Мэри Марлоу - Книжный магазинчик Мэделин

– Что ж, тогда созвонимся. – Я протянула руку в знак окончания переговоров.

Он обнял ее своими теплыми ладонями.

– Мне не стоило уходить. Самая большая ошибка в моей жизни.

Семь месяцев я ждала, чтобы он признал это. И слова повисли в воздухе без отклика. Они не работали, как волшебное заклинание, превращая плохое в хорошее. Питер разве что вернул толику моей гордости… боль не залечишь словами.

– Так почему ты ушел? Почему не явился на собственную свадьбу?

– Потому что было очевидно, что никто в этом городе не хочет меня видеть.

– Кроме меня.

– Ты тоже. Ты была заодно с этими сумасшедшими жителями. И я понимаю, чем Орион тебя привлекает, Мэдди. Здесь ты всегда будешь звездой собственного романа.

Весь воздух вышел из легких, как от удара. На мгновение сердце дало сбой.

– Что ты имеешь в виду?

– Здесь ты совсем другая. Девушка, с которой я познакомился, хотела построить карьеру и жизнь со мной. А приехав сюда, ты стала королевой бедствующих художников.

Я хохотнула в ответ:

– И это, по-твоему, роман?

– Я просто хотел сказать, что попал в любовный треугольник и потерял тебя задолго до дня свадьбы.

– В любовный треугольник? С кем? С Диланом?

Он фыркнул:

– Не с Диланом. Со всем этим местом. Я не мог соперничать с тем, что тянет тебя сюда, и каждый с удовольствием мне об этом сообщал. Я надеялся распрограммировать и вернуть тебя. И по-прежнему надеюсь, но время идет, Мэдди.

– Все мое родное здесь, Питер.

– А мне-то казалось, я стану для тебя родным.

Я тоже когда-то так считала.

– Я подумаю.

Он потянул меня за руку, и наши лица оказались совсем рядом.

– Подумай и об этом тоже.

Питер поцеловал меня так, будто выдал награду. Он застал меня врасплох, как и Макс тогда.

В параллельной вселенной этот поцелуй был бы частью моей обычной жизни, однако в день свадьбы Питер не поцеловал невесту, он вообще не приехал, а наши отношения превратил в шантаж. «Выбирай: я или они».

«Можешь уехать, можешь остаться, – ответила я ему позже. – Я все равно буду здесь».

Затем мое будущее разветвилось, оставив меня одну в этой временно́й линии. И вот он явился, чтобы перенести меня обратно через портал. Однако ворота уже закрылись, и мир восстановил себя без Питера. Как он и сказал, я стала героиней собственного приключения.

Я прервала поцелуй.

– Хорошо, Питер, я буду держать тебя в курсе.

Он поднял голову.

– У нас зрители.

Естественно, в витрину заглядывал Джентри. Убедившись, что уже не помешает интимному моменту, он вошел.

– Питер! Рад тебя видеть!

Питер протянул ладонь, и они важно пожали друг другу руки.

– И я рад снова тебя видеть, Джентри. Как идут дела?

Джентри осмотрелся и заметил фотографии, оставленные Питером на столе. Питер сразу же собрал их и бросил в портфель.

– Убедил ее наконец-то разгрузить этот тонущий корабль?

Я выпрямилась во весь рост.

– Этот корабль все еще принадлежит мне, Джентри.

Он глянул на меня, потом на Питера.

– Что ж, вы знаете, где меня найти.

– Зачем ты приходил, Джентри?

– Не забудь, завтра городское собрание.

Желая намекнуть Джентри, что пора уходить, я сказала Питеру:

– Пойдем, провожу тебя до машины.

Он припарковал свой «Лексус» за углом. Я не ожидала, что появление Питера вызовет такой интерес, однако слухи, по-видимому, пошли. Неудивительно, что прибежал Джентри. Шона выглянула из-за своей двери и состроила гримасу, словно мы были парочкой зомби в лохмотьях, шатающихся по улице с кишками наружу. У Питера не было фанатов в Орионе.

Весь город скоро узнает и о нашем поцелуе. Джентри тот еще сплетник.

Мы подошли к машине сзади, и я хихикнула, увидев на табличке с номером буквы «EQUIFOX» – забавная игра слов для того, кто работает в сфере финансов[18].

– Я и забыла…

– Твоя была идея.

– Правда?

Он провел пальцем по моему лбу и убрал выбившийся локон волос за ухо.

– Ты так много забыла?

– Механизм выживания.

– Год выдался трудный. Жаль, все не сложилось иначе.

– А могло бы.

– Надеюсь, еще может.

Бросив на меня взгляд напоследок, Питер изящно скользнул в машину и завел двигатель. Я смотрела, как он постепенно удаляется, а затем опустилась на тротуар и прижала колени к груди, борясь с желанием его позвать.

Вокруг меня все внезапно засуетились – люди перестали наблюдать за моей беседой с Питером и вернулись к своим делам. Выглядывающие из-за дверей магазинов головы нырнули обратно сразу после окончания драматичного зрелища.

Иногда я сама не понимала, почему так борюсь за то, чтобы здесь остаться.

Незаметно подошла Лейла, села рядом.

– Привет, я тут просто, знаешь ли, как обычно вышла на дневную прогулку.

Я засмеялась. Видимо, кто-то позвонил ей и заставил выбраться из пещеры.

– И подумала, что здорово было бы сейчас выпить пива. Хочешь, купим упаковку у Уилсона и напьемся?

Поэтому я и осталась. Где еще найдешь любопытных друзей, которые знают, кому звонить, если мне нужна помощь?

– Не-а, все в порядке. Я пережила тяжелый момент, но ведь это значит, что на другой стороне светит солнце, правда?

– Ну, давай! Хотя бы по одной банке.

– Спасибо. Мне надо возвращаться в магазин.

Не успела она ответить, как Джентри произнес нараспев:

– Дамы, не загораживайте тротуар.

Он вполне мог нас обойти. Из-за угла выехали несколько ребят на скейтбордах, однако, увидев Джентри, спрыгнули с досок и побежали в другую сторону.

Вместо того чтобы спорить, я просто обняла Лейлу на прощание, и она ушла. Закапал дождь, и я поспешила обратно в мир книг, где наконец-то почувствовала себя легко.

Пока дождь не повредил товары, я затащила стол с книжками внутрь. Меловую доску тоже решила занести в магазин и вдруг увидела на ней шутку, написанную Максом.

Я бы засмеялась, но надпись лишь напомнила о том, что мне любовь, даже краткая, не светит, разве что я затащу в постель свой книжный магазин. Вероятно, это сумасшествие – оставаться на тонущем корабле. Неужели я настолько упряма, что готова утонуть, не позволив спасти себя?

Я как раз собиралась убрать доску, когда на пороге моего дома увидела Макса.

– Почему ты сидишь там под дождем? – крикнула я.

Волосы начали прилипать ко лбу, одна капля скатилась по щеке и попала в рот. Я облизала губы. Переходя дорогу, Макс выглядел как погружённый в раздумья герой, шагающий через пустошь.

– Зайдешь?

Он покачал головой.

– Зачем приходил Питер?

Вот так в лоб. Как будто это самый простой вопрос.

– Я не хочу о нем говорить.

– Ты намерена к нему вернуться?

– Не твое дело. – Я стиснула кулаки и едва не ушла, оставив Макса на улице.

– Разве? Ты правда думаешь, что люди, которым ты дорога, должны стоять в стороне и смотреть, как ты совершаешь ошибку?

– А у тебя всегда на все есть ответы? – Я стерла каплю дождя со щеки. По лицу текли целые струйки воды, как будто я плакала. – Я большая девочка, Макс. Могу сама принимать решения.

Он опустил взгляд на конверт, который держал в руках.

– Послушай, в прошлом году ты не дала мне высказаться. А мне было что сказать.

Я прислонилась к дверному косяку – стало любопытно.

– Я снова и снова слышал от тебя, что ты живешь в другом измерении. Ты, наверное, думаешь, что можно объединить два мира, восстановить то, что сломал Питер, и жить долго и счастливо… Знаю, не стоило бы мне показывать… – Макс поднял конверт. – Это невыбранный путь.

Я взяла конверт и начала открывать его, но он меня остановил:

– Не здесь. Возможно, ты не захочешь больше общаться со мной после того, как прочитаешь.

Я сделала шаг в сторону, а Макс положил руку на мое запястье и сказал:

– Прости меня.

Я зашла в магазин, вскрыла конверт и достала четыре страницы, исписанные его фирменным сочетанием печатных и прописных букв. Приступила к чтению.

«Непараллельная Вселенная Мэдди

От равнодушных наблюдателей не поступает возражений, и жених с невестой говорят: «Согласны», скрепляя союз перед лицом Господа и человечества. Отныне никто не разрушит их брак. Пара связана узами. Куда муж, туда и жена.

Они выходят из церкви супругами и отправляются на свадебный прием. Невеста танцует с женихом перед всеми собравшимися. Когда друг невесты просит потанцевать с ней, жених хмурится, но уступает. Остается на танцевальной площадке, однако никого другого не приглашает. При первой же возможности требует невесту обратно, лишь ревностно позволяя кому-то еще занять свое место. Вскоре мужчины перестают просить танца с невестой, и его это радует. Теперь она принадлежит только ему, а он не любит делиться.

Когда вечеринка наконец заканчивается, пара бежит в темноте к арендованной машине, которая увезет их на тщательно спланированный медовый месяц. Хотя невеста всегда мечтала объездить Англию и посетить места, о которых читала, жених считает, что им подойдет традиционный отдых на острове Сент-Люсия. Невеста соглашается, что это разумно. Они смогут провести время и освежить чувства в романтичном месте.

Увы, деловой мир никогда не спит. После первой ночи супружеского блаженства, которое, честно говоря, не сильно отличается от любого вторника, она приносит супругу на завтрак местные блюда из ресторана отеля. Он отмахивается от нее, чтобы провести телефонные переговоры и выпить кофе. Каждое утро она проводит все больше времени одна, наблюдая за другими молодоженами и завидуя тому, как они целуются и кормят друг друга фруктами.

Наверное, эти люди вместе совсем недавно; логично, что близость их так будоражит. Все отношения со временем становятся более практичными, верно?