Я сделал осторожный шаг назад.

– Моя подача. – Покачивая бедрами, она вернулась на свою сторону площадки.

– Подавай.

Мяч перелетел через сетку со скоростью реактивного самолета. Я резко присел, чтобы поймать его практически у земли, и все равно он едва не коснулся сетки.

Мы перебросили его туда и обратно три раза, а потом она мне забила.

Еще около часа игра продолжалась в том же духе. Лекс и Гэби строили друг другу рожи, а мы кидали через сетку мяч. Никто не хотел останавливаться, и каждый раз, когда кто-то один зарабатывал очко, другой сравнивал счет. Гэби объявила, что победитель должен выиграть с перевесом в два очка.

А мы играли уже почти полтора часа.

Я ужасно вспотел и проголодался.

И, что самое неприятное, проигрывал на одно очко.

– Признай свое поражение! – кричала Гэби. – Она тебя сделала!

– Ни за что! – Я ткнул пальцев в сторону Блейк. – Что, если я поддаюсь?

– Посмотрим.

– Хм-м.

– А вообще, – она снова захлопала своими проклятыми ресницами, – ты слишком упертый, чтобы просто проиграть.

Твою мать. Я занял позицию и ждал. Все ее подачи до этого были довольно жесткими. Утром я, наверно, буду выглядеть так, как будто меня избил Дж. Дж. Уотт[29].

Мяч перелетел сетку слева от меня. Я было рванулся к нему, но колено, которое ныло уже несколько недель, внезапно взорвалось дикой пульсирующей болью. С криком я рухнул на землю, лицом прямо в грязную траву.

– Твою мать! – заорал Лекс, подбегая ко мне. – Ты как?

Дьявол! Как же больно! Почему обязательно нужно, чтобы искры из глаз сыпались? А, точно. Потому что там не хватает половины важных сухожилий и связок, а кости скрепляют металлические стержни.

– Иэн! – Блейк упала рядом со мной на траву. В глазах плескалась паника. – Что случилось? Нужно отвезти тебя в больницу?

– Нет, нет, нет.

Зажмурившись, я попытался сесть и вытянуть ногу. Обычно только это мне и помогало. Альтернативой были сильные обезболивающие, но я отказывался принимать то, на что можно было подсесть.

– Все нормально.

Блейк закатала мне штанину и стала массировать область вокруг колена.

– И, – я закашлялся, – так мне гораздо лучше.

– А, с ним точно все нормально, – Гэби закатила глаза. – Пойдем, Лекс. Надо ему льда принести.

– Да, Лекс, – я расплылся в улыбке. – Тащи.

Приятель не стал со мной препираться. Может, потому что прекрасно знал, как я ненавижу, когда вокруг меня все начинают суетиться, окружать заботой или проявлять жалость. Это слишком хорошо напоминает мне тот день. Черт, да и не только день, а всю неделю. Может, и весь месяц. Тридцать дней в больнице, операции, посещения, партнеры по команде. Печаль в глазах говорила мне о том, что я уже и так знал. Несмотря на оптимизм врачей, все было кончено.

Играть я больше не буду.

– Вот. – Блейк убрала руки, встала и помогла подняться мне. – Как думаешь, сможешь дойти до кресла?

Сжав зубы и чертыхаясь, я попытался опереться на травмированную ногу. Колено все еще пульсировало, как нарывающий зуб, но не настолько сильно, чтобы ехать к врачу. Я уже проходил через это: как-то раз подвернул ногу, когда боксировал. Я знал, что боль пройдет. Противовоспалительные и пиво ее вылечат.

Обливаясь потом, я заковылял к садовому креслу и шумно в него плюхнулся. Джинсы теперь прилипли не только к ногам, но и к сиденью, а холодные струйки продолжали стекать по спине.

Блейк присела рядом на корточки и нахмурилась.

– Тебе нужно снять штаны.

– Под ними ничего нет.

– Я закрою глаза.

– Я не собираюсь снимать штаны и оставлять на кресле отпечаток потной задницы. Со мной все в порядке. Клянусь.

Я ее не убедил. Она ощупала колено через джинсы, нога опухла слева от коленной чашечки в том месте, где кости должны были соприкасаться. Могу поклясться, что бывали дни, когда я чувствовал, как они трутся друг о друга.

Конечно, тренировки после такой травмы – это не лучшая идея, но врач сказал, что навредить себе еще больше я уже не смогу. И это была хорошая новость.

Эй, парень, я знаю, что ты всю жизнь посвятил футболу, и не исключено, что тебе придется ампутировать ногу, но есть и хорошая новость! Ты не умер!

Может, так оно и было.

– Оно начинает распухать. – Блейк нажала чуть сильнее, и медленная пульсирующая агония разлилась по ноге.

Я не сдержался и тихо простонал. Она вздрогнула.

– Извини.

– А вот и лед.

Стеклянная дверь приоткрылась, и Гэби кинула Блейк синий пластиковый контейнер. Блейк на лету поймала его и приложила к моей ноге.

– Я пойду подогрею еду, – сказала Гэби. – Лекс уехал в магазин за ибупрофеном, скоро будет.

– Спасибо, Гэбс, – ответил я. От холодного компресса становилось легче.

– Ага.

Дверь захлопнулась у нее за спиной.

– Что у тебя с коленом? – спросила Блейк.

– Ничего особенного. – Я прислонился потной спиной к спинке кресла и посмотрел в ее огромные взволнованные глаза. – Просто какая-то ненормальная полуголая девица пыталась убить меня.

– Я не полуголая девица. – Девушка скрестила на груди руки.

Сфокусировавшись на ее груди, я невольно застонал.

– Окей, ты права, – я протянул руку и дотронулся до ее открытого животика. – Полуголая, но не совсем.

– А вообще я не имела в виду сегодня – день, когда я практически надрала тебе задницу. – Она опустилась на крыльцо напротив меня и обхватила колени руками. – Я перестала следить за футболом, когда не стало брата. Это было слишком тяжело.

– Понимаю. – Я громко выдохнул. – Поверь мне, я действительно понимаю.

– Так что с твоим коленом?

– Ты умеешь хранить секреты?

Я потянулся к ней. Она сделала то же самое, а глаза превратились в узкие щелочки. Ха, она уже готова выслушать то, что я ей сейчас наплету. Неплохо.

– Ага.

– Я спас жизни двух пожилых леди, которые переходили дорогу. Они даже не заметили машину. Я уже говорил, что у них с собой были коты? Так что я спас целые четыре жизни. Может даже пять, если учесть цыпленка, который в это же время переходил дорогу. Машина проехала по мне. И тогда… мне отдали ключи от города…

– Ух, да ты самый обыкновенный борец с преступностью?

Я медленно кивнул и поманил ее пальцем.

– А теперь начинается секретная часть. Готова?

– Готова.

– Я Супермен.

Блейк подняла брови и снисходительно улыбнулась. От этой улыбки у меня перехватило дух.

– Правда, что ли?

– Зуб даю, – подмигнул я ей. – Иначе, почему, например, моего лучшего друга и по совместительству злейшего врага зовут Лекс? Нужны доказательства. Плащ лежит у меня в комнате. Хочешь посмотреть?

– Супермен не снимает свой плащ.

– Все верно. Просто сейчас я в невидимом плаще. Супермену тоже иногда хочется побыть обычным человеком. А единственный способ увидеть мои сверхспособности – переспать со мной.

– Ха. А все так хорошо начиналось.

– Эй! – я поднял руки. – Эти правила устанавливаю не я, сладкие щечки. Я всего лишь самый заурядный супергерой.

– Так оно и есть, – вмешалась Гэби. Интересно, давно она здесь стоит? – Маленький мальчик мог погибнуть! Представляешь, что стало бы с его отцом? Который еще недавно потерял жену? Иэн, это было прекрасно. Ты все сделал правильно. Не надо себя недооценивать. Ты спас его жизнь, рискуя своей. Я до сих пор не могу забыть, как позвонил Лекс и сказал, чтобы я приезжала в больницу. Нас предупредили, что у тебя кровоизлияние, и…

– Гэбс, достаточно. – Я мягко остановил ее, хотя на самом деле был жутко зол. Мне хотелось провалиться на месте. Но с распухшей ногой я мог только сидеть и слушать, как она рисует меня героем, каким я никогда не был.

Да. Я спас жизнь тому мальчику.

Да. Меня называли героем.

Но эгоистичный говнюк, глядя, как его бывшая команда играет за Суперкубок, нередко думал: «А может, мне не стоило бросаться под эту машину?»

– Драгдилер вернулся.

Лекс кинул мне баночку с лекарством.

– Ты имеешь в виду Лекс Лютор[30]?

Блейк рассмеялась. И повисшее в воздухе напряжение сразу же спало. Девушка взяла меня за руку.

И не отпускала.

А стоило бы отпустить.

Потому что даже Гэби не знала, какие демоны живут во мне. Но что-то подсказывало мне: Блейк прекрасно понимала, как чувствует себя человек, который утратил самое важное, что всю жизнь помогало ему не сдаваться.

Лишиться возможности играть в футбол оказалось гораздо большим. Иногда мне казалось, что я потерял себя, свою душу.

– Гэбс… – Блейк кашлянула. – Еда готова?

– Ой! – Гэби вскочила. – Простите, ребята, я не захватила тарелки. Хотите поесть здесь, на улице?

– Да, – хором ответили мы с Блейк.

Гэби молча смотрела на нас. Казалось, что она ищет причину, почему мы оба ведем себя как идиоты. И вот-вот придет к какому-нибудь дурацкому выводу. Господи, спасибо тебе за Лекса!

– Женщина-а-а! – взревел он. – Перестань быть… – друг подтолкнул ее к двери, – собой. Всего на пару секунд. Еда. Это всего лишь еда. Они хотят поесть на улице, и мы позволим им поесть на улице. А еще ты обещала пирог. А я не чувствую запаха пирога.

– Поправочка. Я обещала купить пирог, а не испечь его. Если хочешь мамочкиной стряпни, то просто съезди к ней, Лекс.

– Больше всего я люблю яблочный, – пробурчал он, закрывая за собой дверь, и через минуту вернулся с двумя тарелками в руках.

– Я отвлеку террористку, но за вами должок, – прошептал Лекс.

– Спасибо, чувак, – поблагодарил его я и расхохотался, когда он вернулся в дом и громко заорал:

– Стелла!

Глава двадцать третья

Мы закончили наш ужин в тишине. Обезболивающее уже начинало действовать, так что становилось все проще наслаждаться едой, не морщась от боли каждый раз, когда приходилось шевелить ногой. По небу плыли красно-розовые слоистые облака.