых двадцать минут быстрым шагом, поэтому мне надо было тащить свою задницу туда как можно скорее.

Она склонила голову набок.

– А теперь обними меня крепче, как будто хочешь вцепиться в мою кожу. Пусть это выглядит страстно.

Девушка все сделала правильно.

– Ай.

– Извини, – пропищала Шелл.

– Все нормально.

Я высвободился из ее объятий и поцеловал в лоб, одновременно встретившись взглядом с Мистером Баристой. Он выругался и отвернулся в противоположную от нас сторону.

– Он нас заметил?

Голос девушки дрожал от волнения.

– О, еще как заметил. – Я улыбнулся и взял ее за подбородок. – Сейчас на лекции он, скорее всего, сядет рядом с тобой. Не возражай, но постарайся с ним не общаться. Если не отстанет, будь вежлива и держи себя в руках. Парень подумает, что это я запретил тебе с ним разговаривать. Это его еще больше раззадорит. Он будет сходить по тебе с ума. А поскольку ты будешь выглядеть расстроенной и зажатой, он решит, что в наших отношениях что-то не в порядке, и будет до вечера ходить за тобой, пока ты все ему не выложишь. Дай ему свой номер, но на первое сообщение не отвечай. Отвечай на третье. Всегда на третье.

Я напомнил четыре правила.

Во-первых: всегда оставайся загадочной, чтобы он не потерял интерес.

Во-вторых: не слишком показывай свою заинтересованность, но всегда будь вежливой.

В-третьих: дай ему способ поддерживать с тобой связь, оставаясь при этом хозяйкой положения.

И, в-четвертых: никогда не отвечай на первое сообщение, звонок, имейл и так далее. Человеческий мозг почему-то воспринимает третью попытку как последнюю и решающую. После нее наступает отчаяние.

– А что, если он этого не сделает?

– Сделает, – я ей подмигнул. – А теперь иди.

– Третья эсэмэска, быть уклончивой, но вежливой… – бубнила она себе под нос, направляясь к входу в корпус.

– Обожаю наблюдать, как эти гадкие утята вылупляются, учатся плавать, а потом превращаются в прекрасных лебедей, – послышался знакомый голос из-за спины.

Я рассмеялся.

– Лекс, что привело тебя в эту часть кампуса?

– Ты свое расписание когда в последний раз видел?

Для девяти часов утра он улыбался слишком широко.

– Что ты там переправил?

– Я тут ни при чем. – Он поднял руки в воздух. – Увидимся позже.

Я как раз собирался открыть расписание, как взгляд упал на часы.

– Вот черт.

Я мчался к своему корпусу как угорелый. Вдруг удастся не опоздать. Никакие отмазки в духе «моя тетя больна и ей нужен был человек, с которым можно поговорить» третий раз подряд не сработают… Ситуация осложнялась тем, что этот профессор ненавидел меня, потому что Лекс поимел его дочь.

Конечно, мы лучшие друзья, но я хотя бы смотрю, с кем ложусь, понимаете? А Лекса совершенно не волнует, кто станет жертвой его непомерных аппетитов. Если он что-то хочет – просто идет и берет. Что странно, учитывая, сколько сил и времени он вкладывает в Wingmen Inc. Компания – это его дитя, любимое детище. А еще, несмотря на то что мы лучшие друзья, Лексу всегда было необходимо личное пространство. Он общается со своим компьютером и иногда, если повезет, делится личным со мной, но это бывает очень редко.

Есть только две вещи в мире, в которые Лекс свято верит: новые технологии и секс. И то и другое никогда его не подводило. Блин, да лет через тридцать он будет сидеть на пороге своего особняка, окруженного садом, и потягивать лимонад на пару со своим компьютером или человекоподобным роботом, нашептывающим всякие приятности ему на ухо.

На бегу я чуть не врезался в скамейку. Черт. Черт. Черт.

За минуту до начала лекции я распахнул дверь в аудиторию и тут же налетел на невысокого парнишку.

– Извини, чувак.

Я наклонился, чтобы помочь ему собрать упавшие книги. Розовый лак для ногтей? Ладно, не мое дело, каждому свое.

– Это ты, – сказал парень женским голосом.

Лицо этого бесполого существа скрывал капюшон. Я пригляделся и тут же пожалел об этом.

Это была Блейк.

И она была вне себя от ярости. Впрочем, будь я девушкой, я бы тоже злился, если бы на меня натянули майку цвета хаки и длинные баскетбольные шорты. Я чуть не забыл те очаровательные шлепанцы, которые давно пора выбросить.

– Почему ты вечно… везде? – бросила она мне. Ее взгляд был полон отвращения.

Занятие еще не началось, но я парень сообразительный. Так что прекрасно понимал, что вся аудитория пялится на меня и гадает: «Почему он пытается очаровать эту девицу в мальчишеском прикиде?»

Ребят, мне нравятся многие девушки, но уж точно не асексуальные.

Я протянул Блейк стопку книг. Она, тяжело дыша, вырвала их у меня из рук, отбрасывая назад капюшон.

Пожалуй, с этим можно было бы поработать.

У нее были прекрасные густые и блестящие волосы, каштановые с золотистым отливом. Это первое, что бросалось в глаза. Не считая шлепанцев.

– Менеджмент изучаешь? – Я показал на ее книги.

– Получаю образование. Иначе что я здесь делаю, если только у меня не лекция?

Я ей подмигнул.

– Это не первый раз, когда девушка меня выслеживает. Вероятно, и не последний.

– Ты слишком высокого о себе мнения.

– Некоторые считают, что недостаточно высокого.

Девицы на первом ряду зашептались, и довольно громко, так что Блейк не могла не услышать. Я усмехнулся.

– Какой горячий!

– Три раза за ночь! Она сказала, это была лучшая ночь в ее жизни.

Блейк сжала зубы и чуть не прожгла их взглядом.

– Твои фанатки?

– Клуб еще открыт.

Блейк просочилась между мной и стеной и зашагала к последним свободным местам на задних рядах. Я шел следом. Не только из любопытства, но еще и потому, что хотел сбежать подальше от тех девчонок с первого ряда, которые будут клеиться ко мне на протяжении всей пары.

В прошлый раз, когда такое случилось, я даже кончить не смог! И под «кончить» я имею в виду записать лекцию по экономике.

– В прошлом году они делали плакаты, – со вздохом сказал я, плюхнувшись на стул рядом с Блейк.

Слегка приоткрыв рот, она махнула рукой на свободные места в противоположном конце ряда, желая разделить нас парой-тройкой столов.

– Парты, стулья. Это учебная аудитория, все традиционно. Чем еще могу быть полезен?

– Выбирай любое место, только не это.

– Вот это? – Раздвинув пошире ноги, я опустил руку вниз и, похлопав по сиденью, нахально ухмыльнулся. Ее щеки вмиг вспыхнули. – Что-то не так, цветочек?

– Просто… – Блейк с силой швырнула книгу на парту и кинула сумку на пол. – Не разговаривай со мной.

– Ладно.

Девушка метнула в меня испепеляющий взгляд. Ее рот был немного приоткрыт, и губы образовывали маленькую, идеально ровную букву «О». Я моментально представил ее стоящей передо мной на коленях… Я облизал нижнюю губу, позволяя мыслям устремиться в сторону опасной территории. Она покраснела еще больше, кажется, с ней это часто случается, и наверняка была слишком зажата, чтобы я смог склонить ее к оральным ласкам. Жаль.

Улыбаясь, я откинулся на спинку стула и молча смотрел на Блейк. Мне не нужно было с ней разговаривать, чтобы сделать необходимые выводы. Если просто внимательно смотреть и наблюдать, можно получить немало важной информации об окружающих.

К тому же в аудиторию уже вошел преподаватель.

Профессор что-то вещал об организации бизнеса и распределении обязанностей в корпорациях.

Я не стал его слушать. У меня была своя корпорация, и я прекрасно знал, как это работает – организация и распределение. Ощущение было такое, словно после выпускного снова попадаешь в первый класс. Но я остался в аудитории и краем глаза разглядывал Блейк.