Нора Робертс - Ключ доблести

«Букашки… — вспомнила Зоя, обнимая ствол дерева, чтобы удержаться на ногах. — Кейн не будет тратить время на букашек».

Пока ключ не вставлен в замок, война не закончена, но она уведет битву подальше от тех, кто ей дорог.

Туман клубился у самой земли и, казалось, щипал, тянул за лодыжки. Зоя вскрикнула и пнула его ногой, но тут же упала на колени. Зловонная влага наполнила рот, проникла в легкие. Закашлявшись, она с трудом встала и снова бросилась бежать.

Порывы ветра стали послабее, но холод ледяными пальцами пробирался под куртку Брэда, под свитер, впивался в кожу. Повалил снег — большими хлопьями.

Кейн возвращал ее в первое видение. Зоя прижала руку к животу, ожидая почувствовать ребенка, но ощутила лишь дрожь напряженных мышц.

Она решила, что Кейн снова забавляется. Тешит свое самолюбие. Развлекается, нисколько не сомневаясь, что в любой момент может сбить ее с ног, забрать ключ и победить.

Потеряв ориентацию, Зоя продиралась сквозь снежную бурю, моля лишь об одном: чтобы не вернуться к дому, описав круг. Нужно выиграть время. Она нашла ключ. Если удастся доставить его к шкатулке с душами, замок откроет Саймон. Это будет правильно. Он часть ее. Кровь и плоть. Душа.

Когда шкатулка откроется, все окажутся в безопасности, а до тех пор она должна отвлекать Кейна.

Черная молния расколола небо и ударила в землю прямо у ее ног. Вскрикнув, Зоя отшатнулась, пытаясь увернуться от обжигающего пламени, и задохнулась от едкого дыма.

Придя в себя, она увидела Кейна, стоящего у нее на пути. Черная мантия парила в воздухе в нескольких дюймах от грязного снега.

— Все-таки струсила! — на щеках злодея еще видны были следы ее ногтей. — Бросила собственного ребенка, друзей, любовника и бежишь, словно кролик, чтобы спастись.

Зоя позволила себе расплакаться, чтобы он увидел ее слезы, принял их за мольбу о пощаде. Сжатый кулак она спрятала за спину, словно драгоценность.

— Не трогай меня.

— Несколько часов назад я предложил исполнить твое заветное желание. И чем ты мне отплатила?

— Ты меня напугал. — Нужно было найти оружие, но Зоя боялась оторвать взгляд от Кейна.

— Ты и должна бояться. Должна просить. Если попросишь, возможно, я тебя пощажу.

— Я сделаю все, что ты хочешь. Только не трогай меня.

— Отдай ключ. Сама. Подойди и вложи мне в руку. Сама.

«Вот, значит, в чем дело, — подумала Зоя. — Кейн не может взять ключ, даже сейчас».

— Если я отдам его, ты меня убьешь.

— А если не отдашь… — Кейн не стал произносить угрозу. — Если отдашь мне ключ, вложишь в руку, я не трону твою душу. Ты знаешь, что значит жить без души? Лежать неподвижно тысячи лет, в то время как твоя… сущность жива, но заперта и беспомощна? Неужели ты рискнешь своей душой ради того, что не имеет к тебе отношения? Зоя шагнула вперед, изображая покорность.

— Ровена и Питт говорили, что тебе позволено проливать кровь смертных, но ты нарушил запрет.

— Я сильнее их. Сильнее всех!

Зоя сделала еще один шаг, и в зрачках Кейна вспыхнуло пламя.

— Король слаб и глуп, в своей печали и в своем горе он похож на смертного. Война почти выиграна. Сегодня все закончится, и власть перейдет ко мне. Всех, кто сражался против меня, кто хотел меня остановить, ждет расплата. Мой мир снова будет единым.

— Значит, силу тебе дает страдание… И боль. Такова твоя душа?

— Ты умна для простой смертной, — он усмехнулся. — Тьма всегда победит свет. Я выбрал ее силу, и пока те, кто стремился сохранить свет, отвлекались на битвы, политику, дипломатию и правила, я использовал тьму. Поэтому я здесь и буду делать то, что хочу. Скоро все это закончится. Твои или их усилия остановить меня — всего лишь небольшая задержка. Давай ключ.

— Ни за что!

Лицо Кейна вспыхнуло яростью. Увидев поднятую руку, Зоя подобралась, намереваясь увернуться от удара.

Из снежной пелены выскочил Брэд. Зоя видела сверкнувшее лезвие ножа, но не поняла, достиг ли удар цели. Она рванулась вперед, но натолкнулась на Брэда, преградившего ей путь.

— Ты осмелился!..

Она увидела кровь Кейна, ярко-красную на черном. Брэд заслонил ее собой.

— А ты осмелишься? — Он усмехнулся. — Осмелишься сразиться с мужчиной или способен только напасть на женщину? — Брэд подбросил на ладони нож.

— Или на мужчину, но смертного. — Из снежной бури проступила фигура Пипа. — Ты сразишься с равным себе, Кейн? Сила против силы, бог против бога?

— С удовольствием.

— Отойди, — спокойно сказал Питт Ровене, которая встала рядом с ним.

— Да, — Кейн поднял руку. — Назад!

Зою подбросило в воздух, словно взрывом. Приземлилась она на спину. Оглушенная, с трудом перевернулась. В нескольких футах от нее на снегу лежал Брэд. Губы его были в крови, но он пытался поднять нож, выпавший из руки.

Боль была нестерпимой, но Зоя собрала все силы и встала на колени. Рядом с ней на грязном снегу неподвижно лежала Ровена. Зоя поняла, что сила, которой воспользовался Кейн, была направлена именно на богиню.

Питт, весь в крови, сражался. Воздух наполнился искрами и дымом, шипящими молниями, устрашающими раскатами грома.

— Лежи, — приказал Брэд и, сплюнув кровь, схватил нож.

Он бросился на Кейна, но стена снега и тумана остановила его.

— Иди в дом! — крикнул он Зое. — Спасайтесь! Бегите в Ворриорз-Пик!

— Нет.

«Тьма побеждает свет», — вспомнила она, подползая к Ровене. Зоя чувствовала, как тьма склоняет чашу весов на свою сторону, действительно побеждает. Дрожащими пальцами она прикоснулась к руке Ровены. Рука была холодной, но пульс бился.

«Боги могут дышать, — подумала Зоя. — Боги могут умереть».

В отчаянии она крепче сжала руку Ровены и посмотрела на Питта, который опустился на одно колено и резко повернулся, едва успев уклониться от смертельного удара.

— Помогите мне! — взмолилась Зоя. — Помогите мне его остановить!

Она подняла голову Ровены со снега, встряхнула ее. Брэд силился преодолеть стену из тумана.

Если удастся привести Ровену в чувство, она соединит свою силу с силой Питта. Тогда они победят. Не желая использовать снег, созданный Кейном, Зоя подползла к реке и погрузила руки в воду.

На поверхности воды появилось отражение — юная принцесса-воительница с ее лицом.

— Помоги мне! — воззвала Зоя и к ней, глубже опуская руку.

И вытащила из воды меч.

В тусклом свете он отливал серебром и словно звенел на ветру. От него исходила сила, чистая и прозрачная, как вода.

Сжав рукоятку обеими руками, Зоя с трудом встала. Она подняла меч над головой и бросилась на врага. Воинственный клич помимо ее воли вырвался из горла, заставив Кейна повернуться к ней.

Преодолев стену из снега и тумана, Зоя почувствовала, что ее тряхнуло, как от удара током. Она увидела вспышку света и сноп искр. Голова наполнилась тысячью криков, кожу обожгло. Кейн угрожающе поднял руки, и тут она пронзила клинком сердце мага.

Земля задрожала под ногами, руки сковал холод. Зоя видела, как меняется лицо Кейна — ярость, шок и даже страх мелькнули в его глазах, налившихся кровью. Подбородок удлинился, щеки ввалились — иллюзия красоты исчезала.

Волосы стали седыми, губы почернели, а за ними блеснули острые зубы.

Покачиваясь от напряжения, Зоя сумела удержать в руках меч, когда Кейн рухнул на землю. Тяжело дыша, она стояла над ним и смотрела, как умирает бог.

Он исчез — или растворился — в тумане. От Кейна ничего не осталось, только тень на снегу. Затем пропала и тень, и острие меча в руках Зои уперлось в землю.

— Отличный удар, маленькая женщина, — голос Питта был преисполнен восхищения. Он опустился перед ней на одно колено, взял ее руку и поцеловал. — Я обязан вам не только жизнью.

— Ровена… ранена.

— Я о ней позабочусь, — Питт встал, явно преодолевая боль, и улыбнулся, когда Зоя протянула ему меч. — Теперь это оружие принадлежит вам, — сказал он и взял на руки свою любимую.

— Зоя… — Брэд, лицо которого было испачкано кровью и сажей, осторожно коснулся ее волос, щеки, потом обнял. — Зоя…

— Со мной все в порядке. Ты ранен. Ты ранен?! Саймон?!

Она попыталась оттолкнуть его, но Брэд лишь крепче обнял ее.

— Не волнуйся! Саймон в безопасности. Ты должна мне верить.

Зоя выронила меч и обвила руками его шею.

— Всем своим существом.

Отпраздновать День благодарения Зоя планировала совсем не так, но ей показалось, что уместнее будет провести этот вечер в Ворриорз-Пик.

Нужно было привезти все необходимое, приготовить еду, накрыть на стол. Все эти хлопоты успокоили ее. Зоя думала, что в первую очередь они займутся ключом, но у Ровены было другое мнение.

— Это такой важный ритуал для вас и ваших друзей! — Ровена сама расставляла тарелки на длинном столе в огромной столовой. — Не будем его нарушать.

— Праздник изобилия, — сказала Зоя и, не сдержавшись, погладила Ровену по плечу. — Вам вовсе не обязательно это делать. Вы все еще бледная. Тут достаточно рук. Может быть, приляжете ненадолго?

— Я хочу помочь, — Ровена задумчиво провела пальцем по краю тарелки. — Мне нужно время, чтобы прийти в себя, и я должна чем-то заняться, пока не успокоюсь. Вы понимаете.

— Да, понимаю, — удивленная и тронутая, Зоя подняла на Ровену глаза. — Я подумала — на какую-то долю секунды, — что все пропало. Сила Кейна была так велика! И его ненависть и гнев! Я оказалась не готова к этому. Наверное, и не могла быть готова. Все, что я знала, что… Я не могла его остановить. И даже Питт не мог.

— Он смог. Мы все смогли.

— Она дала мне меч, Ровена. Как ей это удалось?