И Тиа тут же успокоилась. Заглянув в глаза мужа, она внутренне затрепетала и ощутила возбуждение, пульсирующей волной отдававшееся внизу ее живота. Тиа вдруг захотелось прильнуть к губам Макса, и она судорожно выдохнула, пытаясь унять свое сходившее с ума тело. Куда ей девать эту страсть, когда рядом не будет Макса? Изливать ее на ребенка? Или на кого-то другого?

Макс тяжело сглотнул и, сжав руку в кулак, спрятал ее в карман. Он посмотрел на измученное лицо жены, игравшей роль хозяйки дома. Ему хотелось подхватить ее на руки и отнести куда-нибудь, где она могла бы прилечь и отдохнуть в тишине и покое. Но он понимал, что Тиа никуда не уйдет, поэтому оставался рядом с ней до последнего. Макс просил ее присаживаться по мере возможности и облегченно вздохнул, когда люди начали понемногу разъезжаться по домам.

– Я лягу сегодня пораньше, – сказала за ужином Тиа, едва притронувшись к еде.

– Хорошо. Сегодня был очень тяжелый день.

– Мне не хватает дедушки, – печально вздохнула она.

– Мне тоже не по себе от того, что его больше нет. Раньше, когда бы я ни приехал, он всегда был дома.

Тиа лежала в ванной и думала, что ей делать дальше. Макс не хотел ребенка, а от нее самой ему нужна была только физическая близость. Она решила, что заслуживает лучшего, и не собиралась довольствоваться меньшим. Она уйдет от мужа и с помощью наследства, доставшегося ей от бабушки, начнет независимую жизнь, может быть, ту самую, которой она наслаждалась бы, не встреть Макса. А что еще ей оставалось делать?

Макс женился на ней только для того, чтобы сделать приятное Эндрю, но того больше не было в живых, чтобы огорчаться по поводу решения своей внучки аннулировать этот скоропалительный брак. Макс не будет скучать по ней, потому что слишком занят на работе. Он настолько не хотел собственного ребенка, что даже не смог заставить себя заговорить о нем. Так что ей не оставалось ничего, кроме как уйти от него.

Но как уйти от человека, которого любишь? Даже если так будет лучше для них обоих?

Войдя в спальню, Тиа подумала о жарких объятиях Макса и задрожала.

Последняя ночь… Последняя ночь с Максом… почему бы и нет? Тиа любила его и хотела его. Потом она напишет ему письмо и все объяснит, но все равно не скажет ему всей правды. Если признаться Максу в любви, он почувствует себя виноватым за то, что заставил ее страдать. Нет, она скажет, что хотела получить свободу, потому что всегда мечтала стать независимой.

Набросив халат, Тиа вышла в коридор и направилась в спальню Макса. Она не стала стучать, потому что подумала, что это будет глупо. Нет, она просто вошла в комнату и застала мужа, лежавшего на кровати в одних трусах и смотревшего деловые новости.

– Сегодня мне не хочется оставаться одной, – честно призналась она.

Макс очень удивился. Он присел на кровати и потрясенно смотрел, как его обычно такая скромная жена развязала пояс на халате и тот бесшумно скользнул к ее ногам. Макс восхищенно разглядывал фарфоровую кожу Тиа, ее золотисто-медовые волосы и округлую грудь, которая вздымалась при каждом ее вдохе, и ему казалось, будто он умер и попал на небо. Телевизор замолчал сразу же, как только Макс лихорадочно нащупал рукой пульт.

– Радость моя, я весь твой, – сипло выдохнул он, придя в невероятно сильное возбуждение.

Тиа забралась в кровать и склонилась над ним, как сирена, прильнув к его губам и прижавшись к нему грудью с набухшими розовыми сосками. Макс обхватил ее, притянув к себе, перевернул и оказался сверху, покрывая поцелуями ее изнывающее от желания тело, начиная от бьющейся жилки на ее шее и опускаясь к низу ее живота.

– Я хотела помучить тебя, – пожаловалась Тиа.

– В другой раз, – прорычал Макс, стараясь не потерять самообладание, когда провел языком по ее влажной чувственной сердцевине.

Тиа тихо ахнула, отчего он пришел в еще большее возбуждение.

– А когда будет моя очередь? – спросила она, в отчаянии проводя ладонью по его широким мускулистым плечам и запуская пальцы в его волосы, потому что больше никуда не могла дотянуться.

– Я сейчас не в том состоянии, чтобы спорить.

Макс решительно перевернул ее и, поставив на колени, резко погрузился в нее. Тиа воскликнула от наслаждения и только тогда с ужасом поняла, что, если все пойдет согласно ее плану, она больше никогда не переживет подобной близости с Максом. Она запаниковала, но следующий толчок Макса только усилил реакцию ее тела. Тиа изогнулась, переживая невероятное блаженство, готовое поглотить ее.

– Не смей останавливаться! – простонала она, не совсем понимая, что говорит.

И он не останавливался. Длинный и кошмарный день печали растворялся с каждым проникновением его плоти в ее жаждущее удовлетворения тело. Макса потрясло то, как сильно нуждалась в нем Тиа, потому что его встревожила сдержанная реакция жены, когда он рассказал ей, что чувствует по отношению к ней. Их всепоглощающая страсть превратилась во что-то безудержное, и они оба перестали сдерживаться. Когда их тела начали конвульсивно содрогаться от оргазма, Макс застонал и откинулся на подушки.

Тиа откатилась в сторону, но он притянул ее к себе, зная, что она нуждается в такого рода близости, и закрыл глаза на собственное смущение, чтобы дать ей то, чего она заслуживала. Максу не понравилось спать отдельно от жены, но эта жертва была необходимой, потому что Тиа сильно потрясла смерть Эндрю и он не хотел находиться рядом, понимая, что не сможет сдержать свою страсть.

– Спасибо, – мягко сказала Тиа. – Это было потрясающе.

– Не нужно благодарить меня за то, что доставляет мне самому столько удовольствия.

– Но ты однажды поблагодарил меня, – напомнила она.

– Разве?

– Да, – прошептала Тиа и высвободилась из его объятий. Ей нужно было написать письмо и начать приводить свой план в действие.

– Я был не прав, – тихо ответил Макс. – Иногда я веду себя неправильно, сам того не желая.

На глаза Тиа навернулись слезы, потому что нельзя было вести себя неправильно, когда речь шла о ребенке.

Макс отказывался даже думать о нем, и она решила уйти, потому что не хотела, чтобы ее малыш расплачивался ни сейчас, ни в будущем за то, что его мать по глупости полюбила и вышла замуж за неподходящего человека. Она не желала, чтобы ее ребенок рос со шрамами на сердце, которые никогда не заживут.

Глава 9

Прошло девять месяцев с того дня, как исчезла Тиа.

Макс сделал последний звонок и сел, уставившись невидящим взглядом прямо перед собой.

Преподобная Санча пообещала, что свяжется с ним, как только услышит что-нибудь о своей бывшей подопечной, но так и не позвонила. Инес сердито выпалила по телефону, что ничего не знает о своей дочери и знать не желает. Ронни тоже ничем не смогла помочь. Оказалось, что Тиа уехала, никому не сказав ни слова.

Она взяла такси и исчезла, прихватив с собой чемодан и Тедди. Машина отвезла ее на железнодорожный вокзал, откуда она направилась в Лондон. Через несколько недель ее предположительно видели в поезде, ехавшем в Девон. Хорошо, хоть у нее были деньги, полученные в наследство от бабушки. Но Тиа ни разу не воспользовалась кредитными карточками, которые получила от Макса, и не пыталась получить доступ к деньгам, которые завещал ей дедушка. Она отказалась от всего, что досталось ей от Макса и Эндрю, и ушла.

Макса преследовала каждая строчка письма, которое оставила ему Тиа. Оно было таким искренним, таким откровенным. «На самом деле ты не нуждаешься во мне». Значит, хорошего мужа из него не получилось. «Ты женился на мне только для того, чтобы угодить Эндрю». Нет, она ошибалась, но ему нужно было разыскать ее, чтобы сказать об этом. «Ты не хочешь быть отцом». Что ж, с этим он не мог поспорить. «Ты не хочешь нашего ребенка». А тут она снова ошибалась. Макс вступил на тот путь мужчины, где от него ожидались решительные действия, а не страхи и сомнения, и он не справился. Тиа не смогла понять его, потому что он не сказал ей всю правду.

Но он не собирался сдаваться. Когда Макс дорожил чем-то, он отказывался принимать поражение. Рано или поздно он найдет ту ниточку, которая поможет ему выследить его сбежавшую невесту, и тогда его ждет самое серьезное испытание в жизни – убедить ее вернуться домой. Ее, Тедди и конечно же их ребенка. Макс даже не знал, как прошли роды, и мог только надеяться, что его жена благополучно разрешилась от бремени.

Тиа твердила, что мечтала стать свободной и независимой, но Макс подозревал, что, если бы он вел себя с ней более благоразумно, она бы никогда не бросила его.


Тиа бережно уложила Санчу Марианну Леонелли обратно в коляску, где та спала, пока ее мать занималась выпечкой.

Материнство оказалось совсем не таким, как ожидала Тиа. Она даже не представляла, что можно переживать настолько огромную радость, которая охватила ее, стоило ей увидеть маленькое личико своей дочери, или тревогу, сковавшую ее сердце, когда Санча впервые простудилась.

Когда малышка открыла свои темно-карие глазки, которые унаследовала от отца вместе с цветом волос, Тиа чуть не расплакалась, потому что время отказывалось залечивать ее раны.

Несмотря на то что за последние девять месяцев свободы она открыла для себя много интересных вещей, ни напряженная работа, ни прогулки по замерзшим лугам не помогали хоть на секунду забыть о Максе. Особенно ей не хватало мужа, когда она родила Санчу.

Хотя Тиа не страдала от одиночества. У нее появились друзья, когда она переехала в живописную английскую деревушку со старинной церковью, куда летом толпами съезжались туристы. Она купила небольшой домик с террасой и прилегавшим к нему чайным салоном, который собиралась открыть этой весной, чтобы продавать там свои кулинарные шедевры. Зимой Тиа занималась выпечкой традиционных бразильских тортов, которые приносила на благотворительные распродажи в церковь. Потом ей начали заказывать разнообразные изысканные десерты и торты на дни рождения, и вскоре заказов стало так много, что ей пришлось нанять помощницу из местных. Тиа удивлялась тому, что талант, который она даже не считала талантом, приносил ей хороший доход, и все благодаря сестре Марианне, которая научила ее печь восхитительные торты, начиная с незатейливого кокосового и заканчивая вычурным тортом с фруктовым муссом.