Я не могла сдвинуться с места, будто загипнотизированная, наблюдая за проходом нашей знаменитости. Когда Дилан дошел до моего магазина, мне хотелось крикнуть окружающим: «Кыш! Кыш!», словно он пробирался через толпу вредителей. Хотелось схватить метлу и смахнуть их.

Вместо этого я держала дверь открытой, надеясь, что потенциальные клиенты зайдут внутрь вместе с Диланом. Мне было лестно, когда он сказал перед группкой изумленных девчонок:

– Привет, Мэдди.

И давно я оцениваю себя по уровню зависти подростков?

Не зная, хотел ли он заглянуть в магазин или просто шел мимо, я завела разговор на безопасную тему:

– Пойдешь на салют?

Дилан прожег меня взглядом.

– Я сам могу его устроить.

Тут бы мне засмеяться, но взгляд упал на обманчиво мягкие губы Дилана. Если попросить, он позволит поцеловать его уже сегодня. Прямо сейчас. Я сглотнула.

– Подвезешь туда?

– Хоть туда, хоть сюда. Куда угодно. – Дилан улыбнулся, и я ухмылкой ответила на его намек. – Заеду за тобой перед закатом, идет?

По окончании парада Джентри рявкнул, чтобы мы собрали ленты и другой мусор, валяющийся на теперь уже пустой улице. Держать магазин открытым не было смысла, но и закрываться рано не стоило. Главным событием вечера станет фейерверк над небольшим озером после заката.

Заскучав, я села на табурет позади кассы и стала перечитывать «Маленьких женщин» в четвертый или даже пятый раз. Через пару глав я подумала о Серебристом Лисе – интересно, чем он сейчас занимается? Открыла его профиль в Твиттере, увидела, что он опубликовал рецензию на «Джейн Эйр», и с улыбкой вспомнила, как мы обсуждали эту книгу.

Макс привез неизменный яблочный пирог. Уговорил меня попробовать кусочек с коричным кремом, который выдавил из бутылочки. Черт, как же вкусно.

– На салют собираешься? – спросил он перед уходом.

Почему-то вспомнился одиннадцатый класс. Макс пригласил меня на бал выпускников: «Можем пойти вместе, по-дружески. Как в старые времена». Я удивилась, ведь последние несколько недель мы обсуждали только то, как лучше подготовиться к предварительному экзамену на выявление академических способностей. Пришлось ответить, что меня уже пригласил задумчивый и артистичный Дилан. Макс отреагировал спокойно и сказал: «Ничего страшного».

На танцы он тогда пришел с красоткой Эммой Харкнесс, которая ничуть его не заслуживала.

– Ага. – Я наклонила голову. – Увидимся.

В опустевшем магазине я открыла ноутбук и воспользовалась тишиной для правки романа. К счастью или нет, Лейла дочитала книгу и поделилась серьезными замечаниями.

Прямо перед закатом отдаленный гул двигателя оповестил о приезде моего рыцаря. Из-за угла появился мотоцикл, и на обочине рядом со мной затормозил Дилан.

Он снял шлем.

– Подвезти?

– Вот и мой принц, – сказала я.

– Еще нет. – Дилан со смехом бросил мне второй шлем.

– Негодяй!

Я надела шлем, села сзади, уперев колени в его бедра, и обняла Дилана за талию. Футболка не скрывала широкую спину. Я прижалась щекой между лопатками, нахлынули воспоминания, да и урчащий между ног двигатель не помогал сохранять мысли непорочными.

Солнце низко висело над горизонтом и ослепило нас, когда байк вырвался на западную трассу. Будь за рулем кто-то другой, я бы вцепилась в него от страха, но Дилану я полностью доверяла. По крайней мере, в плане вождения мотоцикла. Я наездила вместе с ним много часов, и он никогда не давал повода для тревоги. Да и ехать недалеко.

Когда мы добрались до озера, на сиреневой воде мерцали последние золотистые лучи. Мы называли этот небольшой водоем озером, хотя на лодке тут не покатаешься. Откровенно говоря, просто большая лужа. Можно было помахать людям на другом берегу или переплыть его. Последнее я однажды делала. Причем без одежды.

Дилан остановил мотоцикл и подождал, пока я слезу, а затем снял шлем и перекинул ногу. Положил шлем на седло, выдвинул подножку и обеими руками обнял меня за талию.

– Хорошо доехала?

Я склонила к нему лицо. Было бы так просто закрыть глаза, откинуть голову назад и позволить ему поцеловать меня.

Я нуждалась в поцелуе, нуждалась очень сильно.

Дилан ослабил хватку и легко взял меня за руку.

– Идем, Мэд. Посмотрим, кто тут.

Разочарованная тем, что он упустил возможность хорошенько очаровать меня, я побрела рядом, ища среди расстилающих одеяла людей знакомых, с кем бы я хотела поболтать.

Наш салют – это не то чтобы зрелище, а намек на него. Мы не могли позволить себе вычурный фейерверк, как в других городах, зато у нас были традиции. К тому же появлялся повод встретиться и пообщаться.

Дилан приветливо кивал окружающим людям. Почти все знали его еще до того, как он прославился, но несколько девочек-подростков вытаращили глаза и стали перешептываться. Дилан подмигнул, и они захихикали. Одна подняла телефон, чтобы сделать фото, и Дилан ослепительно улыбнулся. Я терпеливо ждала, пока он перестанет их очаровывать и вернется ко мне.

Я помахала мистеру Андерсону и его старшему сыну Коннору, не сразу заметив, что они разговаривают с Джентри. Увидев, что я держу Дилана за руку, Джентри бросил в мою сторону презрительный взгляд – как будто меня беспокоило его мнение. Потом я вдруг поняла, что Джентри был единственным жителем города, всегда радушно принимавшим Питера на наших мероприятиях. С уходом Питера он потерял почти что друга. Почему-то меня безмерно это меня порадовало.

Дилан выпустил мою ладонь, похлопал по спине парней, которые работали на ферме его отца, и с легкостью перешел с ними на испанский. Я оглянулась, отвечая улыбкой всем, кто на меня смотрел. Заметила Лейлу и направилась в ее сторону.

Она взяла одно из моих покрывал и расстелила рядом с сумкой-холодильником. Между ее скрещенными ногами торчала, словно стеклянный фаллос, открытая бутылка пива. Лейла размахивала телефоном, пытаясь поймать сигнал.

Я подошла сзади.

– Ширинку застегни.

– Чего? – Она наклонила голову.

Я показала на бутылку:

– Твой стояк торчит.

Она подвинулась и освободила для меня место, не отрываясь от мобильного.

– Никак не могу поймать сигнал, а назревает фанатская война.

Какой ужас. Опасаясь, что подруга решит уехать домой и заняться воображаемой трагедией, я сказала:

– Разве с этим не может разобраться кто-то другой?

– Конечно. У меня есть модераторы, но я пропускаю все веселье.

– Здесь тоже будет весело. Смотри, сколько народа. – Я окинула взглядом скопление людей и заметила Чарли у дальнего края озера.

Чарли был обаятельным и добрым – такого героя я бы и написала для себя, – однако ему не хватало чувственности Дилана. Они разительно отличались друг от друга. Только вот Чарли не проявил заинтересованности в моих жалких попытках привлечь его. Поэтому я тут с Диланом. Что это говорит обо мне? Неужели я из худшего типа женщин, готовых быть рядом с любым мужчиной, несмотря на все риски? Проводить время с Диланом – все равно что играть с огнем. Он будет ярко гореть и озарит мою ночь, но, скорее всего, оставит меня одну среди тлеющих угольков.

– Люди собираются по любым дурацким поводам, – отозвалась Лейла.

Дилан нашел нас, сел рядом, взял протянутое Лейлой пиво, а свободной рукой гладил меня по плечу.

Лейла продолжила:

– Помнишь фестиваль тыквы в прошлом году?

Еще бы не помнить. Как всегда бывает в Орионе, этот пустяковый фестиваль преуспел лишь по той причине, что людям в нашем городе только дай повод собраться. Как и сегодня вечером.

– Питера я туда силой затаскивала.

Он согласился пойти, потому что я была организатором мероприятия. Долго ворчал, но все-таки сделал вид, будто наслаждается беседой с Мидж, Шоной и Летицией. Не стоило удивляться, что на День благодарения он решил сбежать.

Дилан сжал руку и ущипнул меня за шею.

– Ага, он мне рассказывал.

– Точно! – воскликнула Лейла. – Забыла, что ты тоже был здесь в те выходные.

Я повернулась лицом к Дилану, но в сумерках уже не могла разглядеть его черты.

– И что Питер тебе сказал?

Его рука соскользнула с моего плеча и теперь лежала на моем колене.

– Мы болтали. Я не представлял, о чем с ним разговаривать, не знал даже, где он работает.

– В сфере финансов, – подсказала я. Теперь Питер уже главный финансовый директор, но это не важно. – Продолжай.

– Он как-то пренебрежительно высказался о том, что тут нечем заняться и мы придумываем эти непримечательные события, притворяясь, будто имеем какую-то свою культуру. Я не мог понять, стоит ли мне согласиться с ним из вежливости или высказаться в защиту родины и твоего вклада в организацию. В итоге я выдал что-то вроде: «Ну, Мэдди здесь нравится».

Не самое большое откровение.

– Он и так это знал. – Я глянула на тени, вырисовывающиеся над озером.

– Думаю, Питер счел мой ответ за молчаливое согласие, что городу чего-то не хватает. И заявил: «Только между нами: после свадьбы мы тут жить не будем».

– Что? – Я резко повернула к нему голову. – Мы планировали совсем другое. Ты, наверное, неправильно понял.

– Нет, именно поэтому я и запомнил тот разговор. Он сказал, что присмотрел дом на улице Меридиан и собирается купить его, как только вы поженитесь.

Мередиан-стрит тянулась прямо через центр Индианаполиса.

– А ты ответил…

– Я предложил обсудить это с тобой до свадьбы, ведь было бы нечестно вдруг заявить о подобном, когда вы уже официально муж и жена.

У меня глаза полезли на лоб.

– Почему ты молчал об этом?

Уход Питера не особо удивил меня, а вот то, что он замышлял такой обман… С трудом веря в услышанное, я сжала кулаки и приготовилась выслушать объяснение.

– Ты подумала бы, что я сочиняю это все из ревности.

Я постаралась взглянуть на Лейлу, однако увидела во тьме лишь смутный силуэт.

– Можешь в такое поверить?