Снежанна испытала странное чувство. Будто кто-то впервые в жизни разглядел в ней искру, которую годами гасила деспотичная мать.

— И что же такого ты во мне увидела? — спросила с вызовом, хотя сама сгорала от любопытства.

— Ты красивая, — ответила Марина, наклоняя голову набок. — По-настоящему красивая. Если, конечно, стащить всё это барахло, перестать стягивать волосы в детские косы и избавиться от очков. Ты вообще слышала, что на свете существуют линзы? И операции по коррекции зрения? Проблема в том, что нелепый «маскарад» тебя скрывает. Превращает в убожество в глазах большинства. Никто не видит твоего лица. Даже описать его не сможет, если спросить. Только идиотскую одежду и эти огромные очки. А ведь ты способна разбить немало сердец. Не веришь, да? Я могу тебе это доказать. Если захочешь…

Снежанна растерялась. И даже попятилась.

Ну и заявление!

— Да не пугайся ты так, — Марина улыбнулась и вальяжно закинула ногу на ногу. — Я предлагаю провести пару фотосессий. Приведу тебя в порядок, наряжу в свои шмотки или в Сонькины, накрашу и пофоткаю. Нужно, чтобы ты посмотрела на себя со стороны. Не в зеркале. А увидела моим профессиональным взглядом.

— Я не… я не…

— Подумай над предложением. Фотоаппарата у меня всё равно пока нет. Мать обещала привезти через пару-тройку недель. При условии, что буду вести себя прилично. У меня ж всё отобрали: и рабочую аппаратуру, и мобилу, и ноут. Ну, после передоза. Типа воспитательная мера. Идиотизм. Фотоаппарат-то чем мне помешает? Наоборот, я б хоть делом занялась, а не кисла, не зная, куда себя приткнуть. А в сеть я могу через ноут Стаса войти запросто. Тоже мне изоляция. Кстати, — она спрыгнула с подоконника, вырвала страничку из блокнота, лежащего на столе, что-то там написала и протянула Снежанне. — Вот, это адрес моего сайта. Посмотри работы. И всё обдумай. Для тебя всё будет бесплатно. А я хоть развеюсь.

Снежанна пребывала в абсолютной уверенности, что не воспользуется предложением Марины. Она ни разу не модель. Фотографировалась вообще редко. Не любила это дело. Получалось просто ужасно. Вечно с широко открытыми глазами, будто испугалась камеры, из которой вот-вот вылетит не птичка, а крокодил. Однако адрес сайта взяла. Почему бы не полюбоваться на чужие работы?

Это Снежанна и сделала, придя домой. Мать задержалась в школе на очередном совещании, которая сама и организовала, свято веря, что у учителей нет других дел, кроме рабочих. И дети с мужьями-женами в них не нуждаются. Так что никто не мешал, не заглядывал через плечо, проверяя, чем дочь занимается в сети. Снежанна забила в адресную строку всё, что требовалось и… ахнула. Одна только шапка сайта была произведением искусств. Она состояла их нескольких фотографий, от которых захватывало дух. Яркие девчонки модельного типа с такими… хм… живыми лицами. С эмоциями! Настоящими, не наигранными.

Так было со всеми снимками на сайте. Снежанна просматривала их часа два. До самого возвращения домой суровой родительницы. И не нашла ни одного неудачного или посредственного. Марина не просто фотографировала людей (не только девочек-моделей, но и взрослых, и даже пожилых), она ловила мгновенья. Каждый снимок — маленький шедевр. На них даже те, кого и близко красивыми не назовешь, выглядели эффектно, притягательно.

Однако Снежанна осталась при своем мнении. Она на фотосессию не согласится.



* * *


Жанна вышла из спальни часа через два, заглянула на кухню, чтобы попросить Алевтину Федоровну приготовить горячий шоколад для себя (сегодня можно забыть обо всех диетах) и отправилась в комнату к Лёшке. Она постучала, но сын не отозвался. Тогда Жанна сама открыла дверь. Это ее дом, а у них с сыном уговор, если тот не отвечает, она вправе зайти на его территорию без разрешения.

Сын прятался. В палатке, установленной посреди комнаты. Застегнул молнию изнутри и делал вид, что его там и нет вовсе. Молчал, как партизан.

— Давай поговорим, как серьезные люди, — предложила Жанна, усаживаясь на пол.

Однако ответа не последовало. Лешкина обида перекрывала всё на свете.

— Ладно, тогда говорить буду я. А ты послушай. У меня не было времени обдумать твою затею с прогулкой в выходные. Слишком много всего свалилось. Да, тебе это не кажется оправданием. Ведь рабочие дела взрослых — это невыносимо скучно. Но всё, действительно, так. Кроме того, не факт, что и у Стаса получится погулять с нами. С ним живут младшие брат и сестра. Родителей нет. Поэтому за ребят отвечает Стас. У него много обязанностей дома. Но если Стас сумеет вырваться к нам в субботу или воскресенье, я не буду возражать против совместной прогулки. Обещаю.

Жанна нередко говорила с сыном, будто он не восьмилетний ребёнок, а, как минимум, двенадцатилетний, а то и старше. И это обычно работало. На «отлично».

Вот и нынче Лешка забыл о желании долго и упорно играть в молчанку.

— А что случилось с родителями Стаса? — спросил он, но молнию не расстегнул.

Жанна подавила тяжкий вздох. Непростой вопрос. Однако ее сын знал, что такое смерть. Лешка ведь рос без отца. Однажды пришлось объяснить, что на самом деле значит фраза «папа живет на облаке».

— В жизни случаются плохие вещи, Лёш, тебе это известно. Родители Стаса умерли. Как твой папа. Они, как и папа, не успели вырастить своих детей.

— А они маленькие? Дети?

— Тогда были маленькие. Но уже повзрослели. Сестра Стаса — Света — учится в школе, но она гораздо старше тебя. Брат Семён школу закончил. Но Стас всё равно о нем заботится. Семён болен. Не может ходить. Помнишь, как в прошлом году мы ездили в детский дом и видели там ребят в колясках?

— Помню. Семён тоже в коляске?

— Да. Так что забот у Стаса полон рот.

Это была памятная поездка. Агентство устраивало благотворительную акцию для детей-сирот. И не просто сирот, а инвалидов. Алевтина Федоровна горячо отговаривала Жанну брать с собой Лёшку. Но та сделала по-своему. Считала, что Лёшка достаточно большой и морально устойчивый для такой поездки. Наоборот, мальчику, живущему в большом доме в окружении роскоши, не помешает своими глазами увидеть, что есть дети, у которых всё иначе. Больные дети. Он должен понять, что важно помогать другим.

Лёшка понял. На следующий день собрал в пакеты горы игрушек и попросил Жанну отвезти всё это в детский дом. Она предложила повременить с расставанием со всем добром сразу, а выбрать только некоторые игрушки. Заодно рассказала, что к Новому году агентство получит от детского дома целый список детских пожеланий. Тогда она возьмет Лёшку в магазин, и они вместе выберут ребятам подарки. Лёшка согласился на этот вариант, но настоял, что хотя бы один из подарков он купит на деньги из копилки.

— А может, мы пойдем гулять все вместе? Не втроем, а впятером? — спросил вдруг Лёшка.

Жанна задумалась. А что? Не самая худшая идея на свете. Хотела сказать «подумаем», но вспомнила, как сильно сын не любит такой ответ.

— Не обещаю, что всё получится, — призналась она честно. — Но я постараюсь это устроить.

— Договорились, — донеслось из палатки.

— Может, теперь ты выйдешь? — поинтересовалась Жанна лукаво.

Но Лёшка не намеревался быстро сдаваться.

— Выйду. Когда Алевтина Фёдоровна на ужин позовет.

— Ладно, — смирилась Жанна. В конце концов, каждый человек имеет право немного поупрямиться. — Тогда увидимся за столом.

— Увидимся, — отозвался Лёшка, а обида в голосе пропала.



* * *


Утром Жанна проснулась с твердым намерением расставить точки над «i». Плотно позавтракав и выпив пару чашек сладкого кофе со сливками, отправилась в офис Альберта Рудакова. Работа никуда не убежит. Как и все на свете дела. Сначала следовало выяснить, какого лешего покровитель устроил балаган. Жанна ни на секунду не сомневалась, что ее Альберт не подставил бы под удар. Она ему как дочь. Не обожаемая Ася, конечно, но всё же. Тут дело в другом. Альберт задумал многоходовку и отвел всем действующим лицам определенные роли. Вот только какие? Вопрос на миллион.

Альберт не ждал появления подопечной. Но удивление мастерски скрыл. Отменил совещание и велел секретарю никого не впускать. Легко догадался, что Жанна не явилась бы без звонка, если б не дело галактической важности.

— Что случилось? — спросил, едва они устроились на мягком диване.

— Ты мне скажи, — Жанна открыла портфель и кинула покровителю на колени папку с фальшивым досье на Стаса.

Ни один мускул не дрогнул на волевом лице. Альберт улыбнулся и потрепал Жанну по щеке. Ласково. Отечески.

— Теряешь хватку, девочка. Я думал, разберешься раньше.

— Альберт… — Жанна едва зубами не скрежетала, но кидаться обвинениями и устраивать скандал не желала. Ссоры с этим человеком ей не нужны. Да и желания с ним ругаться не было. Он тоже ее семья. Как Лёшка с Алевтиной Фёдоровной и Лидой.

— Уверен, ты чего только не надумала. Целую военную операцию сочинила. С привлечением инопланетных войск.

— Альберт…

— Ты помнишь, в каком состоянии пришла ко мне, когда увидела этого фрукта с Асей? Я отлично помню. Носилась по этому самому кабинету в истерике. Почти рыдала в голос. Ты! Состоявшаяся женщина, леди-босс, способная прижать к ногтю любого. Вмиг превратилась в девчонку, которую я подобрал на улице среди ночи. Словно и не было двенадцати лет. Я и не догадывался, что Стас Александровский такая проблема для тебя. Что эта рана не затянулась. Подозреваю, ты и сама не догадывалась, пока не столкнулась с ним нос к носу. С этим следовало что-то делать.

— О! И ты сделал!

— Да, Снежанна, сделал.